Vi har tolv dage til at indtage denne smukke, krydderiduftende bid af Indien og begynder med tigersafari i Periyar Vildtreservat, herefter går turen til Cochin, hvor vi næsten kan høre fortiden hviske ud gennem sprækkerne i de gamle historiske bygninger. Kinesiske handelsmænd og portugisiske koloniherrer har begge efterladt håndgribelige beviser på tidens gang i Sydindien.
Efter et interessant besøg i den gamle portugisiske koloni står den på det unikke naturområde Kerala Backwaters. Om bord på en traditionel husbåd overdækket med kokosfibre sejler vi rundt på det labyrintiske net af kanaler og strandsøer, der har været en uundværlig del af infrastrukturen i århundreder. Vi slutter vi af med afslapning på strandene ved Kollam. Vi bor på et dejligt resort og kan – mens vi får en gang ayurveda-massage – kigge tilbage på et par dejlige uger i Kerala.
Dagsprogram
Dag 1. København – Trivandrum
Vi flyver fra København via Doha til delstatens tilbagelænede hovedstad, Trivandrum. Byens navn er egentlig Thiruvananthapuram, men forståeligt nok bruger de fleste stadig englændernes mere mundrette navn for byen.
Dag 2. Trivandrum – Kovalam
Ankomst, afslapning ved stranden og basar
Vi ankommer til Trivandrum midt om natten og begiver os til den nærliggende strand ved Kovalam, hvor vi straks tjekker ind på vores hotel.
Efter en velfortjent lur er resten af dagen afsat til afslapning ved stranden eller hotellets swimmingpool. For de mere eventyrlystne er der desuden rig mulighed for at gå på opdagelse i dette spændende hjørne af Sydindien.
Vi samles sidst på eftermiddagen og går en tur ned til områdets velbesøgte basar. Blandt de lokale Kerala-beboere er markedet også stedet at købe de eksotiske ingredienser til traditionel medicin. Markedet kaldes også Adivasi-markedet efter den befolkningsgruppe, der menes at være Indiens oprindelige beboere. Adivasi er en samlet betegnelse for forskellige stammefolk og betyder på sanskrit ”de første beboere”.
Dag 3. Kovalam. Gummiplantager, pragtfuld køretur til Periyar Vildtreservat og tid til afslapning
Vi kører mod nordøst og ind i landet til Western Ghats. Her ligger Sydindiens mest hyldede vildtreservat. På det store område lever sambarhjorte, vildsvin, aber, hundredvis af elefanter og – reservatets stolthed – de majestætiske indiske tigre. Busturen herop er en oplevelse i sig selv og bliver kun smukkere, efterhånden som vi nærmer os Periyar.
Undervejs gør vi holdt og kigger nærmere på en af de mange gummiplantager, der findes i dette område. Vi spadserer rundt mellem de høje, slanke træer og ser, hvordan den hvide mælkesaft, der senere skal blive til gummi, tappes fra lange snit i barken.
Vi ankommer i løbet af eftermiddagen til Periyar, og resten af dagen kan bruges på at udforske det smukke naturområde på egen hånd. Det er også muligt at hoppe en tur i poolen, hvis du har brug for at lade batterierne op. Der bliver god tid til naturoplevelser i morgen.
Dag 4. Periyar Vildtreservat. Morgensafari, krydderiplantage og sejltur på Periyar-søen
Vi kaster os straks efter morgenmaden ud på eventyr i Periyar. Alle reservatets dyr besøger i løbet af en dag ét bestemt sted i Periyar, nemlig den store sø. Her slukker dyrene tørsten, og nogle af dem tager sig måske en dukkert. Derfor begynder vi udforskningen af vildtreservatet med en sejltur på søen. Turen rundt på det stille vand er fornøjelig i sig selv, og vi skal nok få set små flokke af elefanter og hjorte på bredden – og hvis vi er rigtig heldige, også en tiger eller to.
Omkring Periyar Vildtreservat ligger flere krydderiplantager. Vi bruger eftermiddagen på en rundvisning og bliver lidt klogere på høsten og forarbejdningen af for eksempel kardemomme, peber og kanel.
Om aftenen sejler vi igen ud på Periyar-søen, men får en helt anden oplevelse end vi havde tidligere på dagen. Mens lyset langsomt forsvinder, og stilheden sænker sig, ændres dyrenes adfærd. Nogle arter gør sig klar til nattens hvile, mens de nataktive dyr først begynder at røre på sig nu.
Dag 5. Periyar Vildtreservat – Cochin. Tid til afslapning
I dag skal vi på en længere bustur til Cochin. Byen består af en ny og en gammel del beliggende omkring en fjord. Små færger pendler dagen lang på tværs af fjorden. Fjorden og de kanaler, der skaber forbindelse til The Backwater, danner i fællesskab grundlag for benævnelsen Indiens Venedig.
