Herefter går rejsen videre nordpå – med tog – til Himalayas rolige bjergbyer. Vi rejser på 2. klasse i fire-personers kupeer, hvor kvaliteten og komforten er ganske udmærket. At prøve at køre i tog i Indien er et ekstra krydderi på rejseoplevelsen og giver et spændende førstehåndsindblik i Indiens fantastiske tognet, der binder landet sammen på kryds og på tværs. Indian Railways er da også Indiens største arbejdsplads med mere end en million ansatte.
Vi besøger først tebyen Darjeeling, hvor teen breder sig på markerne op ad bjergsiderne. Darjeeling-teen er kendt som teens champagne, og der bliver naturligvis rig lejlighed til at smage den aromatiske te. Vi besøger en teplantage, og skal også besøge et flygtningecenter for tibetanske flygtninge, som her får hjælp til at starte et nyt liv op i Indien. Centeret er en selvejende institution, og driften er først og fremmest baseret på salg af det kunsthåndværk, som flygtningene på centeret laver.
Vi skal også ud at køre med det lille dampdrevne tog Toy Train, der er på UNESCO’s liste over verdens kulturarv. Toget kører på den godt 80 kilometer lange strækning mellem Darjeeling og Siliguri, et togspor, der blev anlagt 1879-81, og som går fra hundrede meter over havet i Siliguri til 2.200 meter over havet i Darjeeling. Vi tager dog ikke med hele vejen, men tager den sidste del af strækningen, det såkaldte Batasia Loop, som er den mest seværdige strækning med en fantastisk panoramaudsigt over Darjeeling og verdens tredjehøjeste bjerg, Kanchenjunga, på hele 8.586 meter over havet i baggrunden.
Fra Darjeeling tager vi videre til Gangtok i delstaten Sikkim midt i Himalayabjergene, hvor den tibetanske indflydelse for alvor begynder at vise sig. Vi suger til os af den friske bjergluft, nyder de storslåede udsigter og går i dybden med den tibetanske kultur, når vi besøger de smukke buddhistiske klostre og Det Nationale Institut for Tibetologi, der ligger smukt og eksotisk lige midt i et orkidereservat.
Fra Sikkim går rejsen tilbage til Delhi – og herfra hjemad mod Danmark igen.
Dagsprogram
Dag 1. Afrejse
Vi flyver fra København mod Delhi via Helsinki.
Dag 2. Ankomst til Delhi. Lakshmi-Narayana-templet, Præsidentpaladset, India Gate, Jama-moskeen og rickshaw-tur gennem Chandni Chowk-basaren
Vi ankommer tidligt om morgenen og kaster os straks ud i vores spændende program i hovedstaden.
Med en historie på mere end 3.000 år har Delhi øvet stor indflydelse på den indiske kulturhistorie. Mens Indiens store kystbyer fortsat kun var rene mudderbanker, var Delhi allerede en sydende hovedstad for et ældgammelt rige. Få byer har været bygget, forsvaret, erobret, plyndret, brændt, forladt og genopbygget så mange gange som den. Herskere er kommet og gået, og ikke færre end to dronninger og 70 konger har regeret her siden 1193. Alle har efterladt sig spor, på godt og ondt.
Delhi er en hovedstad, der spænder over fortid og nutid. Eller rettere er den to byer i én, “Old Delhi” med fortet, moskeerne og de mange basarer, og “New Delhi” bygget og indviet af briterne i 1931. En elegant metropol med brede boulevarder, prægtige bygninger og haver skabt af dygtige landskabsarkitekter.
Den manglende sameksistens mellem det gamle og nye er et fællestræk ved de fleste moderne indiske byer. Men ingen steder er den mere iøjnefaldende end i Delhi. Den gamle, fattige bydel lever som altid sit eget liv, mens den rige og politiske elite sidder tilbagetrukket bag lukkede døre i sofistikerede enklaver og debatterer den åbenlyse fattigdom. Byen er dermed en afspejling af landet som helhed.
