På denne rejse har vi lagt vægt på Lille Tibets største seværdigheder. De ældste, mest spændende og afsidesliggende klostre og små pittoreske landsbyer, for slet ikke at tale om Himalayas betagende landskab er nogle af rejsens højdepunkter. Det er en rejse tilbage i tiden. Til en tid, hvor fattigdom ikke måltes i materielle goder, og hvor de åndelige værdier vejede tungere end alt andet. Ingen tager uforandrede hjem. Vi skal også besøge den sydende millionby Delhi, hvor ældgammel kultur mikses med britisk kolonikultur.
Rejsen foregår i et roligt tempo, hvor der bliver masser af tid til at opleve både kultur og natur.
Et sandt kalejdoskop af stemninger, templer, myter, paladser og sydende basarer. Vi bor godt under hele rejsen, men man kan ikke altid forvente 1. klasseshoteller på Himalayas højslette.
dagsprogram
Dag 1. København – Delhi
Afrejse fra København via Helsinki til det eventyrlige Indien og hovedstaden Delhi. Forplejning ombord.
Dag 2. Delhi
Vi ankommer tidligt om morgenen og kører direkte til vores hotel. 
Efter morgenmaden ser vi nærmere på byen. Med en historie på mere end 3.000 år har Delhi øvet stor indflydelse på den indiske kulturhistorie. Mens Indiens store kystbyer fortsat kun var rene mudderbanker, var Delhi en sydende hovedstad for et ældgammelt rige. Få byer har været bygget, forsvaret, erobret, plyndret, brændt, forladt og genopbygget så mange gange. Herskere er kommet og gået, og ikke færre end to dronninger og 70 konger har regeret her siden 1193. Alle har efterladt sig spor, på godt og ondt.
Delhi er en hovedstad, der spænder over fortid og nutid. Eller rettere er den to byer i én: ”Old” Delhi med fortet, moskeerne og de mange basarer, og ”New” Delhi bygget og indviet af briterne i 1931. En elegant metropol med brede boulevarder, prægtige bygninger og haver skabt af dygtige landskabsarkitekter.
Den manglende sameksistens mellem det gamle og nye er et fællestræk ved moderne indiske byer. Men ingen steder er den mere iøjnefaldende end i Delhi. Den gamle, fattige bydel lever som altid sit eget liv, mens den rige og politiske elite sidder tilbagetrukket bag lukkede døre i diplomatiske enklaver og debatterer den åbenlyse fattigdom. Som sådan er byen en afspejling af landet som helhed.
Vi starter i den nye bydel, hvor vi ser den indiske præsidents officielle residens og India Gate, inden vi besøger det imponerende Lakshmi-Narayana-tempel. Templet er relativt nyt, bygget i 1938, og indviet af selveste Mahatma Gandhi. Han var medvirkende til beslutningen om, at dette hindutempel skulle være åbent for alle kaster, også de kasteløse. Herefter besøger vi den prægtige Jama-moske, der er blandt de største og fineste i Indien. Grundstenen blev lagt i 1650, og det tog mere end 5.000 arbejdere seks år at færdiggøre dette enorme bygningsværk. To høje minareter på hver 40 meter flankerer den røde moske, der troner oppe på toppen af en høj, bred trappe. Vi fortsætter videre med cykelrickshaw gennem det spændende basarkvarter i nærheden. Mellem basarens boder med deres udbud af alskens fremmede frugter og duftende krydderier ligger små ydmyge butikker, hvor skræddere, barberer og håndværkere altid har travlt.
Dag 3. Delhi – Ladakh og Leh
Vi forlader nu det centrale Nordindien for at flyve højt op i Himalaya-bjergene. Målet er Leh – den største by i Ladakh-regionen. Flyveturen over Himalayas sneklædte tinder tager kun en time og er en af de smukkeste, man kan tænke sig. Og man tror næppe sine egne øjne, når piloten drejer maskinen ned i den snævre Indus-dal. Sceneriet kunne få en til at tro, man var på månen, og det er en speciel følelse at lande i 3.520 meters højde. I denne højde kan man godt blive lidt ør i hovedet, så vi kører direkte til et af byens absolut bedste hoteller. Vi har – for at vænne os til højden – ikke det store program for os denne dag, dog ser vi nærmere på den spændende basar sidst på eftermiddagen.
Ladakh er også kendt som Lille Tibet. Og efter Kinas annektering af Tibet har denne betegnelse fået fornyet indhold. I modsætning til det kinesiske Tibet leves livet i Lille Tibet stadig efter de ældgamle tibetanske principper. Overalt hos befolkningen møder man stærk påvirkning fra den farvestrålende tibetanske buddhisme. Kun få steder finder man et folk, der er så tålmodigt og imødekommende over for fremmede kulturer og anderledes tænkende.
Men historien om Leh og Lille Tibet er ikke kun historien om tibetansk buddhisme. Leh har også været præget af driftige handelsmænd og farligt karavaneliv. Silkevejen, den ældgamle handelsrute mellem Europa og Det fjerne Østen, passerede kun få dagsrejser nord for Leh og Indus-dalen. Og da Leh ligger på den frugtbare side af Indus-dalen, var byen et praktisk sted at hvile, proviantere og skifte heste. Dermed voksede Leh efterhånden til at være et større handelsknudepunkt. Ikke mindst fordi meget af handelen mellem det indiske subkontinent og landene mod nord også gik igennem byen.
