På dette sted er Mekongfloden for smal og lavvandet til større turistbåde, så vi siger farvel til Mekong Explorer. I stedet går vi om bord på den mindre båd Golden Triangle, som vil føre os videre op ad Mekongfloden – med Burma på den ene side og Laos på den anden – og ad vandvejen ind i Kina. Det er den eneste måde at komme ind i Kina på og helt unik for denne tur - en spændende og autentisk oplevelse.
I den sydkinesiske Yunnanprovins bor dai-folket, som er etnisk beslægtet med thai-folket på den anden side af grænsen. Vi aflægger besøg i en af dai-folkets landsbyer, inden vi fortsætter vores rejse ind i Kina. I Jinghong, en moderne kinesisk by, oplever vi kontrasten til landsbyerne, vi kom fra i Laos. Vi suger til os af det sydkinesiske byliv, inden turen går videre nordpå med fly til Lijiang, ikke langt fra grænsen til Tibet. Lijiang ligger i en smuk dal ved foden af Jadedragens Snebjerg, og den charmerende gamle bydel er ikke ufortjent kommet på UNESCO’s liste over verdens kulturarv. Her er naxifolkets kultur meget fremtrædende, både i byens træhuse, markeder og templer, og vi skal også til et musikarrangement med traditionel naximusik.
På vej dybere ind i det gamle Tibet stopper vi ved Tigerspringskløften, som i løbet af sine 16 lange kilometer klemmer Yangtzefloden inde mellem dramatiske, stejle bjerge på op til 3.900 meter i højden. Med base i Zhongdian oplever vi den tibetanske kultur i området, når vi besøger et munkekloster og en bjerglandsby med græssende yakokser på sletterne omkring.
Vi flyver nu sydpå igen til Kunming, hovedstaden i Yunnanprovinsen. Her mellem millionbyens prestigebyggeri er cykelstierne stadig tæt pakkede, selvom biler vinder frem i gadebilledet. Et lille øjebliksbillede af den kinesiske økonomiske udvikling. På vejen spiser vi frokost i Stenskoven blandt mærkværdige stenformationer fra dengang, området var havbund. Næste dag siger vi farvel til Kina og stiger på flyet mod København, med mange minder med i bagagen.
Dagsprogram
Dag 1. Afrejse fra Danmark
Vi flyver fra København mod Laos.
Dag 2. Ankomst til Luang Prabang. Ombordstigning
Hen på formiddagen lander vi i den gamle kongeby Luang Prabang og kører direkte til båden Mekong Explorer, som vil være vores hjem de næste syv dage. Efter indtjekning og velkomst tager vi op til det imponerende tempel Phu Si, beliggende på en bakketop midt i Luang Prabang. Vi håber på klart vejr, så vi kan opleve solnedgangen og den smukke udsigt over bjergene vest for Mekongfloden. Vi har helpension under hele opholdet på krydstogtbåden og spiser i aften middag på dækket. Vi overnatter på Mekong Explorer, der er fortøjet på Mekongfloden midt i Luang Prabang.
Om aftenen er der mulighed for at gå en tur langs havnepromenaden og besøge det farverige natmarked.
Dag 3. Luang Prabang. Byrundtur
For de morgenfriske arrangeres der inden morgenmaden en tur ind i Luang Prabangs gader, hvor vi vil deltage i den daglige donation af mad til de lokale munke. Langt størstedelen af Laos’ befolkning er buddhister, og hver morgen kan man se munke gå rundt med tomme skåle for at samle mad ind til dagens eneste måltid, der indtages inden middag.
Vi besøger også det lokale farverige morgenmarked, inden vi vender tilbage til båden og spiser morgenmad.
