Rejsens andet tyngdepunkt er det nordlige Vietnam, som af mange opfattes som det gamle eller ægte Vietnam, fordi det ikke bærer samme udviklede præg som syd. Her oplever vi den smukke hovedstad Hanoi, hvor den franske kolonistil stadig er meget iøjefaldende. Vi skal naturligvis også til Dien Bien Phu, hvor der blev sat en effektiv stopper for Frankrigs kolonitid i 1954. I dag symbolet på landets selvstændighed. Vi fortsætter i det bjergerige område langs grænserne til Laos og Kina, hvor de etniske minoriteter stadig kan opleves i isolerede landsbyer i betagende naturscenerier. Fra den gamle franske bjergstation Sapa kører vi med nattog tilbage til Hanoi.
Rundrejsen byder også på et lille krydstogt i den imponerede Halongbugt, der er udnævnt til Verdensarvs område af UNESCO. Den store bugt er underskøn med cirka 3.000 kalkstensbjerge, der hæver sig op over den blågrønne vandoverflade og danner en labyrint af ejendommelige klippeformationer. Bugten har en helt speciel stemning og atmosfære som man kun kan opleve, når der er god tid. Derfor har vi lejet en lille lækker junke til formålet. Inden hjemrejsen til København, nyder vi en fridag i Hanoi.
Dagsprogram
Dag 1. Afrejse fra København
Vi mødes i Københavns Lufthavn Kastrup om morgenen og sætter kursen mod Saigon.
Dag 2. Ankomst Saigon
Efter ankomst til Saigon, går vi straks i gang med de mange oplevelser, der venter os. Allerede på vejen fra lufthavnen til centrum fornemmer man den helt specielle dynamik, som findes i Vietnam i almindelighed og i Saigon i særdeleshed. Millionbyen er Vietnams økonomiske og industrielle hovedstad, og det kan mærkes. Saigon er en heksekedel på godt og ondt, og især trafikken er en oplevelse. Det siges, at der i Saigon drøner tre millioner motorcykler rundt, men når man har været i byen i en halv dag, virker det faktisk som en underdrivelse.
Vi tager en tur gennem byen, hvor vi bl.a. oplever den charmerende stemning i Chinatown, eller Cholon som vietnameserne også kalder området, hvor bygningerne er en skøn blanding af kinesisk og fransk kolonial arkitektur.
Vi kigger nærmere på en af bydelens mest anvendte pagoder, Thien Hau, dedikeret til den kinesiske havgudinde, Mazu, der beskytter fiskere, sømænd, handelsmænd og resten af "søens folk".
Om aftenen spiser vi velkomstmiddag på lokal restaurant.
Dag 3. Saigon og udflugt til Cu Chi-tunnelerne
Vi starter dagen med at se nærmere på et par af byens mange historiske seværdigheder. Vi besøger bl.a. Præsidentpaladset, eller Uafhængighedspaladset, som det også bliver kaldt. Paladset er en klassisk bygning fra 1960’erne, da den sydvietnamesiske præsident Ngo Dinh Diem bestemte sig for at skifte den gamle, franske guvernørbolig ud med dette storslåede palads. Turen går også forbi Notre Dame-katedralen, der blev bygget i årene 1877-1883, og som har to 40 meter høje tårne med jernspir.
Derefter fortsætter vi til de berømte Cu Chi-tunneler, der blev bygget af Vietcong i perioden 1940-60. I begyndelsen for at forsvare den lille landmandshær mod helikoptere og anden moderne krigsførelse, men da Vietnamkrigen var på sit højeste, strakte tunnelerne sig faktisk hele vejen fra Saigon til den cambodianske grænse, og alene i Cu Chi-distriktet er der over 250 kilometer underjordiske tunneler.
Dag 4. Saigon og Mekongdeltaet
De næste par dage skal vi på en eventyrlig udflugt i Mekongdeltaet, som er et af verdens frodigste områder. Den mægtige Mekongflod, der har sit udspring i det sydlige Kina, strækker sig næsten 5000 kilometer gennem fem lande til den munder ud og forgrener sig i Deltaet. Dette unikke område kaldes Vietnams spisekammer, og der høstes ris 3-4 gange om året.
Tidligt om morgenen kører vi til den lille charmerende by My Tho, der ligger på bredden af den nordligste forgrening i Mekongdeltaet. Vi skifter vores bus ud med en båd og sejler en lille tur på Mekongfloden gennem de mange kanaler. Vi går i land på den lille ø Ban Tre med dens mange frugtplantager.
