Bhutans gamle kultur er spillevende, og vi skal blandt andet opleve historiske væveteknikker, det buddhistiske thangka-maleri og se Det Nationale Institut for Traditionel Medicin, hvor plantemedicin og behandlingsmetoder med rødder i Tibet stadig produceres og praktiseres. Og overalt – blandt bjergtinder, rismarker og æbleplantager – bliver vi budt velkommen af hvidkalkede munkeklostre og farvestrålende chorten’er. Som de troner på bjergtinder eller ligger klinet op ad Himalayas stejle skrænter, fortæller de historien om buddhismens store betydning i landet og om, hvordan ånd altid besejrer materielle forhindringer.
Et af højdepunkterne på denne rejse er flyveturen fra Bhutan til Nepal. Vi følger nemlig Himalaya-bjergkæden på langs og kan kigge ned på både Mount Everest og Kanchenjunga – verdens tredjehøjeste bjerg.
I Nepal møder vi en rig kultur og en stærkt troende befolkning, og hinduismen og buddhismen praktiseres side om side i de mange gamle templer. I Katmandu-dalen ser vi gamle paladser, templer, stupaer og pagoder, og vi føler os uvilkårligt hensat til en anden tidsalder.
Vi skal rejse i tre yderst forskellige lande. Men de har dog alle én ting til fælles, som har sat enormt præg på kulturen: bjergene. Og det er tilmed bjerge af allerhøjeste kaliber. Himalaya er verdens højeste bjergkæde, hvor et bjerg under 8.000 meter nærmest er en mini-bakke. Bjergkæden er hjemsted for verdens højeste bjerg, Mount Everest (8.848 meter), og det tredjehøjeste, Kanchenjunga (8.598 meter). Hele 2.400 kilometer strækker den lange bjergkæde sig fra den indiske delstat Arunachal Pradesh i vest til Pakistan i øst. Det langstrakte bjergområde hører ikke just til verdens tættest befolkede områder, og de, der bor her, går mere op i at holde sig gode venner med guderne end i at erhverve sig den nyeste elektroniske dims.
Vi rejser i den bedste periode, hvor regntiden netop er overstået, og himlen for det meste er blå og skyfri. Så vi kan sandsynligvis godt glæde os til frit udsyn til de snedækkede tinder. Himalaya er verdens ultimative bjergkæde, og denne rejse er den ultimative Himalaya-rejse.
Dagsprogram
Dag 1. Afrejse fra København
Fra Københavns lufthavn går turen østpå mod Indiens hovedstad, Delhi, hvor vi lander næste morgen.
Dag 2. Ankomst til Delhi, Indien. Lakshmi-Narayana-templet, Præsidentpaladset, India Gate, Jama-moskeen og rickshaw-tur gennem Chandni Chowk-basaren
Vi ankommer tidligt om morgenen og bliver straks transporteret til vores hotel. Vi kan dog ikke forvente at tjekke ind på værelserne så tidligt, men vi spiser morgenmad og begynder herefter vores byrundtur i Delhi.
Med en historie på mere end 3.000 år har Delhi øvet stor indflydelse på den indiske kulturhistorie. Mens Indiens store kystbyer fortsat kun var rene mudderbanker, var Delhi allerede en sydende hovedstad for et ældgammelt rige. Få byer har været bygget, forsvaret, erobret, plyndret, brændt, forladt og genopbygget så mange gange som den. Herskere er kommet og gået, og ikke færre end to dronninger og 70 konger har regeret her siden 1193. Alle har efterladt sig spor, på godt og ondt.
Delhi er en hovedstad, der spænder over fortid og nutid. Eller rettere er den to byer i én, “Old Delhi” med fortet, moskeerne og de mange basarer, og “New Delhi” bygget og indviet af briterne i 1931. En elegant metropol med brede boulevarder, prægtige bygninger og haver skabt af dygtige landskabsarkitekter.
Den manglende sammenhæng mellem det gamle og det nye er et fællestræk ved de fleste moderne indiske byer. Men ingen steder er den mere iøjnefaldende end i Delhi. Den gamle, fattige bydel lever som altid sit eget liv, mens den rige og politiske elite sidder tilbagetrukket bag lukkede døre i sofistikerede enklaver og debatterer den åbenlyse fattigdom. Byen er dermed en afspejling af landet som helhed.
