Ud over en rig historie byder Sicilien også på en overvældende natur. Fra Europas største aktive vulkan, Etna, kan vi lade blikket skue ud over frugtbare sletter, olivenlunde, vinmarker og det blå Middelhav, der har været så vigtigt for øens udvikling.
Storbyen Palermo syder af liv, og det er en fornøjelse at mærke pulsen af denne storby, der engang var hovedstad under normannerne og i dag befinder sig i udkanten af Europa.
Sicilianerne er stolte af deres ø og viser den gerne frem. Og der er absolut noget at være stolt over! På vores tur over øen bevæger vi os fra smukke kyststrækninger med krystalklart vand til sort lava på Etna. Vi kører over sletter, hvorfra romerne hentede enorme mængder af hvede for at brødføde det store Romerrige. Og vi bevæger os gennem appelsinlunde, vinmarker og olivenlunde.
Foruden store naturoplevelser og historiske levn har Sicilien en charmerende befolkning, hvis dagligdag er forskellig fra vores egen, på trods af nærheden til Danmark. Her har man stadig god tid og forstår at nyde livet og se verden passere forbi. Sæt dig på torvet med en cappuccino i platantræernes skygge, og nyd et stille øjeblik i det – som for sicilianerne og set i historisk perspektiv – har været den vestlige verdens centrum. Ikke underligt at UNESCO har sat fire af de steder, vi besøger, på deres liste over verdens kulturarv. Som Sicilianerne selv siger: Giv os en uge af dit liv, så skal vi give dig 3.000 års historie.
Dagsprogram
Dag 1. Afrejse fra København til Catania. Indkvartering for foden af Taormina
Vi flyver om eftermiddagen fra København til østkysten af Sicilien og lander i provinshovedstaden Catania. Herfra har man en smuk udsigt til den legendariske vulkan Etna med det konstant rygende krater. Vi kører ad motorvejen ”La Zagara”, der betyder ”citronblomsten”. Motorvejen strækker sig nordpå langs kysten og kører gennem plantager, hvor blodappelsiner og citroner lyser op midt i de mørkegrønne trækroner. Vi kommer frem til vores første hotel for foden af den hyggelige by Taormina, hvor vi bliver indkvarteret de næste par dage. Vi spiser middag efter ankomsten.
Dag 2. Vulkanen Etna og Taormina
Fra morgenstunden sætter vi kursen mod den evigt rygende vulkan Etna, der rejser sig i 3.330 meters højde. For foden af vulkanen begiver vi os ad de mindre veje gennem frodige småbyer, hvor olivenlunde, vinmarker, citron- og appelsinplantager og andre vækster som kiwi og figenkaktus nyder godt af den vulkanske jord. Her på skråningerne, med en fantastisk udsigt over Middelhavet og en vulkan i baghaven, har hundredtusindvis af Sicilianere valgt at bosætte med den urolige nabo Etna i baghaven.
Lige oven over byen Zafferana Etnea, der nær blev ramt af lava ved udbruddet i 1992, kører vi over i et spændende lavalandskab. Her ser man tydeligt sporene af de forskellige vulkanudbrud, og man kan følge lavastrømmenes ihærdige søgen ned ad bjerget. Vi kommer op over trægrænsen, og her må selv den kraftige etnagyvel give op, og resten af opstigningen går gennem golde lavamarker.
Vi stopper ved Refugio Sapienza cirka 2.000 meter over havet, hvor det store udbrud i juli 2001 fandt sted. Her rejser sig et par af kraterne fra tidligere udbrud, og man kan forestille sig, hvor kraftige naturkræfterne er, når de slipper løs. For de rigtigt nysgerrige er der mulighed for at købe billet til svævebanen og de små terrængående busser, der bringer de besøgende op til omkring 3.000 meter. Turen op mod toppen er som at bevæge sig gennem et månelandskab, og man kan til tider høre vulkanen ”brøle” og virkelig fornemme dens kræfter. Turen kræver gode sko og varmt tøj. (Pris for billet er 59€ - dec. 2009).