Vi begynder vores tur rundt i den modsætningsfyldte indiske hovedstad i Nye Delhi. Her ligger noget så usædvanligt som et moderne udseende hinduistisk tempel. Lakshmi-Narayana-templet blev bygget i 1938 og er tilegnet gudinden Lakshmi, der er gudinde for lykke, velstand og skønhed. Hun er en af de mest populære af alle hinduismens mange guder, og hendes store betydning afspejles i templets ekstravagante arkitektur. Fra templet kører vi til Præsidentpaladset, også kendt som Rashtrapati Bhavan. Den store, majestætisk udseende bygning fremviser en pudsig blanding af vestlig og mogul-arkitektur med sin snorlige søjlerække og den kæmpemæssige kuppel. Fra præsidentens officielle residens løber den brede gade Rajpath (Kongens Vej) ned mod krigsmonumentet India Gate. Denne 42 meter høje triumfbue står imposant midt på vejen til minde om de indiske soldater, som døde i første verdenskrig og i krigen mod Afghanistan i 1919. Alle 85.000 soldaters navne er hugget ind i triumfbuens massive sten.
Herefter kører vi ind gennem en af byportene til Gamle Delhi, der er omkranset af en lang bymur, der blev bygget som forsvar for byen i 1600-tallet. Her besøger vi den prægtige Jama-moske, der hører til blandt de største og fineste i Indien. Grundstenen blev lagt i 1650 af stormogulen Shah Jahan, og det tog mere end 5.000 arbejdere seks år at færdiggøre dette enorme bygningsværk, og med sine rød-hvide sten, perfekt symmetriske kupler og 40 meter høje minareter er resultatet alt besværet værd. Vi fortsætter videre med cykelrickshaw gennem det spændende basarkvarter i nærheden. Mellem basarens boder med udbud af alskens fremmede frugter og duftende krydderier ligger små, ydmyge butikker, hvor skræddere, barberer og håndværkere altid har travlt.
Herefter kører vi til vores centralt placerede hotel. Efter en lang og spændende dag spiser vi vores første aftenmåltid i Indien, inden vi går til køjs.
Dag 3. Delhi – Agra. Agra Fort
Efter morgenmad på hotellet i Delhi kører vi sydpå til den nærliggende by Agra. Denne tidligere hovedstad under stormogulernes tid er hjemsted for to ekstremt smukke bygningsværker: Taj Mahal og Agra Fort.
Dagen i dag er øremærket til Agra Fort. Fortet er opført i rød sandsten og blev påbegyndt af herskeren Akbar i 1565, men de efterfølgende stormoguler kunne ikke modstå fristelsen til at forfine og arbejde videre på det bastante fort. Samtidig ændrede fortet anvendelse fra at være en militær konstruktion til at blive brugt som et palads under Shah Jahans regeringstid. Tidernes og herskernes skiften kan vi tydeligt se på bygningen: fra Akbars røde sandsten til Shah Jahans silkehvide, ædelstensindlagte marmorflader.
Agra Fort ligger blændende smukt på bredden af Yamuna-floden, og det er svært at løsrive sig fra udsigten til Taj Mahal lige på den anden side af floden. Netop denne udsigt havde Taj Mahals skaber, Shah Jahan, god tid til at nyde i de sidste år af sit liv. Hans søn, Aurangzeb, var nemlig yderst magtsyg, og da Aurangzeb overtog magten efter sin far, dræbte han sin yngre bror og gjorde sin far, Shah Jahan, til fange på netop Agra Fort. Herfra kunne Shah Jahan så, indtil han døde i 1666, nyde udsigten til Taj Mahal fra en smukt udskåret marmorbalkon.
Dag 4. Agra - Delhi - Varanasi. Taj Mahal og transport til Delhi og fly til Varanasi
Dagens højdepunkt er et besøg i Taj Mahal. Stormogulen Shah Jahan opførte Taj Mahal som gravmausoleum over sin yndlingshustru Mumtaz Mahal, der døde i barselsseng under tragiske omstændigheder. Mausoleet, anlagt på en fire meter høj sokkel, er bygget i 1632-47 i persisk stil og omgivet af fire slanke minareter. Det står i tindrende hvid marmor, dekoreret med millioner af halvædelstene. Hele bygningen udstråler en unik ro og harmoni, og det kan være meget svært at løsrive sig fra denne perle.