Vi begynder vores tur rundt i den modsætningsfyldte hovedstad i Nye Delhi. Her ligger noget så usædvanligt som et moderne udseende hinduistisk tempel. Lakshmi-Narayana-templet blev bygget i 1938 og er tilegnet gudinden Lakshmi, der er gudinde for lykke, velstand og skønhed. Hun er en af de mest populære af alle hinduismens mange guder, og hendes store betydning afspejles i templets ekstravagante arkitektur. Fra templet kører vi til Præsidentpaladset, også kendt som Rashtrapati Bhavan. Den store, majestætisk udseende bygning fremviser en pudsig blanding af vestlig og mogul-arkitektur med sin snorlige søjlerække og den kæmpemæssige kuppel. Fra præsidentens officielle residens løber den brede gade Rajpath (Kongens Vej) ned mod krigsmonumentet India Gate. Denne 42 meter høje triumfbue står imposant midt på vejen til minde om de indiske soldater, som døde i første verdenskrig og i krigen mod Afghanistan i 1919. Alle 85.000 soldaters navne er hugget ind i triumfbuens massive sten.
Herefter kører vi ind gennem en af byportene til Gamle Delhi, der er omkranset af en lang bymur, bygget som forsvar for byen i 1600-tallet. Her besøger vi den prægtige Jama-moske, der hører til de største og fineste i Indien. Grundstenen blev lagt i 1650 af stormogulen Shah Jahan, og det tog mere end 5.000 arbejdere seks år at færdiggøre dette enorme bygningsværk, og med sine rød-hvide sten, perfekt symmetriske kupler og 40 meter høje minareter er resultatet alt besværet værd. Vi fortsætter med cykelrickshaw gennem det spændende basarkvarter i nærheden. Mellem basarens boder med udbud af alskens fremmede frugter og duftende krydderier ligger små, ydmyge butikker, hvor skræddere, barberer og håndværkere altid har travlt.
Herefter kører vi til vores centralt beliggende hotel. Efter en lang og spændende dag spiser vi vores første aftensmåltid i Indien, inden vi går til køjs.
Dag 3. Fly Delhi – Bagdogra. Videre med jeep til Darjeeling, West Bengal
Efter morgenmaden kører vi til lufthavnen for at flyve til Bagdogra lidt uden for Siliguri i delstaten West Bengal. Turen tager cirka en time. Her skifter vi om til jeeps og fortsætter rejsen ad de snoede veje langs teplantager og grønne enge. Darjeeling er berømt for sin te, men byens friske, kølige klima og majestætiske bjergtinder er mindst lige så stor berømmelse værd. Området var oprindeligt en del af kongeriget Sikkim, men Darjeeling blev så populær hos briterne, at kongen var nødt til at afgive området til kolonimagten. Darjeeling er stadig populær, og mange indere tager hertil på ferie for at holde en pause fra varmen i lavlandet. Vi ankommer først på aftenen og indlogerer os på et godt hotel i byen, inden vi samles til aftensmaden.
Dag 4. Darjeeling. Solopgang over Kanchenjunga, naturskøn togtur ved Darjeeling, teplantage og Himalayan Mountaineering Institute
Vi tager tidligt hul på dagen for tage op til Tiger Hill, det bedste udsigtspunkt for at se solopgangen over Kanchenjunga, verdens tredjehøjeste bjerg. Efter vi har oplevet solen farve den snedækkede tinde orange og lyserød, tager vi tilbage til vores hotel og spiser morgenmad.
Senere stiger vi om bord på det såkaldte toy train, som er på UNESCO’s liste over verdens kulturarv. Det lille, dampdrevne tog kører på den godt 80 kilometer lange strækning mellem Darjeeling og Siliguri, et togspor, der blev anlagt 1879-81, og som går fra 100 meter over havet i Siliguri til 2.200 meter over havet i Darjeeling. Vi tager dog ikke med hele vejen, men tager det sidste lille Batasia Loop, som er den mest seværdige strækning, med en fantastisk panoramaudsigt over Darjeeling og Kanchenjunga i baggrunden. Togturen tager cirka to timer.
