Kort sagt er ”Stormogulens Rige” indbegrebet af den store, klassiske rundrejse til Indiens nordlige sletter. At rejse i Indien er nu langt lettere end tidligere, men mindst lige så spændende som for flere hundrede år siden.
Dagsprogram
Dag 1. Afrejse fra København
Om eftermiddagen starter vores rejse fra København via Helsinki til den indiske hovedstad Dehli, hvor vi ankommer tidligt næste morgen.
Dag 2. Ankomst til Dehli. Præsidentpaladset, India Gate, Lakshmi-Narayana-templet, Jama-moskeen, rickshaw-tur i basaren
Ved lufthavnen i Delhi venter vores bus, og vores indiske eventyr starter. Vi bliver afhentet ved ankomsten og kører til vores hotel, hvor vi spiser morgenmad. Med en historie på mere end 3.000 år har Delhi haft en helt unik indflydelse på den indiske kulturhistorie. Mens Indiens store kystbyer stadig kun var rene mudderbanker, var Delhi allerede en sydende hovedstad for et ældgammelt rige. Få byer har været bygget, forsvaret, erobret, plyndret, brændt, forladt og genopbygget så mange gange som Delhi. Herskere er kommet og gået, og ikke mindre end to dronninger og 70 konger har regeret her siden 1193. Alle har efterladt sig spor på godt og ondt. Derfor er Delhi stadig en virkelig hovedstad, der spænder mellem fortid og nutid. Mere præcist er Delhi i dag som to byer i én – “Gamle Delhi” med fortet, moskeerne og de mange basarer og “Nye Delhi” bygget og indviet af briterne i 1931. Nye Delhi er en elegant metropol med brede boulevarder, prægtige bygninger og sirlige haver skabt af dygtige landskabsarkitekter.
Sameksistensen af det gamle og nye er et fællestræk ved mange moderne indiske byer. Men ingen steder er den mere iøjnefaldende end i Delhi. Den gamle, fattige bydel lever som altid sit eget liv, mens den rige og politiske elite sidder tilbagetrukket bag lukkede døre i sofistikerede, diplomatiske enklaver og debatterer den åbenlyse fattigdom. Delhi er dermed en afspejling af landet som helhed.
Vi begynder vores besøg i den indiske hovedstad i New Delhi, hvor vi ser den officielle residens for den indiske præsident og krigsmonumentet India Gate, inden vi besøger det imponerende smukke Lakshmi-Narayana-tempel. Herefter kører vi til den prægtige Jama-moske, der hører til blandt de største og fineste i Indien. Grundstenen blev lagt i 1650, og det tog mere end 5.000 arbejdere seks år at færdiggøre dette enorme bygningsværk. Vi fortsætter videre med cykelrickshaw gennem det spændende basar-kvarter i nærheden. Mellem basarens boder med deres udbud af alskens fremmede frugter og duftende krydderier ligger små ydmyge butikker, hvor skræddere, barberer og håndværkere altid har travlt.
Dag 3. Delhi – Udaipur. Eftermiddagsbyrundtur i Udaipur
Efter morgenmaden flyver vi til ørkenstaten Rajasthan, og den romantiske by Udaipur. Udaipur er nok en af Indiens smukkeste byer og med god grund et yndet rejsemål. Byen blev grundlagt i midten af 1500-tallet af maharajaen Udai Singh, som ud over at være enevældig hersker var en engageret botaniker. Han valgte dette sted dels på grund af den beskyttelse, som de omkringliggende bakker naturligt gav, men også på grund af den lette adgang til vand, som ellers var og er en mangelvare i denne del af Indien. Vandet skulle Udai Singh bruge til sine eksotiske haver.
Udaipur kaldes i folkemunde både “Drømmenes By” og “Østens Venedig”. I forhold til den overbefolkede og hektiske Delhi har Udaipur, beliggende ved den store Pichola-sø, en dejlig afslappet atmosfære. I modsætning til nabobyerne i Rajasthan kan Udaipur stadig byde på et væld af frodige haver, bedårende paladser i hvidt marmor og stemningsfyldte azurblå søer. Alt sammen omkranset af grønne bakker, der holder ørkenen på afstand.
Ved ankomsten til Udaipur har vi lidt tid på egen hånd. Om eftermiddagen tager vi sammen på opdagelse i den centrale del af byen, hvor vi skal opleve paladset og et par af de smukkeste haver.