Herefter har vi hele dagen til at udforske Luang Prabang. Byen er ikke særlig stor, så vi kan nemt spadsere rundt og se templerne og de historiske seværdigheder i vores eget tempo. Byen er erklæret bevaringsværdig af UNESCO på grund af de mange buddhistiske templer, der ligger side om side med smuk arkitektur i fransk kolonistil. Man fornemmer straks den franske og vietnamesiske atmosfære fra dengang, Laos var en del af Fransk Indokina, og her er mange gode restauranter, som har hentet inspiration fra både Laos, Thailand, Vietnam og Frankrig. Indtil landevejen til hovedstaden, Vientiane, stod færdig for cirka 15 år siden, var byen nærmest afskåret fra omverdenen. De eneste forbindelser var med fly eller flere dages rejse med båd. Den nye vej har sat udviklingen i gang, men der er stadig kun ganske begrænset motortrafik. Luang Prabang har i dag omkring 100.000 indbyggere.
På en hel dag kan vi nå at se de fleste af byens mange smukke buddhistiske templer. Nogle af de mest interessante er Wat Xieng Thong med helt utrolige mosaikker og udsmykninger med rødt og guld som yndlingsfarverne samt det strålende gyldne Wat Mai Suwannaphumaham med de imponerende søjler og de billedlige fortællinger om Buddha og livet i landsbyerne for 200 år siden.
Dag 4. Mekong-krydstogtet begynder, Luang Prabang – Pak Ou-grotterne
Efter morgenmaden begynder vi vores tur ad Mekongfloden. Også i dag er Mekongfloden en af Laos’ vigtigste transportveje, da vandvejen fortsat er hurtigere end landevejen. Fra skibets dæk er der rig mulighed for at nyde den uspolerede natur med spændende bjergformationer, tæt jungle og små landsbyer.
Vi lægger til ved en lille landsby og er her med i fremstillingen af den lokale risbrændevin lao-lao, og mon ikke vi efterfølgende bliver budt på en smagsprøve? Lao-lao drikkes normalt rent, men en tendens, der vinder mere og mere frem i landet, er at mikse lao-lao til en cocktail med appelsinjuice og grøn te.
Næste stop er ved Pak Ou-grotterne, hvor nogle af Laos’ vigtigste kulturskatte findes. Grotterne ligger, hvor Ou-floden og Mekongfloden mødes, og inde i grotterne er tusinder af antikke buddhafigurer fra hele landet samlet igennem århundreder.
Dag 5. Pak Ou – Pakbeng
Vi fortsætter rejsen vestpå op ad floden. Landskabet skifter langsomt karakter, samtidig med at det tynder ud i trafikken på floden. På denne strækning kan man ofte se elefanter i gang med dagens arbejde. Selv den dag i dag er elefanterne en vigtig arbejdskraft i mange laoters hverdag.
Senere når vi frem til den lille by Pakbeng, som smyger sig op ad en bakkeskråning på en idyllisk plet på flodbredden. Byens placering midt mellem Luang Prabang og den thailandske grænse gør den til et naturligt stop på manges vej. Her oplever vi livet, som det leves af størstedelen af den laotiske befolkning. Vi besøger byens farverige marked, hvor lokalt fremstillede tekstiler og kunsthåndværk sælges. Der bliver også tid til at nyde en kop kaffe på en af byens caféer med udsigt over floden.
Dag 6. Pakbeng – Pak Tha
Det meste af dagen tilbringes om bord på båden, mens vi langsomt sejler op ad floden gennem det uberørte Nordlaos. Landskabet skifter hele tiden fra bløde, bølgende bakker og palmeklædte skråninger til forrevne småklipper. Skibets dæk, restaurant og rummelige kahytter er det ideelle sted at nyde udsigten på en skøn og afslappet måde.