Om eftermiddagen kører vi tilbage til hovedstaden, Delhi, hvor vores fly til Varanasi venter. Ved ankomst til Varanasi kører vi direkte til vores hotel og resten af aftenen er til fri disposition.
Dag 5. Varanasi. Rickshaw-tur, basar og Ganges-floden
Varanasi ligger, hvor Ganges-floden slår et lille sving. I mere end 2.000 år har byen været Indiens religiøse hovedstad og et af hinduernes absolut vigtigste valfartssteder. Hvad Mekka er for muslimer, er Varanasi for hinduer. Alle hinduer valfarter før eller siden hertil for at meditere og bade i den hellige flod. Desuden drømmer hinduer om at ende deres dage her. På trapperne ned til floden brænder ligbålene døgnet rundt.
Efter frokost begynder vi vores besøg i Varanasi med en byrundtur i cykelrickshaws. De smalle, snoede gader og stræder, kupler og minareter, små og store tårne, forladte paladser fra det 18. århundrede og hundredvis af templer blandet med den vanvittige trafik, larmende pilgrimme, beskidte unger, hellige køer og farvestrålende begravelsesprocessioner gør byen til et sandt orgie af lyde, lugte og farver.
Cykelturen ender ved den gamle basar ved floden, og for de, der stadig har energi tilbage i den fugtige varme, fortsætter turen ned til floden og trapperne, hvor de afdøde bliver brændt. Dagen lang hænger en tåge af røg over området. Det er helt almindeligt, at offentligheden følger de afdøde på vej til ligbålet. Sceneriet er på samme tid både grufuldt, mageløst og befriende.
Dag 6. Varanasi. Pilgrimme ved Ganges-floden og udflugt til Sarnath. Nattog til Siliguri New Jalparguri
Lige før solen står op, følger vi pilgrimmene ned mod Ganges-floden. Hvis det er stjerneklart, kan vi se, at floden danner en halvcirkel ved byen, en halvmåne, guden Shivas tegn. På den anden side af floden er der ingen by, for hinduerne betragter ikke denne landstrimmel som hellig, og hvis et menneske dør dér, bliver det genfødt som abe eller kvinde. Når himlen farves rød, og lysspejlingen over Ganges varsler endnu en dag, begiver vi os i robåde ud på floden. Morgentågen giver samtidig sceneriet et overnaturligt præg, og omgivelserne antager hurtigt form af et gigantisk kalejdoskop med tempelpræster, sadhuer (en hindu, der lever asketisk og har opgivet alle materielle ejendele), ulmende ligbrændingsbål og processioner af pilgrimme. Pilgrimme går med nøgne overkroppe eller indhyllet i røde, gule og blå sarier langsomt ned ad de sidste trin og ud i vandet. Dette er Indien, når det er bedst!
Resten af formiddagen er til fri disposition, og den livlige aktivitet ved Ganges’ bred er altid et ekstra besøg værd. Der er over hundrede forskellige steder i Varanasi, hvor en række trappetrin fører direkte ned i floden (de såkaldte ghat’er), og hvor hinduerne begynder deres religiøse renselse. Ellers kan man kigge inden for i nogle af byens mange templer, der er dedikeret til Shiva og nogle af hans forskellige manifestationer, eller bare slentre rundt i byen og indsnuse den hellige stemning.
Om eftermiddagen tager vi på udflugt til byen Sarnath, kun få kilometer nordøst for Varanasi. I stærk kontrast til Varanasi er Sarnath et fredfyldt buddhistisk centrum med stupaer (runde relikviebygninger) og små helligdomme. Det var her, Buddha for cirka 2.500 år siden holdt sin første tale til sine disciple. Resten af dagen er til egne aktiviteter i Varanasi. Sidst på eftermiddagen begiver vi os til Varanasi togstation og stiger snart om bord på North East Express, der bringer os til Siliguri nær Darjeeling. Der findes måske tog, som kører hurtigere og er mere punktlige end de indiske. Men ingen steder oplever man noget mere indisk end netop en togtur. Tidligere bestod de indiske tog af tætpakkede, faldefærdige togvogne. I dag er eksprestogene hurtige, effektive og relativt komfortable. Maskinstøj fra toget må påregnes. Om aftenen bliver der udleveret puder, lagner og tæpper af togpersonalet, og køjepladserne kan klappes ud og gøres klar til natten. Togrejsen tager cirka 14 timer, og vi ankommer til Bagdogra tidligt næste morgen.