Dag 4. Udaipur. Udflugt til Eklingji- og Nagar-templerne, sejltur på Pichola-søen
Vi begynder dagen i dag med en udflugt til nogle templer lidt uden for Udaipur. Eklingji er et hinduistisk tempelkompleks udhugget i marmor og tilegnet guddommen Eklingji, der er en af gudens Shivas manifestationer. Inden for kompleksets høje mure ligger ikke mindre end 108 templer, der blev påbegyndt i 900-tallet, men siden er blevet ødelagt og genopbygget flere gange. I hovedtemplets loft spejder en sort marmor-Shiva med fire ansigter ned over det kæmpemæssige rum med en hel skov af søjler. Templet har stor betydning for områdets hinduister, og især mandag er en populær dag at besøge de mange templer blandt inderne – også Udaipurs maharaja. I byen Nagda står både et hinduistisk og et jainistisk tempel, der begge er smukke, men desværre også noget forfaldne. Man kan dog se fine relieffer og udskæringer på dem begge.
Om eftermiddagen er vi tilbage i Udaipur og skal vi ud at sejle på den store Picola-sø med paladser og smukke bygninger både på bredden og på små øer i søen. Det bliver en både stemningsfyldt og afslappende eftermiddag i de fortryllende naturomgivelser. Søen er temmelig lavvandet, og den har i meget tørre år været tørret fuldstændig ud, hvilket naturligvis besværliggør sejladsen en del. Skulle det mod forventning være tilfældet, at Pichola er mere sandbanke end sø, tager vi i stedet en udflugt til Monsun-paladset. Paladset troner på spidsen af et lille bjerg i udkanten af byen, og udsigten herfra over hele byen og de omkringliggende grønne bakker er intet mindre end fortryllende.
Dag 5. Udaipur – Jodhpur. Landsbybesøg og Ranakpur-templet undervejs
Vi skal nu for alvor ud at opleve Rajasthan. Efter morgenmaden begiver vi os af sted mod nord på en otte timers bustur til byen Jodhpur. Byen var engang centrum for Marwar, den største prinsestat i Rajasthan. Den gamle bydel, beliggende på den østlige kant af Thar-ørkenen, er omgivet af høje stenmure rejst i det 16. århundrede. Inden for murene ligger det imponerende Mehrangarh Fort grundlagt af herskeren Rao Jodha, som byen er opkaldt efter.
Vi tager ikke den lange bustur i ét stræk, men gør et par holdt undervejs, hvor vi få strukket benene og set lidt nærmere på den indiske hverdag. Blandt andet kører vi omkring en typisk rajasthan’sk landsby, hvor mændene sidder på hug og ryger bidi’er, og markerne pløjes med oksetrukne plove, som de er blevet det i århundreder.
Vi holder også en pause ved det exceptionelt smukke tempelkompleks, Ranakpur. Komplekset er et af de største og vigtigste jainistiske templer i Indien – og temmelig sikkert det kønneste. Hver en del af de imponerende bygninger – vægge, gulve, trapper, lofter og hundredvis af søjler – fremstår i hvidt marmor, og næsten enhver overflade er overstrøet med kunstfærdige udskæringer og relieffer. Hovedtemplet alene indeholder over 1400 søjler – og ikke to er ens.
Jainismen opstod i det 6. århundrede før vor tidsregning samtidig med buddhismen. Tilhængerne tror ikke på guder eller andre overnaturlige væsener, men skelner skarpt mellem den åndelige og den materielle verden. Frelse består for jainisterne i sjælens komplette befrielse fra materien, og de dyrker asketisk undertrykkelse af legemet for at nå målet.
Dag 6. Jodhpur – Jaisalmer. Mehrangarh Fort, Jodhpurs basar, bus til Jaisalmer
Om morgenen besøger vi Mehrangarh Fort, der er prydet af lange udskårne paneler og detaljerige vinduespartier med udsøgte mønstre udført i rød sandsten. Fortets navn betyder ”det majestætiske fort”, og majestætisk er præcis, hvad det er. Stort og mægtigt hviler det på en 125 meter høj bakke, hvorfra hele Jodhpur kan overvåges. Især den gamle bydels blåmalede huse er en ren fryd at beundre herfra. Det siges, at den klare blå farve er den bedste til at holde myg væk fra husene. En fem kilometer lang vej snor sig gennem syv porte fra byen op til fortets indgang. Når vi er kommet indenfor, kan vi snart fortabe os i fortets rigt udsmykkede mosaik af paladsbygninger og gårdspladser.
