Vi begiver os videre stik sydpå, ind i Guatemala, til den gamle hovedstad Antigua og Atitlansøen, der er omgivet af små interessante indianerlandsbyer og vulkaner. Og så er det tid til endnu en kontrast ved mødet med de tropiske omgivelser ved Rio Dulce, inden vi fortsætter til mayabyen Tikal, som var en af mayarigets vigtigste byer. Men vi skal også se de lidet besøgte mayaruiner Yaxchilán på grænsen mellem Guatemala og Mexico samt det smukt beliggende og velholdte Palenque. Vi kører nordpå over Yucatan-halvøen via Campeche og Merida til det enestående mayakompleks Chichén Itzá, der nok er det mest berømte levn fra de store præcolumbianske civilisationer. Rejsen omfatter mange ruinkomplekser, men hvert sted har sin charme, historiske betydning og naturgivne beliggenhed, så besøgene vil komplettere hinanden og fremstå interessante hver især. Turen afsluttes med en afslapningsdag i badebyen Playa del Carmen, der ligger ud til Mexicos caribiske kyst.
Rejsen er baseret på buskørsel og indebærer en del kørsel flere dage, men det bliver ikke kedeligt - det er underholdende at køre i bus i Mexico og Guatemala, da man herved virkelig får indtryk af landenes alsidighed og livet ved kysten, på landet og i bjergene. For hver dag på ruten har vi angivet omtrentlige kørselstider, da der nogle dage kun er lidt sightseeing, mens andre dage kan være mere anstrengende. Der er altid noget at se på undervejs og mulighed for at stoppe op, gøre et kort hvil eller tage et par billeder ved udsigtspunkterne.
Rejsen ledes af dansk rejseleder med godt kendskab til Mexico og Guatemala. Indkvartering foregår på turistklassehoteller med private badefaciliteter. Det er komfortable hoteller, selvom standard og faciliteter ikke altid ligger på internationalt niveau. Men tingene fungerer (som regel), og servicen er venlig. Flere af hotellerne afspejler den spanske kulturarv med gammel arkitektur, ligesom møblement og indretning bærer præg af den lokale stil. Hotelvalget afspejler således den mexicanske og guatemaltekiske kultur og hører med til oplevelsen af landene.
Dagsprogram
Dag 1. København - Mexico City
Forventet afrejse fra København kl. 7.30 og ankomst til Mexico City ca. kl. 19 lokal tid. Transport til hotellet i denne fantastiske millionbys centrum i den gamle bydel. Informationsmøde med rejselederen.
Dag 2. Mexico City
Om formiddagen tager vi på en byrundtur omkring Mexico Citys centrale plads, Zocaloen. Vi besøger Cortés' Nationalpalads med Diego Riveras verdensberømte malerier inspireret af Mexicos historie. Dernæst besøger vi den berømte katedral, inden vi tager et kort kig på Templo Mayor, aztekerbyen Tenochtitlans store dobbelttempel, der blev delvis udgravet i firserne her midt i hovedstaden. Oprindeligt lå templet ved bredden af en stor sø, men spanierne blev trætte af de mange oversvømmelser, der ødelagde "deres" hovedstad, og de drænede hele byens centrum. Dette har iøvrigt medført, at der i vore dage er stor vandmangel.
Vi fortsætter til det verdensberømte antropologiske museum, der er en imponerende oplevelse, som kan få selv den mest forhærdede museumshader til at overgive sig. Den enestående samling, og måske ligeså enestående indretning, bringer museet i verdensklasse.
Vi får en fin orientering om den forestående rundrejse og overblik over "Mesoamerikas" mange kulturer, deres særlige karakteristika og indbyrdes påvirkning. "Mesoamerika" er en fælles, kulturel betegnelse for de forskellige præcolumbianske kulturer, der herskede i Mellemamerika fra ca. år 1.500 f.Kr. til spaniernes erobring. En væsentlig forskel mellem kulturerne er, at mayaerne var en lavlandskultur, der holdt til i det sydlige Mexico, Yucatan og Guatemala, mens andre avancerede kulturer som teotihuacan, aztekerne og zapotekerne levede i højlandet omkring Mexico City og Oaxaca.
