Fra de rummelige suiter, togets to gourmetrestauranter og bar- og lounge-området kan vi nyde livet og udsigten, mens vi stilfærdigt glider gennem ørkenstaten Rajasthan og frugtbare Gujarat på vores vej fra hovedstaden Delhi til finans- og kulturparadiset Mumbai (Bombay).
Vi begynder vores royale eventyr i Delhi, hvor vi både kigger nærmere på elegante, prægtige New Delhi og snirklede Gamle Delhi. Vi forundres over Taj Mahals udødelige skønhed og ser den bengalske tiger i øjnene i Ranthambore Nationalpark. Ved Jaipur besøger vi det overdådige Amber Fort og spiller elefantpolo med turbanklædte polospillere. Byen Bikaners blændende beliggenhed midt i den mægtige Thar-ørken udnytter vi med en ridetur på kamelryg, hvorefter vi skyller støvet af med en sundowner i sandklitterne. I Jodhpur – den blå by – skal vi på jeepsafari og besøge lokale familier med stolte håndværkstraditioner. Romantiske, eventyragtige Udaipur lokker med blinkende søer og tindrende hvide paladser omgivet af himmelstræbende bjerge. Inden vi når kosmopolitiske Mumbai, besøger vi ruinerne ved Vadodara, der forståeligt nok er på UNESCO’s liste over verdens kulturarv.
Vores base under hele denne odyssé gennem det bedste af Indien er luksustoget Maharaja Express, hvor vi behandles som konger og dronninger. Hver aften disker kokken op med de lækreste gourmetretter, og vin, øl, og hvad man ellers kunne tænke sig, er naturligvis inkluderet i rejsens pris. Frokosten indtager vi for det meste i de byer og seværdigheder, vi besøger undervejs. Men vi holder selvfølgelig den høje standard og sætter os til rette med champagne og fornemme frokostretter på nogle af de smukke maharaja-paladser, der ligger på vores vej.
På toget indlogeres vi i de luxe-suiter, der er yderst smagfuldt indrettet og udstyret med dobbeltseng, LCD-tv, dvd-afspiller, internetforbindelse, digital klimakontrol og rummeligt badeværelse. Alle værelser har store panoramavinduer og eget klædeskab med aflåseligt pengeskab. Ved rejsens begyndelse og afslutning holder vi stilen og bor på luksuøse femstjernede hoteller i Delhi og Mumbai. Hvis du efter den eksklusive togrejse ikke har fået nok af det mangfoldige Indien, kan du forlænge rejsen med fem dages luksusbadeferie i strandparadiset Goa på det berømte femstjernede Taj Exotica Hotel.
Dagsprogram
Dag 1. København/Billund – Delhi
Om eftermiddagen begynder vores rejse fra København eller Billund via Helsinki mod den indiske hovedstad Delhi, hvor vi ankommer tidligt næste morgen.
Dag 2. Delhi. Præsidentpaladset, India Gate, Lakshmi-Narayana-templet, Jama-moskeen, rickshaw-tur i basaren
Vi ankommer med Finnair tidligt om morgenen og begiver os med det samme til vores femstjernede hotel i centrum af Delhi. På hotellet spiser vi morgenmad, inden vi begiver os ud på dagens udflugt.
Med en historie på mere end 3.000 år har Delhi haft en helt unik indflydelse på den indiske kulturhistorie. Mens Indiens store kystbyer stadig kun var rene mudderbanker, var Delhi allerede en sydende hovedstad for et ældgammelt rige. Få byer har været bygget, forsvaret, erobret, plyndret, brændt, forladt og genopbygget så mange gange som Delhi. Herskere er kommet og gået, og ikke mindre end to dronninger og 70 konger har regeret her siden 1193. Alle har efterladt sig spor på godt og ondt. Derfor er Delhi virkelig en hovedstad, der spænder mellem fortid og nutid. Mere præcist er Delhi i dag som to byer i én – »Gamle Delhi« med fortet, moskeerne og de mange basarer og »Nye Delhi« bygget og indviet af briterne i 1931. Nye Delhi er en elegant metropol med brede boulevarder, prægtige bygninger og sirlige haver skabt af dygtige landskabsarkitekter.