Dagen er ikke slut endnu. Vi skal også se en teplantage, hvor den berømte darjeelingte dyrkes, og besøge Himalayan Mountaineering Institute, som blev stiftet af nepaleseren Tenzing Norgay, der sammen med Sir Edmund Hillary besteg Mount Everest som de første. Her udstilles noget af det udstyr, de havde med på deres færd mod toppen. Efter en lang dag og en god middag går vi til ro på vores hotel.
Dag 5. Darjeeling – Gangtok, Sikkim
I dag rejser vi videre til Gangtok, der er hovedstaden i Sikkim og har cirka 90.000 indbyggere. Turen tilbagelægges i jeep og tager omkring fire timer. Efter vi har tjekket ind på vores hotel, er resten af eftermiddagen til fri disposition. Tag for eksempel en gåtur i dyrehaven og se på hjortene, eller besøg det lokale marked. Vi samles til aftensmad på hotellet.
Sikkim i Himalaya er Indiens højest beliggende delstat med bjerge på op til 6.300 meter i højden. Delstaten ligger lige på grænsen til Tibet, presset inde mellem Nepal og Bhutan. Det oprindelige folk i Sikkim er lepchaer, et folk af mongolsk afstamning, som kom hertil fra Tibet i 700-tallet. Omkring 75 procent af befolkningen i Sikkim er i dag nepalesere, som de sidste 2-300 år er indvandret fra nabolandet.
Dag 6. Gangtok. Rumtek-klostret, Namgyal-instituttet for Tibetologi, mulighed for helikoptertur (ikke inkl.)
Dagen i dag skal vi lære Gangtok og dens omgivelser at kende. Vi begynder i Rumtek-klostret cirka 24 kilometer uden for byen, hvor den tibetanske Kagyupa-ordens overhoved, Gyalwa Karmapa, bor. Klostret er bygget i 1960’erne og er som sådan ikke gammelt, men en tro kopi af ordenens hovedkloster i Tibet, som kineserne ødelagde under deres magtovertagelse. Efter vores klosterbesøg vender vi tilbage til Gangtok, hvor vi skal besøge byens seværdigheder. Namgyal-instituttet for Tibetologi i udkanten af byen er oprettet i 1958 som et forskningsinstitut for tibetansk kultur, religion, historie, sprog og kunst, og her er blandt andet et bibliotek med over 30.000 værker om buddhisme, medicin og filosofi. På det lille museum er udstillet traditionelle kunstværker, religiøse objekter og gamle buddhistiske manuskripter. Instituttet er omgivet af et orkide-reservat, hvor man kan se en del af de 450 orkidearter i Sikkim. Ikke langt derfra ligger et buddhistisk kloster med den smukke Do-Drul-chorten, en stupa med guldbelagt top og mere end 100 bedemøller.
Har du lyst til at se det dramatiske bjergområde lidt fra oven, kan du købe en flyvetur med helikopter. Der er flere forskellige helikopterture at vælge imellem, og nogle af dem flyver helt til Kanchenjunga.
Dag 7. Gangtok – Kalimpong. Durbin-klostret, Dr. Graham’s Homes
Efter morgenmaden fortsætter vores rejse til den travle markedsby Kalimpong, der ligger cirka tre timers kørsel syd for Gangtok. Her er marked to gange om ugen, og hvis vi er heldige, falder vores besøg sammen med en markedsdag. Her kan man købe krydderier, frugt, tibetansk naturmedicin og forskellige tekstiler. Man kan også finde spændende regionale varer i byens butikker.
Den vedtagne betydning af navnet Kalimpong er, at det kommer af det tibetanske ord for “de kongelige ministres palisade”. Nogle mener dog, at det betyder ”højderyg, hvor vi spiller” på det gamle lepcha-sprog, fordi stedet har været samlingssted for stammesportskonkurrencer. En tredje sproglig oprindelse kunne være fra kaulim-planten, som vokser vildt her.
