Vores rejse begynder i hjertet af landet i hovedstaden San José, hvorfra vi kører op til Poás-vulkanen og besøger en af landets prisbelønnede kaffeplantager. Herefter skal vi ud til østkysten ved Det Caribiske Hav, hvor vi i små både sejler ind i Tortuguero Nationalpark, hjemsted for skildpadder, dovendyr, krokodiller og et enestående fugleliv. Vi fortsætter op til Arenal-vulkanen, verdens mest aktive vulkan, hvor vi om dagen ser de små udbrud, og om natten kan man være heldige at se de lysende gløder af ild og lava i mørket, hvis vejret tillader det. I lokalområdet besøger vi en kvægfarm, får indblik i naturens eget apotek – regnskovens mange medicinplanter.
Herefter står den på nationalparken Monteverde og tågeregnskoven Santa Elena, hvor vi skal på gåtur i trætoppene via et omfattende ”stisystem” af hængebroer. Den enestående vulkannationalpark Rincón de la Vieja er vores næste stop, inden vi runder rejsen af ved den smukke, hvide Stillehavskyst i nationalparken Manuel Antonio, hvor der venter os billedskønne bountystrande, fascinerende mangroveskov og et rigt dyreliv. Vi tager på vandretur i Manuel Antonio, og derefter har vi et par ekstra dage i området, øremærket til egne eventyr.
Vi skal gøre opmærksom på, at flere af oplevelserne på denne tur er meget vejrfølsomme. Turen ligger i tørtiden, men der kommer jo i sagens natur regn i regnskoven året rundt, hvilket betyder, at der kan forekomme mindre ændringer i programmet på stedet. Vi overnatter på gode hoteller og ofte i mindre bungalows. Flere af hotellerne har swimmingpool.
Dagsprogram
Dag 1. Afrejse fra Danmark og ankomst til Costa Rica
Vi rejser fra København, har flyskift undervejs og ankommer sidst på dagen til Costa Ricas hovedstad, San José. Her kører vi direkte til vores hotel, checker ind og går til ro efter den lange rejse. Overnatning i San José.
Dag 2. San José
Når morgenmaden er vel overstået, kaster vi os ud i dagens omfattende program i og omkring San José. Byen ligger lige midt i hjertet af Costa Rica i Valle Central, en højlandsdal, der er forkælet med et mildt klima året rundt. Dette er et af landets vigtigste landbrugszoner, og alt fra bananpalmer til kaffeplanter stortrives i dalens næringsrige jorde. Cirka en femtedel af Costa Ricas knap 4,3 millioner indbyggere bor i denne del af landet, heraf cirka en million i San José.
På dagens udflugt skærer vi gennem Valle Centrals saftiggrønne landskaber, der er omgærdet af majestætiske, grønklædte bjerge. Første stop har vi i solrige Alajuela, som en kort overgang var landets hovedstad og er fødeby for Costa Ricas nationalhelt, Juan Santamaría. Han ofrede i 1856 sit liv for landets frihed i kampen mod amerikaneren William Walker og dennes mænd, der havde ambitioner om at erobre ikke blot Costa Rica, men hele Mellemamerika. Vi går en tur i byen, ser den fine gamle kolonikirke og stikker også ind forbi den lokale park, som er kendt for sine kæmpestore, skyggefulde mangotræer.
Fra Alajuela kører vi videre mod nord til Poás Nationalpark, hvor vi på tætteste hold skal opleve Poás-vulkanen, der troner 2.708 meter over havets overflade. I Costa Rica findes mere end 200 vulkaner, hvoraf de fem i dag er aktive, heriblandt Poás, hvilket man bestemt ikke er i tvivl om. Poás syder og bobler, og fra tid til anden skyder flere hundrede meter høje gejserstråler op i luften fra den smukke, blågrønne kratersø. Det seneste hovedudbrud ligger tilbage i 1909, men så sent som i 2009 var der aktivitet ud over det sædvanlige med jordskred til følge.