Om eftermiddagen besøger vi Frida Kahlo-museet, et spændende hus, som var bopæl for den kendte maler Frida Kahlo og hendes mand Diego Rivera. Kunstnerparret tilhørte den venstreorienterede intelektuelle elite, hvilket kan spores i motivvalget, der blandt andet viser Stalin som helt. Museet rummer en interessant samling af mexicansk folkekunst samt malerier af andre malere som f.eks. Paul Klee.
Dag 3. Mexico City
Om morgenen besøger vi den berømte tempelby Teotihuacan, som er et af Latinamerikas største ruinkomplekser. Her er der god tid til at studere og bestige de prægtige templer og pyramider. Bygningerne dateres tilbage til omtrent 200 år f.Kr., men er i øvrigt bygget over lange perioder. Således dateres den 62 meter høje Solpyramide til år 500 e.Kr., og det samme gælder Månepyramiden for enden af den 2 km lange Avenida de los Muertos - De dødes Allé, som er det navn, aztekerne 800 år senere gav til byens hovedgade.
På tilbagevejen besøges Basilica de Nuestra Señora de Guadalupe, kirken for Mexicos og Amerikas skytshelgen. I 1500-tallet udsprang her den succesfulde helgenkult "Virgen de Guadalupe", som efterfulgte den aztekiske guddom "Tonantzin".
Dag 4. Mexico City - Oaxaca
Vi forlader Mexico City tidligt og kører sydpå med kurs mod Oaxaca, en lille hyggelig provinshovedstad omkranset af bjerge.
I Oaxacas omegn finder man nogle af de mest interessante reminiscenser fra de klassiske indianske højkulturer. Den smukke by er fyldt med velbevarede bygninger i den typiske spanske kolonistil og små gader med mange interessante forretninger. Omkring byens rådhusplads, zocaloen, ligger der mange små hyggelige caféer og restauranter, hvor også de lokale kommer.
Om eftermiddagen spadserer vi rundt og ser nærmere på byens seværdigheder, fx Museo Regional, der huser smykker m.v. fra de berømte gravfund på Monte Alban. Dagens kørsel ca. 6 timer.
Dag 5. Oaxaca og Monte Alban
Dagens udflugt går til en af områdets største attraktioner; zapotekernes hellige tempelbjerg Monte Alban. Det menneskeskabte plateau i 2000 meters højde var zapotekernes hovedstad og kulturelle centrum for over 2000 år siden. Dette interessante og velbevarede kompleks havde sin storhedstid fra omkring år 100 f.Kr. til år 800 e.Kr.
På Monte Alban har man fundet mange hieroglyflignende tegn, der ligger tæt op ad de mere kendte mayaskrifttegn, samt relieffer af underligt forvredne skikkelser, der i lighed med så meget andet fra Mexicos dunkle fortid, fortsat må betragtes som store gåder.
Eftermiddagen holdes fri, med mulighed for at slappe af på hotellet eller ved den hyggelige Zocalo. Også markederne og de små chokoladefabrikker er et besøg værd.
Dag 6. Oaxaca - Tehuantepec
Om morgenen kører vi mod sydøst med kurs mod den interessante Chiapasprovins. For ikke at køre den lange tur til Chiapas på kun én dag stopper vi efter 5-6 timers kørsel og overnatter ved byen Tehuantepec. Det er en by, der stadig i dag er præget af mange lokale traditioner, herunder en form for matriarkat.
Dag 7. Tehuantepec - San Cristóbal
Vi forsætter i bus om morgenen, og ved middagstid når vi den smukke Sumiderokløft, som er en godt 750 meter dyb cañón eller kløft, der må anses for at være et af Mellemamerikas mest fascinerende naturfænomener. I bunden af kløften går vi om bord i både og sejler ned ad Grijalvafloden, hvor de lodrette klippevægge tårner sig op i en højde på omkring 1000 meter på begge sider af floden. Det er en meget smuk tur, hvor vi formentlig også får set en del fugle og andet vildt i området.
