Caribien på langs: New York - Dansk Vestindien 

Vi starter ud med tre dejlige og afslappende dage til søs og har herefter vores første landgang. Dette er måske rejsens højdepunkt: Dansk Vestindien. Vi besøger både Skt. Thomas og kan kigge tilbage i tiden til dengang Danmark var en kolonimagt af format. I Dansk Vestindien kan man stadig den dag i dag se gadeskilte på dansk, mærke stemningen fra dengang og hvis man er heldig kan man stadig den dag i dag møde en lokal, som taler en smule dansk.

Vores næste caribiske paradisø er skønne St. Kitts, hvor der blandt andet er mulighed for at se Brimstone Hill Fort, som er på UNESCO's liste over verdens kulturarv. Videre på frodige grønne St. Kitts møder der dig en sand overflod af ægte caribisk charme, inden vi lægger til på den mest klassiske af Caribiens mange øer: Barbados, hvor rommen blev født og hvor sukkerrør, rom og lækre sandstrande den dag i dag er øens varemærke.

Vi nærmer os herefter den sydamerikanske kyst, hvor vi ud for Venezuela besøger to af ABC-øerne, nemlig Curacao og Aruba. Her fornemmer man tydeligt den hollandske indflydelse – ikke mindst i arkitekturen, men farvepaletten afslører, at vi her er på langt mere eksotiske breddegrader.

Vi nyder igen et par hyggelig dage på havet på vej mod USA. Der er et hav af aktiviteter og faciliteter på skibet, som man kan prøve kræfter med – men mon ikke de fleste også gerne vil nyde lidt hyggelig afslapning med en tur i poolen og måske en god bog? Vi når frem til farvestrålende Florida, hvor vores eventyrlige Caribienstogt slutter. Herfra sætter vi kursen tilbage mod København med masser af skønne ferieminder i kufferten.

Dagsprogram
Dag 1. København – New York
Vi flyver fra København og lander i storbyen over dem alle – New York. Fra lufthavnen kører vi med bus til vores hotel og bliver indkvarteret. Overnatning i New York.

Dag 2. New York og byrundtur
Efter morgenmaden tager vi på formiddagsudflugt i bus rundt på Manhattan, hvor vi får lejlighed til at opleve det pulserende liv i New Yorks hjerte. Manhattan er til trods for sit forholdsvis begrænsede areal et sandt puslespil af kulturer og stemninger. Udflugten tager os til flere af Manhattans distrikter og giver os lejlighed til at fornemme byens forskelligartethed.

I Midtown oplever vi det New York, som vi kender fra film og tv: Fifth Avenue med berømte butikker som Saks, Louis Vuitton, Tiffany’s og Prada, og mægtige skyskrabere som Empire State Building, Chrysler Building og det kendte Rockefeller Center.

Finansdistriktet på øens sydspids er centrum for en stor del af verdensøkonomien, og mange af verdens største og mest magtfulde multinationale selskaber og banker har hovedsæde her. Det er her, vi besøger Ground Zero, hvor World Trade Centers majestætiske tvillingetårne engang stod. Vi kan på tæt hold få et indtryk af de kolossale ødelæggelser, der fandt sted, og se det nybyggeri, som er i fuld gang på stedet.

I Downtown Manhattan fornemmer vi for alvor diversiteten, idet vi inden for et forholdsvist lille område op til flere gange træder fra den ene verden lige ind i den anden: fra det hippe og eksklusive SoHo, over det italiensk dominerede Little Italy til det østasiatiske Chinatown.

Efter byrundturen kører vi tilbage til vores hotel, og resten af dagen er afsat til selv at tage på opdagelse i The Big Apple, men rejselederen er naturligvis behjælpelig med gode råd og idéer. Overnatning i New York.

Dag 3. New York – Boston, Massachusetts og afsejling
Afsejling kl. 17.00
Vi står tidligt op og kører med bus fra New York til Boston, hvor vi har en kort sightseeingtur i byen, inden vi går om bord på vores dejlige krydstogtskib, Jewel of the Seas.