Dag 7. Bagdogra – Darjeeling. Transport til Darjeeling (ca. 3 timer), spadseretur til markedet og bymidten
Ved ankomsten til Bagdogra fortsætter vi i firehjulstrækkere ad de snoede veje langs teplantager og grønne enge. Turen gennem bjergene er 75 kilometer og tager cirka to til tre timer. Darjeeling er berømt for sin te, men det friske, kølige klima og Himalayabjergenes majestætiske bjergtinder er mindst lige så megen berømmelse værd. Området var oprindeligt en del af Sikkim-kongeriget, men Darjeeling blev så populær hos briterne, at kongen var nødt til at afgive området til kolonimagten. Darjeeling er stadig populær, og mange indere tager hertil på ferie for at holde pause fra varmen i lavlandet. Vi ankommer ved middagstid og indlogerer os herefter på et godt hotel i byen, inden vi samles til frokost. Eftermiddagen bruger vi til at danne os et overblik over denne charmerende bjergby til fods.
Dag 8. Darjeeling. Tibetansk flygtningecenter, damplokomotivet Toy Train, teplantage og Himalayan Mountaineering Institute
Vi starter dagen med at besøge Det Tibetanske Flygtningecenter i Darjeeling. Centeret, hvis fulde navn er Tibetan Refugees Self Help Centre, blev startet op i 1959 og har siden da været fast holdepunkt og praktisk hjælp til at begynde et nyt liv i Indien for flere tusinde tibetanske flygtninge, der har taget flugten over på den indiske side af Himalayabjergene. I dag bor der cirka 750 flygtninge på centeret, der har særligt fokus på forældreløse, ældre og andre med særlige behov. Centeret har status som velgørenhedsorganisation og arbejder ud fra hjælp til selvhjælps-princippet. Børnene går i skole på centeret, mens de voksne og arbejdsdygtige lærer at lave forskellige former for kunsthåndværk. Dermed slår centeret to fluer med ét smæk – indtægterne fra salget af de forskellige kunsthåndværksprodukter er nemlig den primære indtægt til driften af centeret.
Senere stiger vi om bord på det såkaldte Toy Train, som er på UNESCO’s liste over verdens kulturarv. Det lille dampdrevne tog kører på den godt 80 kilometer lange strækning mellem Darjeeling og Siliguri, et togspor, der blev anlagt 1879-81, og som går fra 100 meter over havet i Siliguri til 2.200 meter over havet i Darjeeling. Vi tager dog ikke med hele vejen, men tager det sidste lille Batasia Loop, som er den mest seværdige strækning, med en fantastisk panoramaudsigt over Darjeeling og verdens tredje højeste bjerg, Kanchenjunga på hele 8.586 m.o.h. i bagrunden. Strækningen tager cirka to timer.
Dagen er ikke slut endnu. Vi skal også se en teplantage, hvor den berømte darjeelingte dyrkes, og besøge Himalayan Mountaineering Institute, som blev stiftet af nepaleseren Tenzing Norgay, der sammen med Sir Edmund Hillary besteg Mount Everest som de første. Her udstilles noget af det udstyr, de havde med på deres færd mod toppen. Efter en lang dag og en god middag går vi til ro på vores hotel.
Dag 9. Darjeeling – Gangtok. Udsigt til Kanchenjunga fra Tiger Hill, klosteret i Ghum og kørsel til Gangtok (ca. 4 timer)
Vi tager tidligt hul på dagen med at tage op til Tiger Hill, det bedste udsigtspunkt for at se solopgangen over Kanchenjunga i Himalayabjergene, verdens tredjehøjeste bjerg. Efter vi har oplevet solen farve den snedækkede tinde orange og lyserød, tager vi videre til Sampten Choling-klosteret i Ghum, oppe i 2.400 meters højde. Klostret fra 1875 kan huse omkring 60 munke og har en fire en halv meter høj buddha-figur foruden nogle ret sjældne buddhistiske manuskripter. Som alle buddhistiske klostre er det en fryd for øjet, med slyngede dragerelieffer, takker, udskæringer og krummelurer i alverdens farver.
