Vi tager af sted til Maalula, en kristen enklave, hvor der stadig tales aramæisk som på Jesu tid, og videre til korsridderborgen Krak des Chevaliers, inden vi kommer til Aleppo, en af verdens ældste beboede byer. Her ser vi citadellet, Skt. Simons Basilika og den overdækkede souk, hvor vi skal gå i de skyggefulde markedsgader og fristes af alskens eksotiske varer. Vi skal også besøge byens nyere kvarterer, se missionæren Karen Jeppes grav på den armenske kirkegård og få en drink på Barons Hotel, der blev bygget til Orientekspressens gæster.
Vi fortsætter til Hama, hvor danske arkæologer i 1930’erne udgravede byhøjen Hama tell, og vi ser de enorme vandhjul fra middelalderen, der henter vand op fra Orontes-floden til byens indbyggere. I Palmyra går vi rundt i en komplet romersk by med amfiteater og nekropolis.
Syrien ligger som et knudepunkt mellem det østlige Middelhav, Anatolien, Mesopotamien og ørkenen, og har derfor været påvirket af stort set alle verdens historiske og kulturelle strømninger, siden de første bysamfund opstod omkring 3000 f.Kr. – i blandt andet netop Syrien. Egypterne, assyrerne, perserne, grækerne, romerne, byzantinerne, araberne, korsfarerne, mongolerne, tyrkerne og sidst franskmændene; alle har de været her, ligesom den moderne vestlige verdens frembringelser og indflydelse naturligvis heller ikke er gået Syrien forbi. Alt dette har sat sig spor.
Ikke blot kan man opleve et fantastisk snit ned gennem historiens perioder i form af arkæologiske efterladenskaber og storslåede monumenter; men man fascineres i lige så høj grad af landets utrolige sammensathed i de etniske og religiøse tankesæt, der mødes i den syriske hverdag. Tankesæt, der stadig rækker langt ind i den europæiske bevidsthed.
På disse kanter udvikledes og videreudvikledes de monoteistiske religioner. Damaskus er for eksempel både en af de oldkristne byer og den fjerdehelligste by i islam. Men også hvad vi oplever som kernen i europæisk civilisation, den oldgræske kultur, kom til Vesteuropa via araberne, ligesom mange af videnskaberne.
dagsprogram
Dag 1. København – Damaskus. Velkomstmiddag
Vi flyver fra København til Damaskus, hvor vi ankommer om eftermiddagen. Vi bliver hentet i lufthavnen og kørt til vores hotel i byen. Efter indtjekning slapper vi af, indtil vi igen mødes om aftenen til en velkomstmiddag.
Dag 2. Damaskus. Det Danske Institut, souk'en, Umayyade-moskeen
Vi starter dagen med en spadseretur i Damaskus’ gamle bydel. Første stop er et besøg på Det Danske Institut, hvis formål er at fremme forskning, undervisning, kunst og kultur mellem Danmark og de arabiske lande. Medarbejderne byder velkommen i den smukke bygning og fortæller lidt om instituttet, Syrien og udfordringerne i forholdet mellem Vesten og den islamiske verden. Derefter fortsætter vi rundt i byen gennem souk’en, hvor vi overvældes af lyde, eksotiske dufte og synsindtryk.
Sidst, men ikke mindst, besøger vi nogle af byens fantastiske moskeer for at se, hvorledes forskellige tidsaldre og varianter af islam har manifesteret sig. Blandt andet besøger vi den berømte Umayyade-moske, der begyndte sit liv som romersk tempel. Siden hen blev stedet til en kristen kirke, og en overgang deltes de kristne og muslimerne om bygningen (halvdelen til hver), indtil den i begyndelsen af 700-tallet blev ombygget til den storslåede moske, der i dag står som et eksempel på umayyadernes og deres hersker, kalif al-Walids, magt og rigdom. Ingen udgift til udsmykningen var for stor, og den dag i dag er gulvene dækket af 3.000 ægte tæpper.
