Vidunderlige Vietnam 

Dag 2. Ankomst til Hanoi. Litteraturtemplet og vanddukketeater
Vi ankommer til Hanois lufthavn om eftermiddagen, hvor vi kører hen til vores hotel og tjekker ind. Herefter skal vi ud og se det berømte Litteraturtempel.

Litteraturtemplet – der er landets måske bedst bevarede eksempel på traditionel arkitektur – blev bygget i år 1070 af kejser Ly Thanh Tong til ære for den kinesiske filosof Kungfutse. Templet blev i 1076 omdannet til Vietnams første universitet, så mandarinernes sønner havde et sted at uddanne sig. Kejser Le Thanh Tong beordrede i 1484, at der skulle opstilles en stenplade for hver ung mand, der modtog en doktorgrad som afslutning på sin uddannelse. Det var dog meget svært at opnå en doktorgrad. I perioden fra 1442 til 1778 er det kun blevet til 82 opstillede mindeplader.

Efter vores besøg i templet ser vi en forestilling af det berømte vanddukketeater, der er helt unikt for Vietnam, og som opleves bedst i Hanoi.

Dag 3. Byrundtur, transport til Halongbugten
Vi spiser morgenmad på hotellet, og inden vi kører videre mod Halongbugten om formiddagen, når vi lige at besøge nogle af hovedstadens mange flotte seværdigheder. Vi starter ved Ho Chi Minhs imponerende mausoleum, hvor den store landsfaders jordiske rester siden hans død i 1969 er blevet opbevaret i en glassarkofag. Mausoleet er dog lukket hvert år i september-november, hvor den balsamerede præsident får en ansigtsløftning post mortem. Vi bliver i Ho Chi Minhs verden og går over til hans hus, der ligger bag ved mausoleet. Det lille hus er bygget på søjler med traditionelle, vietnamesiske landhuse som forbillede. Huset, der står præcis som Ho Chi Minh efterlod det, er idyllisk placeret i en velfriseret have direkte ned til en stor, fiskefyldt sø.

Herefter besøger vi en af byens mest berømte pagoder, En-søjle-pagoden, der blev bygget af kejser Ly Thai Tong i 1049 til ære for den barmhjertige gudinde, som havde vist sig for ham og lovet ham en søn og dermed en arvtager. Pagoden er af træ og bygget på en enkelt stensøjle. Den skal symbolisere en lotusblomst, der stiger op af Sorgens Hav. Vi oplever også Hanois gamle bydel på en kort cykeltur.

Så udskifter vi storbyen med underskøn natur, når vi sætter kursen mod Halongbugten. Det er en interessant køretur forbi rismarker, over floder og gennem landbrugsområder, indtil vi når den berømte bugt, der er et af naturens ubestridte vidundere. 3.000 kalkstensbjerge i alverdens former er strøet ud over det stille, blågrønne vand, og det er en fantastisk oplevelse at sejle rundt mellem de særprægede plantebevoksede klipper. Og det er netop, hvad vi skal.

Vi går om bord i en traditionel vietnamesiske junke, som skal være vores hjem det næste døgns tid, hvor vi skal på krydstogt i bugten. Vi tjekker ind i vores kahytter, og vi kan nu læne os tilbage og nyde den fantastiske udsigt i ro og mag, mens vi bliver godt forkælet af besætningen.
Vi går i land på nogle af de små øer og udforsker de underjordiske grotter samt nyder udsigten fra bjergtoppene. Overnatning i kahytter med eget bad/toilet.

Dag 4. Halongbugten – Hanoi. Hoan Kiem-søen, nattog til Hué
Når vi vågner denne morgen, vil vi opleve et af rejsens mest magiske øjeblikke. Når vi kigger ud af vinduet, vil vi sandsynligvis stadig tro, at vi drømmer, da vi nu befinder os i et af de smukkeste naturområder i verden. Mens vi nyder vores morgenmad, sejler båden stille tilbage mod fastlandet, mens sceneriet glider forbi. Efter vi har spist frokost, kører vi tilbage mod Hanoi.

Når vi ankommer til Hanoi, stopper vi ved Hoan Kiem-søen, der ligger som en fredfyldt oase midt i Hanoi. Midt i søen ligger en lille ø med et turkisfarvet tempel med en rød stjerne øverst. På en lille ø i den nordlige del af Hoan Kiem-søen ligger Ngoc Son-templet (Jadebjerg-templet), som blev grundlagt i 1700. Man kommer over til øen ved at krydse den rødmalede træbro Huc.

Herefter har du tid til på egen hånd at klare eventuelle sidste-øjebliks indkøb, inden vi fortsætter videre mod togstationen, hvorfra vi tager nattoget til Hué. Toget er et almindeligt, offentligt vietnamesisk tog. Vi har bestilt pladser på den bedste klasse, hvor man rejser i små kahytter med fire senge, men man skal ikke forvente den store luksus.