Vi stiger igen ned fra de tidligere maharajaers prominente hjem og går en tur i byens basar. Det travle basarområde er et hyggeligt sted at gå på jagt efter antikviteter, farverigt udsmykkede bomulds- og silkestoffer eller typiske, indiske madvarer som linser i alverdens farver.
Hen på eftermiddagen kører vi til Jaisalmer ad en rute langs udkanten af Thar-ørkenen. Landskabet er goldt, men landsbyerne, vi passerer undervejs, fremstår farvestrålende takket være kvinderne i deres gyldne og dybrøde sarier. Der bliver naturligvis tid til et par stop undervejs, inden vi ved solnedgang når frem til Jaisalmer.
Dag 7. Jaisalmer. Byrundtur, kamelsafari i ørkenen
Jaisalmer var tidligere et handelsknudepunkt, men den har ikke ændret sig meget siden. Selv i dag ligner byen et gigantisk ørkenfort, der er som taget ud af 1001 nats eventyr. Formiddagen bruger vi på at opleve basaren, fortet i midten af byen, et par af templerne og ikke mindst en af de store rigmandsvillaer, der vidner om byens tidligere velstand. Efter frokost begiver vi os en tur uden for byen til nogle af de store sanddyner, hvor der bliver lejlighed til en tur på kamel.
Dag 8. Jaisalmer – Bikaner. Janugarh-fortet
Tidligt om morgenen kører vi mod Bikaner nordøst for Jaisalmer. På vejen kommer vi for alvor ind i den tørstige Thar-ørkens endeløse kaskader af sand. Gold, forblæst og næsten komplet livløs, bortset fra nogle stædige, forkrøblede vækster hist og her, får den mægtige ørken virkelig blikket – og tankerne – til at vandre.
Byen Bikaner minder på nogle måder om Jodhpur. Den er noget mindre, men ligesom Jodhpur overskygges den af et meget smukt fort, Junagarh-fortet. Vi ankommer til Bikaner om eftermiddagen og kigger straks nærmere på det imponerende fort. Den massive bygning i rødlig sandsten ser næsten skræmmende ud udefra, men indenfor venter et fortryllende mylder af bygninger og gårdspladser med detaljerede udskæringer, farverige mosaikker og snirklede buegange. Vi får også lidt tid til at gå på opdagelse nede i byen, der fortsat er relativt ubesøgt af turister.
Dag 9. Bikaner – Jaipur
Tidligt om morgenen forlader vi vores hotel i Bikaner og sætter kursen mod Jaipur, hvor vi ankommer først på aftenen.
Jaipur, Rajasthans livlige hovedstad, er kendt som “Den Lyserøde By”. Byen er grundlagt i 1727, men den rosa farve er dog et nyere fænomen. I forbindelse med et besøg af den engelske Prince of Wales i 1853 blev det meste af byen nemlig malet rosa. Omgivet af bjerge og med de mange paladser, basarer og det spændende Amber Fort nærved er der en nærmest eventyragtig atmosfære over Jaipur.
Dag 10. Jaipur. Amber Fort, Jaipurs paladsmuseum, Jantar Mantar-observatoriet, Vindenes Palads
Jaipur har ikke altid været hovedstad i området. Tidligere var Amber, knap 11 kilometer nord for Jaipur, hovedstad, men da pladsen i 1727 blev for trang her, flyttede man hovedstaden mod syd til Jaipur.
I Amber findes stadig Amber Fort, der ligger på en høj bakke omkranset af forrevne vagttårne og befæstninger, hvorfra man har en enestående udsigt over Maotha-søen. Vi bruger formiddagen i dette fort, og når vi skal op ad den lille bakke til fortet, bliver det for en gangs skyld ikke ad trapper. Vi prajer derimod en elefant (af hensyn til elefanterne har man dog indført begrænsninger i antallet af ture en elefant må ride pr. dag. Det kan derfor være nødvendigt at tage trapperne alligevel). Fortets imponerende udsmykkede vægge, lofter og søjler lever på bedste vis op til de andre forter, paladser og templer, vi allerede har besøgt på vores rejse.
Eftermiddagen bruger vi i Jaipur, hvor vi besøger Paladsmuseet, der har en enestående samling af kongelige dragter, tæpper og våben. Vi skal også opleve det historiske Jantar Mantar-observatorium, hvor man i gammel tid kunne aflæse planeternes position og bevægelse.