Dag 4. Leh og Sankar
Det tager tid at vænne sig til Ladakhs tynde luft, så vi tager det roligt og står sent op. Først hen på formiddagen tager vi en tur ud til det lille Sankar-kloster. Det ligger kun tre kilometer nord for Leh og er et af de lettest tilgængelige klostre i Ladakh. Klostret, der hører under Den gule Sekt, er med sine kun 20 munke et af de mindste i Indus-dalen. Når vi træder ind i den farverigt udsmykkede bygning, får vi det første indblik i den buddhistiske religion og kultur. Der lever omkring seks en halv million buddhister i Indien, hvilket ikke er meget ud af landets over en milliard indbyggere. Ikke desto mindre betragtes buddhisme som en vigtig religion i Indien, idet dens fader, Siddharta Gautama, først prædikede sit budskab her i landet.
For at komme tilbage til byen går vi gennem sirligt anlagte marker og besøger et traditionelt tibetansk hjem, hvor vi bliver vist rundt og får fortalt om dagligdagen i Ladakh, mens vi drikker chang, den noget specielle tibetanske udgave af øl. Den serveres aldrig kold, kun lunken eller opvarmet. De, som ikke ønsker alkohol, kan i stedet få serveret en anden specialitet, te med yakoksesmør og salt. Den nærende og varmende drik er god at drikke i højden, og smørret forebygger også sprukne læber. Herefter går turen gennem den labyrintagtige basar, og vi ser det imponerende Leh-palads udefra – et palads, der med sine ni etager helt og holdent dominerer den lille by. Paladset er bygget i 1600-tallet og siges at være en miniature-udgave af Potala-paladset i Lhasa, hovedstaden i det kinesiske Tibet. Som det ligger dér op ad en bjergside, udstråler paladset med sine hvide, tykke mure, skrånende støttepiller og fremstående træbalkoner både yndefuld elegance og massiv stabilitet. Paladset har været ubeboet siden midten af 1800-tallet og har fået lov at forfalde, men er nu ved at blive restaureret.
Dag 5. Klostrene Tikse og Hemis
Vi skal på en heldagstur op gennem Indus-dalen. Målet er klostrene Tikse og Hemis, der begge ligger langs Indus-floden og hører til de største og fineste i Lille Tibet. Vi begynder meget tidligt om morgenen, eftersom vi også skal til ”morgen-puja” (bøn) i det store Tikse-kloster. Tikse er grundlagt i det 14. århundrede, hvor det blev opført lag på lag op ad en lille fritliggende bakke.
Klostrets hvide vægge, der stråler imod den blå himmel, er et prægtigt syn. Og man kan komme helt op på taget af det øverste tempel, hvorfra der er en strålende udsigt over landsbyen, Indus-dalen og bjergene. Gennem tiderne har familier anlagt munkeboliger op ad bjerget, og vi ser, at Tikse stadig er en stor buddhistisk læreanstalt. Vi slutter besøget af med at gå en tur ned gennem denne sære by og besøger nogle af munkene, hvis de har tid.
Vort næste mål er Hemis-klostret. Klostret, der er Lille Tibets største, ligger gemt længere oppe i dalen i en pinjelund omgivet af en malerisk landsby. I Hemis-klostret kan vi se pragtfulde freskoer, fornemme sale og fine statuer. Sidst på eftermiddagen returnerer vi til Leh, hvor vi kan opleve det livlige liv i basaren.
Dag 6. Sejltur på Indus og besøg i Alchi
Efter morgenmad på hotellet skal vi ud på et spændende eventyr, når vi skal sejle ned ad Indus-floden i gummibåde. Man kan også vælge turen fra og møde gruppen ved frokoststedet.
Vi kører cirka syv kilometer i sydlig retning, hvor Indus-floden flyder ganske roligt. Her mødes vi med vores faste rafting-personale, som er i gang med at rigge bådene til. At sejle eller rafte på Indus-floden er en kolossal oplevelse – og ganske ufarligt. Floden er rolig, og vi får mulighed for at opleve det unikke landskab fra en helt anden vinkel. Klipperne vil til tider stå stejlt over hovedet på os, og vi får virkelig fornemmelsen af, hvor stort alting er her. Vi kommer til at sejle seks til otte personer i hver båd, som styres sikkert af en professionel kaptajn. Turen tager omkring tre timer.
(De senere år har vandstanden i Indus-floden været meget svingende, og vi tager derfor forbehold for, at den planlagte raftingtur ikke kan gennemføres, hvis vandstanden er for lav. I fald udflugten bliver aflyst, erstattes den af et alternativt, spændende arrangement).