Efter at have tjekket ind på vores hotel tager vi på byrundtur, hvor vi blandt andet skal besøge klostret med det lange navn Zong Dog Palri Fo Brang, populært forkortet til Durbin-klostret. Klostret fra 1970’erne er indviet af Dalai Lama og har en sjælden, tredimensionel mandala, en symmetrisk figur i cirkel- eller kvadratisk form. Fra klostret kan man også nyde udsigten over Himalayas snedækkede tinder, og til den anden side omgives byen af grønne dale, floder og små skove.
Senere besøger vi Dr. Graham's Homes. Dette velgørenhedsprojekt blev startet i år 1900 af en skotsk missionær ved navn Dr. John Anderson Graham. Ud af ren og skær medfølelse og barmhjertighed for efterladte og udstødte børn fra området opbyggede han et skolehjem, der siden skulle blive en kæmpe succes. I dag er det 500 hektar store område blomstret op til en kæmpe, selvforsynende børneby med uddannelsesfaciliteter fra vuggestue til gymnasium. I dag bor cirka 800 af de 1.500 børn på selve skolens område, som også omfatter bageri, hospital, kirke og landbrug. De fleste børn bliver sponseret af forskellige velgørenhedsorganisationer og verdensomspændende netværk. Vi får en rundvisning og ser nærmere på klasseværelser, beboelsesbygninger og området generelt. Det er dog mødet med børnene, der er højdepunktet. Glade og yderst velopdragne møder de os, og er for det meste ikke blege for en snak om, hvordan det er at vokse op på Dr. Graham's Homes.
Dag 8. Kalimpong – Phuntsholing, Bhutan
Vi drager vestpå mod Phuntsholing i Bhutan med stop i den indiske grænseby Jaigon. Det er en køretur på omkring 100 kilometer, og vi gør naturligvis holdt undervejs for at spise frokost og strække benene. Køreturen er en god måde at opleve det smukke landskab på, og vi kører gennem grønne bakkedale, forbi temarker og langs bugtende floder, hele tiden med Himalaya i horisonten. Den sidste del af køreturen går det opad, jo tættere vi kommer på Phuntsholing. Når vi ankommer, kører vi direkte til hotellet, hvor vi skal overnatte, og resten af dagen er på egen hånd i Phuntsholing.
Dag 9. Phuntsholing – Thimphu
Efter en tidlig morgenmad forlader vi Phuntsholing for at køre dybere ind i Bhutan, til hovedstaden Thimphu. Ruten følger den første vej, der blev anlagt i Bhutan. Inden vejen stod færdig i 1962, tog turen op til ti 
dagsrejser, men nu kan man klare de 172 kilometer på en halv dags tid, eller mindre, hvis trafikken er med os. Når vi er omkring halvvejs, ved Wang Chhu-dalen, kører vi forbi et vandfald, og lige i nærheden ligger en udkigspost til Chuka-projektet, et vandenergianlæg i Raidak-floden. Gennem syv tunneller føres vandet fra floden ind i turbinerne inde i bjerget. Meget af Bhutans energiforbrug kommer fra vandenergi, og det store Chuka-anlæg dækker det meste af det vestlige Bhutans energiforbrug. Overskudsenergien sælges videre til Indien.
Undervejs kommer vi op og ned ad stigninger, gennem skove og landsbyer og forbi rismarker og æbleplantager. En del af æblehøsten eksporteres til Bangladesh, men om efteråret kan man også opleve boder med æbler og spisesvampe langs vejen. Vi spiser frokost i en af de små byer undervejs, og når vi ankommer til Thimphu, indlogerer vi os på vores hotel og slapper af inden aftensmaden.
Dag 10. Thimphu. Minde-chorten, kunstskole, Institut for Traditionel Medicin, Changgangkha-templet, tekstilmuseum, Trashi Chhoe klosterfort
I dag skal vi på byrundtur i Thimphu. Byen med omkring 80.000 indbyggere blev først hovedstad i 1961, og her blander nyt sig med gammelt på en afslappet måde. For eksempel dirigeres trafikken stadig af hvidhandskede politibetjente, for Thimphu er verdens eneste hovedstad uden trafiklys. Vi lægger ud med en chorten bygget i 1974 til minde om landets tredje konge, Jigme Dorji Wangchuck. Denne minde-chorten bliver brugt af mange mennesker i den daglige udøvelse af deres religion, og dagen igennem kommer folk forbi og tager en runde rundt om chorten’en.
