På rejsen skal vi opholde os på Skt. Croix og Skt. Thomas, og der vil være mulighed for at få arrangeret besøg til Skt. John. Turene i byerne på Skt. Thomas og Skt. Croix vil foregå til fods, og ellers kommer vi omkring med bus og både.
Vi afslutter rejsen i Miami, hvor vi skal prøve at stresse af med de mange flotte indtryk, som denne amerikanske storby har at byde på, inden vi siger på gensyn og drager hjem til Danmark.
Overnatning sker på gode hoteller.
Rejsen er under ledelse af dansk rejseleder.
Dagsprogram
Dag 1. Afrejse fra København og ankomst til New York
Afrejse fra København med British Airways via London til New York. Resten af dagen er på egen hånd, og rejselederen vil gerne være behjælpelig med forslag til seværdigheder.
Dag 2. Midtown med Empire State Building, Grand Central Station, Rockefeller Center, og Fifth Avenue
Vi starter dagen med at tage undergrundsbanen til Herald Square, som ligger dér, hvor Broadway og 6th Avenue krydser hinanden.
Her passerer vi varehuset Macy’s på vej til verdens nok mest kendte skyskraber, Empire State Building. Vi besøger bygningens observatorium, som ligger knap 400 meter over gadeniveau. Herfra vil vi i godt vejr se byen i et andet perspektiv end fra gadeplan.
Tilbage på gadeniveau går vi nu gennem Bryant Park, som er et mindre og meget hyggeligt parkområde omringet af mastodontiske højhuse. Her sidder ofte folk, der arbejder i de omkringliggende kontorbygninger, og
nyder deres medbragte frokost eller lytter til en af de jazzkoncerter, som ofte afholdes her. Vi fortsætter til Grand Central Terminal, hvor vi oplever den berømte og storslåede afgangshal. Den fremstår i beaux-art stilen, der var populær i begyndelsen af 1900-tallet.
Dagens frokostpause holdes ved det imponerende Rockefeller Center, som er et storslået kontor-, -restaurant- og butikskompleks fra 1930’erne. Det er udsmykket med talrige skulpturer og malerier i art deco-stil blandt andet Paul Manships guldbelagte bronzestatue af Prometheus og Lee Lawries kæmpemæssige statue af Atlas, som kan ses fra Fifth Avenue.
Efter pausen går turen op ad Fifth Avenue, hvor vi besøger St. Patrick’s Cathedral og St. Thomas Church og passerer avenuens berømte butikker som Saks, Louis Vuitton, Tiffany’s og Prada.
Resten af dagen er afsat til, at man på egen hånd kan opleve denne fantastiske by.
Dag 3. New York - Skt. Thomas
Vi flyver fra New York til Skt. Thomas med American Airlines. Efter check-in på hotellet centralt i Charlotte Amalie vil rejselederen tage os med på en kort gå-tur rundt i byen, således at vi bliver fortrolig med byens mange snævre gader og alleér. Resten af dagen er til fri disposition, hvor man på egen hånd kan slappe af og gå rundt og indsnuse den caribiske stemning i det gamle Dansk Vestindien eller nyde hotellets swimmingpool.
Dag 4. Det historiske Skt. Thomas
Vores tur starter med de historiske seværdigheder i hovedstaden Charlotte Amalie. Byen hed oprindelig Taphus, hvilket betyder kro på hollandsk (man drak kraftigt i de dage), men senere fik byen navn efter Christian d. V’s dronning, Charlotte Amalie. Den 30. marts 1666 hejste Erik Nielsen Schmidt, som den første guvernør, Dannebrog på Skt. Thomas, men han døde nogle få måneder senere. Der kom først rigtig gang i koloniseringen i 1672, da Jørgen Iversen Dyppel tog Skt. Thomas i besiddelse for det nyligt oprettede Vestindisk Kompagni. Vi spadserer ad hovedgaden, Dronningens Gade, der løber parallelt med havnefronten.
Byen er anlagt på fire mindre højdedrag, og op ad højene slynger sidegaderne sig. Mange af disse gader er trappegader, og den mest kendte er »The 99 Steps«, som dog har vist sig at have 103 trin, bygget af gode danske mursten fra Sønderjylland. Ved havnen ligger øens ældste bygning, det røde Christiansfort, som blev påbegyndt af Jørgen Iversen i 1672. Ud over at være byens fæstning har den tjent som kirke, fængsel, domhus, guvernørbolig og brandstation. I dag er bygningen omdannet til museum, men en del benyttes stadig til brandstation. Foran fortet, ned mod vandet, ligger den tidligere danske gendarmeri-kaserne fra 1874, som er et fint eksempel på dansk koloniarkitektur. Nu er den senatsbygning og rummer øernes senat. På pladsen foran bygningen fandt overdragelsen til USA sted den 31. marts 1917; denne dag, Transfer Day, er nu lokal helligdag.
