Fra San Juan sætter vi kursen sydpå gennem Det Caribiske Hav og har vores første landgang ud for Venezuela, hvor vi besøger to af ABC-øerne, nemlig Aruba og Curaçao. Her fornemmer man tydeligt den hollandske indflydelse – ikke mindst i arkitekturen – men farvepaletten afslører hurtigt, at vi her er på langt mere eksotiske breddegrader.
Vi besøger også den naturskønne ø Dominica, inden vi når frem til en af rejsens absolutte højdepunkter: Dansk Vestindien, hvor vi mærker historiens vingesus på Skt. Thomas, som indtil 1917 var på danske hænder. Vi kører en lille rundtur på den grønne ø og går en tur i hovedbyen Charlotte Amalie, hvor gadenavne som Dronningens Gade og Crystal Gade trækker tydelige tråde tilbage til den danske kolonihistorie. Skt. Thomas er i dag en del af US Virgin Islands og toldfri zone, hvorfor parfume, alkohol, smykker med mere fås til favorable priser.
Vi sætter herefter kursen tilbage mod Puerto Rico, hvorfra vi flyver hjem til Danmark. På krydstogtet er der mulighed for at købe udflugter til de forskellige øer gennem skibet, men rejselederen står naturligvis også klar med gode tips og gode idéer til aktiviteter på egen hånd. Typisk skal man ikke langt væk fra krydstogthavnen for at få strande af bedste caribiske kaliber og andre skønne ferieoplevelser.
Dagsprogram
Dag 1. Afrejse fra København
Vi flyver fra Danmark til Atlanta i USA, og efter et kort flyskift er vi på vej imod Puerto Rico, hvor vi ankommer samme aften. Vel fremme i hovedstaden San Juan kører vi direkte til vores hotel.
Dag 2. Puerto Rico. Byrundtur og afsejling
Afsejling kl. 20.30
Umiddelbart efter morgenmaden tager vi på opdagelse i stemningsfulde San Juan. Den gamle bydel – Vieja San Juan – dækker over 500 års kolonihistorie og er kendetegnet ved smalle brostensbelagte gader, farvestrålende huse med smukke balkoner, små hyggelige pladser samt et væld af kirker. Den ældste del af den gamle bydel er lukket inde bag en solid bymur, og bagved denne gemmer der sig adskillige monumenter, der fortæller om San Juans spændende historie som en af hovedbyerne i koloniseringen af det amerikanske kontinent. Størstedelen af Vieja San Juan er fantastisk velbevaret, og flere af monumenterne er af UNESCO erklæret som verdens kulturarv, blandt andet det imponerende og velbevarede fæstningsværk Fort San Felipe Del Morro.
Grundstenen til vore dages San Juan blev lagt i 1508, da spanieren Juan Ponce de Léon, som deltog på Columbus’ anden rejse, byggede fortet Caparra. I 1521 blev bebyggelsen navngivet San Juan de Bautista de Puerto Rico (efter Johannes Døberen), og efterfølgende voksede byen hurtigt som følge af sin placering som et af de første stop for de mange nyankomne spanske opdagelsesrejsende, eventyrere, missionærer og erobrere (conquistadores) til “Den Nye Verden”.
Som en af de første og største havnebyer i Caribien blev San Juan hurtigt eftertragtet af andre kolonimagter. Især englænderne, der håbede at kunne udvide deres kolonimagt fra det nordlige Amerika, gjorde adskillige forsøg på at angribe og indtage San Juan. I 1595 var det den berømte engelske søhelt Sir Francis Drake, der forsøgte sig. Men i stedet endte angrebet med at koste Drake livet.
Efterfølgende prøvede både hollændere samt flere englændere at indtage San Juan, men dets stolte forsvarere og de voldsomme fæstningsværker imod havet fik hver gang drevet angriberne på flugt. Først i 1898 under den spansk-amerikanske krig måtte San Juan overgive sig.
Indbyggerne lod dog aldrig de fremmede styrker indtage selve byen, men efter kraftige bombardementer af San Juan og amerikansk landgang i det sydvestlige Puerto Rico overgav de lokale styrker sig. Og med Paris-traktaten samme år blev Puerto Rico en del af det hastigt ekspanderende United States of America. Derfor kan San Juan i dag kalde sig den ældste by i USA.
