For blot 25 år siden var Mombasa – eller rettere de smukke strande nord og syd for den gamle slavehavn – nærmest ukendt uden for en lille kreds af velhavende, engelske kolonister, der var blevet hængende efter Kenyas uafhængighed i 1963.
De små, idylliske fiskerlejer på den uspolerede strand og det behagelige, solrige kystklima virkede ligeså uimodståeligt på den daværende østafrikanske overklasse som på de efterfølgende europæiske turister. Snart skød hotellerne op i strandenes fulde længde, og charterturismen holdt sit spæde indtog. Væksten i turismen fulgte dog ikke med det intensive byggeri, og den konstante overkapacitet betød, at hotellerne blev billigere og billigere. De velhavende turister flygtede eller samlede sig på små, eksklusive hoteller, der formåede at holde prisen oppe. Resultatet blev en perlerække af flotte hoteller, der ligger halvtomme hen og venter på et kommende turistboom, alt imens de holder dagligt udsalg.
Heldigvis har lang de fleste hotelejere modstået fristelsen til at opføre grimme megahoteller i stil med dem, man nu er ved at rive ned omkring Middelhavet. Mombasas hoteller er holdt i den typiske lave, arabiskinspirerede stil med stråtækning, der ligger godt camoufleret af talrige palmer og baobabtræer langs kysten. Flot og romantisk på en eksklusiv måde uden at miste hyggen. Mombasas nedtur begyndte, inden turismen for alvor tog fart, hvilket muligvis bliver redningen for fremtidens Mombasa, hvis man forstår at lære af de fejl, som blev begået.
Forbigående stammeuroligheder
Desværre har Mombasa fået en hård medfart i verdenspressen, der har set sig blind på røveriske overfald, prostitution, anmassende beach boys og kriminalitet. For det meste drejer det sig om enkeltstående, tilfældige episoder og løse rygter blæst op i et niveau hinsides seriøs, dybdegående journalistik. Fordrukkent sludder er vist den rette betegnelse. Nedgangen tog ekstra fart i forbindelse med stammeurolighederne tilbage i halvfemserne og er ikke blevet bedre efter urolighederne omkring valget i Kenya i januar 2008, selvom de ikke berørte Mombasa. Det bør nok bemærkes, at ingen turister på noget tidspunkt har været i fare i forbindelse med de forskellige episoder, der har fundet sted i årenes løb.
Lokalbefolkningen er fuldt ud bevidste om turismens betydning for deres private økonomi, og mange anser det næsten for en personlig opgave at sikre turisterne mod ubehageligheder af enhver art. Selvjustits hører til dagens orden, og de løse rygter om de farlige områder uden for hotellerne er stærk overdrevne. Selvfølgelig kan man blive overfaldet eller udsat for plattenslagere akkurat som i New York, Århus eller Smørum, men når rejsebureauer og flyselskaber har sendt tusinder af turister til Mombasa gennem 10-15 år uden nævneværdige episoder, taler statistikken egentlig sit eget tydelige sprog.
Uanede muligheder
Temperaturen i Mombasa svinger ikke meget med årstiden. Her er altid varmt, solrigt og omkring 30 graders varme. Dog en smule køligere i de mest regnfulde perioder omkring maj og november. Den såkaldte regntid indebærer sjældent heldagsregn, men ofte korte, kraftige byger i de sene eftermiddagstimer. Man kan sagtens have en god ferie i disse perioder også. Mombasa kan byde på alt, hvad der hører sig til på en eksotisk badedestination: Windsurfing, sportsdykning, dybhavsfiskeri, tennis, golf og mange andre sportsaktiviteter. Ingen af disse aktiviteter er imidlertid i verdensklasse. Her kan spilles god, solid golf på to jævne og velplejede 18 hullers-baner, men regn ikke med at få dit livs bedste golfoplevelse. Fiskeri er der også mulighed for, og i sæsonen kan der fiskes efter sejlfisk og tun, men her er langt mellem de store marlin. Sådan er tendensen inden for de fleste aktiviteter i området.