Dag 5. Hué. Sejltur på Duftenes Flod, citadellet og kejsermausoleer
Tidligt om morgenen ankommer vi til Hué, som historisk set er Vietnams mest interessante by. Byen blev grundlagt i år 300 f.Kr. og var kejserhovedstad i årene 1802-1945. Ved ankomsten spiser vi morgenmad, hvorefter vi tager på en spændende sejltur på Duftenes Flod (Song Huong), der løber gennem Hué. Vi sejler ud til Thien Mu-pagoden, der er blevet et slags uofficielt symbol på den gamle kejserby. Den 21 meter høje pagode ligger smukt placeret på en bakke med udsigt over floden. Pagoden blev bygget i 1844 af kejser Thieu Tri, men den er blot den seneste af en lang række pagoder, hvoraf den første blev grundlagt allerede i 1601. Hver af de syv etager er dedikeret til en Buddha, som opstår i menneskelig form. I bygningerne ved siden af pagoden kan man blandt meget andet se den kæmpestore og mere end 2 tons tunge klokke Dai Hong Chung, som blev støbt i 1710, og dens klang siges at kunne høres på ti kilometers afstand.

Herefter skal vi en tur til citadellet, byens gamle fæstning. Kejser Gia Long påbegyndte i 1804 det store citadel, der er omgivet af en vandgrav og en ti kilometer lang mur. Oprindeligt var muren bygget af jord, men i begyndelsen af 1900-tallet arbejdede titusindvis af mænd i flere år på at dække murene med et tykt lag mursten. Mange af byens seværdigheder – inklusive kejserens vældige kompleks af paladser og modtagelsessale – og en stor del af befolkningen har hjemme inden for de to meter tykke mure. Desværre blev mange af bygningerne i citadellet ødelagt under Tet-offensiven, en af Vietnamkrigens blodigste opgør.

Om eftermiddagen besøger vi Tu Ducs og Khai Dinhs mausoleer. Kejser Tu Duc styrede landet fra 1848 til 1883 og levede i sand kejserlig luksus. Hans mausoleum bærer klart præg af hans storhed, og det blev konstrueret således, at han kunne bruge det både før og efter sin død. Man kan se Hoa Khim-templet, som han brugte som palads, når han var på et af sine længerevarende besøg ved mausoleet, samt bådpladsen, hvor han lagde til, når han havde været på jagt på Tinh Kiem-øen.

"Åndealléen", der fører til gravstens-pavillonen, er flankeret af en æresgarde med elefanter, heste, tjenere og militærmandariner, som alle er lavere end 153 centimeter, for det var kejserens højde! I den murede pavillon ligger kejserens gigantiske gravsten, der er den største i Vietnam. Den vejer 20 tons, og det tog fire år at transportere gravstenen de 500 kilometer fra området omkring Than Hoa til mausoleet. Men faktisk er kejser Tu Duc slet ikke begravet her i mausoleet, og ingen ved, hvor han og alle hans rigdomme gemmer sig, for man huggede hovedet af alle de 200 mennesker, der havde været involveret i begravelsen, for at undgå gravrøveri. Khai Dinhs mausoleum er til gengæld et vidnesbyrd om det vietnamesiske kejserdømmes undergang, da landet blev koloniseret af franskmændene. Kejser Khai Dinh regerede fra 1916 til 1925, og hans gigantiske betonmausoleum blev bygget i årene 1920-1931. Mausoleet er veludsmykket, men med en blanding af europæisk og vietnamesisk kunst og kultur – selv æresgardernes ansigtstræk er af blandet oprindelse. Mausoleet er virkeligt stort og strækker sig mod himlen med flere bygninger og gårde i flere etager.

Efter denne rundtur i kejserlig storhed, vender vi tilbage til Hué, hvor vi overnatter.

Dag 6. Hué – Hoi An
Efter morgenmad på hotellet forlader vi Hué og kører mod Hoi An, som er Vietnams mest charmerende og bedst bevarede by med en helt utrolig historie, der går mange tusind år tilbage. Mange bygninger i den gamle bydel – kinesiske, franske og vietnamesiske – er i dag fredede og fremstår som små arkitektoniske perler, der på næsten mystisk vis har overlevet de mange krige og uroligheder. Hoi An kom på UNESCO’s liste over verdens kulturarv i 1999.

Byen har altid været kendt som en travl handelshavn, og i 1700-tallet kom her især handelsskibe fra Holland, Portugal, Kina og Japan og handlede med silke, papir, porcelæn, te, sukker, peber, kinesisk medicin, elfenben og lakvarer. Om eftermiddagen går vi en tur gennem den gamle bydel og besøger nogle af de smukke, historiske huse, en af de mange århundredgamle pagoder og det lokale marked. Vi krydser også Den Japanske Bro, som japanerne byggede i 1593 for at forbinde den japanske bydel på den ene side af floden med den kinesiske på den anden side. Japanerne byggede broen rigtig solidt, for de frygtede jordskælv, som de kendte hjemmefra. Broen blev overdækket for at beskytte den mod sol og vind og dekoreret med de smukkeste japanske ornamenter. Resten af eftermiddagen er på egen hånd.

Om aftenen mødes vi igen for at nyde solnedgangen fra en båd, der mageligt sejler os rundt på Thu Bon-floden.