Fra et centralt udkigspunkt har vi vue ud over det dramatiske vulkanlandskab. Hovedkrateret er mere end 320 meter dybt, og med en diameter på 1,6 kilometer er dette verdens største vulkankrater.
Vi begiver os ned i højderne igen og skal besøge en lokal, familiedrevet kaffeplantage, der har vundet adskillige priser. På Poás-vulkanens skråninger har kaffebønder igennem århundreder dyrket nogle af Costa Ricas bedste kaffebønner. Kombinationen af den frugtbare vulkanjord og højderne udgør de perfekte rammer for dyrkningen af kaffebønner. Vi får et godt indblik i hele kaffeprocessen – fra plante til plukning til ristning af bønnerne – og vi skal naturligvis også smage det lokale kaffebryg.
Siden europæerne i begyndelsen af 1800-tallet for alvor fik øjnene op for kaffens fortræffeligheder, har kaffe været hjørnestenen i Costa Ricas økonomi og sikret landet en levestandard langt over nabolandenes. Stadig i dag er kaffe en af Costa Ricas vigtigste eksportvarer, og landet har mere end 130.000 små og store kaffeplantager.
Med kaffeduften hængende i næsen kører vi tilbage til San José, som vi nu skal udforske nærmere. Vi besøger blandt andet den smukke Metropolitan-katedral og Det Nationale Teater, byens store stolthed og arkitektoniske perle, der er bygget i samme stil som Pariseroperaen. Teatret stod færdigt i 1897, er tegnet af belgiske arkitekter og dekoreret af italienske kunstnere. Vi besøger endvidere Guldmuseet, Museo del Oro Precolombiano, som rummer Mellemamerikas største samling af præcolumbianske guldobjekter – smykker, prydgenstande med mere. Vi gør opmærksom på, at enkelte seværdigheder kan blive ændret, da stederne har lukket på forskellige ugedage. Overnatning i San José.
Dag 3. San José – Tortuguero Nationalpark
Efter en tidlig morgenmad kører vi mod østkysten og Det Caribiske Hav, hvor vi skal besøge nationalparken Tortuguero på den nordligste del af kysten. Undervejs kommer vi gennem Braulio Carrillo Nationalpark, der ligger i højlandet mellem San José og kysten. Nationalparken er en såkaldt tågeregnskov, en biotop, som opstår ved tropiske bjerge med lavthængende skyer og høj luftfugtighed. Her oplever vi, hvordan vejret og temperaturen skifter med det landskab, vi kommer gennem. Det sidste stykke vej mod kysten kører vi gennem landskaber pakket med bananplantager. Bananer er sammen med kaffe og ananas Costa Ricas største eksportvare, og vi besøger en fabrik i området, hvor bananerne bliver pakket og gjort klar til deres rejse ud til forbrugerne.
Man kan ikke komme til Tortuguero Nationalpark ad landjorden, så vi sejler dertil i små både. Selve sejlturen i det smukke, grønne landskab er et højdepunkt, de fleste husker tilbage på med stor glæde lang tid bagefter. Regnskoven er tæt på os, og er vi heldige, ser vi brøleaber, dovendyr og tukaner i træerne langs floden. I selve floden spejder vi efter krokodiller og skildpadder.
Efter check-in på hotellet besøger vi om eftermiddagen den maleriske lille landsby Tortuguero, som ligger på en smal landtange ud i Det Caribiske Hav. Her besøger vi det lille, informative museum om skildpadder. Tortuguero Nationalpark er en yderst vigtig yngleplads for den grønne havskildpadde og en række andre sjældne havskildpadder. Overnatning i Tortuguero.