Fra Sumidero er der ca. 2 timers kørsel til San Cristóbal de las Casas, som er centrum for den stolte indianerkultur i Chiapasprovinsen. San Cristóbal de las Casas er opkaldt efter den berømte munk og biskop, Bartolomé de las Casas, der kort efter Spaniens erobring af Mexico kæmpede for den indianske befolknings rettigheder og fik inkvisitionen til at anerkende visse rettigheder for indianerne.
Her i San Cristóbal, to kilometer over havets overflade, mødes de lokale tzotzilstammer, chamula'er og zinacantek'er, for at handle. Trods den lange spanske og kirkelige indflydelse har stammerne formået at beholde og udvikle mange af deres egne traditioner, og også en til tider afvisende eller fjendtlig holdning over for fremmede. Indkvartering i San Cristóbal. Dagen omfatter 6-7 timers kørsel.
Dag 8. San Cristóbal landsbybesøg
Formiddagen er afsat til besøg hos de nævnte lokale stammefolk, chamula'er og zinacantek'er. Chamulaindianerne bærer en tyk, hvid, ulden kofte med et broget bælte samt halvlange bukser, mens zinacantekerne bærer rødstribede bluser med farvede besætninger og flade, runde palmehatte med flagrende bånd.
Om eftermiddagen tager vi en vandretur i San Cristóbal, hvor vi ser på markedet og besøger danskeren Frans Bloms residens, Nabolom, som betyder "Jaguarens Hus".
Geologen og arkæologen Frans Blom ledte det berømte Carnegieinstituts ekspeditioner i Chiapas' jungle og deltog i mange vigtige udgravninger af mayaruiner. Han og hans kone, fotograf og journalist Trudy Loertscher, gik i kamp for indianerne og regnskoven og satte Chiapas på verdenskortet. Både Frans Blom og hans kone er nu døde, men Nabolom drives videre af et fond. Forskere og studerende fra hele verden kan bo i huset i en periode mod at arbejde for sagen.
Dag 9. San Cristóbal - Atitlansøen, Guatemala
Denne dag er rejsens hårdeste. Vi har meget kørsel foran os, så vi står meget tidligt op for at begive os sydpå til Guatemalas grænse ad den panamerikanske hovedvej. På trods af, at det er en hovedvej, der forbinder Nord- og Sydamerika, lader vejforholdene og trafikken noget tilbage at ønske.
Efter at være kommet over grænsen kører vi gennem Huehuetenango og videre sydøst på til vort mål, landsbyen Panajachel, hvor vi indkvarteres i to nætter. Dagen indebærer ca. 11-12 timers kørsel, men meget af tiden vil der være flotte udsigter, da vi kører i højlandet over 2.000 m.o.h.
Landsbyen Panajachel ligger på bredden af Lago Atitlan, der i sig selv er et storslået syn. Søen er omkranset af grønne bjerge og purpurfarvede vulkaner, og vandet skifter konstant nuance fra den mørkeste grønne til den klareste turkis alt efter solens vinkel og skyerne på himlen. Stedet er en fantastisk blanding af usædvanlig naturskønhed og traditionel indiansk kultur.
Dag 10. Atitlansøen
Fra byen er der en dejlig udsigt udover søen. Rundt om denne legendariske sø ligger 12 små, isolerede landsbyer, der af spanierne blev opkaldt efter de 12 apostle: San Pablo, San Pedro, San Antonio osv. Indbyggerne fra hver landsby kan genkendes på de specielle mønstre og farver i deres vævede klædedragter, der klart angiver deres tilholdssted og identitet - og flere af landsbyerne har deres eget sprog.
Undervejs på dagens udflugter vil vi nyde synet af de tre stejle vulkaner, der omgiver søen, og mødet med de lokale indianere, der lever på den samme måde, som de har gjort i århundreder. Vi sejler ud og besøger en eller flere af de små landsbyer.