Dag 7. Pak Tha – Ban Huay Xay
Vi spiser morgenmad på dækket, mens vi nyder landskabet, der stille glider forbi. Hen på formiddagen lægger vi til ved den lille landsby Pak Tha, hvor vi stiger om bord i nogle mindre, såkaldte longtail-både og begiver os op ad floden Nam Tha, en af Mekongflodens mange bifloder. Nam Tha er meget smallere end selve Mekongfloden, og vi kommer derfor helt tæt på naturen og livet langs floden. Der er væsentligt mindre flodtrafik på disse kanter, så vi deler kun naturoplevelserne med de lokale fiskere, der padler rundt i små både og kaster deres net ud.
Turen op ad Nam Tha-floden bringer os frem til en af khmu-folkets små landsbyer med blot 300 indbyggere. Landsbyens indbyggere lever af ris- og majsproduktion, som sælges på lokale markeder. Vi besøger landsbyens eneste skole, finansieret med hjælp fra Tyskland. Det hører til sjældenhederne, at landsbyerne i Laos har deres egen skole, men takket være denne skole er antallet af analfabeter blandt landsbyens børn faldet fra 70 procent for få år siden til kun 30 procent.
Vi går igen om bord på Mekong Explorer, og hen på eftermiddagen når vi til Ban Huay Xay på grænsen mellem Laos og Thailand. Her nyder vi vores sidste aften i Laos.
Dag 8. Den Gyldne Trekant
Efter morgenmaden krydser vi grænsen til Thailand og bevæger os ind i den berygtede opiumregion Den Gyldne Trekant, som ligger, hvor landene Thailand, Laos og Burma (Myanmar) mødes. Den Gyldne Trekant er stadig centrum for en omfattende grænsehandel samt smugleri af jade, sølv og andre varer.
Vi tilbringer det meste af dagen i Den Gyldne Trekant. Blandt andet kører vi til den nærliggende by Sop Ruak, hvor vi besøger et tempel med en kæmpemæssig buddhastatue af tindrende guld og et spændende opiummuseum. Museet, som er sponsoreret af den thailandske kongefamilie, fortæller både om de historiske og politiske aspekter i den opiumdyrkning, der i mange år har præget området, samt om helbredsrisikoen ved opiummisbrug. Tilbage på båden fejrer vi afslutningen på vores spændende rejse op ad Mekongfloden og spiser en hyggelig afskedsmiddag sammen.
Dag 9. Den Gyldne Trekant – Jinghong
Vi nyder for sidste gang morgenmaden om bord på Mekong Explorer og må derefter sige farvel til båden og dens besætning.
Vi går i stedet om bord på den mindre båd Golden Triangle, som helt unikt for denne tur vil føre os videre op ad Mekongfloden og ind i Kina. Her er Mekongfloden for smal og lavvandet til større turistbåde, så denne del af rejsen må vi tilbagelægge med en mindre, men stadig komfortabel, båd.
Ruten går ind i det allersydligste hjørne af delstaten Yunnan i Kina. Landskabet har forandret sig; landbruget er væsentligt mere intensivt, og det er synligt, at Kina er meget mere udviklet end Laos. Sipsongpanna, som denne region i Yunnan-delstaten hedder, har historisk betydning, for det er her, thai-civilisationen har sine rødder. Foruden Sipsongpanna omfatter thai-regionen også selve Thailand, Laos, dele af Burma og områder i Vietnam. Landbefolkningen består primært af dai-folk, som er etnisk relateret til thai-folket. Områdets landsbyer er arkitektonisk meget smukke. Husene har meget karakteristiske tage og ligger spredt i små klynger ude i landskabet.
Vores bestemmelsessted er Jinghong, Sipsongpannas hovedstad. Turen tager det meste af dagen, og vi ankommer til Jinghong sidst på eftermiddagen.
Jinghong er en moderne by, der oven på oplevelserne i de små landsbyer næsten kan virke steril. Jinghong er et symbol på det økonomiske mirakel, som selv Kinas randområder har gennemgået i løbet af det sidste årti.
Efter vi har checket ind på vores hotel, spiser vi aftensmad på en lokal restaurant. Om aftenen er der masser af liv i bymidten, og butikker og restauranter lukker sent. Her kan man iagttage kinesere, dai-folk, burmesere og folk fra de fjerne, vestlige, muslimske egne af Kina.