Ønsker man at blive på 2.000 meter over havet, er der gode muligheder for at gå ture langs kraterkanterne på Monte San Silvestro, gå en rask tur op ad vulkanen eller nyde en espresso eller en let frokost i solen.
Efter besøget på Etna går turen til den lille by Taormina, der ligger med en fantastisk udsigt. Herfra kan man se til Calabrien på fastlandet, og man har den smukkeste udsigt til Etna. Byen blev grundlagt allerede 358 f.Kr., og romerne brugte senere kolonien til datidens pensionistrejser, nemlig som retrætepost for Romerrigets veteransoldater. Fra midten af 1800-tallet blev Taormina legeplads for Europas societet. I dag kan man nyde den smukke bys hovedgade og de dejlige piazzaer, fra hvis cafeer man kan se og blive set. Og ikke mindst er det muligt at besøge det smukke græsk-romerske teater, der stadig benyttes til både koncerter, opera og filmfestival.
Byen er både levende og charmerende, og der er gode muligheder for at promenere en tur eller nyde en drink på en af de mange små, hyggelige barer, mens man forføres af den romantiske bys charme. Ud på eftermiddagen vender vi tilbage til vores hotel, hvor vi nyder dagens middag.
Dag 3. Alcantaradalen, Nebrodi-bjergene og Cefalú
Vi bevæger os fra kysten ind i landet og kan se Etna i det fjerne. Vores vej fører os ind i den frodige Alcantara-dal. Ved den smukke slugt Gole di Alcantara har floden gennem årtusinder skåret sig ned gennem et lag af lava. Vulkanens lava har sørget for næring til jorden i området, der er meget frugtbart og kendt for at frembringe fantastiske frugter og grøntsager. Vi stopper og ser nærmere på de utroligt smukke lavaformationer, som naturens kræfter har dannet gennem historien. Det er muligt at tage en tur helt ned i kløften, hvor man kan soppe i det iskolde vand direkte fra bjergene.
Vi fortsætter vores rejse parallelt med Etnas skråninger og kører forbi marker med ferskner, mandler, citroner og ikke mindst vinranker.
Nu går turen op i de smukke Nebrodi-bjerge, hvor vi passerer fårehyrder, ensomt græssende kvæg og små bjergbyer. Temperaturen falder let, når vi kører op i bjergene. Vi kommer frem til den lille by Montalbano Elicona, smukt beliggende og langt fra alfarvej. Her i den lille, typiske bjergby føler man sig sat årtier tilbage, og man fornemmer, hvor langt der er fra kystens populære og rige byer til de fjerntliggende landsbyer i bjergene.
Vi passerer bjergene og kommer ud på Siciliens nordlige kyst. Herfra kan vi se ud til øerne Lipari og Vulcano, som er en del af De Lipariske Øer, og med lidt held kan vi i det fjerne se den vulkanske ø Stromboli, som er i konstant udbrud.
På vores tur mod hovedstaden Palermo kommer vi til Cefalù. Vi kommer frem til byens middelalderkatedral, der indvendigt er udsmykket med nogle af Italiens smukkeste byzantinske mosaikker. Katedralen er bygget i 1100-tallet af normannerkongen Roger II, og helt unik er sammenblandingen af den kristne og arabiske arkitektur, der kan spores i kirken. Vi spadserer en tur i Cefalùs gamle, smalle gader og fortsætter sent på eftermiddagen til Siciliens hovedstad, Palermo. Her tjekker vi ind på vores hotel for de næste to nætter og spiser middag.
Dag 4. Palermo og domkirken i Monreale
Dagen er afsat til at se på Siciliens fantastiske hovedstad Palermo. Byen er særdeles levende og larmende, og det er ikke svært at forestille sig, at Palermo under de normanniske konger i middelalderen var en af Europas førende kulturbyer. Her mødtes Østen og Vesten, Europa med Afrika. Palermo er i dag ikke helt kommet på niveau med tidligere tiders storhed og lider stadig af den manglende økonomiske udvikling i Syditalien. Byen er stærkt præget af sammensmeltningen mellem de to kulturer, normannerne og araberne, der til pavens fortrydelse arbejdede sammen og frembragte bygningsværker i fred og harmoni. Palermo er i dag fuld af optimisme og er ved at rejse sig fra asken efter en svær økonomisk tid.