Dag 11. Atitlan - Chichicastenango - Antigua
Vi forlader Atitlan tidligt om morgenen for at køre til Chichicastenango og besøge byens farvestrålende marked, der er det mest berømte i Guatemala. Mayaindianere i deres traditionelle, farverige folkedragter kommer hertil fra højlandet to gange om ugen for at afsætte deres varer. Håndvævede tekstiler og masker er til salg side om side med store mængder af frugt, grønt og andre fødevarer. Stemningen er livlig, der tinges om varerne. Markedet betragtes som værende et af de mest interessante i hele Latinamerika, og priserne er tilmed meget lave her.
Har vi tid, kigger vi også lidt på selve byen, der har en helt speciel atmosfære præget af mystik. Gaderne dufter af røgelse, og de to hvide kirker på torvet er nogle af de mest interessante på hele rejsen. Den mest kendte er St. Thomas, der officielt er katolsk, men såvel kirkerummet som gudstjenesten bærer stærkt præg af de gamle mayatraditioner. Indianerne sidder på gulvet på et dække af velduftende fyrrenåle, mens deres traditionelle copalrøgelse sender en behagelig, krydret duft ud i lokalet.
Vi fortsætter til Antigua, der engang var den tredjestørste by i hele Latinamerika. For mere end 200 år siden var Antigua landets hovedstad og havde over 60.000 indbyggere. I dag er det en fredelig, delvist restaureret koloniby, som er en fornøjelse at udforske. Dagen indebærer ca. 6 timers kørsel.
Dag 12 - 13. Antigua
To dage er afsat til at se denne charmerende by. På en gåtur gennem de stille, brostensbelagte gader kan man rigtig nyde de lave huses fine, spanske koloniarkitektur med pastelfarver og flotte udskårne træportaler. Udgangspunktet er den hyggelige "Parque Central", der ligger i centrum med et springvand og tropisk beplantning. Her er adskillige interessante museer og flere seværdige klostre og kirker, hvor blandt andre La Merced og San Francisco skal fremhæves for deres katolske overdådighed og barokke raffinementer.
Der vil også være tid til at se nærmere på forskellige specialiteter, som mange turister ynder at købe: Sølvsmykker; tekstiler af høj kvalitet og i smukt design, samt jade udskåret til statuer og smykker. Der er afsat tid på egen hånd, så man kan spadsere omkring og rigtigt fornemme atmosfæren i denne historiske perle. Såfremt det har interesse, kan rejselederen eventuelt arrangere en udflugt til toppen af en af vulkanerne tæt på byen.
Dag 14. Antigua - Rio Dulce
Vi forlader nu højlandet og kører stik øst, gennem Guatemala City og videre til Rio Dulce ved den caribiske kyst. Det er en smuk tur med stor variation undervejs. Vi forlader det kuperede højland og kører nedad gennem frodige dale til det tropiske lavland, der grænser op til kysten.
Undervejs gør vi et kort stop i Quiriguá, hvor der også findes mayaruiner. Den arkitektoniske stil er meget beslægtet med stilen i det kendte mayakompleks, Copan i Honduras, hvilket sammen med den relativt korte afstand mellem byerne har foranlediget forskere til at antage, at Quiriguá var en satellitby til Copan. Ligesom med andre mayabyer er man ikke helt sikker på, hvornår Quiriguá præcis var bosat, men der er fundet lervarer fra mellem 200 f.Kr. til 200 e.Kr.
I området, der udgør en tropisk park, findes en del steler, som er de størst kendte i hele mayariget - en af dem rækker 8 meter over jorden og 3 meter under, vægt 60 tons. Deres kolossale størrelser og sirligt udskårne overflader i brun sandsten vækker til eftertanke og rejser naturligt fundamentale spørgsmål om, hvem disse gamle mayaer var, og hvad der foranledigede dem til deres enestående, arkitektoniske bedrifter over hele mayariget.
Efter at have studeret Quiriguá kører vi længere østpå mod Izabalsøen til den lille landsby, Rio Dulce (også kaldet El Relleno), hvor vi indkvarteres.
