Fra Hanoi flyver vi til Laos' hovedstad Vientiane.
Laos er et relativt ukendt og gådefuldt rejseland, som på mange måder minder om Thailand, som det så ud for 30 år siden. Fra Vientiane går turen ad små bjergveje til Stenkrukkesletten. Stedet er kendt for de mere end 2.000 år gamle mystiske krukker, hvis betydning ingen rigtig har kunnet forklare. Teorierne er mange. Nogle mener, de blev brugt som sarkofager, andre at de blev brugt til opbevaring af vin eller ris.
Vores sidste dage i Laos tilbringes i Luang Prabang. En enestående kulturperle, som UNESCO har erklæret for verdenskulturarv på grund af de fine, gamle franske bygninger og de mange buddhistiske templer. Fra Luang Prabang flyver vi til Siem Reap i Cambodja. Cambodja var indtil for nylig et lukket land for rejsende på grund af Pol Pots brutale regime. Landminer, flygtninge og fattigdom var de ord, man forbandt med Cambodja, og mere end 1,5 million uskyldige mennesker mistede livet under Pol Pots styre. Cambodja er sluppet af med resterne af de røde khmerer, hvilket betyder, at vi nu kan rejse i et af Sydøstasiens mest spændende lande. Cambodja vil utvivlsomt gøre indtryk på godt og ondt: Vi oplever den smukke solnedgang over det fantastiske Angkor Wat og ser også de gruopvækkende massegrave ved Killing Fields lidt uden for hovedstaden, Phnom Penh.
Fra Phnom Penh sejler vi ad den mægtige Mekongflod ind i Vietnam og til det frodige Mekongdelta, hvor floden deler sig i talrige bifloder og gennemstrømmer landet mod Det Sydkinesiske Hav. Her indkvarteres vi på de skønne Victoria-hoteller, som danner en perfekt ramme om vores udflugter i det farverige delta.
Vi slutter rundrejsen i Saigon eller Ho Chi Minh City, som byen nu officielt hedder.
Fælles for alle tre lande, vi besøger, er den tragiske historie i nyere tid, som de alle bærer på. Vietnamkrigen, som berørte alle tre lande, og rædselsregimet, der siden kom til i Cambodja, betød, at landene først inden for de seneste 10 år for alvor har kunnet åbne deres grænser for rejsende. Trods det, at vi besøger mange af Sydøstasiens største seværdigheder, er det nok de glade og smilende indbyggere, der vil efterlade det største indtryk - vel vidende, hvad de har gennemlevet.
dagsprogram
Dag 1. Afrejse fra København
Vi mødes i Københavns Lufthavn om morgenen og sætter kursen mod Hanoi.
Dag 2. Ankomst til Hanoi
Efter ankomst til Hanoi kører vi til vores hotel, hvor vi bliver indlogeret.
Hanoi er en vidunderlig by med charmerende franske boulevarder og bygninger, smukke templer, naturlige søer, et virvar af cykler og scootere og en spændende gammel bydel.
Om aftenen spiser vi velkomstmiddag på en lokal restaurant.
Dag 3. Hanoi
Dagen er afsat til en grundig introduktion til hovedstadens mange seværdigheder. Hoan Kiem-søen ligger som en fredfyldt oase midt i Hanoi, hvor man tidligt om morgenen kan se vietnamesere lave morgengymnastik. På en lille ø i søen ligger Ngoc Son-templet (Jadebjerg-templet), som blev grundlagt i år 1700. Man kommer over til øen ved at krydse den rødmalede træbro Huc (Opstigende Sol), og det er et dejligt fredfyldt sted at slappe af.
En af Hanois mest berømte pagoder, En-søjle-pagoden, blev bygget af kejser Ly Thai Tong i 1049 til ære for den barmhjertige gudinde, som havde vist ham, at han ville få en søn og dermed en arvtager. Pagoden er bygget af træ på en enkelt stensøjle og skal symbolisere en lotusblomst, der stiger op af Sorgens Hav.
Vi får selvfølgelig også tid til at passere forbi Ho Chi Minhs Mausoleum. I det imponerende monument opbevares de jordiske rester af den store landsfader i en glassarkofag.
