Venezuela 

Venezuelas natur
Venezuela ligger mellem Colombia, Brasilien, Guyana og Det Caribiske Hav og rummer ud over det 900.000 km2 store fastland omkring 70 små øer. Landet rummer stort set alle de forskellige landskabs- og naturtyper, der findes i troperne: regnskov, tågeskov, koralrev, ørken, savanne, løvfældende skov og tilmed bjergtinder med evig sne på toppen. En del af Andeskæden strækker sig ind i Venezuela fra vest, og i sydøst findes et lavere bjergområde med kæmpestore, næsten helt fladtoppede taffelbjerge. I det store savanneområde La Gran Sabana findes verdens højeste vandfald Salto Angel, hvor vandmasserne tager et spring på 1000 meters frit fald. Den store flod Orinoco ender i det nordøstlige Venezuela i et kæmpemæssigt delta, der dækker over et af verdens største oliereserver. En anden helt speciel naturtype er Los Llanos, der er sumpsavanne med et utroligt dyreliv. Her boltrer krokodiller, flodsvin, anakondaer, bæltedyr og myreslugere sig sammen med millioner af fugle som ibiser, isfugle og fiskeørne. I det hele taget kan Venezuela fremvise et ekstremt antal dyre- og plantearter. I regnskovene alene findes over 25.000 forskellige slags orkideer foruden selvfølgelig et hav af lianer og høje, slanke gummi- og kapoktræer. I den mægtige Orinoco-flod lever søkøer, floddelfiner og Orinocokrokodillen, der kan blive op til fem meter lang.

Venezuelas klima
Venezuela ligger i det tropiske klimabælte og har typisk tropisk klima med høje temperaturer og høj luftfugtighed. Temperaturen varierer kun lidt i de lavtliggende områder fra 27° om vinteren til 30° om sommeren. I bjergene bliver det køligere, efterhånden som højden stiger. Perioden fra maj til december karakteriseres som regntid med korte men kraftige regnbyger.

Venezuelas historie
Blandt Venezuelas 27 millioner indbyggere er størstedelen af blandet herkomst, få er rene europæere, indianere eller afrikanere. Indianerne lever især i Amazonas, mens de øvrige befolkningsgrupper holder sig til kyst- og bjergbæltet mod nord, hvor de fleste byer ligger. Columbus var den første europæer i Venezuela, da han gik i land ved Oronicos munding i 1498. Globetrotteren Columbus fortsatte dog hurtigt sin jagt på nye opdagelser, og de første spanske udforskninger koncentrerede sig om Maracaibo-søen i nordvest. Her boede indianerne i landsbyer bygget på pæle i vandet, hvilket gav landet dets navn, da synet mindede de tilrejsende om en velkendt by hjemme i Europa. Venezuela kan nemlig oversættes til ’lille Venedig’. Forsøg på kolonisering af Venezuela begyndte i 1521 men skred kun langsomt frem, blandt andet fordi indianerne ydede energisk modstand mod deres griske gæster. Spanierne sejrede dog til sidst og havde herredømmet i Venezuela de næste 250 år. Landet blev selvstændigt i 1811, men det krævede 10 års kamp med Simon Bolivar i spidsen, før alle spanske tropper var sendt hjem. Herefter fulgte 10 år i Bolivars colombianske stat Ny Granada, indtil Venezuela blev helt selvstændigt med sin nuværende udstrækning. Herefter kom en årrække med startproblemer i form af politiske magtkampe, borgerkrig og uvenskab med flere europæiske lande. Fra 1908 fik skiftende diktatorer skabt ro og udnyttet de nyopdagede oliefund, hvilket dog ikke kom befolkningen til gode. Diktaturet blev afløst af demokrati i 1958, men heller ikke de demokratisk valgte præsidenter havde held til at afhjælpe den store fattigdom. Gennem hele landets historie har præsidenterne flirtet med korruption og hårdhændet behandling af demonstranter, og Hugo Chavez, der blev valgt i 1998, øgede præsidentens allerede store magt betydeligt.

Attraktioner i Venezuela
En rejse til Venezuela er oplagt, hvis ønskerne går i retning af badeferie, naturoplevelser eller storbystemning. Hovedstaden Caracas er kontrasternes by. De historiske bygningsværker fra kolonitiden ligger side om side med nogle af verdens mest moderne bygninger, hvor arkitekternes leg med materialer og tyngdekraft nærmer sig det naturstridige. Naturområdet Gran Sabana i Sydøstvenezuela er overvældende både i størrelse og skønhed. I det enorme område med de mange taffelbjerge findes tusindvis af vandfald og et helt unikt dyre- og planteliv. Rejser man mod syd fra Gran Sabana ender man i Venezuelas del af Amazonasregnskoven. Her lever indianerne spredt i små landsbyer, og den uberørte jungle kan opleves fra vandrestier og kanoture på Orinocos smalle bifloder. Endnu flere utrolige oplevelser på naturfronten kan hentes i Los Llanos længere mod vest. Her er landskabet åbent og savanneagtigt, og der er gode chancer for at spotte nogle af områdets mange fugle, alligatorer, anakondaer, aber, kæmpemyreslugere og floddelfiner. Har man gjort badetøjet klar til sin ferie i Venezuela, er der også gode muligheder for at få det brugt. Øen Margarita i Det Caribiske Hav opfylder alle de klassiske forestillinger om en tropeø med sine palmeomkransede sandstrande og turkisblå vand. Er det ikke nok, kan Venezuela byde på 4000 km caribisk kyst, hvor krystalklart vand, skønne sandstrande og maleriske landsbyer kæmper om at tiltrække gæsternes opmærksomhed.

Læs mere om at rejse i Venezuela her (artikel på engelsk).