Dagens kørsel er 7-8 timer.
Dag 15. Rio Dulce - Flores
Formiddagen bruges på at udforske det smukke område omkring Lago Izabal, der er kendt for sin tropiske naturskønhed. Vi sejler først til San Felipe-fortet, der var en spansk forsvarsbastion mod de engelske pirater under kolonitiden og nu er et nationalmonument. Det blev bygget i 1652 og holdt da også piraterne væk fra landets karavaner i en vis periode, indtil en skare pirater indtog fortet og nedbrændte det i 1686. Sidenhen er fortet blevet brugt som fængsel.
Sejlturen på søen er en fantastisk oplevelse - igennem mangrovesumpe og tropisk jungle, hvor luften er tung og fyldt med lyde. Der er fine muligheder for at se hejrer, parakitter og andre spændende fugle. Vi er tilbage på hotellet midt på dagen, og om eftermiddagen kører vi nordvest på gennem landsbrugsland (tidligere regnskov), inden vi er fremme i Flores sidst på dagen.
Flores ligger i Petén, som er et næsten ufremkommeligt jungleområde, der dækker den nordligste tredjedel af Guatemala. Det var her, mayaerne først slog sig ned for tusinder af år siden. Vi kører til vores hotel, hvor vi tilbringer to nætter, i den lille by Flores, som blev grundlagt i år 1700 på bredden af den skønne sø, Peten Itzá. Området er af central betydning i mayahistorien, da det var her Itzá-stammen levede. Først i 1697 blev stammen nedkæmpet, hvilket bragte en ende på 3.700 års mayakultur.
Dag 16. Mayabyen Tikal
Dagens mål er Mayalandets allerstørste attraktion, den fantastiske ruinby Tikal, også kaldet El Mundo Perdido (den glemte verden). Vi kører langs med søen Petén Itza til nationalparken Tikal og besøger ruinkomplekset. Tikal blev opdaget ved et tilfælde i 1848, men det er først inden for de sidste årtier, at stedet er blevet åbnet for besøgende. I alt dækker ruinerne et område på ca. 40 km2. Der findes rester af templer bygget ca. 700 f.Kr., men kompleksets guldalder - den klassiske Maya-periode - var ca. 300 - 900 e.Kr. Herefter blev denne smukke by forladt af den herskende klasse samt størstedelen af befolkningen. Samtidig led mayacivilisationen sin mystiske og endnu uforklarede undergang i hele området.
Mange pyramider er endnu ikke udgravede og giver således en fornemmelse af, hvordan stedet så ud, da det blev opdaget. De udgravede templer og pyramider, dvs. bymidten, udgør et område på ca. 5 km2 og er til dato uden sammenligning mayaernes allersmukkeste, højeste og mest imponerende ceremonicenter. En af pyramiderne, med et tempel på toppen, er næsten 70 meter høj og således det højeste indianske bygningsværk i Latinamerika. Tre boldbaner, et utal af "plazaer" og altre, bygninger, steler og relieffer giver tilsammen et overvældende indtryk og synlig dokumentation for mayaernes utrolig præcise viden om astronomi og matematik. Højdepunktet er hovedpladsen med det "Store Jaguar Tempel".
Vi går en tur igennem junglen omgivet af såvel afdækkede som stadig uafdækkede mayaruiner, orkideer, mahognitræer, ægte tyggegummitræer ("Chicozapolo)", ceder og palmer. Er vi heldige, får vi måske øje på en del af områdets rige fauna, som f.eks. brøleabe, ræv, næsebjørn, vild kalkun, tukan, peberfugl og forskellige papegøjer.
Dag 17. Flores - Yaxchilán - Palenque
Vi bevæger os vestpå mod Lancandón-regnskoven, der er hjemsted for Lancandón-indianerne, den mest isolerede af Mexicos indianergrupper. Vores mål er de sjældent besøgte mayaruiner Yaxchilán, der ligger dybt inde i regnskoven. Turen dertil foregår med bus ad halvdårlige veje, med båd ad floder og til fods ad junglestier, så dagens program kræver sans for eventyr og spejderånd for at give fuldt udbytte. Til gengæld opvejes ubekvemmelighederne rigeligt af de store oplevelser (det er ikke fysisk anstrengende, så alle kan være med).