Fra Mombasa er der ikke langt til gode safariområder. Fra sydkysten er der 40 minutters kørsel til Shimba Hills, hvor man stort set kan opleve de fleste kendte savannedyr på en dagsudflugt. Fra Mombasa by er der to-tre timers kørsel til Kenyas største nationalpark Tsavo. Denne kan også ses på en dagsudflugt, men en eller flere overnatninger på en af de dejlige safarilodges må dog klart anbefales. Endelig er der forskellige slangeparker og safaritrails langs kysten, hvor man kan opleve meget af Østafrikas vildt under forhold, der svarer til Knuthenborg i Danmark.
Historisk er der også meget at byde på i Mombasa og omegn: det gamle portugisiske Fort Jesus ved havnefronten, den gamle havn fyldt med travle dhows, den arabiskprægede swahilikultur som kan opleves i Mombasas gamle bydel, i Malindi og på Lamu samt ikke mindst den gamle arabiske ruinby Gedi fra 1100-tallet, der ligger helt overgroet af spændende kystjungle nord for Mombasa. Endelig er der to spændende og flotte havreservater nord og syd for Mombasa. Det nordlige i Malindi har de flotteste levende koraller og går helt ind til kysten, hvor man kan soppe rundt mellem koraller og farvestrålende fisk.
Der findes mange spændende og eksotiske badedestinationer i verden, og hånden på hjertet er Seychellerne mere eksotiske, Hua Hin har bedre golf, Maldiverne bedre dykning, Det Røde Hav bedre windsurfing, Costa Rica bedre fiskeri og Egypten bedre historiske seværdigheder end Mombasa. Det er dog svært at komme i tanke om noget sted, der har så meget på én gang, som Mombasa har.
Mombasa venter bare på at blive genopdaget. Hvem kommer først?
Praktiske rejsetips
Ankomst til Mombasa
De fleste, der ankommer til Mombasa, bliver overraskede over den hede tropiske varme, der står én i møde, så snart man stiger ud af flyet. De fleste vænner sig hurtigt til varmen, der i øvrigt er langt mindre påfaldende, når man opholder sig i havbrisen på hotellerne, der alle ligger ned til stranden. Lufthavnen i Mombasa er ganske lille, så der er ikke så meget at tage fejl af ved ankomsten. Man går først igennem paskontrollen og kommer så til transportbåndet, hvor man henter sin kuffert. Lige uden for bygningen med transportbåndet venter vores rejseledere. De står med et skilt med navnet Albatros (hvis man ankommer uden for de almindelige grupperejser, bliver man mødt af en lufthavnsguide med et skilt med ens eget navn). Rejselederne viser alle hen til bussen, der kører gennem spændende mangrovelandskaber og Mombasas bykerne, inden turen går til Likoni, hvor man skal med færgen mod sydkysten. Der kan være nogen ventetid ved færgestedet.
Det er meget varmt her, og er man klædt klogt på hjemmefra, har man allerede skiftet til en T-shirt. Ligeledes skal man være opmærksom på lommetyve. Det gælder allerede ved ankomsten til lufthavnen og ved transport fra lufthavnen til hotellet. Her kan man godt miste sit guldur, hvis man stikker hånden ud ad vinduet.
Turen fortsætter sydpå gennem kystlandet, hvor den lokale stamme (kamba) lever langs “hovedvejen” og blandt andet dyrker kokosnødder. Bemærk også de store baobabtræer, der er helt karakteristiske for Afrika.
Ankomst til hotellet
Ved ankomsten til hotellet skal alle indskrives. Det er som regel forberedt i forvejen, så nøglerne ligger klar ved ankomsten. Man skal blot udfylde det lille kort (et kort pr. værelse) med navn og pasnummer og oplysning om, hvordan man vil betale for drikkevarer og andre ekstra ydelser. Så snart man har tjekket ind, bør man lægge sine penge, pas og andre værdigenstande i en sikkerhedsboks (enten på værelset eller ved receptionen).