Litteraturtemplet – der er landets måske bedst bevarede eksempel på traditionel arkitektur – blev bygget i år 1070 af kejser Ly Thanh Tong til ære for Konfucius. Templet blev i 1076 Vietnams første universitet, for at mandarinernes sønner kunne uddanne sig. Kejser Le ThanhTong beordrede i 1484, at der skulle opstilles en stenplade for hver ung mand, der modtog et doktorat som afslutning på sin uddannelse; men at opnå et doktorat var meget, meget svært – i perioden 1442 til 1778 var der kun 116 eksaminander, og kun 82 gjorde sig fortjent til en mindeplade.
Om eftermiddagen tager vi på en lille rundtur med cykeltaxa i den gamle bydel. Her er der små butikker, hyggelige huse, og gaderne har stadig de gamle, oprindelige navne fra dengang, en gade var opkaldt efter, hvad der blev forhandlet i den. I den gamle bydel ligger også det tre etager høje Dong Xuan-marked, der er arbejdsplads for mere end 3.000 mennesker. Markedet brændte ned i juli 1994, men er nu genopbygget til stor glæde for både lokale og turister.
Dag 4. Hanoi – Halongbugten
Vi forlader Hanoi tidligt om morgenen og kører forbi rismarker, over floder og gennem landbrugsområder til den berømte Halongbugt, der er et af turens naturmæssige højdepunkter.
3.000 kalkstensbjerge er strøet ud over det stille vand, og det er en fantastisk oplevelse at sejle rundt mellem de særprægede plantebevoksede klipper. Området er beslægtet med blandt andet Guilin-området i det sydlige Kina.
Vi går om bord i en traditionel vietnamesisk junke, som skal være vores hjem det næste døgns tid, hvor vi skal på krydstogt i bugten. Undervejs bliver vi godt forkælet af besætningen, mens vi nyder den fantastiske udsigt samt måltider tilberedt af det bedste fra havet. Vi gør ophold på nogle af de små øer og udforsker underjordiske grotter samt nyder udsigten fra bjergtoppene.
Overnatning i udvendige kahytter med eget bad/toilet.
Dag 5. Halongbugten – Hanoi
Vi vågner denne morgen til lyden af rolige bølgeskvulp mod junken. Når vi slår øjnene op og kigger ud af vinduet, kan vi konstatere, at vi befinder sig i et af de smukkeste naturområder i verden. Mens vi nyder vores morgenmad, sejler båden stille tilbage mod fastlandet. Sidst på formiddagen er vi tilbage i Halong by, og vi begiver os mod Hanoi.
Tilbage i Hanoi vil vi om aftenen se en forestilling med det berømte vanddukketeater, der er unikt for Vietnam og bedst i Hanoi.
Dag 6. Hanoi og fly til Vientiane, Laos
Vi siger på gensyn til Vietnam og flyver fra Hanoi mod Laos’ hovedstad, Vientiane. Med et indbyggertal på kun 600.000 er Vientiane en af verdens mindste hovedstæder. Indtil starten af 1990’erne, hvor Laos begyndte at åbne sig mod omverdenen, var motoriserede køretøjer et sjældent syn i gaderne. Til gengæld var der et væld af cyklister og fodgængere. Dette har forandret sig, men selv i dag fornemmer man en landsbystemning midt i byen, hvor man stadig kan opleve lyden af høns i baghaverne.
Om eftermiddagen er der mulighed for at shoppe på Morning Market, der trods sit navn er åbent hele dagen. På markedet finder man blandt andet fine silkevarer. Der er også mulighed for en gåtur rundt i byen, og aftenen kan bruges på en af de mange små restauranter og cafeer. Specielt kan det anbefales at prøve nogle af de vietnamesiske restauranter, hvor maden er både god og billig.
Dag 7. Vientiane. Templer og tid på egen hånd
Mange af Laos' vigtigste templer ligger i Vientiane. Vi har en hel dag til at se mange af dem og opleve andre af byens seværdigheder. Om formiddagen besøger vi blandt andet Pra That Luang-templet og det meget smukke Wat Sisaket med de mange tusinde små Buddha-figurer, mens eftermiddagen er afsat til selv at gå på opdagelse i byen. Det kan blandt andet anbefales at spadsere en tur ned omkring Mekongfloden og snuppe en kop kaffe eller en øl ved en af de mange små udendørs cafeer, som ligger langs floden.