Vi starter tidligt, da det bliver en lang dag. Efter ca. 3-4 timers kørsel når vi frem til Bethél, Guatemalas grænseby. Herfra fortsætter vi i båd af Usumacinta-floden til Yaxchilán-komplekset, der ligger strategisk, hvor floden krummer. Vi udforsker det vidtstrakte område, der menes at være bosat i starten af vor tidsregning, men de eneste hieroglyffer, der kan dateres, henregnes til perioden mellem år 514 og år 817. Yaxchilán menes at have nået sin storhedstid i det 8. århundrede under kongen ved navn "Skjoldjaguaren". Hans symboler er således afbildet på flertallet af områdets bygninger og "steler" (opretstående, udskårne sten). Byens magt udbyggedes under hans søn "Papegøjejaguaren".
Det er en fantastisk oplevelse at gå på opdagelse blandt de mange bygninger og pyramider og betragte det imponerende stenudskæringsarbejde som fx statuerne af krokodiller og jaguarer, der findes på den centrale plads. Mange af bygningerne er stadig helt tilgroede med mos, planter og træer, men det øger blot mystikken og følelsen af at opleve noget oprindeligt, som ikke er mange beskåret - området besøges af relativt få turister grundet den afsides beliggenhed.
Et af højdepunkterne er den møjsommelige opstigning og udsigten fra bygning nummer "41", hvorfra man kan fornemme områdets storslåethed og skue udover junglens grønne løvtag.
Vi sejler til den lille flække Corozal på grænsen til Mexico, og herfra kører vi med bus langs højdedrag og gennem frodige landbrugsområder i udkanten af junglen til Palenque, som vi når ud på aftenen. Dagen omfatter i alt ca. 6 timers kørsel.
Dag 18. Palenque - Campeche
Efter morgenmaden går turen ud til de enestående mayaruiner ved Palenque, der ligger smukt omgivet af jungle i den spændende, indiansk dominerede Chiapasprovins. Palenque er højdepunktet i den senklassiske mayakultur formentligt opført for 1500 år siden. Det vigtigste bygningsværk er Inskriptionernes Tempel, hvor arkæologerne til deres store undren fandt et gravkammer for ca. 40 år siden. Her blev ypperstepræsten Pacal begravet i år 685, og i mange år var dette det eneste eksempel på, at en pyramide var blevet benyttet som gravmæle på samme måde som pyramiderne i Egypten. Siden har man også fundet begravelser i pyramiderne i Tikal og Copan. Den største bygning er Paladset, som udgøres af et kompleks af talrige kamre og et tårn.
I disse år tyder man stadig flere af de vanskelige mayaskrifttegn, og opfattelsen af denne store kultur ser ud til hele tiden at ændre sig, efterhånden som mere og mere tydes. I perioder er mayaerne blevet betegnet som et krigerfolk, derefter som en fredskultur. I dag er synspunkterne mere nuancerede, og denne kultur har også været forskellig i løbet af dens over tusind år lange storhedsperioder. Man ved også at det var en kultur med et usædvanligt højt intellektuelt niveau. Mayaerne var således store astronomer og matematikere, der eksempelvis opdagede den abstrakte talværdi nul.
I junglen omkring Palenque er der en del små stier, der giver mulighed for at iagttage regnskoven på nært hold. Der er også et mindre vandfald skjult bag paladset. Bagefter fortsætter vi til Campeche med ankomst sidst på dagen. Campeche er en hyggelig by fuld af historiske bygninger beliggende ud til Den Mexicanske Golf. Dagen omfatter ca. 6 timers kørsel.