Alle værelser har aircondition, men man skal bruge den med forsigtighed. De fleste danskere bliver forkølede, får hold i nakken eller måske ligefrem halsbetændelse af for meget aircondition. Det er langt bedre at svede lidt end at fryse. Sov eventuelt med åbne terrassedøre i stedet for at tænde for airconditionanlægget. Døre og vinduer bør være lukkede, når man forlader værelset af hensyn til de mange aber (marekatte), der ofte findes omkring hotellerne. De splitter gerne et værelse ad, hvis de får færten af et stykke chokolade. Lad være med at fodre dem og hold fingrene væk – de bider.
Solen
Erfaringerne taler sit tydelige sprog: De færreste danskere passer nok på, når de opholder sig i solen. Mombasa ligger lige syd for ækvator, og selvom temperaturen ikke føles så høj, skal der passes gevaldigt på – den svage, kølige havbrise kan narre enhver. Brug en solbeskyttelse på mindst faktor 20. Vi kan varmt anbefale solcreme af mærket P20, der kan købes billigt blandt andet i Kastrup Lufthavn. Solskoldning opstår næsten altid i forbindelse med flere timers vandsport, hvor man forglemmer sig. Ved snorkling i revene bør man altid bruge en T-shirt eventuelt kombineret med høj solfaktor i nakken. Pas godt på børnene, de har endnu sværere ved at styre solbeskyttelsen, end voksne har.
Et andet klassisk problem i solen er manglende væske, hvilket viser sig ved kvalme, hovedpine, svimmelhed og generel utilpashed. De fleste med disse symptomer tror, de har fået maveforgiftning, en farlig tropisk sygdom eller noget andet eksotisk. Men heldigvis kan en halv liter vand, der dog skal tvinges ned, ofte få bugt med ubehaget. Drik derfor altid rigeligt. Gerne en masse varm te, suppe og lignende, men ikke for mange kolde drikke med isterninger. Dette er som regel årsagen til “tropisk mave”. Alkohol bør gemmes til efter mørkets frembrud, da alkohol i kombination med sol og varme kan være en meget voldsom cocktail.
Badning og strand
Badeforholdene ved stranden er generelt gode, og vandet rent. Indimellem forekommer høje bølger ledsaget af strømme, når vandet løber tilbage, men badning regnes her for ganske ufarligt, og man behøver ikke bekymre sig om ubehagelige overraskelser i vandet. Tidevandsforskellene kan dog være ganske markante og vanskeliggøre badning ved ebbe. På alle hoteller er der tabeller over høj- og lavvande. Tidevandet bringer engang imellem en del tang med sig. Det skal man ikke være bekymret over.
Ved lavvande er revet åbent, og man kan se en masse fisk og blæksprutter i småsøerne. Det er en ganske fornøjelig oplevelse at tage en tur ud på revet med en af de lokale bådfolk, man finder på stranden (det koster ca. 50 kr. at blive sejlet derud et par timer). Husk et par gode, gamle tennissko til formålet, da korallerne er skarpe. Husk også at dække nakke og skuldre, da man ellers kan blive godt skoldet ude på havet.
Hvis man gerne vil prøve at snorkle i koralrevene, kan det gøres ved samme lejlighed, men de fleste koraller foran hotellerne er desværre døde. Her er masser af fisk, men altså ingen farvestrålende koraller. Ønsker man at se de allersmukkeste koralrev i området skal man på en af udflugterne til enten Limoni, der er den mest tilgængelige marinepark (ca. en halv times kørsel fra sydkysten), eller til Malindi. Rejselederen har nærmere information.
Når man svømmer i levende koraller, må man ikke røre eller stå på dem. Ud over at beskadige de skrøbelige dyr kan man også brænde sig grimt eller blive stukket af et søpindsvin, hvilket er særdeles ubehageligt og kræver lægehjælp. Rør ikke ved korallerne, men nøjes med at kigge.
Stranden er kun til dagtimerne. Der er desværre eksempler på røveri mod turister, som færdes på de øde strandstrækninger efter mørkets frembrud. Man bør i det hele taget ikke medbringe unødvendige værdigenstande på stranden (smykker, videoapparater og lignende).