Sameksistensen af det gamle og nye er et fællestræk ved mange moderne indiske byer. Men ingen steder er den mere iøjnefaldende end i Delhi. I den gamle, fattige bydel lever man som altid sit eget liv, mens den rige og politiske elite sidder tilbagetrukket bag lukkede døre i sofistikerede enklaver og debatterer den åbenlyse fattigdom. Delhi er dermed en afspejling af landet som helhed.
Vi begynder vores besøg i den indiske hovedstad i New Delhi, hvor vi ser den officielle residens for den indiske præsident og krigsmonumentet India Gate, inden vi besøger det imponerende smukke Lakshmi-Narayana-tempel. Herefter kører vi til den prægtige Jama-moske, der hører til blandt de største og fineste i Indien. Grundstenen blev lagt i 1650, og det tog mere end 5.000 arbejdere seks år at færdiggøre dette enorme bygningsværk. Vi fortsætter videre med cykelrickshaw gennem det spændende basarkvarter i nærheden. Mellem basarens boder med deres udbud af alskens fremmede frugter og duftende krydderier ligger små ydmyge butikker, hvor skræddere, barberer og håndværkere altid har travlt.
Dag 3. Ombordstigning på Maharaja Express, Agra: Det Røde Fort og Taj Mahal
Tidligt om morgenen begiver vi os til Safjardjung Railway Station. Inden vi stiger om bord, bydes der på en velkomstdrink, så vi får skudt rejsen i gang med maner. Vi indlogerer os i vores værelser om bord på toget og indtager morgenmaden i ro og mag, mens vi triller mod vores første stop, Agra.
Man kender kun lidt til Agras tidlige historie, men i begyndelsen af det 16. århundrede blev byen hovedstad i stormogulernes rige og blev dermed for alvor et magtcenter på det indiske subkontinent. Stormogulerne var en muslimsk stamme fra det afghansk-persiske område, der invaderede store dele af det nordlige Indien. Med en regeringstid, der strakte sig fra cirka år 1500 til 1700, regnes stormogulerne for de mest betydningsfulde af alle udefrakommende herskere i Indien.
Vi besøger Det Røde Fort, som er opført i rød sandsten af stormogulen Akbar i årene 1565-73. Fortet er et imponerende og velholdt bygningsværk, der dog tydeligt bærer præg af tidernes skiftende herskere: fra Akbars røde sandsten til Shah Jahans silkehvide ædelstensindlagte marmorflader. Udsigten over Yamuna-floden til Taj Mahal er blændende, og den fik også bygningsværkets skaber, Shah Jahan, god tid til at nyde. Stormogulen Shah Jahans søn, Aurangzeb, var nemlig en magtsyg person, og da Aurangzeb overtog magten efter sin far, dræbte han sin yngre bror og gjorde herefter sin far til fange på netop Det Røde Fort. Herfra kunne Shah Jahan i otte år, indtil han døde i 1666, kigge over på Taj Mahal fra en sirligt udskåret marmorbalkon.
Vi spiser vores champagnefrokost med udsigten til verdens måske smukkeste bygning fra de farverige ”khema’er” (dekorerede telte) placeret på Hotel Taj Khemas tætgrønne græsplæne. Vi bliver budt velkommen af farverigt klædte dansere og traditionel indisk musik.
Dagens højdepunkt er uden tvivl vores besøg i Taj Mahal. Stormogulen Shah Jahan opførte Taj Mahal som gravmausoleum over sin yndlingshustru Mumtaz Mahal, der døde i barselssengen under tragiske omstændigheder. Mausoleet, der er anlagt på en fire meter høj sokkel, er bygget i 1631 i persisk stil og omgivet af fire slanke minareter. Det står i tindrende hvid marmor og er dekoreret med millioner af halvædelstene. Hele bygningen udstråler en unik ro og harmoni, og det kan være meget svært at løsrive sig fra denne perle.
