Sidst på eftermiddagen tjekker vi ind på vores skib Celebrity Summit for om aftenen at stævne ud på Det Caribiske Hav. Forude venter yderligere fem caribiske paradisøer og med kun en enkelt dag på havet uden landgang, er dette virkelig en rejse, hvor du får fuld valuta for pengene og din tid!
Vores første landgang er på danskvestindiske Skt. Croix, hvor vi tager på en ørundtur og går på opdagelse i hovedbyen Christiansted, hvor den danske kolonihistorie er levende tilstede overalt i gadebilledet i form af et væld af smukke velbevarede bygninger fra danskertiden.
Vi sejler videre og lægger herefter til på smukke og dejligt tilbagelænede St. Kitts, inden Dominica, Caribiens naturparadis, kalder. Dominica er kendt som det bedste sted i Caribien at spotte hvaler. Og vi har naturligvis sørget for at lægge en hvalsafari ind i programmet!
Næste stop er på den velduftende krydderiø Grenada, inden vi lægger til på endnu en af de danskvestindiske øer, nemlig Skt. Thomas. Vi tager på ørundtur på den frodige paradisø og lægger blandt andet vejen ind forbi den gamle danske kirkegård, ligesom vi tager på byvandring i den stemningsfulde hovedstad Charlotte Amalie.
Vi nyder herefter en dejligt afslappende dag på havet, inden vi runder af igen på Puerto Rico og herfra flyver tilbage til København via New York.
Dagsprogram
Dag 1. København – New York. Ankomst ved middagtstid
Vi flyver fra København om morgenen og lander i storbyerne over alle storbyer – New York –ved middagstid. Fra lufthavnen kører vi med bus til vores hotel og bliver indkvarteret. Resten af dagen er til fri disposition, og mulighederne i New York er utallige: Fra nogle af verdens bedste museer til noget af verdens bedste shopping. Og som prikken over i’et er der masser af lækre spisesteder, og på New Yorks restauranter kan du komme hele verden rundt. Endelig hører det også med til en vaskeægte New York-oplevelse bare at gå en gå en tur, og nyde byens helt særlige stemning. Rejselederen hjælper naturligvis gerne med idéer og input til, hvordan du kan tilbringe dagen.
Dag 2. New York. Byrundtur
Vi skal på formiddagsudflugt i bus rundt på Manhattan, hvor vi får lejlighed til at opleve det pulserende liv i New Yorks hjerte. Manhattan er til trods for sit forholdsvis begrænsede areal et sandt puslespil af kulturer og stemninger. Udflugten tager os til flere af Manhattans distrikter og giver os lejlighed til at fornemme byens forskelligartethed.
I Midtown oplever vi det New York, som vi kender fra film og tv: Fifth Avenue med berømte butikker som Saks, Louis Vuitton, Tiffany’s og Prada, og mægtige skyskrabere som Empire State Building, Chrysler Building og det kendte Rockefeller Center.
Finansdistriktet på øens sydspids er centrum for en stor del af verdensøkonomien, og mange af verdens største og mest magtfulde multinationale selskaber og banker har deres hovedsæde her. Vi besøger Ground Zero, hvor World Trade Centers majestætiske tvillingetårne engang stod. Vi får her på tæt hold indtryk af de koIossale ødelæggelser, der fandt sted 11. september 2001, og ser nærmere på de mange plancher, som er hængt op til minde for de omkomne.
I Downtown Manhattan fornemmer vi for alvor diversiteten, idet vi inden for et forholdsvist lille område op til flere gange træder fra den ene verden lige ind i den anden: fra det hippe og eksklusive SoHo, over det italiensk dominerede Little Italy til det østasiatiske Chinatown.
Efter byrundturen kører vi tilbage til vores hotel, og resten af dagen er til fri disposition.
Dag 3. New York på egen hånd
Een ting er sikkert og vist – i New York kommer man aldrig til at kede sig. Tværtimod! Byens kulturtilbud er utallige, så det handler blot om at vælge. Måske skal dagen stå på et besøg på nogle af byens store kunsmuseer: The Museum of Modern Art – i daglig tale blot kaldet MoMA – eller Guggenheim Museet med den berømte sneglehus-inspirerede arkitektur. Begge museer ligger centralt på Manhattan. En gåtur i Central Park er også en god måde at komme ind under huden på byens puls – newyorkerne elsker deres park, og det er her man løber, lufter hund, hygger sig og i det hele taget tager sig en lille pause fra den storbypulsen.