Sidst på eftermiddagen tager vi til havnen, hvor vores dejlige skib venter. Vi spiser en dejlig middag om bord og stævner ud i Det Caribiske Hav.
Dag 3. På havet mod ABC-øerne
Vi tilbringer en skøn dag på havet, hvor der er rig mulighed for at komme ind i den dejlige afslappende krydstogtrytme og gå på opdagelse blandt skibets mange faciliteter.
Dag 4. Willemstad, Curaçao
Ankomst kl. 8.00, afsejling kl. 18.00
Med sin beliggenhed blot 12 grader nord for ækvator nyder Curaçao et stabilt varmt klima.
Hollænderne anlagde Willemstad omkring en naturlig havn (Schottegat), og byen er stadig præget af kanaler og flydende markeder, som tilsejlende handlende fra Venezuela og Colombia holder forsynet med frisk fisk, farvestrålende frugt og grøntsager.
Sammen med øerne Bonaire og Lille Curaçao løsrev Curaçao sig i 1980’erne fra dels Holland, dels Aruba. Hovedstaden Willemstad har cirka 140.000 indbyggere. Sproget, der kaldes papiamento, er et blandingssprog af hollandsk, portugisisk, engelsk og afrikanske dialekter.
Arkitekturen er naturligvis hollandsk inspireret, men da bygningerne samtidig er malet i alle regnbuens farver, har byen en særegen caribisk charme.
En gammel svingbro, der er konstrueret på 16 pontoner, og som åbner og lukker sig gentagne gange i løbet af dagen, forbinder de to bydele, Punda og Otrabanda (”den anden side” på papiamento). En lille kuriositet er, at broen oprindeligt er fra Aalborg, hvor den forbandt Aalborg med Nørresundby. Da Christian den Niendes Pontonbro blev afløst af en fast bro i 1933, blev pontonbroen solgt til Holland, som transporterede den videre til Curaçao, hvor den altså stadig den dag i dag er i ”fuldt vigør”.
Dag 5. Oranjestad, Aruba
Ankomst kl. 8.00, afsejling kl. 18.00
Aruba er ikke som andre caribiske øer, men i en kategori helt for sig selv. Den er Aruba!
Og øen er ikke større, end man kan nå det meste på en dag.
Trods det beskedne areal, 30 kilometer lang og 10 kilometer bred, er naturen på øen afvekslende. Fra smukke vige med Caribiens blødeste hvide sand, palmer og indbydende turkist vand, og på nordkysten et forunderligt barsk landskab af forrevne klipper og skjulte kalkstensgrotter. Midt på øen finder man et ørkenlandskab med store kaktusplanter og stenformationer, der ligger som var de efterladenskaber fra en rasende gud fra fortiden. Øen var oprindelig beboet af caquetio-indianere, men da den spanske opdagelsesrejsende Alonso de Ojeda ankom til øen omkring 1499, blev alle indbyggerne eksporteret til Santo Domingo, hvor de blev sat til at arbejde i kobberminerne. I forbindelse med firsårskrigen mellem Spanien og Holland tog Holland magten over øen i 1636, og en kort overgang var øen under engelsk styre i 1805 i forbindelse med Napoleonskrigene. Øen kom tilbage under hollandsk kontrol i 1816.
Vi lægger til kaj i øens hovedstad, Oranjestad, en ren og blankpudset lille by med blot 20.000 indbyggere. Bemærk den stærke hollandske indflydelse på arkitekturen.
Dag 6. På havet mod Dominica
En stor del af nydelsen ved at være på krydstogt er netop selve opholdet på skibet med god tid til at nyde den skønne og afslappende rytme om bord.
På Serenade of the Seas er der masser af udfoldelsesmuligheder og noget for enhver smag. Du kan slappe af ved poolen, snuppe en tur i motionscenteret eller udnytte de talrige aktivitetsmuligheder om bord. Andre foretrækker at nyde udsigten, hygge sig med en god bog eller deltage i nogle af de talrige underholdningsprogrammer. De fleste nyder også at cirkle rundt mellem skibets mange restauranter og senere nyde den internationale kabaret og måske slutte af i natklubben.
Rejselederen informerer løbende om alle mulighederne om bord på skibet og holder sammen på selskabet, men det står naturligvis enhver frit for at få netop det ud af turen, man selv ønsker.
Dag 7. Rosseau, