Fra Dublin kører vi tværs ind over øen til Irlands dramatiske Atlanterhavskyst, hvor klipperne falder brat ned i havet, og de grønne, lyngklædte heder strækker sig over det vilde landskab. Her finder vi på rundturen ”Ring of Kerry” et næsten subtropisk klima og en himmelråbende smuk natur, hvor små bugter skærer sig ind mellem halvøer med bølgende bakker, forrevne klipper og små, klukkende bække. Vi mærker den svimlende fornemmelse ved at kigge ned i Atlanterhavet fra toppen af de 200 meter høje Cliffs of Moher og ser nærmere på den hyggelige universitets- og kunstnerby Galway.
På vores vej rundt mellem moderne storbyer, idylliske landsbyer og en natur, der kan tage vejret fra de fleste, smutter vi også forbi et par romantisk forfaldne middelalderruiner og en familiedrevet fårefarm. Og naturligvis kunne vi heller ikke finde på at forlade Irland uden at have fornøjet både vores smagsløg og vores hjerneceller med irske klassikere som Guinness-brygning og whiskeydestillering.
Dagsprogram
Dag 1. København – Dublin. Byrundtur i bus og Guinness Storehouse
Vi flyver fra København til Dublin, og straks begynder vores Irlandseventyr med en panoramasightseeing, hvor vi ser de største seværdigheder og hurtigt kan danne os et indtryk af den skønne by.
Herefter kører vi til Dublins stolthed, det berømte Guinness Storehouse, hvor vi kan lære alt om brygning, drikning og skænkning af den mørke, irske drik. Den seksetagers Guinness-bygning er designet med et ølglasformet atrium og indeholder en butik, et stort udstillingsområde, en restaurant og to barer. En del af pladsen er brugt på at præsentere historien om det berømte øl. Naturligvis inkluderer besøget også en pint af den bedste Guinness i baren på bygningens syvende etage, The Gravity Bar. Den cirkulære bar har et 360-graders vindue, og på klare dage er der en fantastisk udsigt over hele Dublin.
Herefter er det tid til at køre mod hotellet, hvor vi tjekker ind og om aftenen spiser vores første middag sammen på hotellet.
Dag 2. Dublin. Byvandring
Med det gæliske udtryk Cead Mile Failte, som betyder noget i retningen af ”hundrede tusinde gange velkommen”, bydes vi velkommen til Dublin. I dag skal vi lære den irske hovedstad lidt bedre at kende på en byvandring. Byen blev grundlagt i 841 e.Kr. af norske og danske vikinger. I middelalderen overtog normannerne byen og byggede Dublin Castle som symbol på englændernes overherredømme over Irland. Dette varede ved, indtil påskeoprøret i 1916, hvorefter Irland blev en selvstændig republik.
Dublin er delt i to af floden Liffey, der løber tværs gennem byen i øst-vest-gående retning. Gennem århundreder har floden delt byen, ikke bare i fysisk forstand men også som en mental grænse mellem den fornemme bydel syd for floden og den mindre fine nord for floden. Det nordlige Dublin blev udbygget i 1700-tallet, og på trods af områdets ry som mindre fint og velhavende end det sydlige Dublin bærer bydelen stadig præg af 1700-tallets flotte, neoklassicistiske arkitektur. Norddublins centrale færdselsåre er den imponerende indkøbsgade O’Connell Street, der er kantet af statuer, monumenter og fine, gamle huse. Ud over denne prægtige boulevard lægger vi vejen forbi det historiske General Post Office, hvorfra republikken Irland blev proklameret i 1916.
Når vi bevæger os syd for Liffey-floden, bliver omgivelserne endnu mere sofistikerede med enorme palæer og pladser i overdådig georgiansk byggestil. En af Dublins fineste georgianske pladser er den store Merrion Square, hvor husene har bibeholdt sine smukt udskårne døre i stærke farver, sine sirlige støbejernsbalkoner og de obligatoriske halvmåneformede vinduer over indgangsdørene. I det gamle byhus i Merrion Square nr. 1 sad forfatteren Oscar Wilde og skrev sine skuespil og fortællinger i 1800-tallet. I denne del af Dublin ligger også det kæmpemæssige Trinity College, grundlagt af Elizabeth I i 1592. Irlands litterære arv er blandt andet udklækket her, og giganter som Jonathan Swift, Bram Stoker, Oscar Wilde og Samuel Beckett har alle været studerende på Trinity. Over for det gamle, smukke universitet ligger den ældste del af Dublin, hvorudfra byen voksede sig stor fra middelalderen. Her finder vi blandt andet Dublin Castle.
Eftermiddagen er afsat til egne eventyr i den hyggelige by. Besøg for eksempel den klassiske cafékæde Bewley’s, hvor man kan få serveret en rigtig kop te eller kaffe med nogle af de gode irske kager, eller tag på shopping i Grafton Street.