Om formiddagen rejser vi videre til Gangtok, der er hovedstaden i Sikkim og har cirka 90.000 indbyggere. Turen tilbagelægges i jeep og tager omkring fire timer. Efter vi har checket ind på vores hotel, er resten af eftermiddagen til fri disposition. Tag for eksempel en gåtur i Dyrehaven og se på hjortene, eller besøg det lokale marked. Vi samles til aftensmad på hotellet.
Sikkim i Himalaya er Indiens højest beliggende delstat med bjerge på op til 6.300 meter i højden. Delstaten ligger lige på grænsen til Tibet, presset inde mellem Nepal og Bhutan. Det oprindelige folk i Sikkim er lepchaer, et folk af mongolsk afstamning, som kom fra Tibet i 700-tallet. Omkring 75 procent af befolkningen i Sikkim er i dag nepalesere, som de sidste 200-300 år er indvandret fra nabolandet.
Dag 10. Gangtok. Rumtek-klosteret, Namgyal-instituttet for Tibetologi med orkide-haven og White Hall
Dagen i dag skal vi lære Gangtok og omegn at kende. Vi begynder i Rumtek-klostret cirka 24 kilometer uden for byen, hvor den tibetanske Kagyupa-ordens overhoved, Gyalwa Karmapa, bor. Klostret er bygget i 1960’erne og er som sådan ikke gammelt, men en tro kopi af ordenens hovedkloster i Tibet, som kineserne ødelagde under deres magtovertagelse. Efter vores klosterbesøg vender vi tilbage til Gangtok, hvor vi skal besøge byens seværdigheder. Namgyal-instituttet for Tibetologi i udkanten af byen er oprettet i 1958 som et forskningsinstitut for tibetansk kultur, religion, historie, sprog og kunst, og her er blandt andet et bibliotek med over 30.000 værker om buddhisme, medicin og filosofi. På det lille museum er udstillet traditionelle kunstværker, religiøse objekter og gamle buddhistiske manuskripter. Instituttet er omgivet af et orkide-reservat, hvor man kan se en del af de 450 orkidearter i Sikkim.
Ikke langt derfra ligger et buddhistisk kloster med den største og vigtigste chorten (stupa) i Sikkim, Do-drul- chorten, der har guldbelagt top og mere end 100 bedemøller. Så bevæger vi os ind i centrum igen og besøger The White Hall, som er et stykke typisk britisk koloniarkitektur. Bygningen hedder ikke sådan, fordi den er malet hvid, men fordi den er bygget til minde om Claude White, som var den første ambassadør i Sikkim. White var egentlig civilingeniør, men faldt pladask for stedet og holdt embedet helt til sin pension i 1908. I White Hall findes – i bedste britiske kolonistil – en officersklub og badmintonbane.
Dag 11. Gangtok – Bagdogra – Delhi. Kørsel til Bagdogra, fly til Delhi og afskedsmiddag
Efter morgenmaden fortsætter vores rejse gennem bjergene til Bagdogra, som er Darjeelings lufthavnsby. Turen tager cirka fem timer. Efter to timers flyvning er vi tilbage i Indiens hovedstad, New Delhi. Efter vi har tjekket ind på hotellet, tager vi afsked med Indien over en middag på hotellet.
Dag 12. Delhi – København
Tidligt om morgenen kører vi til Delhis splinternye lufthavn, Indira Gandhi. Vi ankommer midt på eftermiddagen til København. Velkommen hjem!
Rejseforlængelser i Indien og Nepal
Forlæng din rundrejse i Indien med et afslappende ophold ved Goas sandstrande, på de uspolerede paradisøer Andamanerne, i Nepals hovedstad Kathmandu eller på et af verdens lækreste wellnesshoteller i Himalaya-bjergene.
På alle rejseforlængelser er hotellerne nøje udvalgt, og hver forlængelsespakke tilbyder afslapning under yderst eksotiske forhold på hver sin måde.