Derefter tager vi videre til en kunstskole, hvor elever lærer de traditionelle kunsthåndværk, blandt andet thangka-maleri, som er buddhabilleder på lærred. Vi skal også besøge Det Nationale Institut for Traditionel Medicin, hvor plantemedicin, akupunktur og andre traditionelle behandlingsmetoder med rod i Tibet henholdsvis produceres og praktiseres. Efter en god frokost skal vi videre til Changgangkha-templet, som blev anlagt helt tilbage i 1100-tallet af en tibetansk lama. Herefter går turen videre til Drubthob-nonneklostret og Det Nationale Tekstilmuseum. Her lever de traditionelle væveteknikker i bedste velgående, og ud over en udstilling af tekstiler fra området kan man som regel også se vævere i gang med at væve.
Sidste stop på dagens udflugt er Trashi Chhoe Dzong, som er hovedsæde for den kongelige og religiøse administration. Dzong betyder frit oversat ”klosterfort” og er de religiøse, militære og administrative distriktscentre i Bhutan. Oprindelig var en af deres funktioner helt konkret at hindre militære angreb, og derfor er de bygget som forter, ofte på klippetoppe med strategisk placering.
Dag 11. Thimphu – Punakha. Den religiøse leders vinterresidens, Chimi Lhakhang-klostret, Wangdue Phodrang klosterfort
Nu går turen fra morgenstunden til Bhutans tidligere hovedstad, Punakha. På vejen gør vi holdt ved Dochula-passet i 3.140 meters højde, hvor bedeflagene blafrer i vinden, og ikke mindre end 108 miniature-chorten’er pryder tinden. På en klar dag kan man også se andre af Himalayas tinder trone i horisonten. Resten af turen 
går det gradvis nedad, til vi når Punakha-dalen. Her skal vi besøge Punakha Dzong, vinterresidensen for Bhutans religiøse leder. Klosterfortet er strategisk placeret mellem to floder: Pho chhu (Den Mandlige Flod) og Mo chhu (Den Kvindelige Flod). Vi tager en halv times smuk spadseretur forbi rismarker og typiske buthanesiske huse til landsbyen Lobesa. Her ligger Chimi Lhakhang, et frugtbarhedskloster bygget af en af bhutanernes yndlingshelgener, Lama Drukpa Kunley. Tilnavnet Den Guddommelige Galning fik han på grund af sin ukonventionelle og temmelig skandaløse opførsel, som indbefattede utallige seksuelle erobringer, også af andres koner. Han brugte humor og sange, når han som yogi skulle fortolke religionen for almindelige mennesker, og han mente, at de gejstliges stivhed og konventioner stod i vejen for forkyndelsen af buddhismen.
Vi kører videre til Wangdue Phodrang, hvor vi skal besøge den imponerende Wangdue Phodrang Dzong, som er bygget i 1638. Klosterfortet ligger oppe på en bjergkam med smuk udsigt over to floddale; Punka Tsang Chhu og Dang Chhu. Om aftenen kører vi tilbage til Punakha.
Dag 12. Punakha – Paro. Nationalmuseet
I dag går rejsen videre til Paro. Køreturen tager fire-fem timer og fører os gennem mange af det vestlige Bhutans byer. Paro-dalen, der omgiver byen Paro, er en af de smukkeste i landet; med piletræer, æblehaver og hvidkalkede gårde, mens bjergsiderne rejser sig på begge sider med terrasser og skovklædte tinder.