Boston er en af USA’s rigeste byer, både finansielt og kulturelt. Byen har masser at byde på og spiller en vigtig rolle i den amerikanske historie. Boston er en af USA’s ældste byer, og mange vigtige begivenheder i amerikansk historie har sit udspring her. Indbyggerne i Boston begyndte blandt andet opgøret med gamle England, der i sidste ende endte med uafhængighedserklæringen i 1776. Boston var desuden arnested for kvinderettighedsforkæmpere i starten af 1800-tallet, og i byen kan man også se levn fra andre kampe, for eksempel krigsskibet USS Constitution, som er USA’s ældste krigsskib, bygget i Boston og søsat i 1797.

I Bostons hyggelige centrum ligger USA’s ældste og mest prestigefyldte universitet, Harvard. Omkring dette eliteuniversitet ligger et hav af boghandlere, og man fornemmer tydeligt byens livlige studentermiljø.

Det var her i Boston, at Sam fra tv-serien ”Sams Bar” slog sine folder i baren Cheers. Baren findes stadig, og her kan man naturligvis følge baseballkampene sammen med barens øvrige gæster, når byens populære baseballhold, The Boston Red Sox, spiller.

Efter byrundturen kører vi til havnen og går om bord på vores krydstogtskib, Jewel of the Seas. Kl. 16.00 nyder vi udsejlingen fra Boston. Vores odyssé er i gang, og kursen er sat stik syd. 

Dag 4-6. På havet mod Skt. Thomas
Et par dage på havet er den helt rigtige måde at begynde et krydstogt på. En stor del af nydelsen ved at være på krydstogt er netop selve opholdet på skibet med god tid til at nyde den skønne og afslappende rytme om bord. På Jewel of the Seas er der masser af udfoldelsesmuligheder og noget for enhver smag. Man kan slappe af ved poolen, snuppe en tur i motionscenteret eller udnytte de talrige aktivitetsmuligheder om bord. Andre foretrækker at nyde udsigten, hygge sig med en god bog eller deltage i nogle af de talrige underholdningsprogrammer. De fleste nyder også at cirkle rundt mellem skibets mange restauranter og senere nyde den internationale kabaret og måske slutte af i natklubben.

Den danske rejseleder informerer løbende om alle mulighederne om bord på skibet og holder sammen på selskabet, men det står naturligvis enhver frit for at få netop det ud af turen, man selv ønsker.

Dag 7. Skt. Thomas, Dansk Vestindien
Ankomst kl. 08.00, afsejling kl. 17.00
Midt på formiddagen ser vi indsejlingen til Skt. Thomas, en af de tre Jomfruøer i Caribien, der var dansk koloni fra det 17. århundrede og frem til 1917, hvor øerne blev solgt til USA. Der vil i dag blive arrangeret en halvdagsudflugt i og omkring Charlotte Amalie, som indeholder de historiske seværdigheder. Byen hed oprindeligt Taphus, hvilket er hollandsk for kro, men senere fik byen navn efter Christian d. V’s dronning, Charlotte Amalie. Den 30. marts 1666 hejste Erik Nielsen Schmidt som den første guvernør Dannebrog på Skt. Thomas, få måneder senere døde han. Der kom først rigtig gang i koloniseringen i 1672, da Jørgen Iversen Dyppel tog St. Thomas i besiddelse som base for det nyligt oprettede Vestindisk Kompagni.

Vi indleder udflugten med at køre en tur i safaribusser for at danne os et indtryk af den gamle koloni. Herefter kører vi til hovedstaden Charlotte Amalie.

Byrundturen til fods starter ved øens ældste bygning, det røde Christiansfort, som blev påbegyndt af Jørgen Iversen i 1672. Ud over at være byens fæstning har bygningen tjent som kirke, fængsel, domhus, guvernørbolig og brandstation. I dag er bygningen indrettet til museum. Foran fortet, ned mod vandet, ligger den tidligere danske gendarmkaserne fra 1874 som er et fint eksempel på dansk koloniarkitektur. Nu rummer den øernes senat. På pladsen foran bygningen fandt overdragelsen til USA sted den 31. marts 1917; denne dag, Transfer Day, er nu lokal helligdag. Lige øst for fortet ligger Emancipation Garden (Frihedsparken) med statuen af Christian IX og bag denne det gamle Grand Hotel fra 1840.