Dag 3. Damaskus. Nationalmuseet, Azem-paladset, tid på egen hånd
Dagen begynder på Nationalmuseet, hvis samlinger repræsenterer de steder og historiske perioder, vi senere på rejsen skal beskæftige os med. Dernæst besøger vi Azem-paladset midt i Damaskus’ gamle bydel. Oprindeligt, midt i det 18. århundrede, blev det bygget som guvernørpalads, efter første verdenskrig var det Kong Faisals regeringskontor (i den korte periode, han var konge af Syrien), hvorefter den franske præfekt overtog det. I dag er det folkloremuseum. Resten af dagen er afsat til at gå rundt i byen på egen hånd, hvor du kan klare eventuelle indkøb, eller hvad du nu har lyst til.
Dag 4. Damaskus – Maalula – Krak des Chevaliers – Aleppo
Vi tager af sted mod Aleppo, Syriens næststørste by og en af verdens ældste beboede byer. På vejen besøger vi Maalula, en kristen enklave i Antilibanon-bjergene, hvor der stadig tales aramæisk, det sprog, Jesus talte. Derefter går turen videre til korsfarerborgen par excellence: Krak des Chevaliers, der ligger som en gigantisk manifestation af korsfarernes ambitioner, øverst på en 650 meter høj bakke. Inde bag de tykke mure er nogle af korsfarernes freskomalerier bevaret.
I Aleppo starter vi på byens vartegn, citadellet, og bevæger os fra fæstningsværket gennem noget af den otte kilometer overdækkede souk, der stammer helt tilbage fra 15-1600-tallet. Inde i gårdene finder vi karavanseraier, som var handels- og opholdssteder for karavanerne. I de smalle, skyggefulde markedsgader med krydderier og andre eksotiske varer til alle sider er man virkelig hensat til en anden tidsalder; bliv ikke overrasket, hvis du overhales af et pakæsel lastet med orientalske tæpper. En gåtur gennem Tusind og en nats eventyr, slet og ret.
Dag 5. Aleppo. Kirker, byvandring, den armenske kirkegård
Vi tager en spadseretur rundt i byens nyere kvarterer, det vil sige fra omkring 1750 til i dag. Vi ser på nogle af kirkerne for de mange kirkesamfund, på de unikke 17-1800-talshuse, går gennem byens park og får en drink på Barons Hotel, der i sin tid blev opført til at huse Orientekspressens passagerer.
Endelig besøger vi den armenske kirkegård, hvor den danske missionær Karen Jeppe ligger begravet. Siden begyndelsen af 1900-tallet og frem til sin død i 1935 organiserede hun uddannelse og socialt hjælpearbejde for forfulgte armeniere.
Dag 6. Aleppo – Skt. Simons Basilika – Hama – Palmyra
Vi starter dagen med et besøg i Skt. Simons Basilika, en velbevaret kristen kirkeruin opført for søjlehelgenen Skt. Simon i det 5. århundrede. Herefter går turen videre til byen Hama, hvor danske arkæologer i 1930’erne udførte en stor udgravning af Hama tell, den gennem årtusinder akkumulerede byhøj. Her fandt man rester af beboelse helt tilbage fra bondestenalderen, cirka 6.000 f.Kr. Vi ser også de enorme middelaldervandhjul af træ (noriaer), der hæver vand fra Orontes-floden op til overrisling og brug i husholdningen. Dagen slutter vel fremme i palmebyen Palmyra, der under sit arabiske navn Tadmor optræder i Det Gamle Testamente.
Dag 7. Palmyra. Arkæologisk museum og besøg i den gamle oase- og karavaneby
Palmyra er en årtusindgammel oase- og karavaneby, der den dag i dag forbinder Damaskus og Eufrat/Mesopotamien. Det var her, den sagnomspundne dronning Zenobia regerede sidst i det 3. århundrede, med og imod Rom. Det, der er efterladt os, er en komplet romersk by med Beltempel, amfiteater, via recta og nekropolis, noget vi alt sammen – tillige med byens arkæologiske museum – vil besøge.
Dag 8. Palmyra – Damaskus – København
Efter morgenmaden hentes vi på vores hotel i Palmyra og køres til lufthavnen i Damaskus, hvor flyet hjem til Danmark venter. Vi ankommer til København sidst på aftenen.
Bemærk: Dit pas må ikke have stempler fra indrejse til Israel, Palæstina og de besatte områder, da du så vil blive nægtet indrejse i Syrien.