Inden vi igen stiger på toget, bliver der lidt tid på egen hånd til at kigge nærmere på Agra.
Dag 4. Tigersafari i Ranthambore Nationalpark, Amber Fort, markedsshopping i Jaipur, elefantpolo i Kukas
Vi ankommer til byen Sawai Madhopur og begiver vi os straks ud på en spændende tigersafari i Ranthambore Nationalpark. På grund af parkens mange tørre og åbne områder er det let at se dyrene, og ved de utallige kunstige og naturlige søer, hvor dyrene søger hen for at drikke og køle af, kan man også opleve dyrelivet.
Parken er en af de efterhånden mange nationalparker i Indien, der hører under det såkaldte “Project Tiger”. Her gøres der et stort arbejde for at bevare den indiske tiger. Tigeren er verdens største kat, og en voksen han kan veje over 250 kilo. Det er i sandhed en spændende oplevelse, lige pludselig at se den stolte kat komme spankulerende ud af buskadset eller se den ligge i græsset og slikke solskin.
Selv om Ranthambore Nationalpark er et af de bedste steder i Indien at spotte en tiger, er der naturligvis ingen garantier. Men vender vi tilbage til toget uden at ve set en tiger, vil vi alligevel ikke være skuffede. Nationalparken var i sin tid jagtområde for maharajaerne og dækker over et kæmpemæssigt område af vild jungle med ældgamle templer og krokodillefyldte vandhuller spredt ud over landskabet. Ud over vilde tigre er nationalparken også hjemsted for leoparder, makakaber, læbebjørne, pytonslanger og over 300 forskellige fuglearter.
Tilbage på Maharaja Express spiser vi en lækker, solid frokost, toget glider gennem landskabet mod Jaipur.
Jaipur er Rajasthans sydende hovedstad, også kendt som “den lyserøde by”. Med sin beliggenhed omkranset af bjerge og en overdådighed af fornemme paladser, farvestrålende basarer og det nærliggende Amber Fort fremstår byen eventyragtig. Jaipur har ikke altid været hovedstad i delstaten. Indtil 1727 var Amber hovedstad. Men pladsen blev for trang, og derfor opbyggede man en ny hovedstad syd for Amber – det nuværende Jaipur.
I nærliggende Amber finder man Amber Fort, højt og dramatisk beliggende på en bakkekam og omgivet af vagttårne. Herfra har man en enestående udsigt over Moata-søen og det omkringliggende landskab. Vi finder vej til fortet i jeep og går på opdagelse i de royale gemakker og nyder den fantastiske udsigt fra fortet.
Jaipur er en af Indiens bedste shoppingbyer, hvilket vi naturligvis skal udnytte. De mange travle markeder er perfekte til indkøb af sølvsmykker, tæpper, keramik og lædervarer. Vi kører videre til den romantiske landsby Kukas beliggende midt i Aravali-bakkerne. Her skal vi opleve den ultimative royale beskæftigelse, nemlig elefantpolo. Vi bliver akkompagneret af det royale militærorkester, der slår på de enorme indiske trommer, Nagadas. Orkestret fungerer som en slags velkomstkomite, ligesom også heste og kameler byder velkommen, inden kampen starter. For at tilskuere, dommere og spillere kan kende forskel på de forskellige hold, iføres alle deltagere farverige turbaner, og snart er kampen i gang. Vi har muligheden for at deltage i kampen eller nøjes med at se på.
Denne spændende dag afsluttes med en overdådig middag, inden vi begiver os til togstationen og igen stiger om bord på Maharaja Express.
Dag 5. Bikaner. Junagarh-fortet, solnedgang i ørkenen
Efter en god gang morgenmad drager vi ud i ørkenbyen Bikaner. Denne middelalderby i det nordlige Rajasthan var engang midtpunkt for karavanerne, der krydsede ørkenen. I folkemunde bliver området kaldt kamelland, og vi ser tydeligt hvorfor. Bikaners fæstninger, templer og paladser er bygget i gul og rød sandsten og afspejler den mangeårige historiske og arkitektoniske arv.
Vi begynder besøget i Bikaner med at kigge nærmere på det imponerende Junagarh-fort. Den massive bygning i rødlig sandsten ser næsten skræmmende ud udefra, men indenfor venter et fortryllende mylder af bygninger og gårdspladser med detaljerede udskæringer, farverige mosaikker og snirklede buegange.
Vi indtager frokosten på Lallgarh Palace Hotel og fortsætter herefter ud i ørkenen, hvor en mindre kamelkaravane vil følge os på vores færd ud i sandmasserne. Her mellem de bølgende sandklitter følger vi solen stige ned i sandhavet, mens vi nyder en såkaldt sundowner i form af champagne akkompagneret af traditionel rajasthanisk folkemusik og dans.
Senere tager vi tilbage til Maharaja Express og spiser middag, mens toget fortsætter mod Jodhpur.
Dag 6. Jodhpur. Besøg hos Bishnoi-stammen, Meherangarh Fort
Efter en tidlig morgenmad om bord på toget står vi af i den blå by, Jodhpur. Byen var engang centrum for Marwar, den største prinsestat i Rajasthan. Den gamle bydel beliggende på den østlige kant af Thar-ørkenen er omgivet af høje stenmure rejst i det 16. århundrede. Inden for murene ligger det imponerende Meherangarh Fort grundlagt af herskeren Rao Jodha, som byen er opkaldt efter.
Vi skal dog først en tur væk fra alfarvej syd for Jodhpur. Vi kører i jeep gennem det golde landskab til fæstningsbyen Rohet, som er hjemby for Bishnoi-stammen. Bishnoi’erne er passionerede miljøforkæmpere og tilbedere af naturen, og de deltager indædt i beskyttelsen af den smukke hjorteantilope, som er en truet antilopeart. Antilopen findes hovedsaligt i Indien, men også i dele af Pakistan og Nepal. Denne tur tager os også forbi et privat hjem, hvor der bliver mulighed for at se Bishnoi’ernes traditionelle ritualer og håndværk.
Vi spiser frokost på endnu et fantastisk paladshotel, Rohet Garh. Det nuværende hotel har været hjemsted for generationer af indiske adelsmænd gennem århundreder, og det var efter sigende her forfatteren Bruce Chatwin skrev sine berømte ”Songlines”. Også Indiens farvestrålende fugle synes godt om stedet – de smukke plæner og velordnede haver omkring Rohet Garh tiltrækker et væld af fugle.
Om eftermiddagen besøger vi Meherangarh Fort, der er prydet af lange udskårne paneler og detaljerige vinduespartier med udsøgte mønstre udført i rød sandsten. Fortets navn betyder »det majestætiske fort«, og majestætisk er præcis, hvad det er. Stort og mægtigt hviler det på en 125 meter høj bakke, hvorfra hele Jodhpur kan overvåges. Især den gamle bydels blåmalede huse er en ren fryd at beundre herfra. Det siges, at den klare blå farve er den bedste til at holde myg væk fra husene. En fem kilometer lang vej snor sig gennem syv porte fra byen op til fortets indgang. Når vi er kommet indenfor, kan vi snart fortabe os i fortets rigt udsmykkede mosaik af paladsbygninger og gårdspladser.
Om bord på Maharaja Express nyder vi middagen, mens toget fortsætter til Udaipur.
Dag 7. Udaipur. City Palace, tid på egen hånd
Vi vågner denne morgen til et fantastisk vue, når toget passerer Aravali-bakkerne på vejen ind i Udaipur. Vi spiser morgenmad på toget, inden vi fortsætter ud i en af Indiens mest romantiske og smukke byer og med god grund et yndet rejsemål. Byen blev grundlagt i midten af 1500-tallet af maharajaen Udai Singh, som ud over at være enevældig hersker var en engageret botaniker. Han valgte dette sted til sin nye by dels på grund af den beskyttelse, som de omkringliggende bakker naturligt gav, men også på grund af den lette adgang til vand, som ellers var og er en mangelvare i denne del af Indien. Vandet skulle Udai Singh bruge til sine eksotiske haver.