Her er en meget idyllisk stemning, og det er en fornøjelse at vandre rundt i de frodige omgivelser og hilse på de lokale samt smage på de mange eksotiske frugter. Vi spiser frokost på øen, inden vi fortsætter mod Can Tho, hvor vi overnatter.
Dag 5. Can Tho – det flydende marked – Saigon – Danang – Hoi An
Vi står tidligt op og går om bord på vores båd. Morgenmad nyder vi om bord, mens vi sejler til det flydende marked i nærliggende Cai Rang. Det er uden sammenligning det mest farverige og myldrende flydende marked i verden. Her transporteres alskens frugter, afgrøder og andre varer naturligvis per båd. Det er en helt speciel oplevelse at være en del af markedet, når der er allermest aktivitet, nemlig tidligt om morgenen. Efterfølgende skifter vi til mindre både og sejler gennem nogle af de helt små kanaler. Vi gør holdt i en landsby på en af de små øer i kanalerne, og vi besøger haver og små plantager med ananas, rambutan og kokosnødder. Stemningen er idyllisk, og det er en fornøjelse at vandre i de frodige omgivelser, hilse på de lokale samt smage på de mange eksotiske frugter.
Efter nogle herlige dage i Mekongdeltaet kører vi tilbage til lufthavnen i Saigon og tager aftenflyet til Danang. Herfra er der et par timers kørsel til Hoi An.
Dag 6. Hoi An
Formiddagen er afsat til en spændende udflugt til My Son, der er den gamle hovedstad for Cham-imperiet. Byen ligger smukt i en frodig dal og sidestilles med andre hovedstæder for Asiens tidligere højkulturer, som f.eks. Angkor Wat i Cambodia og Ayutthaya i Thailand. My Son udviklede sig fra det 4. til det 13. århundrede, hvilket er den længste "udviklingsperiode" blandt højkulturerne i Sydøstasien. My Son var det vigtigste religiøse og intellektuelle center i Cham-dynastiet, og det havde meget nære relationer til det hinduistiske Prambanan på Java.
De fleste af monumenterne i My Son er bygget for at tilbede dynastiets konger, der alle forbindes med hellige figurer som bl.a. Shiva, der antages for at være dynastiets grundlægger og beskytter.
Eftermiddagen er til fri disposition i Hoi An. Hoi An er Vietnams mest charmerende og bedst bevarede by, og den har en helt utrolig historie, der går mange tusinde år tilbage. Mange af bygningerne i den gamle bydel – kinesiske, franske og vietnamesiske – har på næsten mystisk vis overlevet de mange krige og uroligheder. I dag er de fredede og fremstår som små arkitektoniske perler. Byen har altid været en travl handelshavn, og i 1700-tallet ankom mange handelsskibe fra især Holland, Portugal, Kina og Japan, og der blev handlet med bl.a. silke, papir, porcelæn, te, sukker, kinesisk medicin og elfenben.
Dag 7. Hoi An – Hué
På rejsen nordpå mod Hué passerer vi de specielle Marmorbjerge. De fem bjerge i marmor symboliserer ifølge ældgamle overleveringer Yin Yang-traditionens fem elementer: vand, træ, ild, metal/guld og jord. I det største og mest kendte bjerg, Thuy Son, er der naturgrotter, der siden Cham-dynastiet har været helligdomme. Fra Marmorbjergene har man den smukkeste udsigt over Det Sydkinesiske Hav og den famøse China Beach, som de amerikanske soldater benyttede til rekreation under Vietnamkrigen.
Vi besøger det lille Cham-museum, der rummer verdens bedste samling af skulpturer fra Cham-dynastiet. Museumsgenstandene, som tæller mange smukke sandstensudskæringer i form af altre, lingaer, garudaer (hellig fugl), ganeshaer (hellig elefantgud) og helt utrolige statuer af guderne Shiva, Brahma og Vishnu, stammer fra perioden 7.-15. århundrede.
Ud på eftermiddagen er vi fremme i Hué, som historisk er Vietnams mest interessante by. Byen blev grundlagt i år 300 f. Kr. og var kejserhovedstad i årene 1802-1945. Ved ankomsten ser vi citadellet, byens gamle fæstning, som er omgivet af en vandgrav og har en diameter på 10 km. Byggeriet blev påbegyndt i 1804 af kejser Gia Long. Oprindeligt blev det bygget af jord, men over en periode på 10-20 år i begyndelsen af forrige århundrede var titusindvis af mænd beskæftigede med at dække alle mure med et tykt lag mursten.
Dag 8. Hué – Hanoi
Vi starter dagen med en spændende sejltur på den berømte Duftenes Flod, hvor vi blandt andet skal se Thien Mu-pagoden, der er en af de mest kendte bygninger i Vietnam. Den ligger smukt placeret på en bakke med udsigt over floden.
Den nuværende 21 meter høje pagode blev bygget i 1844 af kejser Thieu Tri, men pagoden er blot den seneste i en række af pagoder. Den allerførste blev grundlagt i 1601. Hver af de syv etager er dedikeret en Buddha, og i bygningerne ved siden af pagoden kan man blandt meget andet se den kæmpestore og 2 tons tunge klokke Dai Hong Chung, som blev støbt i 1710. Den siges at kunne høres på 10 kilometers afstand. Vi spiser frokost på båden, mens vi sejler mod kejser Ming Mangs mausoleum.
I området omkring Hué ligger en lang række mausoleer for Vietnams mange kejsere. Vi besøger et af de smukkest beliggende, nemlig kejser Ming Mangs mausoleum. Samspillet mellem natur og arkitektur var af så stor betydning for kejser Ming Mang, at han brugte 14 år på at finde den helt rigtige beliggenhed til sit mausoleum. Derefter brugte over 10.000 arbejdere 3 år på at færdiggøre hans mausoleum. Og det har bestemt været sliddet og besværet værd, for smukt ligger det i sine parklignende omgivelser med smukke pavilloner beklædt med røde tagsten og et sindrigt indrettet system af små søer og kinesiske haver. I den nordlige ende af parken ligger kejseren begravet ved siden af sin kejserinde, der døde i en alder af bare 17 år. Det fik dog ikke kejseren til at leve i cølibat. Han nåede nemlig at have i alt 33 koner og flere hundrede konkubiner.
Efter dagens mange oplevelser fortsætter vi til lufthavnen og tager det sene aftenfly til Vietnams hovedstad, Hanoi. Vi tager direkte til vores hotel i Hanoi, og nu gør en god nats søvn godt.
Dag 9. Hanoi
Formiddagen er afsat til en byrundtur til nogle af hovedstadens mange seværdigheder. Hoan Kiem-søen ligger som en fredfyldt oase midt i Hanoi, hvor man tidligt om morgenen kan se vietnamesere lave morgengymnastik. Midt i søen ligger en lille ø med et yndigt turkisfarvet tempel.
På en lille ø i den nordlige del af Hoan Kiem-søen ligger Ngoc Son-templet (Jadebjerg-templet), som blev grundlagt i år 1700. Man kommer over til øen ved at krydse den rødmalede træbro Huc (Opstigende Sol), og det er et dejligt, skygge- og fredfyldt sted. Vi skal også besøge en af Hanois mest berømte pagoder. En-søjle-pagoden blev bygget af kejser Ly Thai Tong i 1049 til ære for den barmhjertige gudinde, som havde vist ham, at han ville få en søn og dermed en arvtager.
Pagoden er bygget af træ på en enkelt stensøjle og skal symbolisere en lotusblomst, der stiger op af Sorgens Hav. Litteraturtemplet - der er landets måske bedst bevarede eksempel på traditionel arkitektur - blev bygget i år 1070 af kejser Ly Thanh Tong til ære for Confucius. Det blev i 1076 Vietnams første universitet, for at mandarinernes sønner kunne uddanne sig. Kejser Le Thanh Tong beordrede i 1484, at der skulle opstilles en stenplade for hver ung mand, der modtog en doktorgrad som afslutning på sin uddannelse; men at opnå en doktorgrad var meget svært - i perioden 1442 til 1778 var der kun 116 eksaminer, og deraf blev det kun til 82 opstillede mindeplader.
På Etnografisk museum får vi et godt indblik i tradition og levevis hos de forskellige etniske minoriteter som vi skal besøge de kommende dage.
Vi får selvfølgelig også tid til at passere forbi Ho Chi Minhs mausoleum, der er et imponerende monument, hvor de jordiske rester af den store landsfader opbevares i en glassarkofag.
Om eftermiddagen tager vi på en rundtur med cykeltaxa i den gamle bydel. Her er der små butikker, hyggelige huse, og gaderne har stadig de gamle oprindelige navne fra dengang en gade blev opkaldt efter butikkerne i den. I den gamle bydel ligger også det tre etager høje Dong Xuan-marked, der er arbejdsplads for mere end 3000 mennesker. Markedet brændte ned i juli 1994, men er nu genopbygget til stor glæde for både lokale og turister.
Om aftenen ser vi en forestilling af det berømte vanddukketeater, der er unikt for Vietnam og bedst i Hanoi.