Eftermiddagen afrundes med et kort stop uden for Vindenes Palads, der med en spektakulær pyramideformet facade og udhængende vinduer, kupler og spir, må betegnes som et arkitektonisk vidunder. Inde bag de blyindfattede ruder kunne hoffets damer følge livet nede på gaden uden selv at blive set.
Dag 11. Jaipur – Ranthambore Tigerreservat. Junglesafari
Efter tidlig morgenmad kører vi til tigerreservatet Ranthambore, hvor vi skal bo i udkanten af reservatet. Tigerreservatet er et stort område på mere end 400 kvadratkilometer med vandhuller og søer, som forsynes fra de omkringliggende floder. Reservatet har navn efter et fort fra det 10. århundrede, som tårner sig op over skoven og gør Ranthambore til et meget usædvanligt sted.
Om eftermiddagen kører vi i selskab med en af parkens specialister inden for junglesafari ind i reservatet. Ud over tigre lever her plettede hjorte, den temmelig klodsede indiske antilope, sjakaler, pantere og andre kattedyr. Der er også sumpkrokodiller i søerne, som tiltrækker hundredvis af søfugle.
Dag 12. Ranthambore Tigerreservat. Junglesafari, tid på egen hånd
Inden morgenmaden skal vi endnu en tur ind i parken for at lede efter den sjældne indiske tiger. Der er noget særligt over en safari i de tidlige morgentimer, mens dyrene vågner.
Resten af dagen slapper vi af efter nogle aktive dage. Hvis nogle har lyst, kan der arrangeres en tur til Ranthambore Fort og det tilstødende Ganesh-tempel.
Dag 13. Ranthambore – Agra
Efter morgenmaden begiver vi os mod øst til byen Agra for at se et af verdens mest berømte bygningsværker, Taj Mahal. Vi ankommer sidst på eftermiddagen og indlogerer os på et hotel i byen.
Man ved kun lidt om Agras tidlige historie, men i begyndelsen af det 16. århundrede blev byen hovedstad i stormogulernes rige, og Agra blev for alvor et magtfuldt center på det indiske subkontinent. Stormogulerne var en muslimsk stamme, der fra det afghansk-persiske område invaderede store dele af det nordlige Indien, og med en regeringstid fra cirka 1500 til 1700 var stormogulerne nok de mest betydningsfulde af alle udefrakommende herskere.
Dag 14. Agra. Taj Mahal, Det Røde Fort, nattog til Varanasi
Dagens højdepunkt er et besøg i Taj Mahal. Stormogulen Shah Jahan opførte Taj Mahal som gravmausoleum over sin yndlingshustru Mumtaz Mahal, der døde i barselssengen under tragiske omstændigheder. Mausoleet, anlagt på en fire meter høj sokkel, er bygget i 1632-47 i persisk stil og omgivet af fire slanke minareter. Det står i tindrende hvid marmor, dekoreret med millioner af halvædelstene. Hele bygningen udstråler en unik ro og harmoni, og det kan være meget svært at løsrive sig fra denne perle.
Det næste punkt på programmet er Det Røde Fort, der er opført i rød sandsten af herskeren og stormogulen Akbar i årene 1565-73. Fortet er et imponerende og velholdt bygningsværk, der dog tydeligt bærer præg af tidernes skiftende herskere. Lige fra Akbars røde sandsten til Shah Jahans silkehvide ædelstensindlagte marmorflader.
Fra Det Røde Fort nyder vi udsigten til Taj Mahal over Yamuna-floden. Den samme udsigt, som Shah Jahan havde de sidste år, inden han døde. Shah Jahans søn, Aurangzeb, var nemlig en magtsyg person, og da Aurangzeb overtog magten efter sin far, dræbte han sin yngre bror og gjorde sin egen far, Shah Jahan, til fange på netop Det Røde Fort. Herfra kunne Shah Jahan så nyde synet af sit eget pragtværk, Taj Mahal, indtil han døde.
Eftermiddagen bruges til afslapning, inden vi om aftenen fortsætter vores Indiensrejse med nattoget til pilgrimsbyen Varanasi ved den hellige flod Ganges. Der findes måske tog, som kører hurtigere og er mere punktlige end de indiske. Men ingen steder oplever man noget mere indisk end netop på en togtur. Tidligere bestod de indiske tog af tætpakkede, faldefærdige togvogne. I dag er eksprestogene hurtige, effektive og komfortable.