Udaipur kaldes i folkemunde både »Drømmenes By« og »Østens Venedig«, og den smukke by ved den store Pichola-sø har en dejlig afslappet atmosfære. I modsætning til nabobyerne i Rajasthan kan byen stadig byde på et væld af frodige haver, bedårende paladser i hvidt marmor og stemningsfyldte azurblå søer. Alt sammen omkranset af grønne bakker, der holder ørkenen på afstand.
Vi ser byens monumentale City Palace, som er det største paladskompleks i af sin slags i Indien. Flere forskellige maharajaer har bidraget til paladset og tilført nye elementer til mylderet af bygninger med de smukke buer, balkoner og kupler. Til frokost føler vi os igen som konger og baroner, når det royale orkester akkompagnerer os, mens vi træder ind i det kongelige palads. Her skal vi forkæle ganerne med lækre Rajasthan-specialiteter.
Der er nu mulighed for at tage på spadseretur gennem det gamle marked i Udaipur, inden vi igen kan nyde godt af togets luksuøse service.
Dag 8. Vadodara. Champaner-Pavagadh-ruinerne, Maharaja Fateh Singh Museum
Vadodara er delstaten Gujarats kulturelle hovedstad. Vi begynder dagens sightseeing ved de berømte ruiner i Champaner-Pavagadh Arkæologiske Park. Champaner er Gujarats tidligere hovedstad og blev grundlagt i det 8. århundrede. Den gamle by ligger på og rundt om Pavagadh, som er en 800 meter høj vulkansk bakke, som rager majestætisk op midt i det flade landskab. Den er en af de ældste klippeformationer i Indien. Ruinerne fra Champaner ligger spredt i området, og mest fascinerende er moskeerne, som blander islamiske og hinduistiske dekorationer. Samlingen af velbevarede ruiner blev optaget på UNESCO’s liste over verdens kulturarv i 2004.
Når vi spiser dagens frokost, foregår det igen på royal maner, bogstaveligt talt. Vi skal nyde godt af den royale families gæstfrihed når vi spiser vores frokost på deres palads, Jambughoda Palace.
Tilbage i byen besøger vi Maharaja Fateh Singh Museum, som er et must for enhver kunstelsker. Udstillingen byder på royale kunstsamlinger af Rajas Ravi Singh fra det 19. århundrede og europæiske malere som Raphael, Titian og Murillo.Vi drikker eftermiddagste i prægtige Laxmi Vilas Palads, som blev bygget af Maharaja Sayajirao III i 1890. Paladset er stadig kongelig residens.
Dag 9. Mumbai. Tid på egen hånd
Tidligt denne morgen ruller vi ind i Indiens store og finansielle hovedstad, Mumbai. Det er nu blevet tid til at sige farvel til personlaet og servicen på Maharaja Express. Vi bliver afhentet og kørt til vores femstjernede hotel. Resten af dagen er afsat til på egen hånd at gå på opdagelse i Mumbai.
Dag 10. Mumbai – København/Billund, evt. badeferieforlængelse i Goa
Efter en oplevelsesrig rejse gennem det nordlige Indien er vi klar til at sige farvel til denne anderledes, men meget spændende nation. Vi kører til lufthavnen og går om bord på flyet hjem mod Danmark.
Har du ikke fået nok af Indien, kan du forlænge rejsen med fem dages afslappelse i strandparadiset Goa. Rammen om opholdet mellem svajende kokospalmer og hvide sandstrande er det berømte femstjernede Taj Exotica Hotel.
Rejseforlængelse
Du har nu mulighed for at forlænge din rundrejse i Indien med ekstra afslappende dage i strandparadiset Goa eller på et wellnessophold i Himalaya-bjergene. Se dine muligheder for forkælelsesforlængelser her.