Dag 4. Tortuguero Nationalpark
Vi står tidligt op og tager på en lille sejltur, hvor vi nyder solopgangen over Det Caribiske Hav og oplever, hvordan skoven ”vågner”. Op ad formiddagen skal vi på en vandretur i nationalparken. Det meste af området er lavland, men med en barriere af bjerge og højdedrag mod vest. Vi bevæger os op i det kuperede område for at få den smukkest tænkelige udsigt over parken og den caribiske kyst. Hvis du synes, at denne vandretur bliver for hård, er der naturligvis også mulighed for at blive på eller omkring lodgen.
Efter frokost skal vi omkring i parkens lavere liggende områder. Vi sejler ad små kanaler og vandveje gennem den utrolige regn- og sumpskov. Vi er her så tæt på regnskovsnaturen, som man overhovedet kan komme, og har gode muligheder for at se blandt andet aber, tukaner, krokodiller og skildpadder. Overnatning i Tortuguero. Morgenmad, frokost og middag er inkluderet.
Dag 5. Tortuguero Nationalpark – Arenal-vulkanen
Mens vi får de sidste glimt af dyrelivet og oplever den fantastiske lydkulisse, en regnskov altid byder på, forlader vi Tortuguero. Tilbage på fastlandet fortsætter vi med bus til byen Guapiles, hvor vi spiser frokost. Guapiles er porten mellem det centrale højland og den caribiske kyst og ligger lige midt i hjertet af Costa Ricas bananregion.
Efter frokost fortsætter vi gennem San Carlos-området, hvor vi besøger en kvægfarm. Undervejs nyder vi de grønne bjerglandskaber, og sidst på eftermiddagen er vi fremme ved La Fortuna-vandfaldet og Arenal-vulkanen, verdens mest aktive vulkan. I geologisk henseende er Arenal-vulkanen stadig ganske ung – blot 7.000 år.
I juli 1968 gik Arenal-vulkanen pludselig i udbrud efter at have sovet i mere end 400 år. Vulkanen slynger stadigvæk indimellem ildsøjler og lava op, og den er til tider helt dækket af sorte skyer, skabt af røg og aske fra krateret. Alt i alt er vulkanen et dybt betagende syn, og man kan ikke andet end blive imponeret og draget af de enorme naturkræfter, der udspiller sig lige foran næsen på os.
Vores hotel ligger for foden af vulkanen, så vi har intet mindre end første parket til den imponerende, rygende gigant. Overnatning i Muelle de San Carlos ved Arenal-vulkanen.
Dag 6. Arenal-vulkanen
Vi tager på en formiddagsudflugt, hvor vi både skal kigge på landbrug, medicinplanter og besøge en lokal skole. Den frugtbare jord og det varme klima giver basis for landbrug i stor stil. Ud over de mange plantager har Costa Rica også en del kvægfarme, og det costaricanske kød kan bestemt sagtens matche de berømte argentinske bøffer. Vi besøger en gård med kvægavl og får indblik i den daglige drift af stedet. Bagefter skal vi besøge en tropisk have med traditionelle medicinplanter. Regnskoven rummer et hav af medicinplanter, og megen moderne medicin tager afsæt i regnskovens naturlige apotek.
Bagefter er vi inviteret indenfor på en grundskole (1. til 6. klasse), hvor vi får vi et spændende indblik i Costa Ricas skolesystem. Fra politisk side er uddannelse i Costa Rica højt prioriteret, og landet er kendt for at have et væsentligt højere uddannelsesniveau end mange af de andre latinamerikanske lande. Også i de mere afsidesliggende områder er der et omfattende netværk af skoler, og mere end 90 procent af befolkningen kan læse og skrive. Eleverne på alle offentlige skoler går i skoleuniform for at ”udligne” sociale forskelle, og til mindre bemidlede familier er der hjælp til både skoleuniform og madordning på skolen.
Efter frokost står den på forkælelse for krop og sjæl. At bo i et land med aktive vulkaner har visse lune fordele. Det oplever vi, når vi besøger Ecotermales Hot Spring, hvor varme kilder leverer vand til fire indbydende pools. Vi har god tid til at dyppe os i det varme vand og nyde den eksotiske stemning midt ude i skoven, inden vi sidst på eftermiddagen sætter kursen tilbage mod hotellet. Overnatning i Muelle de San Carlos ved Arenal-vulkanen.