Dag 15. Varanasi. Rickshaw-tur, basar, Ganges-floden
Vi ankommer til Varanasi om morgenen og begiver os straks til hotellet for at få morgenmaden serveret. Da det nok ikke er alle, der har sovet lige godt på toget fra Agra, bruger vi resten af formiddagen til afslapning.
Varanasi ligger, hvor Ganges-floden slår et lille sving. Ganges flyder derfor nogle kilometer fra syd mod nord, og dette har givet byen en uhørt hellighed. I mere end 2.000 år har Varanasi således været Indiens religiøse hovedstad og et af hinduernes absolut vigtigste valfartssteder. Hvad Mekka er for muslimer, er Varanasi for hinduer. Alle hinduer valfarter før eller siden hertil for at meditere og bade i den hellige flod. Desuden drømmer hinduer om at ende deres dage her. På trapperne ned til floden brænder ligbålene døgnet rundt.
Efter frokost begynder vi vores besøg i Varanasi med en byrundtur i cykelrickshaws. De smalle, snoede gader og stræder, kupler og minareter, små og store tårne, forladte paladser fra det 18. århundrede og hundredvis af templer blandet med den vanvittige trafik, larmende pilgrimme, beskidte unger, hellige køer og farvestrålende begravelsesprocessioner gør byen til et sandt orgie af lyde, lugte og farver.
Cykelturen ender ved den gamle basar ved floden, og for de, der stadig har energi tilbage i den fugtige varme, fortsætter turen ned til floden og trapperne, hvor de afdøde bliver brændt. Dagen lang hænger en tåge af røg over området. Det er helt almindeligt, at offentligheden følger de afdøde på vej til ligbålet. Sceneriet er på samme tid både grufuldt, mageløst og befriende.
Dag 16. Varanasi. Pilgrimme ved Ganges-floden, udflugt til Sarnath
Lige før solen står op, følger vi pilgrimmene ned mod Ganges-floden. Hvis det er stjerneklart, kan vi se, at floden danner en halvcirkel ved byen, en halvmåne, guden Shivas tegn. På den anden side af floden er der ingen by, for hinduerne betragter ikke denne landstrimmel som hellig, og hvis et menneske dør dér, bliver det genfødt som abe eller kvinde. Når himlen farves rød, og lysspejlingen over Ganges varsler endnu en dag, begiver vi os i robåde ud på floden. Morgentågen giver samtidig sceneriet et overnaturligt præg, og omgivelserne antager hurtigt form af et gigantisk kalejdoskop med tempelpræster, sadhuer (en hindu der lever asketisk og har opgivet alle materielle ejendele), ulmende ligbrændingsbål og processioner af pilgrimme. Pilgrimme går med nøgne overkroppe eller indhyllet i røde, gule og blå sarier langsomt ned ad de sidste trin og ud i vandet. Dette er Indien, når det er bedst!
Om eftermiddagen tager vi på udflugt til byen Sarnath, kun få kilometer nordøst for Varanasi. I stærk kontrast til Varanasi er Sarnath et fredfyldt buddhistisk centrum med stupaer og små helligdomme. Det var her, Buddha for ca. 2.500 år siden holdt sin første tale til sine disciple. Resten af dagen er til egne aktiviteter i Sarnath, inden vi vender tilbage til Varanasi og overnatter.
Dag 17. Varanasi – Delhi. Tid på egen hånd i Varanasi, fly til Delhi
Vi har hele formiddagen til fri disposition i Varanasi. Den livlige aktivitet ved Ganges’ bred er altid et ekstra besøg værd. Der er over 100 forskellige steder i Varanasi, hvor en række trappetrin fører direkte ned i floden (de såkaldte ghat’er), og hvor hinduerne begynder deres religiøse renselse. Ellers kan man kigge indenfor i nogle af byens mange templer, der er dedikeret til Shiva og nogle af hans forskellige manifestationer eller bare slentre rundt i byen og indsnuse den hellige stemning.
Ud på eftermiddagen flyver vi til Delhi. I Delhi kører vi til vores centralt placerede hotel, og om aftenen spiser vi en afskedsmiddag.
Dag 18. Delhi – København
Efter en oplevelsesrig rejse gennem det nordlige Indien er vi klar til at sige farvel til denne anderledes, men meget spændende nation. Med et lille smil på læberne oplever vi igen Indiens fascinerende, kaotiske stemning i lufthavnen, inden vi flyver fra Indien om formiddagen og lander i København om eftermiddagen.