Hotellernes swimmingpools kan i reglen godt benyttes efter mørkets frembrud, men man skal være opmærksom på, at der hældes klor i ferskvandspools hver aften, hvorefter der bør gå en time eller mere, inden man bader i dem.
Shopping og handel på stranden
Det dyreste sted, man kan købe souvenirs, er i hotellernes butikker. Lokale træskærerarbejder, halskæder, batiktøj og lokalt fremstillet kunsthåndværk kan købes alle vegne. Tuskhandlerne på stranden er dygtige handelsmænd, og man skal berede sig på at tinge længe om prisen, hvis man ikke vil betale for meget. Ønsker man ikke at handle, skal man være meget konsekvent i sin afvisning af gadesælgere, ellers får man hurtigt en uønsket ledsager. Træskærerarbejder af højeste kvalitet laves i et enormt træskærerkollektiv i Mombasa kaldet Akamba. Her er priserne faste, lidt højere end på stranden, men kvaliteten er milevidt fra det billige. Der arrangeres udflugter til Akamba, men man kan udmærket selv tage en taxa dertil. Gamle masker og våben kan købes i små, snuskede butikker i Mombasa. Her finder man forbavsende mange originale afrikanske ting til en fornuftig pris. Det meste stammer fra den Demokratiske Republik Congo (der tidligere hed Zaire), da de gode ting efterhånden er forsvundet fra Kenya.
Drikkepenge og betjening
Generelt har personalet i Mombasa ikke samme uddannelsesmæssige baggrund som her i landet, og man arbejder på en helt anden måde. Først og fremmest har man god tid! Det kan godt irritere en supereffektiv dansker, men irritation hjælper ikke meget. Undgå i stedet unødig stress, vær venlig og måske lidt rundhåndet, så går det hele glat. Selv beskedne drikkepenge har enorm betydning for personalet, der får en yderst kummerlig løn. Giv gerne 20-50 shilling her og der for små tjenester, og husk at det ikke svarer til mere end nogle få danske kroner. Vil man være rundhåndet over for en tjener, stuepige, bartender, golfcaddie osv. kan man roligt trække 50 eller 100 shilling op af lommen. På en udflugt eller safari venter chaufføren eller guiden mindst 200 shilling pr. dag pr. deltager.
Restauranter og natklubber
Der er en masse lokale restauranter i området, men kun få er rigtig gode. På sydkysten kan vi anbefale Ali Barbours, der er indrettet i en gammel kalkstensgrotte (dette gør i sig selv restauranten et besøg værd), samt den berømte Tamarind i Mombasa. Alle restauranter sørger for fri transport til og fra hotellet, hvilket sammen med bordet bestilles i receptionen. En del af de kendte hoteller har også vældig gode og eksklusive restauranter. Prisniveauet er yderst rimeligt. For eksempel koster en stor hummer på en af de eksklusive restauranter omkring 200 kr.
De bedste natklubber findes på nordkysten, men mange af hotellerne har egne og ganske udmærkede natklubber. Inden man går ud, bør man forhøre sig om stedet i receptionen. Ikke alle steder er lige pæne, og man skal ikke nøjes med den venlige taxachaufførs anbefaling alene – han har sikkert aldrig været der.
Safari
Alle safariarrangementer bør være bestilt hjemmefra, hvilket også gælder de helt korte med kun én overnatning. I mange perioder er alle safarilodges (især de gode) fyldte, og det kan derfor være yderst vanskeligt at bestille noget på stedet. På safariarrangementer er der altid helpension undervejs, ligesom te/kaffe m.m. også er inkluderet i prisen.
Se et af vores flotte billeder af Mombasa.
Rejser Mombasa: Gå direkte til en oversigt.
Se også et udvalg af vores spændende rejser til andre destinationer i Østafrika:
Udflugter ved Det Indiske Ocean - Rejser Kenya - Rejser Seychellerne - Rejser Uganda