Dag 4. Fly New York – San Juan, Puerto Rico. Byrundtur og ombordstigning
Afsejling kl. 20.30
Vi tager et tidligt morgenfly fra New York til Puerto Rico, hvor vi skal på opdagelse i stemningsfulde San Juan. Den gamle bydel – Vieja San Juan – dækker over 500 års kolonihistorie og er kendetegnet ved smalle brostensbelagte gader, farvestrålende huse med smukke balkoner, små hyggelige pladser samt et væld af kirker. Den ældste del af den gamle bydel er lukket inde bag en solid bymur, og bagved denne gemmer der sig adskillige monumenter, der fortæller om San Juans spændende historie som en af hovedbyerne i koloniseringen af det amerikanske kontinent. Størstedelen af Vieja San Juan er fantastisk velbevaret, og flere af monumenterne er af UNESCO erklæret som verdens kulturarv, blandt andet det imponerende og velbevarede fæstningsværk Fort San Felipe Del Morro.
Grundstenen til vore dages San Juan blev lagt i 1508, da spanieren Juan Ponce de Léon, som deltog på Columbus’ anden rejse, byggede fortet Caparra. I 1521 blev bebyggelsen navngivet San Juan de Bautista de Puerto Rico (efter Johannes Døberen), og efterfølgende voksede byen hurtigt som følge af sin placering som et af de første stop for de mange nyankomne spanske opdagelsesrejsende, eventyrere, missionærer og erobrere (conquistadores) til “Den Nye Verden”. Som en af de første og største havnebyer i Caribien blev San Juan hurtigt eftertragtet af andre kolonimagter. Især englænderne, der håbede at kunne udvide deres kolonimagt fra det nordlige Amerika, gjorde adskillige forsøg på at angribe og indtage San Juan. I 1595 var det den berømte engelske søhelt Sir Francis Drake, der forsøgte sig. Men i stedet endte angrebet med at koste Drake livet.
Efterfølgende prøvede både hollændere samt flere englændere at indtage San Juan, men dets stolte forsvarere og de voldsomme fæstningsværker imod havet fik hver gang drevet angriberne på flugt. Først i 1898 under den spansk-amerikanske krig måtte San Juan overgive sig.
Indbyggerne lod dog aldrig de fremmede styrker indtage selve byen, men efter kraftige bombardementer af San Juan og amerikansk landgang i det sydvestlige Puerto Rico overgav de lokale styrker sig. Og med Paris-traktaten samme år blev Puerto Rico en del af det hastigt ekspanderende United States of America. Derfor kan San Juan i dag kalde sig den ældste by i USA.
Sidst på eftermiddagen tager vi til havnen, hvor vores dejlige skib Celebrity Summit venter. Vi spiser en dejlig middag om bord og stævner ud i Det Caribiske hav
Dag 5. Skt. Croix. Ørundtur
Ankomst kl. 08.00, afsejling kl. 17.30
Vi lægger til på danskvestindiske Skt. Croix i Frederiksted på den sydlige del af øen. Skt. Croix er ikke blot den største af de tre danskvestindiske øer (218 km²), men også den mest danske med et væld af velbevarede historiske bygninger fra den danske kolonitid.
Vi skal besøge hovedbyen Christiansted på øens nordkyst samt den gamle sukkerrørsplantage Whim Plantation, der i dag er indrettet som museum og giver et glimrende indblik i forholdene på plantagen, hvis historie går tilbage til 1730’erne. Vi lægger også vejen forbi Skt. Croix’ berømte romdestilleri, Cruzan Rum, hvor vi ser processen fra melasse til rom og smager naturligvis også på de stærke dråber. Undervejs på dagens tur kører vi gennem regnskoven og passerer nogle af de gamle velbevarede sukkermøller samt en af de skoler, som generalguvernør Peter von Scholten grundlagde for børn af øens slaver.
Christiansted er intet mindre end én stor uvurderlig dansk kulturskat, som stadig lever og ånder, fordi de gamle bygninger fortsat er i brug – dog til andre formål end i danskertiden. Husene er kalkede i gule eller hvidlige farver og har alle samme højde. Mange af dem har balkon på første etage, som overdækker skyggefulde arkader med forretninger, cafeer, restauranter og hoteller. Byen er anlagt efter en streng byplan, og gaderne, der har danske navne, skærer hinanden vinkelret, ligesom i Fredericia, der er fra nogenlunde samme tid.