Dag 10. Jinghong. Byrundtur og fly til Lijiang
I dag skal vi på byrundtur i Jinghong, blandt andet til byens tropiske botaniske have, som er Kinas største. Vi besøger også en af landsbyerne i området, hvor folk fra den etniske dai-minoritet bor. Om aftenen kører vi til lufthavnen og flyver nordpå til Lijiang, tæt på grænsen til Tibet. Lijiang ligger i en smuk dal med udsigt til det 5.500 meter høje Jadedragens Snebjerg. Lijiang var tidligere hovedstad for naxifolket – i dag en af de 55 forskellige minoritetsgrupper i Kina.
Klemt inde mellem krigeriske tibetanere og de mægtige kinesiske kejsere har naxifolkets overlevelse igennem århundrede været afhængig af deres snilde og opfindsomhed. Disse karakteristika er bedst kommet til udtryk i en blomstrende handelskultur – domineret af naxikvinderne, da samfundet oprindeligt var matriarkalsk. Med sin beliggenhed på den gamle tehandelsrute mellem Indien, Tibet og Kina voksede Lijiang sig hurtigt rig og mægtig.
Efter den kinesiske revolution i 1949 gik en stor del af den oprindelige naxikultur tabt, og først i de senere år har naxierne igen fået lov at genfinde deres rødder. Der lever i dag under 300.000 naxier i og omkring Lijiang. I 1996 blev byen ramt af et kraftigt jordskælv, der forvoldte store ødelæggelser, men den gamle bydel blev genopbygget i oprindelig form.
Vores hotel ligger ved den gamle bydel, og vi indtager middagen på et af byens lokale spisesteder.
Dag 11. Lijiang. Baihai Dabaoji-templet, byrundtur i den gamle bydel og tid på egen hånd
Efter morgenmad kører vi i bus uden for byen for at se de berømte freskomalerier i Baihai Dabaoji-templet. Freskoerne er malet i det 15. og 16. århundrede af tibetanske, naxi-, bai- og han-kinesiske malere.
Senere skal vi se nærmere på den gamle bydel, og for rigtigt at kunne mærke stemningen på tæt hold begiver vi os rundt til fods. Lijiang er en perfekt by at spadsere rundt i. Her er korte afstande og masser at se på, som for eksempel de smukke naxi-træhuse, markederne og befolkningen. Vi skal besøge Sort Drage Søen, en køn park med en dam, som Elefantbjerget spejler sig i. Undervejs spiser vi frokost, og der vil ligeledes være tid til at gå på opdagelse på egen hånd. Om aftenen samles vi for at overvære en af naxi-kulturens gamle traditioner, religiøs dongba-musik.
Dag 12. Lijiang, dag på egen hånd
I dag har du fri til at udforske Lijiang på egen hånd. For eksempel kan du besøge markedet i byens sydlige ende og gøre spændende indkøb i boderne med krydderier, grønsager, hele grillede ænder, tørrede firben og andre eksotiske varer, der bliver falbudt af naxi-kvinder i traditionelle dragter.
Vil du lære lidt mere om naxi-folket, kan du besøge Mu Familiebolig, som har en udstilling om naxi-folkets kultur (ikke inkluderet i rejsens pris). Du kan også bare spadsere rundt i de gamle, brostensbelagte gader og se, hvor din nysgerrighed eller tilfældighederne fører dig. Vi mødes igen til aftensmad på en lokal restaurant.
Dag 13. Lijiang – Zhongdian. Tigerspringskløften, Yangtzefloden og tibetansk landsby
Efter morgenmad på hotellet forlader vi hyggelige Lijiang og kører ad stejle bjergveje de 200 kilometer nordpå til byen Zhongdian. Udsigten fra køreturen er meget smuk, og undervejs krydser vi grænsen til det gamle Tibet, som løber langs Yangtzefloden.