Efter at vi har spist en velfortjent frokost, besøger vi et af Lille Tibets ældste og bedst bevarede klostre, Alchi. Klostret blev grundlagt i det 11. århundrede af Rinchen Zangbo. Som en af de største læremestre blev han af den lokale konge sendt ud over hele Lille Tibet for at grundlægge klostre og udbrede den tibetanske buddhisme. Alchi er i denne sammenhæng helt unik, da det – som det eneste kloster af sin art – stadig indeholder nogle prægtige, tusind år gamle freskoer. Efter vores besøg kører vi tilbage til Leh, hvor vi spiser aftensmad på hotellet.
Dag 7. Leh på egen hånd
Vi har hele dagen på egen hånd. Turlederen hjælper selvfølgelig gerne med at arrangere ture. Man kan for eksempel tage ud og se SOS-Børnebyen eller besøge den gamle, hyggelige kongeby Stok, cirka 10 kilometer fra Leh. Man kan også vælge at blive i Leh og gå på opdagelse i basaren eller vandre ud til Om-stupaen, hvorfra man får et fantastisk vue ud over byen. Om aftenen vil vi overvære en traditionel danseforestilling. De lokale folk er meget stolte af deres traditioner, og det er en stor oplevelse at se og høre deres helt specielle danse og sange.
Dag 8. Leh – Delhi
Det er desværre tid til at tage afsked med det fascinerende Lille Tibet. Efter morgenmaden kører vi til den lille lufthavn og flyver tilbage til Delhi, endnu en pragtfuld flyvetur over Himalayas evige sne. Himalaya er verdens største og højeste bjergmassiv, og det strækker sig fra Afghanistan og Pakistan gennem Indien, Tibet (Kina), Nepal og Bhutan til Myanmar (Burma). Her ligger også verdens højeste bjerg, Mount Everest, på 8.848 meter.
Dag 9. Delhi på egen hånd, eller tilkøbstur til verdensvidunderet Taj Mahal i Agra
Dagen er afsat til at man på egen hånd kan gå på opdagelse i Delhi. Besøg f.eks. mindeparken for Mathatma Gandhi, Raj Ghat. Her blev hans lig brændt i 1948 og en del af asken blev spredt i Yamuna-floden. Det er også muligt at dykke dybere ind i basaren Chandni Chowk, og måske gøre nogle indkøb inden hjemrejsen. Delhi har fantastisk mange smukke åndehuller i form af grønne områder og parker. En af dem er Lodi Parken. Parken ligger centralt placeret i Delhi og virker som en lille oase i den ellers fortravlede storby. Parken huser nogle af landets smukkeste gravmausoleer for tidligere hersker, blandt andet den berygtede Muhammed Shah, der regerede Indien i midten af det 15. århundrede.Spørg rejselederen til råds omhvordan man lettest og bedst kommer rundt i Delhi.
Det er også muligt at tilkøbe en udflugt til Agra, som huser en af verdens smukkeste bygninger, Taj Mahal. Turen foregår med eksprestog frem og tilbage.
Man kender kun lidt til Agras tidlige historie, men i begyndelsen af det 16. århundrede blev byen hovedstad i stormogulernes rige og blev dermed for alvor et magtcenter på det indiske subkontinent.
Stormogulerne havde deres oprindelse i det afghansk-persiske område og invaderede store dele af det nordlige Indien. Med en regeringstid, der strakte sig fra cirka år 1500 til 1700, regnes stormogulerne for de mest betydningsfulde af alle udefrakommende herskere i Indien.
Dagens højdepunkt er uden tvivl vores besøg i Taj Mahal. Shah Jahan opførte Taj Mahal som gravmausoleum for sin yndlingshustru, Mumtaz Mahal, der døde i barselsseng. Mausoleet, der er anlagt på en fire meter høj sokkel, er bygget i 1631 i persisk stil og omgivet af fire slanke minareter. Det står i tindrende hvid marmor og er dekoreret med millioner af halvædelstene. Hele bygningen udstråler en unik ro og harmoni, og det kan være meget svært at løsrive sig fra denne perle.
Vi besøger Agra Fort, som er opført i rød sandsten af herskeren Akbar i årene 1565-73. Fortet er et imponerende og velholdt bygningsværk, der dog tydeligt bærer præg af tidernes skiftende herskere: fra Akbars røde sandsten til Shah Jahans silkehvide, ædelstensindlagte marmorflader. Udsigten over Yamuna-floden til Taj Mahal er blændende.
Da stormogulen Shah Jahans magtsyge søn, Aurangzeb overtog magten efter sin far, dræbte han sin yngre bror og gjorde herefter sin far til fange på netop Agra Fort. Herfra kunne Shah Jahan, indtil han døde i 1666, nyde udsigten fra en smukt udskåret marmorbalkon til Taj Mahal.
Udflugten til Agra inkluderer transport, alle entréer og udflugter iflg. program ovenfor samt frokost.
Om aftenen nyder vi en dejlig afskedsmiddag.
Dag 10. Hjemrejse
Efter en oplevelsesrig rejse gennem det nordlige Indien er vi klar til at sige farvel til denne anderledes, men meget spændende nation. Efter en tidlig morgenmad på hotellet, skal vi igen opleve Indiens fascinerende, kaotiske stemning i lufthavnen, inden vi flyver fra Indien med morgenflyet og er hjemme om eftermiddagen.