Geografi og befolkning
Saigon ligger ved vestbredden af Saigon-floden og er med sine 5,3 millioner indbyggere en sprudlende storby – Vietnams største. Saigon hedder officielt Ho Chi Minh City, opkaldt efter revolutionslederen og frihedshelten af samme navn, men det er meget få der benytter sig af dette nye navn. Saigon var hovedstad i Sydvietnam fra 1954 til 1975 og i Republikken Sydvietnam fra 1975 til 1976. Byen kom under amerikansk indflydelse fra 1954, og da Vietnam igen åbnede sig mod omverdenen efter krigen, var det naturligt for multinationale virksomheder og store internationale investorer at slå sig ned her. I dag er gadebilledet i modsætning til i hovedstaden Hanoipræget af moderne arkitektur, blinkende reklameskilte, nye biler, millioner af motorcykler og en lokalbefolkning, der er internationalt orienteret og gode til at begå sig på engelsk.
Saigons historiske seværdigheder
Saigon er ikke en lige så populær destination som Hanoi, men der er ikke desto mindre masser af ting at opleve, blandt andet i form af historiske seværdigheder. I Kulturparken ligger Genforeningspaladset, der tidligere var kendt som Præsidentpaladset eller Uafhængighedspaladset. Paladset er en klassisk konstruktion bygget i 1960’erne, da den sydvietnamesiske præsident Ngo Dinh Diem bestemte sig for at skifte den gamle, franske guvernørbolig ud med dette storslåede palads. Den 30. april 1975 blev paladset omringet af nordvietnamesiske kampvogne og indtaget. Denne begivenhed markerer Vietnamkrigens afslutning og de nordvietnamesiske kommunisters sejr. I dag er Genforeningspaladset indrettet som museum, men det benyttes indimellem også i forbindelse med statsbesøg.
Ikke langt fra Genforeningspaladset ligger Domkirken eller Notre Dame-katedralen, der blev bygget i årene 1877-1883, og som har to 40 meter høje tårne med jernspir, der kan ses på lang afstand. Det er helt andre guddomme, der tilbedes i den smukke og farvestrålende Jadekejserens Pagode, som er opført af kinesere i 1909 – her æres såvel Buddha som en række taoistiske guddomme og helteskikkelser fra den fascinerende kinesiske mytologi.
Krigens spor
Vil du blive klogere på Saigons historie, kan du med fordel lægge vejen forbi Bymuseet, der har til huse i Gia Long-paladset fra slutningen af 1800-tallet. Museets permanente udstillinger rummer blandt andet beretninger om krigene mod franskmændene og USA. Krig er selvsagt også omdrejningspunktet på Museet for Krigsforbrydelser, der stiller skarpt på de krigsforbrydelser som i 1900-tallet blev begået af franske kolonifolk, amerikanske soldater og det sydvietnamesiske regime, og med billeder af tortur, massakrer og napalm-ofre er det en barsk omgang. Med på udstillingen er det berømte pressefoto af den lille pige, som løber nøgen på en vej, efter at været blevet alvorligt forbrændt på ryggen under et sydvietnamesisk napalmangreb. Uden for museet kan man til skræk og advarsel se en guillotine, der blev brugt så sent som i 1960’erne.
En tur i krigens spor indbefatter også en udflugt til de berømte Cu Chi-tunneler, der ligger tæt på Saigon. Cu Chi-tunnelerne blev bygget af Vietcong i perioden 1940-60. Da Vietnamkrigen var på sit højeste, strakte tunnelerne sig hele vejen til den cambodjanske grænse, og alene i Cu Chi-distriktet er der over 250 kilometer underjordiske tunneler. I dag er nogle få hundrede meter åbne for offentligheden – nok til at få en smagsprøve på de klaustrofobiske forhold, som krigene mod franskmænd og amerikanere er blevet ført under.
Shopping og storbyliv
I dag er krigen fortid, og Saigon har forvandlet sig til en buldrende heksekedel med overhalingsbaner og galoperende tigerøkonomi. Og der er mange steder at bruge pengene. Foruden i store internationale forretninger som for eksempel Louis Vuitton, kan man bruge dem på Ben-Thanh-markedet, som er opført i 1914. Ben-Thanh-markedet er i dag en stor markedshal fyldt med alt fra grøntsager, fisk, frugt og blomster til tøj, elektronisk isenkram, kopivarer og kitschede souvenirs.
Der er også masser af markedsliv i det kinesisk dominerede Cho Lon, som betyder ”det store marked”, og overalt er der mulighed for at prøve kræfter med det delikate gastronomiske miks af vietnamesisk og fransk køkken. Vil man se det hele lidt fra oven, er der flere gode muligheder i nogle af Saigons mægtige skyskrabere, som huser hoteller og hotelbarer. Snup for eksempel en drink på Saigon Saigon, der ligger på toppen af Hotel Caravelle. Her er der god mulighed for at forevige mindet om ferien i Saigon.
Se et af vores flotte billeder af Saigon.
Rejser Saigon: Se en oversigt.
Vi tilbyder også rundrejser med stop i andre spændende asiatiske byer:
Rejser Hanoi - Rejser Bangkok - Rejser Singapore