Dag 8. Vientiane – Vang Vieng
Vores destination for dagen er den lille by Vang Vieng, som er centreret omkring en kort hovedgade, en markedsplads, en busholdeplads og et posthus. Der er gode udflugtsmuligheder til omkringliggende grotter og små landsbyer, men det er også fristende blot at blive i landsbyen og nyde den hyggelige, afslappede atmosfære.
Dag 9. Vang Vieng – Stenkrukkesletten
Dagen byder på en lang køretur ad krogede veje i et storslået, bjergrigt landskab. Dagens mål er Stenkrukkesletten, der ligger ved byen Phonsavan. Stenkrukkesletten er kendt for de flotte, mystiske krukker, hvis betydning ingen rigtig har kunnet forklare. Krukkerne er mere end 2.000 år gamle, og mange af dem vejer flere tons. Man ved ikke, hvad de er blevet brugt til, for man har ikke fundet en intakt krukke med låg og indhold. Teorierne er mange: Nogle mener, de blev brugt som sarkofager, andre at de blev brugt til opbevaring af vin eller ris.
Vi ankommer til Phonsavan hen på eftermiddagen, hvor vi skal se nærmere på Stenkrukkesletten. Vi følger de mærkede stisystemer, da der stadig ligger ueksploderede miner og bomber i området fra Vietnamkrigens tid. Men der er ingen grund til bekymring – vi skal blot følge de lokale anvisninger. Phonsavan var den region, som blev ramt af flest bomber under ”den hemmelige krig” i Laos, en front i Vietnamkrigen, man ikke hørte meget om i Vesten. I landsbyerne kan man se, hvordan gamle granat- og bombehylstre nu anvendes som støtte for husene eller som spisetrug til husdyrene.
Dag 10. Stenkrukkesletten – Luang Prabang
Efter morgenmaden forlader vi Phonsavan og kører ad snoede bjergveje mod Luang Prabang. Undervejs passerer vi små landsbyer, hvor der foregår en livlig handel med grøntsager og andre varer, som bringes ind til de lokale markeder.
Luang Prabang ligger ved bredden af Mekongfloden i en dal omgivet af bjerge. Byen er erklæret bevaringsværdig af UNESCO på grund af de mange buddhistiske templer og den smukke arkitektur. Man fornemmer straks den franske og vietnamesiske atmosfære, fra dengang Laos var en del af Fransk Indokina, og der er mange gode restauranter, som har hentet inspiration fra både Laos, Thailand, Vietnam og Frankrig. Indtil landevejen til hovedstaden Vientiane stod færdig for cirka 15 år siden, var byen nærmest afskåret fra omverdenen. De eneste trafikforbindelser var med fly eller flere dages rejse med båd. Den nye vej har sat udviklingen i gang, men der er stadig kun ganske begrænset motortrafik. Luang Prabang har i dag cirka 80.000 indbyggere.
Dag 11. Luang Prabang. Pak Ou-grotterne og Kuang Si-vandfaldet
Efter morgenmaden på hotellet går vi om bord på en mindre båd, der skal sejle os op til Pak Ou-grotterne, hvor nogle af Laos’ vigtigste kulturskatte findes. Grotterne ligger, hvor Ou-floden og Mekongfloden mødes. Tusinder af antikke buddhafigurer fra hele landet er indsamlet igennem århundreder og placeret i grotterne.
Næste stop bliver ved det flotte vandfald Kuang Si. Vandfaldet består af flere fald i forskellige niveauer, der alle ender i et turkisfarvet bassin, hvor der er mulighed for at dyppe fødderne i det kølige, klare vand.
Dag 12. Luang Prabang – Siem Reap
For de morgenfriske arrangeres der inden morgenmaden en tur ind til Luang Prabangs gader, hvor vi vil deltage i den daglige donation af mad til de lokale munke. Langt størstedelen af Laos' befolkning er buddhister, og hver morgen kan man se munke gå rundt med tomme skåle for at samle mad ind til dagens eneste måltid, der indtages inden middag. Vi besøger også morgenmarkedet, hvor de lokale kommer for at handle. Derefter tager vi tilbage til hotellet for at spise morgenmad.