Dag 10. Hanoi – Dien Bien Phu
I dag starter vi på en eventyrlig udflugt til »det gamle Vietnam«. En enestående odyssé i det bjergerige nordvestlige Vietnam langs grænserne til Laos og Kina. Stikord er fantastiske naturscenerier, historiske seværdigheder og besøg hos etniske minoriteter, der gennem århundrede har levet afsondret fra resten af Vietnam.
Området har indtil for få år siden været lukket land for udlændinge, og det har pga. dårlige eller ikke-eksisterende veje i praksis været næsten afskåret fra omverdenen. Men nu er området blevet åbnet for udlændinge, og nye veje har gjort adgangen lettere.
I dette område finder man størsteparten af Vietnams mange minoriteter. Nogle har levet her i mange hundrede år, andre kom hertil så sent som i slutningen af 1800-tallet. Mange af folkeslagene heroppe har deres rødder i Kina og Tibet, og nogle har fæller i både Kina, Laos, Thailand og Burma. Det er et sandt El Dorado for øjet, når vi møder minoritetsfolkene i deres farverige dragter.
Vi flyver fra Hanoi til den lille lufthavn ved Dien Bien Phu, den berømte krigsskueplads hvor franskmændene led det afgørende nederlag, der afsluttede Frankrigs kolonitid i Vietnam.
Et af krigshistoriens mest afgørende slag blev i 1954 udkæmpet ved Dien Bien Phu. Franskmændene byggede en kæmpe fæstning med løbegrave og bunkere. Strategien var at lokke Viet Minh ud til et stort åbent slag, hvor franskmændene kunne tilføje vietnameserne et afgørende nederlag. Det gik dog ikke helt som de franske generaler havde tænkt sig. Det franske militære hovedkvarter ved Dien Bien Phu blev belejret i 55 dage, og 3000 franske soldater blev dræbt, og de resterende 10.000 måtte overgive sig. Efter det sviende nederlag ved Dien Bien Phu opgav den franske regering at bevare koloniherredømmet over Indokina.
I Dien Bin Phu skal vi besøge slagmarken, hvor ødelagte franske tanks og forladte bunkers og skyttegrave præger området. På det stedlige museum får vi den dramatiske historie om det franske kolonistyres endeligt.
Dag 11. Dien Bien Phu – Tam Duong
I dag starter vi på en fantastisk bus-rejse i de mest jomfruelige områder af Vietnam langs grænserne til Laos og Kina. Det er svært at beskrive turens højdepunkter, idet hele turen er ét langt højdepunkt.
Undervejs på vores færd gennem bjergene gør vi mange stop ved udsigtspunkter og landsbyer befolket af de etniske minoriteter, Red Dzao, Red Thai samt black H´moung. Red Dzao-stammen kom oprindelig fra det sydøstlige Kina, og stammemedlemmernes ansigtsform og dragter er meget anderledes end hos de øvrige minoriteter i området. Red Dzao-stammens landsbyer ligger isolerede, hvorfor deres dagligliv ikke er præget af påvirkninger udefra.
Red Thai-stammen indvandrede oprindeligt fra det nordlige Thailand og Laos. Deres færdigheder indenfor kunsthåndværk og tøjfremstilling gør, at deres produkter er meget populære blandt de besøgende. Af de over 50 forskellige stammer, der befolker Vietnams bjerge, er Thaifolket en af de talrigeste. Alle Thaistammerne bor i pælehuse der er hævet 1,5-2 meter over jorden. Under huset har man så husdyr og redskaber mv.
En anden meget talrig stamme er Black H´moung-stammen. Medlemmerne kendetegnes af deres med indigo hjemmefarvede klædedragter. Som nogle af de sidst ankomne, er H’moung-folket fattigt, og bliver set ned på af de andre stammer, som mener de har en overflod af børn, manglende sans for orden og renlighed samt overforbrug af risvin i den mandlige del af stammen.
I de fattige landsbyer har livet ikke ændret sig alverden de seneste 100 år. Husene er lavet af forhåndenværende materiale (bambus mm.), og køkkenet udgøres af et ildsted på gulvet. Vandet i husene kommer fra et bambusrør ført ind i huset fra et nærliggende vandløb. Det overskydende vand løber videre til en rende uden for huset, som bruges til toilet, køkkenhave og svinesti.
Det vigtigste arbejdsredskab i markerne er fortsat vandbøflen, som også forsyner familierne med mælk, uld, gødning, osv. Terrasserne til risdyrkning egner sig ikke til maskiner, og bortset fra vandbøflen sker alt arbejde pr. håndkraft.