I Paro tjekker vi ind på vores hotel, og derefter skal vi se byens store seværdighed: Nationalmuseet. Det er ikke helt, som vi forstår et nationalmuseum i den vestlige verden. Religion og historie er vævet dybt ind i hinanden, og udstillingerne viser blandt andet buddhismens historie, bhutanske Buddha-billeder (thangkaer) og foruden forskellige historiske fund også pudsigheder som Bhutans nationale frimærkesamling. Bygningen var oprindelig et vagttårn, der hørte til det imponerende Paro Dzong lige ved siden af, og derfor er der en rigtig god udsigt over Paro-dalen nedenfor. Paro Dzong er i dag en munkeskole og sæde for den lokale administration.
Dag 13. Paro. Vandretur til Paro Taktsang-klostret og på egen hånd i Paro
Vi spiser morgenmad på hotellet, og så er det på med vandrestøvlerne – for dagens højdepunkt bliver helt 
bogstaveligt en vandretur op til Paro Taktsang-klostret. Turen tager cirka tre timer i bakket terræn og kan også gøres på hesteryg. Er der interesse for det, hjælper rejselederen gerne med at arrangere ridning, men det kan dog ikke garanteres. Rideturen er ikke inkluderet i rejsens pris.
Vi spiser frokost undervejs i de smukke omgivelser. Klostret fra 1692 er bygget omkring en grotte som en hyldest til guruen Padmasambhava, som siges at have mediteret i grotten i det 8. århundrede. Taktsang betyder ”Tigerens hule”, og der findes 13 taktsanger i Bhutan og Tibet, som guruen menes at have mediteret i. Det hvidkalkede kloster med det farvestrålende tag er et imponerende syn, som det ligger klinet op ad bjergsiden i 3.120 meters højde, 700 meter over Paro-dalen. Nedturen foregår til fods.
Resten af eftermiddagen kan bruges til at gå på opdagelse i Paro på egen hånd.
Dag 14. Fly Paro – Katmandu, Nepal. Med bus til Nagarkot
Efter den smukke flyrejse over Himalaya-bjergene kører vi ved ankomsten direkte til den lille bjergby Nagarkot. Nepal er verdens eneste hindukongedømme. Beliggende på Himalayas sydside mellem Tibet og Indien er landet domineret af lange bjergkæder og gennemskåret af dale og floder.
Der bor over en million mennesker i Katmandu-dalen koncentreret omkring de tre gamle hovedbyer Katmandu, Bhaktapur og Patan. I Mallakongernes storhedstid (13.-18. århundrede), der var Nepals kulturelle guldalder, var der periodevis en konge i hver af de tre byer. Et fællestræk ved byerne er Durbar Square – en plads i centrum med det gamle kongepalads og en stor koncentration af gamle templer og pagoder. Vi vil i løbet af de næste dage opleve områdets enestående kultur.
I Nagarkot er resten af dagen afsat til lette gåture i landsbyen. Det skorter ikke ligefrem på gode bjerg-udsigtspunkter i Nepal, men i Nagarkot fås nogle af de mest sublime udsigter over verdens mest berømte bjergtinde, Mount Everest. Byen ligger i 2.195 meters højde og ligger smukt omgivet af risterrasser på de stejle skråninger. Man kommer til Nagarkot for naturens og den usigeligt smukke udsigts skyld. Selve byen er ikke videre interessant. Dagen slutter med, at vi sammen går gennem den gamle bydel tilbage til hotellet, hvor vi ankommer ud på eftermiddagen.
Dag 15. Solopgang over Mount Everest, rundtur i Katmandu-dalen, videre til Katmandu
Vi begynder dagen med endnu en gang at nyde udsigten mod de mægtige Himalaya-bjerge. De udsigter, vi så i går, var uden tvivl imponerende, men i dag bliver det endnu bedre, da vi skal opleve solen stige op over de sneklædte tinder. Fra vores udsigtspunkt i Nagarkot har vi en fantastisk udsigt til alle bjerges moder, Mount Everest.
Vi fortsætter ud i Katmandu-dalen for at opleve flere af dens betagende steder. Først kører vi til Bhaktapur beliggende 16 kilometer øst for Katmandu. Byen er hinduistisk og en af de tre kongebyer grundlagt i Mallakongernes tid i det 13.-18. århundrede. Den er som en stor landsby med 50.000 indbyggere, nænsomt restaureret, og 90 procent af byen fremstår stadig som en gammel middelalderby. Træudskæringer, røde teglsten og rustrøde tegltage, smalle gyder og templer karakteriserer byen. Her findes også det berømte palads med 55 vinduer og dalens højeste og eneste 5-tagede pagode, Nyatapola.