Vi flyver fra Luang Prabang til Siem Reap, som er byen, der danner base for udflugter til de storslåede Angkor Wat-templer.
Det enestående tempelkompleks dækker et areal på 20 gange 50 kilometer og var i 800- til 1300-tallet hovedstad for det mægtige Khmer-rige, hvis magt og kulturelle indflydelse rakte langt ind i de omkringliggende lande. Selve Angkor Wat er blot det største af mange templer, selvom det har lagt navn til hele området. Komplekset omfatter utallige andre lige så fascinerende bygningsværker, for eksempel Angkor Thom, der regnes for centrum i en af verdens første millionbyer. De flere kilometer lange mure og overdækkede gallerier med stenrelieffer illustrerer livet i Khmer-rigets dage.
Efter check-in på hotellet starter vi udforskningen af det gigantiske tempelområde. Når man bevæger sig rundt gennem det mægtige område, kan man næsten fornemme, hvordan livet udspillede sig under Angkor Wats storhedstid for tusind år siden. Et besøg ved Angkor Wat er utvivlsomt et af rejsens højdepunkter.
Dag 13. Siem Reap
Vi har endnu en dag til at udforske Angkor Wat-området. Et par af komplekserne, blandt andet Ta Phrom, har man ladet stå uberørt, siden man fandt det i det 19. århundrede. De står omklamret af rødder fra kæmpe træer og junglens krat, og her føler man sig virkelig som en sand opdagelsesrejsende. Dagen afsluttes på Phnom Bakheng, hvor vi, hvis vejret er med os, ser solen gå ned over Angkor Wat.
Dag 14. Siem Reap – Phnom Penh
Vi kører fra Siem Reap til Cambodjas hovedstad, Phnom Penh. De tidligere franske koloniherrer har sat et tydeligt præg på byens arkitektur, og Phnom Penh blev førhen anset for den smukkeste by i Indokina. Imidlertid har de historiske begivenheder og landets manglende ressourcer betydet, at de gamle franske kolonibygninger ikke er blevet vedligeholdt.
Ved ankomsten til Phnom Penh kører vi til vores hotel, og om eftermiddagen tager vi hul på dagens udflugtsprogram, hvor vi skal kigge nærmere på Cambodjas triste fortid under Pol Pots styre. Vi besøger Tuol Svay Prey High School, som i 1975 blev omdannet til et fængsel af de røde khmerer og navngivet S-21 (Security Prison 21). I perioden 1975-1978 fungerede fængslet som et torturkammer, og for mere end 17.000 mennesker blev opholdet i S-21 sidste stop, inden de blev transporteret videre til udryddelseslejren i Choeung Ek (i dag kendt som Killing Fields).
I dag er S-21 omdannet til Tuol Sleng Museum til minde om de grusomheder, der fandt sted under de røde khmerer. Samtlige fanger, der opholdt sig her, blev fotograferet. På væggene er portrætterne udstillet, og desperationen står malet i deres ansigter. Stedet er i sandhed deprimerende at besøge og viser os menneskets mest mørke sider. Vi kører fra Tuol Sleng Museet til Killing Fields ved Choeung Ek cirka 15 kilometer fra Phnom Penhs centrum. I et højt tårn af glas vises 8.000 kranier af nogle af de mennesker, der endte deres dage i massegravene. Stedet er i dag yderst fredfyldt, men gemmer på frygtelige historier.
Dag 15. Phnom Penh
Dagens udflugtsprogram bringer os til Nationalmuseet, det imponerende kongelige palads og Sølvpagoden. Alle tre seværdigheder ligger i forlængelse af hinanden. Det kongelige palads er Cambodjas svar på Grand Palace i Bangkok. Det er dog ikke hele paladset, der er åbent for offentligheden.
Vi besøger også de to templer Wat Phnom og Wat Ounalom. Sidstnævnte er fra 1443 og anses for det vigtigste tempel. Da de røde khmerer besatte hovedstaden i 1975, vandaliserede de templets bygninger og skatte og myrdede en stor del af templets 500 munke. Efter vietnamesernes invasion i 1979 blev templet renoveret, og i dag er det atter centrum for Cambodjas buddhisme.