Vi oplever byen til fods og starter ud ved Christiansteds gule fort, Christiansværn – kendt fra julekalenderen ”Nissernes Ø”. Fortet blev bygget i 1749 oven på ruinerne af et tidligere fransk fort fra 1738, og som så mange andre bygninger fra danskertiden er det opført i gode danske mursten, der havde fungeret som ballast i skibene på vej over Atlanten. Det er det mest imponerende og bedst bevarede af de gamle, danske forter. Kanonerne ser kampklare ud, og kanonkuglerne ligger flot stablet. Fortet indeholder et museum, der illustrerer levevilkår for slaver, menige og officerer. Kommandantboligen ligger flot med højloftede lokaler og gode udluftningsmuligheder; officerernes, befalingsmændenes og de meniges indkvartering var knap så behagelig, og fangerne sad i noget, der blev kaldt hundehullet.
Bagefter ser vi blandt andet Steeple Building over for fortet, som tidligere husede den lutherske menighedskirke, men i dag fungerer som museum. Vi skal også se den gamle vejerbod fra 1856, hvor man kontrollerede og vejede rom, sukker og tobak med mere, inden det blev sendt til Europa. Og endelig lægger vi vejen forbi Guvernementshuset i Kongensgade, tidligere residens for guvernøren. Oprindeligt var det to huse, der blev bygget i 1700-tallet, det ene af købmand John William Schopens og det andet af plantageejer Adam Søbøtkers. Imidlertid lod generalguvernør Peter von Scholten i 1830'erne de to huse bygge sammen og lavede en imponerende hovedtrappe. Den fører op til den store, åbne forhal, spejlsalen, hvor han holdt sine storslåede fester, der er omtalt i datidens memoirelitteratur. Spejlsalens inventar (spejle, skamler og lysekroner) blev sendt til Danmark i 1917, da øerne blev solgt til USA, men i 1952 lod den danske regering lave kopier, som i dag findes i salen sammen med et stort maleri af Frederik VII. Guvernementshuset regnes med rette for en af de smukkeste guvernørboliger i hele Vestindien. Der er som udgangspunkt ikke adgang for offentligheden i Guvernementshuset. Er vi heldige, får vi dog som danskere lov til at kigge ind, men ellers nyder vi det smukke byggeri udefra.
Dag 6. Basseterre, St. Kitts
Ankomst kl. 08.00, afsejling kl. 17.00
Saint Kitts’ er en af Caribiens knap så kendte øer, og det kan vi blot glæde os over, for dette er en rigtig lille, uopdaget perle! Store dele af øen er fuldstændig uberørte, og overalt møder vi en hyggelig og tilbagelænet stemning.
Saint Kitts’ officielle navn er Saint Christopher – navngivet af Columbus, der kom hertil under sin anden rejse til Den Nye Verden i 1493 – og sammen med naboøen Saint Nevis har øen udgjort republikken ”Saint Kitts and Nevis” siden 1983, hvor de brød med mere end 200 års engelsk herredømme. Saint Kitts and Nevis er den klassiske, caribiske historie om europæisk kolonisering, afrikanske slaver og sukkerrørsplantager. Sukkeret røg direkte til London, hvor det stillede englændernes hang til søde sager. Saint Kitts and Nevis er den ældste, engelske koloni i Caribien – og selvom franskmændene i en længere årrække også lagde billet ind på øernes frodige jorder, så vandt englænderne det endelig slag og magten over øerne.
I Saint Kitts’ hovedby, Basseterre, hvor vi lægger til, fornemmer man tydeligt både den franske og den engelske fortid. Og er du historisk interesseret, er det oplagt at besøge det velbevarede engelske fæstningsværk, Brimstone Hill Fort, der ligger knap en halv times kørsel oppe ad vestkysten fra Basseterre. Her er der levn fra ikke færre end ni fæstninger, hvilket taler sit eget tydelige sprog om de magtkampe, der udspillede sig i Caribien, hvor der var rigtig mange penge at hente for de europæiske kolonimagter – med England, Spanien og Frankrig som de vigtigste aktører. Brimstone Hill Fort er det mest velbevarede og imponerende af Saint Kitts’ mange fæstninger og er på UNESCO’s liste over verdens kulturarv.
En tur rundt på øen er i det hele taget en rejse rundt i øens dramatiske historie. Langs kysten med de mange fæstninger og spredt rundt i landskabet finder man ruiner af nedlagte sukkerrørsplantager og herskabsvillaer fra øens storhedstid som sukkereksportør. De sidste sukkerplantager drejede først nøglen om i 2005. Det er selvfølgelig også oplagt at besøge en af øens mange smukke strande og få sig en caribisk dukkert, men endelig kun ud mod Det Caribiske Hav – Atlanterhavssiden er for voldsom. Tæt på Basseterre ligger Frigate Bay, hvor bademulighederne går hånd i hånd med golf, kasinoer og shopping.