Lige øst for fortet ligger »Emancipation Garden« (Frihedsparken) med statuen af Christian IX og bag denne det gamle Grand Hotel fra 1840. I den østlige ende af Dronningens Gade ligger »Market Square« (Markedspladsen). Oprindelig hed den »Casimir Square« opkaldt efter Casimir von Scholten, Peter von Scholtens far, som var kommandant i byen. Her ligger også den gamle danske nationalbank.
Mellem havnefronten og Dronningens Gade, som i dag hedder »Main Street«, finder vi de gamle danske handels- og varehuse, blandt andet apoteker A. H. Riises, som nu er indrettet til forretning. De fleste er kun på én etage og opdelt i store tøndehvælvede rum. Der findes ikke rigtig gamle bygninger i Charlotte Amalie, for byen brændte flere gange i løbet af 1800-tallet. Gadeskiltene viser stadig de gamle danske gadenavne: Kongens Gade, Dronningens Gade, Kronprinsens Gade, Crystal Gade, Vestergade, Borger Gade, Vimmelskaft Gade, Sneglegade, Tvaer Gade, Spaniol Stræde, Guttes Gade, Trompetergade, Raadets Gade osv.
Der findes mange forskellige kirker i Charlotte Amalie, for øerne havde religionsfrihed: en katolsk, reformert, anglikansk samt lutheransk kirke, foruden en jødisk synagoge, der naturligvis ligger i Crystalgade ligesom i København. Den er fra 1833 og er dermed den næstældste synagoge på den vestlige halvkugle. Brødremenigheden, der i 1730'erne startede deres missionsarbejde blandt negerslaverne, har deres egen kirke, som blev opført i anledning af 150-årsjubilæet for missionens virke. Alle disse kirker er vidnesbyrd om den religiøse tolerance, der herskede imellem de forskellige nationaliteter på øerne: hollændere, tyskere, irere, englændere, skotter, franskmænd, spaniere, danskere og nordmænd. Den dansk-norske gruppe var altid i mindretal; og den allerstørste befolkningsgruppe var negrene, som arbejdede på markerne og ved havnen.
Vores byrundtur fortsætter til Guvernementshuset, Frederikskirken og Crown House, hvor Peter von Scholten boede, mens han var vicekommandant i Charlotte Amalie. Til sidst besøger vi »Hotel 1829«, fra hvis terrasse man kan se ned over havnen og for en tid drømme sig tilbage til gamle dage – især hvis man slapper af med en »planters punch« i hånden.
Dag 5. Kirkegården og Magens Bay
Vi starter dagen på den danske kirkegård, hvor blandt andet søhelten admiral C. V. Jessen ligger begravet. Han overlevede slaget ved Sjællands Odde i 1808, blev guvernør på Skt. Thomas i 1822, men døde året efter.
Ved siden af kirkegården ligger den gamle Vestergade Skole, der oprindeligt var dansk militærhospital.
Turen fortsætter ud af byen for at besøge flere historiske steder og nyde den frodige natur og strandene. Vi stopper ved Bluebeards Castle, hvor den legendariske sørøver Bluebeard ifølge sagnet husede sine elskerinder og holdt udkig over bugten. På vej videre mod Magens Bay gøres stop ved udsigtspunktet »Drakes Seat«, navngivet efter engelske admiral Sir Francis Drake. Frokost på egen hånd ved Magens Bay, og resten af eftermiddagen tilbringer vi ved stranden. Magens Bay er opkaldt efter Jacob Mogensen fra Helsingør, som opholdt sig på øen i begyndelsen af 1700-tallet.
Dag 6. Den grønne ø, Skt. John
Turen til Skt. John er ikke inkluderet i hovedprogrammet, men kan tilkøbes som udflugtspakke i forbindelse med, at man bestiller rejsen. Hvis man ikke er med på dagsturen til Skt. John, har man dagen på egen hånd til at nyde Skt. Thomas. Gruppens danske rejseleder vil være med på turen til Skt. John.