Byen har i nyere tid været koloniseret flere gange. Først af portugiserne, herefter af hollænderne og siden af englænderne, inden byen kom tilbage på indiske hænder ved uafhængigheden i 1947. Hver eneste kolonimagt har sat sit eget præg på byen.
Efter de mange oplevelser i Periyar er resten af dagen afsat til afslapning, inden vi om aftenen spiser en god aftensmad. Ved solnedgang lægger vi vejen forbi havneåbningen, hvor der fortsat fiskes med de berømte kinesiske fiskenet. Her kan vi nyde en pragtfuld, eksotisk stemning, mens solen går ned ved Det Arabiske Hav.
Dag 6. Cochin. Den gamle bydel, Mattancherry-paladset og Kathakali-dans
Vi starter vores rundtur med at kigge forbi Cochins gamle bydel. Vi går en tur igennem de smalle, gamle gader, hvoraf mange bærer præg af, at byen har været en stor handelsby. Som noget særligt har kristendommen stor udbredelse i dette område, blandt andet findes Indiens ældste kirke her. Den skal vi selvfølgelig se sammen med den eneste synagoge på subkontinentet.
Derudover kommer vores byvandring til at indeholde et besøg på Mattancherry-paladset, som blev opført af portugiserne i 1557. Paladset er bygget i traditionel kerala-stil og har et ganske særligt tempel midt på gårdspladsen dedikeret til guden Bhagavati. De smukke fresko-malerier på templets vægge skildrer den populære fortælling Ramayana, som alle hinduer kender.
Sidst på dagen er det blevet tid til et besøg på et af Cochins berømte Kathakali-dansecentre. Kathakali-dansen er helt særegen for Kerala, og den meget farverige og temperamentsfulde dans tager ofte udgangspunkt i fortællinger fra de gamle hinduistiske skrifter.
Dag 7. Cochin – Kumarakom. Kerala Backwaters
Vi kører atter sydpå til byen Kumarakom. Hvis klicheen ”Østens Venedig” har en berettigelse nogen steder, så er det her. I Kumarakom overgås antallet af gader langt af antallet af kanaler, og man både sover, lever og transporterer sig på vandet. Kumarakoms baghave udgøres af Keralas såkaldte backwaters – et enormt område, hvor havet har kastet sig ind over land og skabt et helt system af søer, laguner og småfjorde.
Rigtig mange beboere i Kumarakom bor på husbåde på byens mange kanaler, og det skal vi selvfølgelig også. Men først sejler vi ud og oplever de 900 kilometer snirklede vandveje, der udgør the backwaters. Det vandrige område har i århundreder været brugt som Sydindiens motorvejssystem, og områdets beboere bevæger stadig både sig selv og deres varer rundt med paddelkraft. Om bord på vores husbåd overdækket med et tag af kokosfibre glider vi stilfærdigt rundt langs de palmekransede bredder mellem arbejdende fiskere og små landsbyer klemt inde på landtanger på få meters bredde. Hver båd indeholder fra tre til seks kahytter med egen kaptajn, kok og tjenerstab. Om natten vil bådene ligge ved kaj.
Dag 8. Alleppey. Backwater og transport til Kollam
Vi nyder morgenen på The Backwater, mens vi sejler videre mod Alleppey (også kendt som Alappuzha), hvor vi ankommer midt på dagen.
Herfra fortsætter vi mod Kollam, den gamle hovedstad for Indiens krydderihandel. Kollam er stadig epicenteret for forarbejdning og handel med cashewnødder. Søen Ashtamudi optager en stor del af Kollams areal, og søen forbinder via et net af kanaler byen til Kerala Backwaters. Livet i Kollam foregår i laveste gear, og det er et skønt sted at nyde livet i historiske og naturskønne omgivelser.
Ved ankomsten tjekker vi ind på vores ressort, som har swimmingpool, restauranter, og hvad der ellers hører til et behageligt og afslappende ophold. I gåafstand fra resortet ligger desuden en fredelig, lille strand. Resten af dagen er fri til at lære resortet og dets omgivelser lidt bedre at kende.
Dag 9-11. Afslapning i Kollam
De næste dage er afsat til afslapning på egen hånd på Aquasserenne Resort. Brug dagen ved poolen, fortab dig i mylderet i mennesker og varer på byens marked, eller tag en sejltur på den kokospalme- og cashewplantage-omkransede sø. Der er desuden mulighed for at stifte bekendtskab med den 5.000 år gamle ayurveda-tradition. Formålet med ayurveda er at skabe balance mellem de tre livsenergier – ild, vand og luft – og behandlingerne består blandt andet af massage, dampbade og brug af æteriske olier. Ayurveda-traditionen findes over det meste af Indien, men i Kerala er man specielt opmærksom på at følge de gamle forskrifter til punkt og prikke.
Dag 12. Trivandrum – København
Vi kører til lufthavnen lidt over midnat og letter midt om natten mod Danmark. Forventet ankomst i Danmark midt på dagen.