Vores tur rundt i den ret kaotiske storby byder på et spændende besøg i den store imponerende katedral, hvor de normanniske konger ligger begravet, og besøg i den lille klostergård ved San Giovanni degli Eremiti, der med sine orientalske kupler og frugttræer ligger som en lille oase midt i storbyen.
Vi forlader Palermos mylder og begiver os ud af byen og kører op til den lille by Monreale, der ligger med en pragtfuld udsigt over Palermo-bugten. Byen er kendt for det enestående normanniske bygningsværk, Kong Vilhelm II’s Katedral. Kirken, som var kongens magtdemonstration, rummer verdens største mosaikarbejder, og på kirkens vægge og lofter kan vi nyde scener fra det gamle og det nye testamente. En oplevelse, der kan tage pusten fra de fleste kunstinteresserede.
Vi overnatter endnu en gang en nat i storbyen og spiser vores middag på hotellet.
Dag 5. Segesta, Erice og Selinunte
Vores tur vestpå bringer os gennem et af Siciliens vigtigste vinområder: Belice-dalen. Sicilien er spået en stor fremtid på det internationale vinmarked, og der er en kraftig stigning i antallet af kvalitetsvine fra Sicilien. Som et fatamorgana rejser resterne af den antikke by Segesta sig midt ude i naturen, og vi kan se det smukke, men ensomt beliggende tempel i dorisk stil. Vi gør et kort stop, og der bliver mulighed for at stifte bekendtskab med templet.
Helt ude på Siciliens vestkyst bestiger bussen det store bjerg Monte San Giuliano. Har finder vi den lille hyggelige by Erice. Byen er kendt for mandelkager og de flot udsmykkede gårdhaver, og fra den gamle borg er der en fantastisk udsigt over landskaberne. Der bliver tid til at spise frokost på egen hånd i byen, og der bliver naturligvis også mulighed for at smage på de fantastiske mandelkager fra nogle af byens små bagerier.
Nu går turen langs et kystlandskab fyldt med vindmøller, der forsyner saltbassiner med saltvand. Her udvinder man det hvide guld. Saltet har gennem årtusinder været en handelsvare, og stadig i dag fremstilles den ved fordampning direkte ved havet. Vi fortsætter videre sydpå til Selinunte, en af de græske kolonier, der har sat sit præg på øens historie. Her får man et indtryk af, hvordan en antik græsk handelsby har set ud. Ligesom Pompeji blev denne by også ødelagt, men denne gang dog af mennesker. Det var nærheden til rivalerne i Kartago, der tog livet af byen, og i dag finder vi ruinerne af den antikke by Selinus blandt de ensomme oliventræer, og historien om byens skæbne bringer byen i live for en stund.
Vi overnatter i Selinunte og spiser middag på hotellet.
Dag 6. Agrigento og Piazza Armerina
Nu går turen videre til Agrigento og den berømte Tempeldal. Her vandrer vi mellem nogle af middelhavsområdets bedst bevarede tempelruiner. De imponerende templer er kommet på UNESCO’s liste over verdens kulturarv, og det er ikke underligt, når man kommer tæt på de smukke kolosser og hører byens spændende historie. I Agrigentos storhedstid, som strakte sig over 100 år, tænkte indbyggerne mere på kunst og kultur end på krige. Selvom byen havde indgået pagt med byen Siracusa formåede de ikke at hjælpe Agrigento, da Kartago besluttede sig for at ødelægge byen i 406 f.Kr.