Vi gør en lille afstikker ind i Tigerspringskløften, og allerede en times tid før vi kommer til kløften, kan vi se, at alle skilte er skrevet både på kinesisk og tibetansk, og at husene har fået et arkitektonisk tvist. Her får de fleste besøgende en overraskelse, for kløften er nemlig dybere, højere og flottere, end man kunne have forestillet sig. Denne 16 kilometer lange kløft klemmer Yangtze inde mellem dramatiske, stejle bjerge på op til 3.900 meter.
Turen fortsætter til Zhongdian, der ligger i 3.200 meters højde og indtil 1960 var en del af Tibet. I 2001 blev byen af de kinesiske myndigheder omdøbt til Shangri-La efter den mystiske, paradislignende dal i James Hiltons roman ”Tabte horisonter” fra 1933. Undervejs på turen passerer vi adskillige tibetanske landsbyer. Inden vi spiser middag, skal vi på en lille spadseretur rundt i byen.
Dag 14. Zhongdian. Byvandring, Songzanlin-klosteret, besøg i tibetansk landsby
Vi begynder dagen med en lille byvandring i Zhongdians gamle bydel, inden vi stiger på bussen og kører lidt uden for byen, til Songzanlin-klosteret, et ægte tibetansk munkekloster. Det 300 år gamle tibetanske klosterkompleks er et meget aktivt religiøst center. Her er over 300 munke og omkring 1.000 andre tilknyttet den tibetanske Gule Hat-sekt. Klostret er bygget som en miniatureudgave af Potala-paladset i Lhasa. Det ligger vindomsust i bjergene, og vores besøg heroppe på ”Verdens Tag” giver en fornemmelse af tilværelsens barskhed i Tibet; et sted, vi sent vil glemme. På græssletterne ser vi flokke af yakokser, og hen på eftermiddagen besøger vi en tibetansk landsby. Vi vender hjemad mod hotellet i Zhongdian og middag på en lokal restaurant.
Dag 15. Zhongdian – Kunming. Stenskoven og aftentur i den gamle bydel
Det er nu ved at være til tid at forlade højlandet til fordel for Kunming, som vi flyver til fra morgenstunden.
Kunming er hovedstaden for hele Yunnan. En storby i ægte postkommunistisk stil med masser af moderne prestigebyggeri. Kunming er en virkelig smagsprøve på dagens Kina. Det er sidste chance for at opleve stereotypen på en kinesisk storby, inden den postkommunistiske følelse forsvinder, og kinesernes nye filosofi, ”two wheels bad, four wheels good” helt tømmer de ellers godt fyldte cykelstier.
Fra lufthavnen sætter vi kursen direkte mod et af Yunnans mest berømte steder, Stenskoven, cirka to timers kørsel sydøst for Kunming. Stenskoven er et kæmpe område med mærkværdigt formede klipper, der rejser sig op som en skov af sten. For millioner af år siden lå det under havet, og tidernes erosion har skabt dette forunderlige fænomen. Der kommer få vestlige turister, men til gengæld stimevis af kinesere. Det er absolut et besøg værd, og i de smukke omgivelser nyder vi vores medbragte picnic-frokost.
På vejen ud og hjem får vi et godt indtryk af forstæder og satellitbyer til en kinesisk millionby, og hvad det indebærer af beboelse og erhverv. Ikke altid et kønt syn, men det er den kinesiske virkelighed. Vi indkvarterer os på et hotel i det centrale Kunming og mødes igen til en afskedsmiddag ude i byen.
Dag 16. Kunming og hjemrejse
Formiddagen er til fri disposition, inden vi begiver os til lufthavnen og mod Danmark hen ad eftermiddagen.
Dag 17. Ankomst til Danmark
Vi lander i København tidligt om morgenen, og en spændende rejse er slut.