Argentina 

Argentinas geografi
Argentina ligger i den sydøstlige del af Sydamerika og er kontinentets næststørste land. Det grænser til Chile, Bolivia, Paraguay, Brasilien og Uruguay. Kysten vender ud mod det sydlige Atlanterhav. Argentinas geografi og klima er meget varieret. Naturmæssigt kan landet inddeles i fire regioner: Andesbjergene mod grænsen til Chile, det store sletteområde Grand Chaco mod grænsen til Bolivia i nordvest, pampassen syd herfor og Patagonien længst mod syd. Andes strækker sig 3900 km gennem Vestargentina og danner grænsen til Chile. Her ligger Sydamerikas højeste bjerg, vulkanen Aconcagua på næsten 7000 m. Hele den argentinske del af Andes har vulkaner og rammes ofte af voldsomme jordskælv. Slettelandet Grand Chaco har savanne- og sumpvegetation. Mod grænsen til Paraguay og Brasilien har floderne Paraná og Uruguay og deres bifloder skåret dybe kløfter i plateauet og danner store vandfald, hvoraf det største er det 70 m høje Iguazu. Pampas-regionen består af flade, træløse sletter, hvoraf størstedelen fungerer som græsningsområde for Argentinas berømte kødkvæg. Patagonien består af fladtoppede plateauer krydset af dybe kløfter.

Argentinas klima og dyreliv
Nordargentina har subtropisk klima med en del regn hele året rundt. Ildlandet, Tierra del Fuego, længst mod syd har antarktisk klima med sne og lave temperaturer året igennem. De centrale dele af landet er mere tempererede, men kan være meget varme og have høj luftfugtighed i sommermånederne (fra december til februar). Dyrelivet er lige så mangfoldigt som vejrfænomenerne. I de subtropiske egne mod nord lever store kattedyr som jaguar, puma og ozelot samt brøleaber, krokodiller, tapirer, flamingoer og papegøjer. På stepperne i det centrale Argentina lever bæltedyr, pampashare og nandu-struds. Bjergene mod vest er beboet af forskellige lamaarter, andeskat, chinchilla og kæmpefuglen kondor. Ud for Patagoniens kyster kan der spottes søelefanter, søløver, pingviner, delfiner og masser af fisk og blæksprutter.

Argentinas befolkning
Langt størstedelen af Argentinas 40 millioner indbyggere stammer fra europæere. De fleste fra spanske kolonister, og lidt færre fra italienske og nordeuropæiske indvandrere. Derudover er der en lille procentdel af mestizer og endnu færre ublandede indianere. Pampassletten i nordøst, hvor de store byer ligger, er det tættest befolkede område. Pampassen ændrede sig i 1800-tallet fra et ufremkommeligt vildnis til en kæmpemæssig græsslette og blev verdens største kød- og kornproducerende område. Argentina er verdens største kødproducent og verdens tredjestørste vinproducent. Vinen dyrkes især på kunstvandede områder mod vest for foden af Andesbjergene.

Argentinas historie
Argentina er et katolsk land. Katolicismen havde spanierne med, da de kom til landet i 1516. De første spaniere i Argentina fandt ca. 300.000 indianere på et ret lavt kulturtrin og masser af sølv. Det værdifulde sølv (argentum på latin) gav landet et navn og spanierne en god grund til at opbygge en koloni. De indfødte indianere lod sig mod forventningen ikke udnytte som billig arbejdskraft på gauchoernes haciendas, og i de første 200 år af kolonitiden var Argentina en ubetydelig provins under vicekongedømmet Peru. Argentina blev uafhængigt af Spanien i 1816, og et par årtier herefter begyndte landbrug og økonomi at blomstre, og Argentina blev hurtigt et af verdens 10 rigeste lande. Landets mest berømte præsident, eller snarere diktator, var Juan Perón. Han havde som arbejdsminister organiseret arbejderne og derved vundet stor folkelig støtte. Perón og hustruen Eva blev ekstremt populære, og ”Evita” blev nærmest dyrket som helgen efter sin død. Perón endte dog med at blive fordrevet af militæret, der i flere perioder mellem 1958 og 1983 havde magten i Argentina. Især mod slutningen af militærets regeringsperiode gik det galt med voldelig nedkæmpning af al modstand og 30.000 menneskers pludselige ”forsvinden”.

At rejse i Argentina
Man får noget at se til på en rejse til Argentina. Både kulturelt og naturmæssigt er her masser at komme efter. Buenos Aires er en international by og kaldes populært Sydamerikas Paris på grund af de brede boulevarder, storslåede palæer, snævre gader, elegante forretningsstrøg og grønne parker. Vinbyen Mendoza er charmerende med sine maleriske, arkitektoniske levn fra grundlæggelsen i 1500-tallet. Omkring Mendoza ligger vingårde omgivet af frugtlunde, alleer med poppeltræer og de majestætiske Andestinder. Har man lyst til at krydre sin ferie med indsigt i en af landets største eksportsucceser, er her også mulighed for vinsmagning. Rigtig mange rejser til Argentina lægger vejen forbi de berømte vandfald Cataratas del Iguazu på grænsen mellem Argentina, Paraguay og Brasilien. Det imponerende naturvidunder er klodens vandrigeste vandfald, det strækker sig over 3,2 kilometer i bredden og lader vandet fosse ud over Paraná-plateauets basaltklipper. Området omkring vandfaldene har et net af gangstier, der giver lejlighed til at opleve den subtropiske regnskov, der omgiver faldene. Her lever blandt andre tukaner, papegøjer og tapirer. En helt anden form for natursceneri findes i det allersydligste Argentina, der kaldes Ildlandet. Her ligger byen Ushuaia, der markedsfører sig som verdens sydligste by, omgivet af en natur, der mest minder om Nordnorges med snedækkede bjergtoppe og stejle bjergsider, som forsvinder ned i det iskolde ocean. Ved Ushuaia ligger også nationalparken "Parque Nacional del Tierra del Fuego" med skove, bugter, søer, floder, bjergtinder, gletsjere og et rigt fugleliv. Hvis man i Tierra del Fuego har fået mod på endnu flere særprægede islandskaber, kan man fortsætte herfra hele vejen til Antarktis. Den antarktiske halvø ligger ikke mere end en dagsrejse fra Argentinas sydspids, og mange krydstogter til det iskolde kontinent begynder i Ushuaia.