Dag 7. Arenal-vulkanen – Monteverde
På vores vej videre fra Arenal-vulkanen kører vi langs Arenal-søen vest for vulkanen. Søen blev i 1970 udvidet til det tredobbelte af sin oprindelige størrelse for at indgå i Costa Ricas største hydroelektriske kompleks. Herfra forsyner man i dag landet med mere end 70 procent af det samlede elektricitetsforbrug. Vi passerer gennem den lille, idylliske by Tilarán, der ligger i smukke omgivelser i højdedragene ved Cordillera de Tilarán-bjergene. Og videre i den lille by Santa Elena har vi en hyggelig kaffepause, inden vi checker ind på vores hotel i Monteverde tæt ved Santa Elena-tågeregnskoven. Byen blev grundlagt af amerikanske kvækere i 1950’erne og er i dag en vigtig aktør inden for økoturisme. Overnatning i Monteverde.
Dag 8. Monteverde
Vi tager på opdagelse i Santa Elena-tågeregnskoven, hvor der på lokalt initiativ er blevet lavet et stort, beskyttet biologisk reservat. Her holder dyr som klamreaber, dovendyr og et hav af sommerfugle og fugle til – blandt andet den farvestrålende quetzal, som helt sikkert må kandidere til titlen som verdens smukkeste fugl. Størstedelen af dyrelivet foregår i trætoppene, så der skal vi selvfølgelig op! Et omfattende netværk af hængebroer gør det muligt at spadsere fra trætop til trætop og opleve regnskoven fra oven, så vi tager på en lidt anderledes gåtur ad hængebroerne med første parket til det fantastiske plante- og dyreliv.
Bagefter skal vi besøge et terrarium med mere end 40 forskellige slags slanger plus frøer, firben, skildpadder og andre koldblodsvæsener. Fra dyrenes verden bevæger vi os videre over i kunstens, når vi om eftermiddagen skal besøge nogle lokale kunstgallerier. Costa Rica har, ligesom de andre latinamerikanske lande, en stærk tradition for kunsthåndværk – ofte i stærke farve og fantasifulde mønstre. Overnatning i Monteverde.
Dag 9. Monteverde – Rincón de la Vieja
Vi kører igennem Guanacaste-provinsen, som har en snert af det vilde vesten over sig. En del af dagens kørestrækning foregår via den panamerikanske landevej, verdens længste vej, der med sine mere end 20.000 kilometer forbinder de fleste lande i Nord- og Sydamerika. Det store fællesamerikanske projekt blev indledt i 1920'erne, og vejen strækker sig fra Fairbanks i Alaska til Ushuaia på Tierra del Fuego (Ildlandet) i Argentina. En kort strækning midtvejs, fra det østligste Panama til Colombia gennem ubeboede sumpe og regnskov, er dog aldrig blevet bygget.
Undervejs kører vi forbi saftige sukkerrørsmarker og lægger vejen ind forbi den gamle koloniby Liberia, hovedby i Guanaste. Som i alle de andre byer de spanske erobrere anlagde i den nye verden, er torvet – la plaza – det centrale omdrejningspunkt. Her mødes unge og gamle og får stille og roligt ordnet verdenssituationen. Vi tager en gåtur rundt i Liberia, ser nogle af de gamle kolonihuse og nyder den hyggelige og tilbagelænede stemning. Herfra kører vi små 30 kilometer videre til området omkring vulkanen Rincón de la Vieja, hvor vi overnatter. Overnatning ved Rincón de la Vieja.