Fra hotellet kører vi til den lille havneby Red Hook, på østsiden af Skt. Thomas, og sejler derfra til Cruz Bay på Skt. John. Sejlturen varer ca. 20 minutter. Skt. John (tidligere Skt. Jan) kom under dansk styre i 1717, og allerede ni år senere var alt opdyrkeligt land omdannet til sukkerplantager. Slaverne blev behandlet hårdt, og der var naturligvis strenge straffe for at løbe bort. Alligevel indførte guvernøren i 1733 et endnu strengere slaveregulativ, hvilket udløste et blodigt slaveoprør, ledet af Kong Juni, høvding fra den stolte akvambustamme i Afrika. Selvom det kun var et fåtal af øens slaver, der tog del i opstanden, blev garnisonen på Fort Berg majet ned, og oprørerne startede en klapjagt på øens hvide befolkning. Det lykkedes dog en lille gruppe hvide at holde stand på Peter Duurloos plantage ved Caneel Bay, indtil franske elitesoldater ni måneder senere slog oprøret ned, hvorefter oprørerne begik kollektivt selvmord.
Sukkerproduktionen kom hurtigt i gang igen, men de hvide plantageejere foretrak at bosætte sig på Skt. Thomas og lade forvalterne klare arbejdet på øen. Sukkerproduktionen nåede sit højdepunkt i slutningen af 1700-tallet og begyndelsen af 1800-tallet, men efter at Peter von Scholten i 1848 frigav slaverne, gik produktionen hurtigt tilbage. Plantagerne forfaldt, og snart bredte den tropiske skov sig over øen. Store dele af øen blev senere opkøbt af den amerikanske mangemillionær Rockefeller, som siden hen donerede det til staten, og i dag er 2/3 af øen omdannet til naturreservat.
Fra Cruz Bay kører vi ad øens hovedvej, der snor sig igennem det bjergrige landskab med uspoleret natur og små isolerede bugter, til nordkysten, hvor plantagen Annaberg ligger. Den er i dag en ruin, men det er alligevel muligt at få et indtryk af, hvordan en sukkermølle fungerede. Det egentlige fabriksanlæg havde to møller, nemlig en vindmølle og en hestemølle. Hertil kom kogehuset, de store lagerbygninger og staldanlæggene.
I møllen blev sukkeret presset ud af sukkerrørene, og den tykke saft blev via rør ledt ned til de store kar i kogehuset. Her blev sukkeret kogt til en brun masse, som blev sat til afdrypning i en sidebygning, og den opsamlede, søde væske blev brugt til fremstilling af rom i plantagens destilleri. Vandet, der blev brugt til sukkerfremstillingen, var opsamlet regnvand. Sukkeret blev opbevaret i lagerbygningen ved kogehuset, indtil det blev sendt med skib til København eller Flensborg, hvor det blev raffineret. Annaberg Plantage ligger højt og ud mod havet, så der er en smuk udsigt over sundet og til den nærliggende, engelske ø Tortola.
Vi spiser vores medbragte picnic-frokost (for egen regning) ved en af de smukke strande; besøger sukkerplantage-ruinerne ved Cinnamon Bay og tilbringer slutteligt et par timer ved Trunk Bay's skønne strand, inden turen igen går tilbage til Skt. Thomas.
Dag 7. Skt. Thomas og Skt. Croix
I dag skal vi sige farvel til Charlotte Amalie og Skt. Thomas for at sejle i ca. 90 min. med hurtigfærgen til Skt. Croix, som nok er den største af øerne, men er meget mere afslappet end Skt. Thomas.
Efter at vi har checket ind på hotellet på Skt. Croix i Christianssted, så er resten af dagen til fri disposition, hvor man kan slappe ved hotellets lille swimmingpool eller se nærmere på byen.
Dag 8. Skt. Croix
Skt. Croix er den største af de tre øer (218 km2) og den mest danske. Midt på nordkysten ligger hovedbyen Christiansted, som nok er øernes mest seværdige, hvad angår dansk kulturarv og atmosfære. Det er en uvurderlig dansk kulturskat, som stadig lever og ånder, fordi de gamle bygninger fortsat er i brug – dog til andre formål end i danskertiden. Husene er kalkede i gule eller hvidlige farver og har alle samme højde. Mange af dem har balkon på første etage, som overdækker skyggefulde arkader med forretninger, cafeer, restauranter og hoteller. Byen er anlagt efter en streng byplan, og gaderne, der har danske navne, skærer hinanden vinkelret, ligesom i Fredericia, der er fra nogenlunde samme tid.