Sidst på eftermiddagen ankommer vi til Tam Duong, som er en større provinsby, og vi indlogeres på byens eneste hotel.
Dag 12. Tam Duong – Sapa
Vi fortsætter vores rejse gennem bjergene på vej mod Sapa, hvor vi ankommer først på eftermiddagen.
Bjergstationen Sapa blev oprettet af den franske kolonimagt først i 1900-tallet, både for at kunne kontrollere området, men også i høj grad fordi Sapa med sin høje placering var et perfekt feriested, når det blev for varmt for de franske i lavlandet. Fra byen er der udsigt til Vietnams højeste bjerg Fan Si Pan, som med sine 3.143 meter har sne på toppen dele af året. Byen Sapa ligger i 1.600 meters højde og bærer i dag tydeligt præg af den franske arkitektur. Den dag i dag bliver der stadig bygget huse i fransk stil, hvilket er med til at bevare byen som et af de mest specielle steder i landet.
Vi indkvarteres på det dejlige luksushotel, Victoria Resort, som ligger i udkanten af den lille by og fra hotellets terrasse er der skøn udsigt over dalene og i klart vejr med Fan Si Pan i baggrunden.
Vi spiser middag i hotellets restaurant.
Dag 13. Sapa – Hanoi
Vi har hele dagen i Sapa. Der vil være mulighed for en formiddagsvandretur ned i dalen og besøge nogle landsbyer. En anden mulighed er at blive i den hyggelige by og besøge markedet, hvor de etniske minoriteter sælger deres håndlavede varer. Først på eftermiddagen kører vi til provinshovedstaden Lao Cai. Vi kører til "venskabsbroen" over den røde flod, som danner den naturlig grænse mellem Vietnam og Kina. Det er imponerende at se den livlige handel mellem de to lande på broen. Hver dag krydser tusindvis af handelsfolk den smalle bro med talrige varer på cykler, trævogne og faldefærdige lastbiler læsset til bristepunktet.
Vi fortsætter til byens banegård, hvor nattoget til Hanoi venter. Vi rejser på den bedste klasse som på disse kanter kaldes »soft-sleeper«. Det er ganske fine 4 personers sovekupeer, og der er toilet i hver ende af toget. Trods de fine forhold er togrejsen stadig en meget lokal oplevelse, og vil være endnu en af de detaljer, man vil tænkte tilbage på med glæde. Vi spiser middag på en restaurant tæt ved stationen i Lao Cai inden vi stiger om bord på toget. Togturen til Hanoi tager cirka 10 timer.
Dag 14. Hanoi – Halongbugten
Vi ankommer til Hanois banegård tidligt om morgenen og kører direkte videre mod Halongbugten. Det er en interessant vej forbi rismarker, over floder og gennem landbrugsområder, indtil vi når den berømte Halongbugt, der er endnu et af turens naturmæssige højdepunkter.
3.000 kalkstensbjerge er strøet ud over det stille vand, og det er en fantastisk oplevelse at sejle rundt mellem de særprægede plantebevoksede klipper. Området er beslægtet med Guilin-området i Kina og James Bond Island nær Phuket i Thailand. Vi går om bord i vores traditionelle vietnamesiske junke, som skal være vores hjem det næste døgns tid, hvor vi skal på krydstogt i bugten. Undervejs bliver vi godt forkælet af besætningen og nyder den fantastiske udsigt samt måltider med det bedste fra havet. Vi gør ophold på nogle af de små øer og udforsker underjordiske grotter samt nyder udsigten fra bjergtoppene.
Overnatning i udvendige kahytter med eget bad/toilet.
Dag 15. Halong – Hanoi
Når vi vågner denne morgen, vil vi opleve endnu et af rejsens magiske øjeblikke. Kigger man ud af vinduet, vil man stadig tro, at man drømmer, da vi nu befinder os i et af de smukkeste naturområder i verden. Mens vi nyder vores morgenmad, sejler båden stille tilbage mod fastlandet, mens sceneriet glider forbi. Sidst på formiddagen er vi tilbage i Halong by, og vi begiver os mod Hanoi. Om aftenen er der afskedsmiddag på en lokal restaurant.
Dag 16. Hanoi og hjemrejse til Danmark
Vi har hele dagen til fri disposition i Hanoi. Det er nu tid til at gøre de sidste indkøb, inden vi først på aftenen kører til lufthavnen for hjemrejse til Danmark.
Dag 17. Ankomst til København
Vi ankommer til København midt på dagen. En fantastisk rejse i Vietnam er slut.