Vi kører tilbage til hotellet og mødes igen til middagen, som vi forsøger at arrangere på Foreign Correspondents' Club. Dette var tidligere mødested for journalister og udlændinge, når de vendte tilbage til Phnom Penh efter krigen. Fra første sal har man en flot udsigt over floden og kan følge livet nede på gaden. På væggene kan man se diverse pressefotos fra Cambodja. (Middagen er ikke inkluderet i rejsens pris og kan derfor heller ikke garanteres).
Dag 16. Ad Mekongfloden fra Phnom Penh – Chau Doc
Vi fortsætter vores rejse ad Mekongfloden, som selv i dag er en af regiones vigtigste transportveje. Den mægtige flod har sit udspring i det sydlige Kina og strækker sig næsten 5.000 kilometer gennem fem lande, til den munder ud og forgrener sig i Mekongdeltaet i det sydlige Vietnam.
Vores sejltur ned ad Mekongfloden bringer os gennem pragtfulde landskaber med små landsbyer, hvor vi får en autentisk smagsprøve på livet langs floden, som det er blevet levet i århundreder. Hen på eftermiddagen er vi tilbage i Vietnam, ved grænsebyen Chau Doc. Byen med de flydende huse er præget af den livlige grænsehandel med de mange varer, som smugles ind fra Cambodja. Vi overnatter og spiser middag på det populære og skønne Victoria Hotel i Chau Doc.
Dag 17. Chau Doc – Can Tho
Om morgenen tager vi på en sejltur op ad en af Mekongflodens mange bifloder. Vi passerer huse og små landsbyer, der er bygget på pæle ude i selve floden. Hovederhvervet i dette område er fiskeavl, og cirka 15 % af Vietnams fiskeindustri stammer fra dette område. Herefter sejler vi videre til Lady Xu Tempel. Templet blev opført i 1820'erne over for et bjerg, og netop templets placering for foden af bjerget har givet anledning til mange historier.
Vi besøger også det nærliggende Thoai Ngoc Hau-tempel, inden turen går tilbage til hotellet. Herfra fortsætter vi med bus mod Can Tho, som er Mekongdeltaets største by og ligeledes centrum for områdets handel og transport. I Can Tho vil det igen være Victoria Hotel, der er base for vores ophold.
Dag 18. Can Tho – Saigon
Can Tho er hovedbyen i Mekongdeltaet, og det er her, der handles med deltaets varer og afgrøder. I dette vandige område transporteres alt naturligvis med både, og hvorfor ikke også ordne køb og salg fra båden, nu når varerne er læsset om bord? Det flydende marked Cai Rang er uden sammenligning det mest farverige og myldrende flydende marked i verden. Her handles alskens varer, frugter og afgrøder fra de godt fyldte både.
Vi står tidligt op og går om bord på vores båd, og mens vi spiser morgenmad om bord, sejler vi til markedet. Det er en helt speciel oplevelse at være en del af markedet, når det er allermest hektisk, her tidligt om morgenen. Efter den livlige markedsaktivitet skifter vi til mindre både og sejler gennem nogle af de helt små kanaler.
Herefter kører vi nordpå til den livlige storby, der blev verdenskendt eller nærmere berygtet under navnet Saigon. I dag hedder den officielt Ho Chi Minh City efter frihedshelten af samme navn. Millionbyen er Vietnams økonomiske og industrielle hovedstad, og det kan mærkes. Saigon er en heksekedel på godt og ondt, og især trafikken er en oplevelse. Det siges, at der i Saigon drøner tre millioner motorcykler rundt, men når man har været i byen i en halv dag, virker det faktisk som en underdrivelse.
Dag 19. Saigon og hjemrejse
Dagen er til fri disposition. Der vil være mulighed for at besøge nogle af byens seværdigheder eller få gjort de sidste indkøb. Sidst på eftermiddagen kører vi til lufthavnen, hvor der er afrejse mod København.
Dag 20. Ankomst til København
Efter mange spændende oplevelser ankommer vi til København.