Dominikanske Republik 

Den Dominikanske Republiks geografi og klima
Den Dominikanske Republik udgør de østlige to tredjedele af øen Hispaniola, Caribiens næststørste ø. Tredjedelen mod vest er optaget af Haiti. Landskabet er præget af fire bjergkæder, der gennemskæres af flere floder og indeholder Caribiens højeste bjerg, Pico Duarte på 3087 meter. Landet er også hjemsted for Caribiens laveste punkt, nemlig den krokodille- og flamingobefolkede saltsø Enriquillo, hvis overflade ligger 46 m under havoverfladen. Mellem de dominikanske bjergkæder ligger flade, frugtbare sletter, hvor der dyrkes sukkerrør, tobak, kakao, majs, citrusfrugter og kaffe. Sammen med fersk kød er tobak landets vigtigste eksportafgrøde, og især USA tager flittigt for sig af retterne. Klimaet i Den Dominikanske Republik er tropisk med kun en smule temperatursvingninger hen over årstiderne. 25° er lavlandets laveste temperatur, mens den i de varmeste måneder stiger til 30°. Der er til gengæld større variation i nedbør og stormaktivitet. Den Dominikanske Republik ligger midt i det caribiske orkanbælte og oplever heftige storme mellem juni og november, hvor også størstedelen af regnen falder.

Den Dominikanske Republiks historie
Af Den Dominikanske Republiks 9½ millioner indbyggere er størstedelen mulatter. De øvrige er spaniere eller afrikanere, og næsten alle bekender sig til den romersk-katolske trosretning. Den Dominikanske Republiks hovedstad Santo Domingo blev spaniernes første hovedstad i Den Nye Verden. I 1496 begyndte huse og kirker at skyde op, og Santo Domingo blev efterhånden hovedstad for hele Spansk Vestindien. Øen Hispaniola blev lynhurtigt koloniseret og blev et centralt udgangspunkt for udforskningen og erobringen af resten af Caribien og Nord- og Sydamerika. Nye byer og fæstninger blev grundlagt rundt omkring på øen, og der blev fundet guld og sølv i undergrunden. Den oprindelige indianske befolkning blev hurtigt udryddet, fordi de ikke kunne holde til det hårde arbejde i minerne. Spanierne begyndte derfor at importere vestafrikanske slaver, som var bedre til det krævende minearbejde. Guldårerne blev efterhånden udtømt, og mange spanske koloniherrer flyttede med deres importerede arbejdskraft til Mexico og Peru, hvor der var mere guld at hente. Hispaniola blev svækket og var snart et let bytte for engelske og franske sørøvere. Franske pirater fik deres besættelse af den vestlige del af øen legaliseret i 1697, og i 1770 blev øen officielt delt i en fransk og en spansk del. Den spanske del, som vi kender som Den Dominikanske Republik, fik selvstændighed fra Spanien i 1821. Kort efter blev landet besat af Haiti, hvilket varede 22 år. Af frygt for en ny besættelse bad dominikanerne Spanien overtage magten igen i 1862. Dette varede dog kun i tre år, hvorefter landet igen var frit. Efter selvstændigheden var Den Dominikanske Republik præget af diktatorstyre, militærkup og andre mere eller mindre uautoriserede valg- og regeringsformer indtil 1996, hvor landet fik sin første præsident valgt med fuldt ud acceptable metoder.

Seværdigheder i Den Dominikanske Republik
Det tiltalende klima, de mange minder fra kolonitiden, de lange, brede sandstrande og den venlige befolkning gør rejser til Den Dominikanske Republik til en populær beskæftigelse blandt verdens rejselystne. Den smukke nordkyst ud mod Atlanterhavet kaldes Ravkysten på grund af de mange ravfund, der er gjort her, og den tiltrækker talrige besøgende fra især USA og Canada. Det største turistområde hedder Playa Dorada, men man behøver ikke lede længe efter mindre overrendte strande afgrænset af høje palmer, barske klipper og farvestrålende koralrev. På nordkysten finder man også bounty-halvøen Samana. Naturen her er mageløs med tropisk regnskov, naturlige kilder og koralrev, og strandene er lange og kridhvide. Hvalsafari er en populær beskæftigelse på Samana, og halvøen er rig på papegøjer og andre tropiske fugle. På sydkysten, hvor også Santo Domingo ligger, finder man mange mindre strande med fine muligheder for at snorkle, dykke og dyrke andre former for vandsport. Er man ude efter at fylde sin ferie i Den Dominikanske Republik med golf og tennis, er området omkring La Romana stedet at tage hen. Her i landets østligste del findes nogle af Caribiens største golfbaner – nogle direkte ud til havet – samt et væld af tennisbaner, eksklusive restauranter og naturligvis det altoverskyggende caribiske varemærke: strandscenarier der nemt kan forveksles med paradis. Men en rejse til Den Dominikanske Republik kan også få et mere historisk tema, end hvad strande og golfbaner kan tilbyde. Som den første koloniale hovedstad i begge amerikanske kontinenter har Santo Domingo en ærefuld plads på UNESCO’s liste over verdens kulturarv. Byen huser Amerikas første katedral, hospital og universitet og er opbygget over en gitterlignende grundplan, som efterfølgende blev forbillede for stort set alle nyanlagte byer i Den Nye Verden. Santo Domingo er altså stedet at svælge i koloniarkitektur og historisk stemning. For eksempel i huset som Columbus’ søn Diego boede i. Museo Alcazar de Colon er smukt restaureret og en unik mulighed for et kig ind i den allertidligste kolonihistorie.