Om eftermiddagen går vi en tur rundt i byen gennem de hyggelige gader. Vi begynder på havnepladsen med Steeple Building, der indtil 1834 var den lutherske menigheds kirke. Kirken blev bygget i 1750-53 og fik i 1796 tilføjet et tårn, men på grund af bygningens dårlige tilstand, overtog menigheden i 1834 den hollandske reformerte kirke i Kongens Gade. Klokken, der er fra 1793 og støbt i København, blev flyttet med til Kongens Gade, hvor den stadig anvendes til at kalde menigheden til gudstjeneste. Den nedlagte kirke, Steeple Building, blev i en periode brugt som militært bageri, hospital, skole og rådhus. I dag er den restaureret og anvendes til museum.
På havnepladsen ligger også den gamle vejerbod fra 1856, hvor man kontrollerede og vejede rom, sukker, tobak med mere, inden det blev sendt til Europa. Over for vejerboden ligger den gamle toldbod og posthuset, hvis ældste dele er fra 1751-52. Herfra går vi ad Hospitals Gade forbi den gamle danske kaserne og op ad Bjerg Gade. Vi stopper ved det meget velbevarede byhus, Solhøj, der er bygget i begyndelsen af 1800-tallet. Lige overfor ligger et andet smukt hus, Bjerget, tidligere ejet af Victor Borge, men desværre meget medtaget efter orkanen i 1989. Herfra går vi til Apothecary Hall, som vist nok tidligere hed Pelikan Apotek, hvor vi i gården kan nyde en drink under det store mahognitræ og beundre den meget velbevarede vandbeholder med tilhørende pumpe.
Vi slutter af med at se Guvernementshuset i Kongensgade, tidligere residens for guvernøren. Oprindeligt var det to huse, der blev bygget i 1700-tallet, det ene af købmand John William Schopens og det andet af plantageejer Adam Søbøtkers. Generalguvernør Peter von Scholten lod i 1830’erne de to huse bygge sammen og lavede en imponerende hovedtrappe. Den fører op til den store, åbne forhal, spejlsalen, hvor han holdt sine storslåede fester, der er omtalt i datidens memoirelitteratur. Spejlsalens inventar (spejle, skamler og lysekroner) blev sendt til Danmark i 1917, da øerne blev solgt til USA, men i 1952 lod den danske regering lave kopier, som i dag findes i salen sammen med et stort maleri af Frederik VII. Guvernementshuset regnes med rette for en af de smukkeste guvernørboliger i hele Vestindien.
Dag 9. Skt. Croix
Dagen er afsat til, at man på egen hånd kan gå på opdagelse i den charmerende by eller tage på katamaranudflugt til marinenationalparken ved Buck Island, ca. 45 minutters sejlads nordøst for Christiansted: en rigtig lækker badestrand, hvor man kan ligge og dase eller snorkle i det krystalklare vand blandt forunderlige koraller omgivet af tropefisk i alverdens farver. Ikke inkluderet i rejsens pris.
Dag 10. Christiansværn og Frederiksted
Dagen starter på Christiansteds gule fort, Christiansværn, nede ved havnen. Det blev bygget i 1749 oven på ruinerne af et tidligere fransk fort fra 1738, og som så mange andre bygninger fra danskertiden, er det opført i gode danske mursten, der havde fungeret som ballast i skibene på vej over Atlanten. Det er det mest imponerende og bedst bevarede af de gamle danske forter. Kanonerne ser kampklare ud, og kanonkuglerne ligger flot stablet. Fortet indeholder et museum, der illustrerer levevilkår for slaver, menige og officerer. Kommandantboligen ligger flot med højloftede lokaler og gode udluftningsmuligheder; officerernes, befalingsmændenes og de meniges indkvartering var knap så behagelig, og fangerne sad i noget, der blev kaldt hundehullet.
Vi kører herefter ud af byen, gennem regnskoven ad »Mahogany Road«, til Frederiksted, som ligger på øens vestlige ende omtrent 30 kilometer fra Christiansted. På vejen passerer vi Salt River Bay, hvor Columbus' folk gik i land i 1493. Frederiksted er noget mindre og mere stille og rolig end Christiansted, og det har bestemt sin charme. Største seværdighed er Fort Frederik fra 1740, hvor Peter von Scholten den 3. juli 1848 frigav slaverne med de bevingede ord: »Now you are free, you are hereby emancipated«. Fortet er nu indrettet til museum, og den 3. juli er helligdag på øerne. Byen blev mere eller mindre nedbrændt under arbejderopstanden i 1878. Et af de få huse, der blev skånet, var »Benjamin House«, for der boede dommer Reuben, som var meget vellidt blandt de farvede arbejdere.