Om aftenen kan du følge med rejselederen på en af områdets folkelige pubber, hvor der spilles folkemusik, og øllet flyder lifligt i hanerne. Her kan vi komme lidt tættere på den dejlige irske folkesjæl.
Dag 3. Dublin – Rock of Cashel – Kerry
I dag forlader vi Dublin til fordel for grevskabet Kerry på Irlands sydvestligste spids.
På vejen hertil stopper vi på det mest fotograferede sted i Irland, middelalderkomplekset Rock of Cashel. Byen Cashel var engang hovedsæde for kongerne af Munster. Det var her, Brian Ború blev kronet til irsk højkonge i 1002 e.Kr., efter det var lykkedes ham at forene Irland. På toppen af den høje kalkstensklippe, der rejser sig knap 70 meter over Tipperary-plateauet, finder man den imponerende St. Patrick’s Rock of Cashel med en katedral fra 1300-tallet, der blev sæde for ærkebiskoppen af Cashel. Stedet er nærmest indbegrebet af keltisk stemning.
Kerry er gennem århundreder blevet betegnet som ”Kongeriget” på grund af beboernes tendens til uafhængighedsdrømme og foragt for Dublin-styret. To typer vidt forskellige landskaber dominerer dette autonome ”kongerige”. Mod syd hersker bjergene på de fire halvøer, der vender ud mod Atlanterhavskysten, mens de nordlige områder består af flade, langstrakte sletter. De smalle halvøer og de relativt høje bjerge gør, at vejret skifter nærmest fra minut til minut.
Dag 4. Ring of Kerry, Kissane Fårefarm, Muckross House, Muckross Abbey
Turen ”Ring of Kerry” rundt om den smukke halvø Iveragh byder på fantastiske panoramaudsigter over Atlanten. Kystens små bugter, vige og klippefremspring byder på vidunderlige udsigter på den 170 kilometer lange tur. Som kontrast til det dramatiske landskab står den rige og varierede vegetation, der næres af Golfstrømmens varme vand. Her på den øde men meget charmerende halvø kan man let forestille sig det barske liv med hungersnød og kartoffelpest, der til tider har fået de lokale til at emigrere til Amerika.
Vi begynder i Killarney og kører herfra til den lille, kønne by Killorglin, der er berømt for sin ”Puck Fair”, hvor en vild ged krones til konge. Herefter kan vi på turen mod Glenbeigh nyde den smukke udsigt til halvøen Dingle og Dingle-bugten. Når vi drejer sydover mod byen Waterville, bliver landskabet præget af tørvemoser. På sydsiden af halvøen kommer vi gennem den smukke by Sneem, der er kendt for sine mangefarvede huse, og gennem bjergene til Molls Gap og Ladies View – to udsigtspunkter med fantastiske udsigter over de berømte søer i Killarney.
Når vi har sluttet ringen om Kerrys smukkeste halvø, skal vi kigge nærmere på et af Irlands 143.000 landbrug. Langt de fleste er familiedrevne, således også Kissane Fårefarm, der er blevet drevet af familien Kissane de sidste 150 år. Med farmens mere end 1000 bjergfår og lam skulle vi have rigelig mulighed for at lære mere om fåreopdræt i Irland.
Eftermiddagen bruger vi ved det imponerende Muckross House. Dette store gods blev opført i 1843 som beboelse for adelsfamilien Herbert. Især den storslåede have, der skråner ned mod Killarneys søer, er en fornøjelse, og vi bruger en del af eftermiddagen på at slentre rundt mellem de mange rododendronbuske og sirlige blomsterbede.
Fra Muckross House går vi den 45 minutter lange gåtur til Muckross Abbey. Denne ruin af et gammelt franciskaner-munkekloster ligger fredsommeligt midt i den grønne natur. Ruinen er overraskende velbevaret, og det er ikke svært at forestille sig, hvordan munkene trissede rundt i buegangene i 1400-tallet, hvor klostret blev opført.
Dag 5. Kerry – Adare – Cliffs of Moher – The Burren – Galway
Vi kører nordpå til grevskabet Clare og kommer snart til landsbyen Adare. Her er der dømt ægte, idyllisk landsbyhygge med små, stråtækte huse, hvor ejerne forstår at pynte haver og altankasser op i den rette blomstrende landsbystil. Mange af hovedgadens små huse, som i middelalderen blev brugt til beboelse, fungerer i dag som kunst- og kunsthåndværkbutikker.
Når vi har suget til os af landsbyidyllen, kører vi helt ud til Irlands Atlanterhavskyst. Her finder vi en af Irlands mest spektakulære naturseværdigheder: Moher-klipperne, eller Cliffs of Moher. Stejle klippevægge falder 200 meter lodret ned i Atlanterhavet på en otte kilometer lang strækning. Moher-klippernes skiftende lag af sort skiferler og lys sandsten er et fascinerende syn, og de mange fugle, der yngler på klippesiderne, gør ikke oplevelsen mindre. Fra toppen af klippekanten kan man, når vejret arter sig, se hele vejen til de tre små kalkstensøer Aran Islands 20 kilometer ude i Atlanterhavet.