Efter frokost går det med bus et lille stykke ned til den anden side af Bagmati-floden, hvor der ligger to newari-landsbyer, Khokna og Bungmati. Newarierne er et folk af mongolsk oprindelse, der primært bor i Katmandu-dalen og i de lavere beliggende bjergegne. De taler et sprog, som er mere beslægtet med tibetansk end med Nepals officielle sprog, nepali. De har i århundreder ernæret sig som handelsfolk, bønder og ikke mindst kunsthåndværkere. For det er dem, som har skabt de enestående pagoder og træudskæringer i Katmandu-dalen foruden de meget fine statuer i bronze. Newarierne lever et traditionsbundet liv i landsbyerne, hvoraf de færreste får besøg af turister, og de afholder talrige religiøse fester. Vi skal se to gamle templer og opleve det ægte Nepal, et levende museum. Vi ankommer omsider til Nepals hovedstad, hvor vi indlogerer os.
Dag 16. Katmandu. Pashupatinath-templet, Boudanath-stupaen, Durbar Square
Katmandu er en af Asiens mest eksotiske og fascinerende hovedstæder. Vi tager i dag en rundtur i byen og ser tre af de største seværdigheder. Efter en god morgenmad på hotellet kører vi først ud til Pashupatinath. Det store Pashupatinath er hinduernes helligste tempelanlæg og Nepals pendant til Indiens Varanasi. Navnet betyder også »Dyrenes Herre«, et af Shivas talrige navne. Templerne med de smukke, gyldne pagodetage ligger ved Bagmati-floden (en biflod til Ganges) og er viet til guden Shiva. Det er her, de nepalesiske hinduer brænder deres døde. Pilgrimme kommer fra hele Nepal og tager det spirituelt rensende bad i floden og beder i templet. I modsætning til de buddhistiske gompa’er er templet lukket for ikke-troende (vesterlændinge), men der er et farverigt sceneri udenfor med pilgrimme, sariklædte kvinder og sælsomme saddhuer (hellige mænd), der både sommer og vinter færdes næsten nøgne med kroppen indsmurt i aske og det lange hår i kogødning.
Turen fortsætter til Boudanath, der er Nepals største buddhistiske helligdom og beliggende lidt nordvest for byen. Den 40 meter høje Boudanath-stupa (også kaldet en chorten på tibetansk) ligger omringet af tibetanske huse. Her er flotte, nye templer (gompa’er), som repræsenterer de fire hovedretninger inden for den tibetanske buddhisme, og der er næsten altid en livlig religiøs aktivitet. Tibetanske pilgrimme (circumambuler) går meditativt rundt og rundt om stupaen, mens de drejer de mange bedemøller – altid i urets retning. Hele denne bydel ved Boudanath er især befolket af tibetanske flygtninge.
Efter frokost kaster vi os over endnu en pragtfuld seværdighed – Katmandu Durbar Square, hvor vi rigtig kan indsnuse den helt specielle nepalesiske atmosfære og se de smukkeste pagoder: den store Kasthamandap-pagode bygget i 1625 og Shiva-pagoden, Hanuman Dhoka, der er det gamle kongepalads. Desuden Taleju-templet og Den levende Gudinde Kumaris tempel. Over hele området kan man opleve fantastisk træudskåren tempelarkitektur, gudestatuer, to kæmpemæssige trommer, et virvar af frugtboder, eksotisk duftende krydderier, små senede mænd med enorme byrder på ryggen, cykelrickshaws, omstrejfende hunde, hellige køer samt en hel del souvenirbutikker.
Dag 17. Katmandu – Delhi
Vi har hele dagen til at få de sidste indtryk af Katmandu eller gøre de sidste indkøb. Sidst på eftermiddagen mødes vi igen og spiser afskedsmiddag. Vi flyver midt på aftenen via Doha mod København.
Dag 18. København
Vi lander i København tidligt om morgenen.