Dag 7. Roseau, Dominica. Hvalsafari
Ankomst kl. 08.00, afsejling kl. 17.00
Næste stop på vores færd er den nordligste af Winward-øerne, Dominica. “Caribiens naturparadis” bliver øen ofte kaldt på grund af de maleriske bjerge, vandfald og dybe dale. Engang blev Dominicas naturlige vidundere anset som et minus: Der var for mange bjerge og for meget regnskov til, at man kunne producere sukkerrør med overskud, og for mange floder til, at man kunne bygge veje. I dag er det netop den overvældende smukke natur, der får rejsende til at lægge vejen forbi dette uberørte paradis. Blandt Roseaus attraktioner er blandt andet den romersk/katolske katedral og besøger den imponerende botaniske have, som englænderne anlagde i 1890. Her findes et utal af planter fra hele det tropiske område, som stortrives på Dominica på grund af det perfekte klima.
Det er nu ikke kun de store seværdigheder til lands, der tiltrækker rejsende. Ud for kysten flokkes dykkere om de mange fantastiske dykkersteder, der også inkluderer en marinepark. På den nordvestlige kyst bor efterkommere af de oprindelige beboere i regionen, de caribiske indianere.
Ikke mindst er Domonica kendt for at være Caribiens bedste sted at spotte hvaler og delfiner, og blandt andet ynder kaskelothvalerne at boltre sig i farvandene omkring øen. Vi tager på hvalsafari og kigger efter de imponerende havpattedyr. Som altid, når det har med dyreriget at gøre, kan der ikke gives nogen garantier, men de lokale hvalguider er eksperter i at lokalisere hvalflokkene.
Dag 8. St. Georges, Grenada
Ankomst kl. 08.00, afsejling kl. 17.00
Grenada er Caribiens mest velduftende ø, kan man vist roligt sige. Nelliker, kanel, ingefær og muskatnød er blot nogle af de mange krydderier, som bliver dyrket på øen, og duften fra krydderierne ligger som en velduftende dyne hen over den naturskønne ø. Det er bestemt ikke uden grund, at øen kaldes for ”Krydderiøen”. Ikke mindst muskatnødder er vigtige for Grenadas økonomi, og øens forholdsvis lille størrelse til trods er Grenada verdens næststørste producent af muskatnødder, kun overgået af Indonesien. Produktionen blev dog ganske hårdt ramt, da Grenada for nogle år tilbage blev ramt af orkanen Ivan, der også ødelagde 80 procent af alle øens bygninger.
Øens fantastiske natur gør Grenada til en favorit blandt mange Caribiensgæster, og på top tre-listen over spændende naturoplevelser finder du den supersmukke strand Grand Anse, kratersøen Grand Etang i nationalparken af samme navn og vandfaldet Annandale Falls, hvor man kan tage en forfriskende dukkert for foden af faldet.
Selve St. George’s fortjener også din opmærksomhed. Byen blev grundlagt af franskmændene midt i 1600-tallet, og selvom St. George’s har været ramt af flere store brande, så har mange fine gamle kolonihuse overlevet. Som et smukt bagtæppe til byen ligger de frodige, grønne bjerge.
Dag 9. På havet
Vi nyder en dejlig dag på skibet, mens vi glider gennem Det Caribiske Hav. Vi kan således i ro og mag nyde en dag i forkælelsens tegn med mulighed for at benytte nogle af de mange aktivitetstilbud om bord. Vil du gerne ud at røre dig lidt, kan du tage nogle runder på skibets gå- og løbebane eller gå en tur i fitnesscenter. Det er også fristende blot at lade dagen stå i afslapningens tegn og nyde livet ved poolen med en god bog. Mulighederne er mange, og du kan forme dagen lige præcis, som det passer dig. Om aftenen er det oplagt at tage en tur i teateret og måske runde dagen af med at nyde en aftendrink til en gang livemusik.
Dag 10. Charlotte Amalie, Skt. Thomas
Ankomst kl. 08.00, afsejling kl. 17.00
Om morgenen ser vi indsejlingen til Skt. Thomas. Vi tager på halvdagsudflugt i og omkring hovedstaden Charlotte Amalie. Vi starter ud med en tur i safaribusser og nyder øens grønklædte bjerge og den smukke kysttrækning med klassiske caribiske bountystrande og azurblåt vand. Vi besøger den danske kirkegård, hvor blandt andet søhelten admiral C.V. Jessen ligger begravet. Han overlevede slaget ved Sjællands Odde i 1808 og blev guvernør på Skt. Thomas i 1822, men døde året efter. Vi skal også nyde udsigten fra Drake's Seat, navngivet efter den engelske Sir Francis Drake, som både var admiral og pirat.