Dag 10. Rincón de la Vieja Nationalpark
Dagen er øremærket til oplevelser i Rincón de la Vieja Nationalpark. Vulkanen Rincón de la Vieja tilhører den lille, eksklusive gruppe af Costa Ricas fem aktive vulkaner og havde sit sidste udbrud i 1998. Vulkanen har ikke færre end ni kratere, hvor damp og gasser strømmer ud i store mængder. Navnet betyder "den gamle dames hjørne” og refererer til en lokal legende om en pige, hvis far kastede hendes elskede i vulkankrateret. Hun valgte derefter et liv som eneboer på bjerget og dyrkede sit talent for healing.
Området neden for vulkanen er velegnet til vandreture. Der er en stor ferskvandssø i parken, og gejsere, kogende mudder og varme kilder popper op overalt i landskabet. Der er mulighed for at tilbringe en aktiv dag i nationalparken sammen med rejselederen, men har du mere lyst til selv at gå på opdagelse, er du naturligvis også velkommen til det. Overnatning ved Rincón de la Vieja.
Dag 11. Rincón de la Vieja Nationalpark – Manuel Antonio
Vi sætter kursen tilbage ned syd gennem landet, hvor vi skal besøge Carara Nationalpark, der ligger vest for San José ned mod Tárcoles-floden. Undervejs gør vi holdt på en bro hen over Tárcoles, hvorfra vi har første parket til dovne, solslikkende krokodiller, som i hobetal ligger ved flodlejet. Nationalparken ligger i en overgangszone mellem regnskov og tropisk tørskov og er et sandt paradis for fugleelskere. Blandt andet er der en stor bestand af de smukke, farvestrålende macaw-papegøjer – såvel som krokodiller, padder og et hav af andre pattedyr. Vi tager på en lille vandretur i parken, mens vi kigger efter skovens dyr, ikke mindst de smukke papegøjer.
Hen ad eftermiddagen ankommer vi til vores hotel ved nationalparken Manuel Antonio, der ligger smukt ud mod Stillehavet. Overnatning ved Manuel Antonio.
Dag 12. Manuel Antonio Nationalpark
Vi skal på en vandretur gennem Manuel Antonio Nationalpark, der har en rig og varieret natur. Manuel Antonio er kendt for sine to billedskønne strande – Espadilla Sur og Manuel Antonio, og den tætte, grønne regnskov smyger sig som et smukt bagtæppe til strandidyllen. I nationalparken er der også et område med mangroveskov, karakteriseret ved de lange luftrødder, der stikker op over vandoverfladen og optager ilt. Denne åndefunktion betyder, at træerne kan leve i iltfri jord, men tjener også et andet vigtigt formål: Luftrødderne holder på det aflejrede dynd, og næringsstofferne skylles ikke væk af havet. Med andre ord – dette er et effektivt værn mod erosion. Mangroveskoven er et livligt levested for småfisk og krebs, og når man kommer tæt på trærødderne, kan man ikke undgå at se, hvordan det myldrer med liv.
I det hele taget er der masser af dyr i Manuel Antonio: Der er ikke færre end 184 forskellige slags fugle og desuden aber, dovendyr med mere.
Husk endelig at tage badetøjet med. Om eftermiddagen nyder vi nemlig nogle afslappende timer på stranden. Overnatning ved Manuel Antonio.
Dag 13-14. Manuel Antonio Nationalpark
Dagene er afsat til selv at tage på eventyr, men rejselederen er selvfølgelig klar med tips og idéer til gode vandreture og andre aktivitetsmuligheder i Manuel Antonio-området. Vil du for alvor have gang i adrenalinen, skal den måske stå på en gang riverrafting? (ikke inkluderet i rejsens pris). Der er naturligvis også mulighed for at blive ved hotellet, nyde livet ved poolen og måske læse en god bog. Overnatning ved Manuel Antonio.
Dag 15. Manuel Antonio – San José – hjemrejse
Efter mange gode dage i ”det grønne paradis” kører vi nordpå mod lufthavnen i San José, og det er nu tid til at sige farvel til Costa Rica.
Dag 16. Ankomst til Danmark
I løbet af eftermiddagen ankommer vi til København.