Nu skal vi igen ind i indlandet. Vi kører gennem de kæmpestore landbrugsområder, som romerne grundlagde. Sicilien blev passende kaldt Romerrigets kornlager. Byen Piazza Armerina var blot en søvnig by i 1950’erne, men da man fandt resterne af en romersk villa fra 300-tallet, kom byen på verdenskortet. I dag er byen et af højdepunkterne på en rejse gennem Siciliens mange historiske kulturlevn. Villaen menes at have tilhørt en pensioneret kejser, og det, man i starten troede, var en lille jagthytte, viste sig at være en villa på over 3.000 km². Villaen havde de mest fantastiske gulvmosaikker, væggene var prydet med imponerende jagtscener, mytologiske skikkelser, smukke portrætter og ikke mindst de berømte ”bikinipiger”. Og så var der sågar indlagt rindende vand og varme i gulvet. Man får virkelig en fornemmelse af, hvordan en kejser levede for snart 2.000 år siden.
Vi overnatter og spiser middag i Piazza Armerina.
Dag 7. Caltagirone og den smukke barokby Noto
Turen går via Caltagirone, som er kendt for deres produktion af traditionelt, dekoreret keramik. Hele byen bærer præg af keramik, og overalt finder man spor af dette smukke håndværk. I byen ser vi den flotte trappe, der imponerende strækker sig op gennem byen til kirken Santa Maria del Monte. Hvert trin er dekoreret med smukke keramikfriser, og ikke to trin er ens. Byens keramikhistorie stammer helt tilbage til den græske tid på øen, og den har udviklet sig under araberne og spanierne.
På et bjergplateau, der primært er befolket af oliven- og mandeltræer, troner Noto sig over Asinaro-dalen og dens citruslunde. Denne lille barok-juvel kan prale af en overdådig skønhed, som er resultatet af en enkelt, tragisk begivenhed: det store jordskælv i 1693. Jordskælvet ødelagde en stor del af det vestlige Sicilien, men i Noto flyttede man simpelthen byen og grundlagde en ny i tidens stil, den sene barokstil, der var fremherskende på Sicilien. Man valgte et passende sted til den nye by, et sted, der kunne rumme en enkel, lineær byplan med veje, der krydsede hinanden vinkelret med brede og parallelle gader i overensstemmelse med den nye, barokke tankegang. De vigtigste gader ligger smukt på en øst-vestlig-akse, således at de altid kan være badet i solskin. Og netop solen spiller en vigtig rolle. Husene er opført af en lokal blød sandsten, som med tiden har mistet sin skærende hvidhed og har fået en fantastisk patina, der i eftermiddagssolen skinner i en storslået gylden og rød farvetone.
Herefter kører vi til Siracusa, hvor vi overnatter.
Dag 8. Siracusa. Afrejse om aftenen til Danmark
I dag skal vi flere tusinde år tilbage i historien til første gang, hvor Sicilien var centrum i Europa. Siracusa er en by, der byder på en rig historie om grækere, tyranner, rivaliseringen med Athen og Kartago og den puniske krig. Her finder vi helt enestående levn fra den største græske koloni i verden. Gamle, berømte grækere som Archimedes og Platon har begge betrådt Siracusa, som både politisk og kulturelt overgik hjemlandet i størrelse og magt. I nutidens bycentrum på øen Ortygia ser vi resterne af det antikke Apollon-tempel, Siracusas smukke katedral i barokstil, hvor Santa Lucias helgenstatue findes. Santa Lucia, der blev født i byen, er naturligvis byens skytshelgen og fejres den 13. december med store optog i byen. Vi ser også den smukke Aretusa-kilde.
Ved de arkæologiske udgravninger i Neapolis mærker man for alvor historien og kan fornemme den storhed, kolonien har haft. Her finder vi Hierons store offeralter og et af de største græske teatre. Romerne har efterladt et amfiteater, og vi hører lidt om teaterets funktion. Naturligvis bliver der også tid til et besøg i det engang så frygtede stenbrud Latomierne, der i dag kaldes Paradisdalen. Her skal vi kigge ind i Dionysos’ øre, en klippehule, der er knyttet en spændende historie til.
Efter en spændende dag forlader vi Siracusa og kører via den frodige Simeto-slette mod Catania, hvor vi slutter vores begivenhedsrige rejse.
Om aftenen flyver vi tilbage til Danmark fra Catania med Cimber Sterling.