Byen er anlagt på fire mindre højdedrag, og op ad højene snor sidegaderne sig. Mange af disse gader er trappegader, hvoraf den mest kendte er “The 99 Steps”, som dog har vist sig at have 103 trin, bygget af gode danske mursten fra Sønderjylland. Gadeskiltene viser stadig de gamle danske gadenavne: Kongens Gade, Dronningens Gade, Kronprinsens Gade, Crystal Gade, Vestergade, Borger Gade, Vimmelskaft Gade, Sneglegade, Tvær Gade, Spaniol Stræde, Guttes Gade, Trompetergade, Raadets Gade osv.

Vi spadserer ad hovedgaden Dronningens Gade, der løber parallelt med havnefronten. Mellem havnefronten og Dronningens Gade, som i dag hedder Main Street, finder vi de gamle danske handels- og varehuse, bl.a. apoteker A. H. Riises, som nu er indrettet til forretning. De fleste er kun på én etage og opdelt i store tøndehvælvede rum. Der er ingen rigtig gamle bygninger i Charlotte Amalie, for byen brændte flere gange i løbet af 1800-tallet.

I den østlige ende af Dronningens Gade ligger Market Square (Markedspladsen). Oprindelig hed pladsen Casimir Square opkaldt efter Casimir von Scholten, Peter von Scholtens far, som var kommandant i byen. Her ligger også den tidligere bygning for den danske nationalbanks caribiske afdeling. Der var religionsfrihed på øerne, så der findes mange forskellige kirker i Charlotte Amalie: en katolsk, reformeret, anglikansk samt lutheransk kirke foruden en jødisk synagoge, der naturligvis ligger i Crystalgade ligesom i København. Synagogen er fra 1833 og er dermed den næstældste synagoge på den vestlige halvkugle. Brødremenigheden, der startede missionsvirksomhed i 1730’erne blandt negerslaverne, har også deres egen kirke, som blev opført i anledning af 150-års jubilæet for missionens virke.

Alle disse kirker er vidnesbyrd om den religiøse tolerance, der var imellem de forskellige nationaliteter på øerne: hollændere, tyskere, irere, englændere, skotter, franskmænd, spaniere, danskere og nordmænd. Den dansk-norske gruppe var altid i mindretal, og den allerstørste befolkningsgruppe var de sorte, som arbejdede på markerne og ved havnen.

Byrundturen fortsætter til Guvernementshuset, Frederikskirken og Crown House, hvor Peter von Scholten boede, mens han var vicekommandant i Charlotte Amalie.

Dag 8. Basseterre, St. Kitts
Ankomst kl. 08.00, afsejling kl. 17.00
Store sukkerrørsplantager og en rig tropisk skov finder man på den smukke St. Kitts, hvor papaya, mango og avocado gror i store mængder. Øens officielle navn er St. Christopher, og den er domineret af tre bjergkæder, der rejser sig op fra midten af øen. Bjergene er vært for konstante regnskyer, svajende palmer, mangoplantager, og store skovarealer, der giver godt skjul til øens aber.

Sukkerrørsplantager synes at brede sig ned af markerne for foden af bjergene mod havet. Spredt rundt i landskabet finder man ruiner af nedlagte sukkerrørsplantager og herskabsvillaer fra tiden, da øen var storeksportør af sukker. Tag et kig på de historiske levn efter Brimstone Hill Fort eller slap af ved havnefronten i selve Basseterre, mens du nyder den franske og britiske koloniatmosfære og byens georgianske arkitektur. Andre fristelser kan være Frigate Bay, hvor butikker, strande, golf og kasinoer er blandt de mange valgmuligheder.

Dag 9. Castries, St. Lucia
Ankomst kl. 8.00 og afsejling kl. 17.00
Grønne bakker og frodige dale, intime bugter og en fantastisk frodighed gør St. Lucia til en af Caribiens mest spændende og naturskønne øer. De to spidse Pitonbjergtoppe er blot en af attraktionerne, når vi sejler over Soufrière-bugten.

Paradisiske lange hvide sandstrande, små hemmelige bugter og hyggelige fiskerlandsbyer pryder landskabet ved kysterne. Og inde midt på øen ligger uberørt jungle og frodige bananplantager. Bananeksport er stadig den største indtægtskilde for St. Lucia, hvor turismen endnu ikke har overtaget. Først franskmændene – og siden englænderne – har været koloniherrer på øen, der i 1967 fik sin uafhængighed og i dag, ligesom de mange andre tidligere engelske kolonier, er medlem af Commonwealth.

Vi lægger til i øens hovedstad, Castries, som er kendt for sit sprudlende bymarked, hvor velduftende krydderier og farverig frugt og grønt ligger til udstilling i markedsboderne. Er du på jagt efter en sjov lille Caribien-oplevelse, kan du også prøve at kigge ind forbi en af de små ”rum shops” og smage på den lokale rom. Går du en tur igennem byen, siver der liflige calypso- og reggaerytmer ud fra barer og caféer, og stemningen er så caribisk, som den overhovedet kan blive.

En gåtur gennem byen bør også lægges forbi torvet Derek Walcott Square, opkaldt efter øens berømte forfatter Derek Walcott (f. 1930), som i 1982 fik Nobelprisen i litteratur. Det var værket ”Omeros”, Walcotts caribiske udgave af Homers ”Iliaden”, som udløste nobelpriskomiteens roser. På torvet knejser et 500 år gammelt ”regntræ” (Albizia saman) og symboliserer øens store frodighed, og ved siden af torvet ligger byens katedral, der er Caribiens største kirke.

Du kan også vælge at tage en tur ud på øen og nyde det smukke landskab, hvor orkideer, vulkaner og frodige bjerglandskaber tegner billedet. Som på mange af de andre caribiske øer er der også på St. Lucia en aktiv vulkan, der ligger på den sydlige del af øen ved fiskerlandsbyen Soufrier. Her kan man opleve boblende, sydende mudder og en umiskendelig svovllugt, der taler sit eget tydelige sprog om den vulkanske aktivitet. Der er varme kilder, hvor det er muligt at tage en dukkert, og de mange mineraler i vandet skulle have en gavnlig effekt på huden.

Dag 10. Bridgetown, Barbados
Ankomst kl. 08.00 og afsejling kl. 17.00
Vi ankommer til Bridgetown på Barbados om morgenen og mødes af øens varme og venlige beboere, bølgende bjerge og hvide sandstrande. Hvis man tager på en køretur ind på øen, vil man opleve lange alléer mellem sukkerrørsplantagernes vajende grønne vægge, og rundt om i landsbyerne ser man gamle anglikanske landsbykirker og små typiske farvede, og til tider faldefærdige, træhuse. 

Øens indbyggertal er på ca. 260.000. Derudover lever her Barbados Green Monkey – aben som blev bragt til øen fra Vestafrika for cirka 300 år siden. Den har bl.a. været med til at redde mange menneskeliv gennem produktion af poliovaccine. I dag er der mange tusinde aber på øen, men de anses efterhånden for skadedyr, fordi de spiser afgrøderne. Man skal dog være heldig for at spotte én – de gemmer sig som regel godt.

I modsætning til flertallet af de caribiske øer var Barbados underlagt samme kolonimagt, nemlig den britiske, under hele kolonitiden, undtagen de allerførste år. Barbados er den af de caribiske øer, der ligger længst ude mod Atlanterhavet, og det var da også først i 1536, øen blev opdaget af et portugisisk skib på vej til Brasilien. Da besætningen gik i land, fik de øje på træerne med de lange, skægagtige luftrødder, der hang ned. Deraf har øen fået sit navn Barbados – de skæggede.

Barbados er ikke en vulkanø, som mange af de øvrige caribiske øer, men derimod et resultat af jordskorpens bevægelser og hævning af havbunden. Undergrunden er af kalksten, hvorfor man også tidligt fandt store ferskvands-reservoirer. Det kom både øens befolkning, sukkerproduktionen og naboøerne til gode.