Efter at have oplevet suset i maven ved at kigge ud over de lodrette klippevægge ved Cliffs of Moher fortsætter vi turen nordpå gennem det særprægede landskabsområde The Burren. Burren Nationalpark er et 100 kvadratmeter stort område med et ejendommeligt landskab af store, flade kalkstenssletter med dybe revner. Stedet beskrives ofte som måneagtigt. Navnet The Burren er afledt af det irske Boireann, der kan oversættes til ”et stenet sted” – et passende navn for denne plantefattige stenørken.
Den engelske statsmand Oliver Cromwells fortrolige håndlanger, Edmund Ludlow, skal have karakteriseret området som ”et så vildt land, at der ikke er vand nok til at drukne en mand, ikke et træ til at hænge ham i og ingen jord til at begrave ham i.” Denne måske lidt makabre udtalelse giver en ide om, hvilket stenet område, der venter os i The Burren. Stedet er et såkaldt karstplateau, som består af kalk, der blev aflejret i kultiden for 350 millioner år siden. Gennem årene har kalken omdannet sig til enorme kalkstensflader, som regn, vind og vejr har bearbejdet til de særeste former. Det særprægede stenlandskab ser umiddelbart goldt og livløst ud, men det rummer faktisk en usædvanlig blanding af planter, hvor middelhavsvækster og alpeblomster står side om side, selv om vi er langt fra både Middelhav og Alper.
Dag 6. Naturskønne Connemara, byrundtur i Galway
Vi begynder dagen med en tur til den smukke Connemara-region. Landskabet består af bjerge og moser gennemskåret af strømmende floder og blanke søer. Ikke meget har ændret sig siden tidernes morgen i Connemaras små landsbyer, hvor det komplet uforståelige gæliske sprog stadig pryder ethvert vejskilt og butiksfacade. Connemara udgøres af en enorm halvø afgrænset af den klippefyldte kystlinje ved Irlands vestkyst og er med sine spredte stengærder og stråtækte hytter landets måske mest romantiske landskab.
Vi besøger Dan O’Haras Hytte, hvor vi får et indtryk af, hvor hårdt livet formede sig for 1800-tallets irske landmænd. Vi får en rundtur på den lille farm og kører derefter en tur ud i den omgivende mose med en traktortrukket vogn. Her på den store, flade mose får vi en demonstration af kunsten at skære tørv. Irerne har i århundreder brugt tørv som brændsel, og gør det stadig den dag i dag.
Vi fortsætter vestpå mod universitetsbyen Galway. Vi tager en byrundtur i Galways smalle gader mellem gamle træhuse, fine restauranter og travle irske pubber. Ud over det livlige studenterliv får Galway sit bohemeagtige præg fra de mange kunstnere og musikere, der har bosat sig i den hyggelige by.
Vores tur rundt i Galway begynder på Eyre Square – en flot park omgivet af imponerende 1800-tals-bygninger. Derudover ser vi blandt andet den fine gamle retsbygning, der er en ombygning af et munkekloster fra middelalderen, og Salmon Weir Bridge, hvor stimer af laks hvert forår forcerer Corrib-flodens strømme for at gyde længere oppe ad floden. Vi ser også den bastante katedral, der blev bygget i 1965 og dermed er en af Europas yngste af sin art, og Den Spanske Bue fra 1500-tallet, hvis oprindelige formål ingen rigtig kender.
Dag 7. Clonmacnoise – Locke’s destilleri – Dublin
Det er blevet tid til at vende tilbage til Dublin, og på vores vej østpå mod hovedstaden gør vi et par stop. Første gang bliver ved Clonmacnoise – engang et af Irlands vigtigste munkeklostre. Ud over en smuk, grøn græsmark på bredden af Shannon-floden ligger talrige kirker, tårne, grave og kæmpe stenkors. Klostret blev påbegyndt i 545 e.Kr., og fra stedets årbøger har historikerne fået vigtige informationer om middelalderen politik og religiøse liv.
Intet besøg i Irland er fuldendt uden et besøg på et whiskeydestilleri. Og på vores vej mod Dublin besøger vi Locke’s destilleri i Kilbeggan. Stedet blev grundlagt allerede i 1757 og regnes for at være det ældste potdestilleri i verden. I over 200 år, indtil fabrikken blev lukket i 1954, fremstillede man her irsk maltwhiskey. I dag er destilleriet et museum, hvor man kan følge hele processen i fremstillingen af den herlige, gyldne drik. Naturligvis afslutter vi besøget med at smage på de berømte dråber i destilleriets bar.
Efter nogle timer i whiskeyens tegn er vi klar til at tage det sidste stykke vej mod Dublin, hvor vi spiser middag og overnatter lidt uden for byen, nærmere lufthavnen.
Dag 8. Dublin – København
Vi spiser vores sidste morgenmåltid i det grønne Irland og kører til lufthavnen, hvorfra vi flyver hjem til Danmark.