Efter vi har dannet os et grundigt indtryk af den gamle koloni, kører vi tilbage til hovedstaden Charlotte Amalie, hvor vi tager turen rundt i byen til fods og ser de mange historiske, danske bygninger. Charlotte Amalie hed oprindeligt Taphus, hvilket betyder kro på hollandsk, men senere fik byen navn efter Christian den V’s dronning, Charlotte Amalie. Den 30. marts 1666 hejste Erik Nielsen Schmidt som den første guvernør Dannebrog på Skt. Thomas, men han døde nogle få måneder senere, og der kom først rigtig gang i koloniseringen i 1672, da Jørgen Iversen Dyppel tog Skt. Thomas i besiddelse som base for det nyligt oprettede Vestindisk Kompagni.
Vores byrundtur til fods starter ved øens ældste bygning, det røde Christiansfort, som blev påbegyndt af Jørgen Iversen Dyppel i 1672. Ud over at være byens fæstning har den tjent som kirke, fængsel, domhus, guvernørbolig og brandstation. I dag er fortet omdannet til museum. Foran fortet, ned mod vandet, ligger den tidligere danske gendarmkaserne fra 1874, som er et fint eksempel på dansk koloniarkitektur. I dag fungerer den som senatsbygning og går i daglig tale under navnet ”Pistaciebygningen” på grund af sin karakteristiske pistaciegrønne farve. På pladsen foran bygningen fandt overdragelsen til USA sted den 31. marts 1917. Denne dag, Transfer Day, er nu lokal helligdag. Lige øst for fortet ligger Emancipation Garden (Frihedsparken) med statuen af Christian IX, og bag denne ligger det gamle Grand Hotel fra 1840.
Byen er anlagt på fire mindre højdedrag, og op ad højene slynger sidegaderne sig. Mange af disse gader er trappegader, som er bygget af gode danske mursten fra Sønderjylland. Den mest kendte er 99 Steps, som dog har vist sig rent faktisk at have 103 trin. Gadeskiltene i byen viser stadig de gamle danske gadenavne: Kongens Gade, Dronningens Gade, Kronprinsens Gade, Crystal Gade, Vestergade, Borger Gade, Vimmelskaft Gade, Sneglegade, Tvær Gade, Spaniol Stræde, Guttes Gade, Trompetergade, Raadets Gade og så videre.
Vi spadserer ad hovedgaden, Dronningens Gade, der løber parallelt med havnefronten. Mellem havnefronten og Dronningens Gade, som i dag hedder Main Street, finder vi de gamle danske handels- og varehuse, blandt andet apoteker A.H. Riises, som nu er indrettet til forretning. De fleste er kun på en enkelt etage og er opdelt i store tøndehvælvede rum. Byen brændte ned flere gange i løbet af 1800-tallet, så derfor findes der ikke rigtig gamle bygninger i Charlotte Amalie.
Der findes et bredt udvalg af trosretninger og kirker i Charlotte Amalie: Katolsk, reformert, anglikansk samt lutheransk, foruden en jødisk synagoge, der naturligvis ligger i Crystal Gade ligesom i København. Synagogen er fra 1833 og er dermed den næstældste synagoge på den vestlige halvkugle. Brødremenigheden, der i 1730’erne startede deres virksomhed blandt slaverne, har deres egen kirke, som blev opført i anledning af 150-års jubilæet for missionens virke. Alle disse kirker er et vidnesbyrd om den religiøse tolerance, der herskede imellem de forskellige nationaliteter på øerne: hollændere, tyskere, irere, englændere, skotter, franskmænd, spaniere, danskere og nordmænd. Selvom øerne var danske, var den dansk-norske gruppe altid i mindretal. Den allerstørste befolkningsgruppe var afrikanerne, hvis triste skæbne bød på hårdt arbejde i sukkerrørsmarkerne.
Byrundturen fortsætter til Guvernementshuset, Frederikskirken og Crown House, hvor Peter von Scholten boede, mens han var vicekommandant i Charlotte Amalie.
Efter vores byvandring er der lidt tid i Charlotte Amalie på egen hånd. Skt. Thomas er toldfri zone og blandt andet alkohol, makeup, parfume og smykker kan fås til priser langt under de danske.
Dag 11. San Juan. Hjemrejse via New York
Tidligt om morgenen er vi fremme i San Juan. Vi går fra borde og kører i lufthavnen, hvor vores fly hjemad venter. Hjemrejsen går via New York.
Dag 12. Ankomst til København
Vi lander i Københavns Lufthavn om morgenen med masser af dejlige ferieminder i kufferten.