Dag 19. Campeche - Merida
Ruten fortsætter derefter ind i landet og nordpå i ro og mag til den "hvide by", Merida, som vi når midt på dagen. Om eftermiddagen tager vi en vandretur i den centrale bydel for bl.a. at se de klassiske spanske bygninger omkring Plaza Mayor, der også rummer katedralen fra 1561 og erobreren Montejos hus. Merida er hovedstad i staten Yucatan og har været centrum for mayakulturen siden før spanierne ankom. Her findes mange bygninger i kolonistil, smalle gader, skyggefulde parker og munter stemning på pladserne hen under aften. Dagen omfatter ca. 5 timers kørsel.
Dag 20. Merida - Chichen Itza - Playa del Carmen
Tidlig om morgenen sættes kursen ind i landet (ca. 2,5 timer) til Chichén Itzá, der anses for et af Mexicos betydeligste ruinkomplekser. Morgen- og formiddagstimerne er afsat til at udforske det omfattende kompleks til fods. Chichén Itza er formentlig den mest kendte og legendariske mayaby, bl.a. på grund af de enorme anlæg, bygninger som observatoriet, El Caracol, og den uhyggelige cenote, hvor man ifølge traditionen ofrede mennesker til regnguden. Komplekset bærer præg af indtrængende tolteker (i modsætning til Palenque). Toltekerne trængte ind omtrent år 970 og kom til at sætte et uudsletteligt præg på mayakulturen, bl.a. med Kukulcankulten.
Det mest bemærkelsesværdige bygningsværk er Kukulcanpyramiden, hvis fire trapper, der fører op til toppen fra verdenshjørnerne, har 91 trin hver. Sammen med den øverste platform giver det 365, antallet af dage på et år. Men det er ikke alt: Præcis ved de to årlige jævndøgn tegner eftermiddagssolen trekantede skygger på nordtrappens trin, så det ser ud som om, en slange kravler ned ad trappen. Symbolikken er åbenlys for Kukulcan står for Quetzalcoatl, der betyder "Den fjerklædte Slange" - guden, som vil vende tilbage til jorden.
Nær Kukulcans pyramide finder vi også den store boldbane på 180 x 70 meter, hvor mayaerne spillede "pok-a-tok". Man spillede med en meget hård, massiv bold af rågummi, der ved hjælp af albuer, hofter og knæ (beskyttet med læder) skulle igennem et lille hul i en lodret stenring. Der har været mange spekulationer om spillet og dets religiøse betydning, og friser med afhuggede hoveder har naturligvis næret fantasien, selvom man ikke med sikkerhed ved, hvad der er foregået.
Ud på eftermiddagen fortsætter vi til Playa del Carmen, der ligger ca. 75 km syd for Cancun. Playa del Carmen er en relativ ny badeby med en skøn beliggenhed ved Mexicos caribiske kyst. Byen er en gammel fiskerlandsby, som nu har vokset sig stor og populær takket være den pragtfulde strand og de gode udflugtsmuligheder.
Den brede, flotte strand, som strækker sig langt syd og nord for byen, er omkranset af svajende palmer og det caribiske hav, der fremstår smukt i sine turkisgrønne og blålige nuancer. Sandet er blødt og finkornet, og vandet er krystalklart og svalende. Det er muligt at snorkle ved en mindre strand i den nordlige udkant af byen, men de seriøse dykkere og snorklere bør tage færgen over til Cozumel. Der kan foretages udflugter nedad kysten til mayaruinerne ved Tulum, og i Xcaret-parken kan der svømmes med delfiner.
Tidligere var de fleste hoteller i "rygsæks-" eller turistklassekategori, men byen er nu præget af hoteller og resorts i international standard. Her er et stort udvalg af restauranter, barer og diskoteker, der giver mulighed for, at natteravnene kan udfolde sig. Endvidere findes der utallige butikker, hvoraf en del udbyder internationale mærkevarer.
Dag 21. Playa del Carmen
Dagen er afsat til afslapning oven på 3 ugers store oplevelser.
Dag 22. Cancun - København
Vi forlader Playa del Carmen tidligt om morgenen og kører til lufthavnen (ca. 1 time) for at flyve til London via Miami.
Dag 23. Hjemkomst
Ankomst til Danmark sidst på dagen efter flyskifte i London.