Herefter kan man vælge enten at få sig en god frokost og slappe lidt af, eller gå en tur rundt i byen. Turen rundt i byen går ad Strandgade, forbi det gamle danske hospital, »Aldershvile« fra 1848, der stadig fungerer som alderdomshjem. Det sidste hus, vi standser ved, er »Bell House«, der i sin tid tjente som realskole for danske embedsmænds børn, men som nu er indrettet til bibliotek. Navnet kommer af, at husets ejer placerede en klokke på trappen for hvert af sine børn.
Vi fortsætter alle samlet til Hospitalsgade for at se den tidligere danske kirke, Trinitatis, som er bygget i 1791 og dermed den ældste kirke i byen. Længere nede ad gaden ligger det gamle militærhospital, der i mange år blev anvendt som kommuneskole kaldet »The Dane School«. Senere overtog de sociale myndigheder bygningen, som desværre blev meget ødelagt under orkanen i 1989, og det har siden knebet gevaldigt med at få det smukke hus repareret.
På vejen tilbage til Christiansted gør vi holdt ved Whim Great House, en af øens historiske attraktioner, der i dag er indrettet som lokalmuseum. Whim er en af de bedst bevarede plantageboliger, smukt restaureret i overensstemmelse med 1700-tallets udseende. Den ovale, naturligt ventilerede hovedbygning med det gamle møblement, tegninger og malerier illustrerer sammen med en sukkermølle, hestemølle, slavebolig og meget mere forholdene på en sukkerplantage i kolonitiden. Forhåbentlig bliver der også tid til at besøge St. George`s Botaniske Have og en romfabrik.
Dag 11. Dagen er til fri disposition, Christiansted og Miami
Man kan selv arrangere en tur med taxa til øens østlige ende, der stadig bærer det pudsige danske navn »Et stykke land«, og hvor USA`s østligste punkt, Point Udall, ligger. På turen passerer man en af de gamle slaveskoler, East End School, som i dag er indrettet til privatbolig, og man bør gøre holdt ved en af de mange laguner, hvor der er et meget rigt fugleliv. Man kan også vælge at slappe af ved poolen, eller man kan tage over til den lille sandstrand på Protestant Cay, der kun ligger 5 minutters sejlads fra hotellet, med en lille båd, der sejler i pendulfart hele dagen. Eventuelt vil rejselederen improvisere et arrangement, hvis der er tilslutning til dette.
Så skal vi sige farvel til Dansk Vestindien for denne omgang og flyve tilbage til fastlandet til Miami.
Efter indcheckning på hotellet er resten af aftenen på egen hånd.
Dag 12. Miami og The Everglades
Vi sætter kursen mod den skønne natur i The Everglades, det største subtropiske vildnis i USA. Det varierede dyreliv byder på sjældne og farvestrålende fugle og på krokodiller og alligatorer, der her, som det eneste sted på jorden, lever side om side.
Gennem årene er søen Okeechobee blevet inddæmmet for at skabe god landbrugsjord og dårligere levebetingelser for myg. Herved er en del af økosystemet blevet frarøvet sin naturlige vandforsyning. I dag dyrker man sukkerrør og grøntsager på jorden i de tidligere vådområder, men der er stort politisk fokus på at genoprette økosystemet, som det var.
Det betyder, at der er håb for The Everglades, og man kan i dag besøge det enorme område, som er bevaret som vådområde og få et glimt af et af verdens mest unikke økosystemer. The Everglades er en oplevelse for alle, og vi får et indblik i, hvor gode amerikanerne er til at præsentere deres nationalparker.
Store dele af området er et fuldstændigt utilgængeligt morads af vådområder og sumpe, men en lille, god vej går tværs igennem med små afstikkere til veletablerede og afmærkede trails, hvor man kan stige ud af bussen og gå rundt med en smule agtpågivenhed. Der vil antageligt være en alligator i ny og næ og masser af spændende fugle og en fantastisk flora.
Dag 13. Hjemrejse
I dag er det tid til at sige farvel til USA for denne gang og begive os til lufthavnen for at flyve hjem.
Dag 14. Ankomst til København
Vi skifter igen fly i London. Forventet ankomst til København om eftermiddagen.