Barbados er kendt for rom og var det første sted, man begyndte at producere denne sødlige form for spiritus.
Barbadosrom er i dag et ikon inden for spiritus, og rundt om på øen ligger romfabrikker, hvor man kan se produktionen af rommen, høre om rommens historie og naturligvis smage på varerne. 

Overalt på øen ser man levn fra plantagetiden. Gamle velbevarede plantageejendomme og sukkermøller i ruiner. Sukker dyrkes stadig på Barbados, og man kan ikke undgå at komme forbi en sukkerrørsmark, hvis man kører en tur i landskabet. Et syn, man heller ikke kommer uden om, er øens smukke hvide sandstrande med vajende palmer og krystalklart vand.

Dag 11. På havet mod ABC-Øerne
Vi fortsætter vores caribiske krydsning for at nå frem til de Hollandske Antiller, der ligger helt mod syd, blot små 100 km fra Sydamerika og Venezuelas kyst.

Dag 12. Willemstad, Curaçao
Ankomst kl. 8.00, afsejling kl. 18.00
Beliggende blot 12 grader nord for ækvator nyder Curaçao et stabilt varmt klima. Vi ankommer umiddelbart efter regntiden, og den ellers så tørre jord viser sig for os fra sin bedste side.

Hollænderne anlagde Willemstad omkring en naturlig havn (Schottegat) og byen er stadig præget af kanaler og flydende markeder forsynet af tilsejlende handlende fra Venezuela og Colombia.

Sammen med øerne Bonaire og Lille Curaçao løsrev Curaçao sig i 1980’erne fra dels Holland og dels Aruba. Hovedstaden Willemstad har ca. 140.000 indbyggere. Sproget, der kaldes papiamento, er et blandingssprog af hollandsk, portugisisk, engelsk og afrikanske dialekter.

Arkitekturen er naturligvis hollandsk inspireret, men da bygningerne samtidigt er malet i alle regnbuens farver, har byen en særegen caribisk charme. En gammel svingbro, der er konstrueret på 16 pontoner, og som åbner og lukker sig gentagne gange i løbet af dagen, forbinder de to bydele, Punda og Otrabanda (= »den anden side« på papiamento).

Dag 13. Oranjestad, Aruba
Ankomst kl. 8.00, afsejling kl. 18.00
Aruba er ikke større, end man kan nå det meste på en dag. Trods det beskedne areal, 30 km lang og 10 km bred, er naturen afvekslende. Fra smukke vige med Caribiens blødeste hvide sand, palmer og indbydende turkist vand, og på nordkysten et forunderligt barsk landskab af forrevne klipper og skjulte kalkstensgrotter. Midt på øen finder man et ørkenlandskab med store kaktusplanter og stenformationer, der ligger som var de efterladenskaber fra en rasende gud fra fortiden. Øen var oprindelig beboet af Caquetio-indianere, men da den spanske opdagelsesrejsende Alonso de Ojeda ankom til øen omkring 1499, blev alle indbyggerne eksporteret til Santo Domingo, hvor de blev sat til at arbejde i kobberminerne. I forbindelse med firsårskrigen mellem Spanien og Holland tog Holland magten over øen i 1636, og en kort overgang var øen under engelsk styre i 1805, i forbindelse med Napoleonskrigene. Øen kom tilbage under hollandsk kontrol i 1816.

Vi ligger til kaj i øens hovedstad, Oranjestad, en ren og blankpudset lille by med blot 20.000 indbyggere. Bemærk den stærke hollandske indflydelse på arkitekturen.

Aruba er ikke som andre caribiske øer, men i en kategori helt for sig selv. Den er Aruba!

Dag 14-16. På havet mod Florida 
Vi nyder livet om bord på Jewel of the Seas og fordøjer de mange indtryk og oplevelser på vores vej mod Florida.

Dag 17. Tampa Bay, Florida og hjemrejse
Ankomst kl. 7.00
Vi ankommer til feriebyen Tampa om morgenen, og efter landgang kører vi til lufthavnen, hvorfra vi flyver hjem til Danmark.

Dag 18. Ankomst til København
Vi ankommer til København med kufferten fuld af gode minder fra vores spændende krydstogt.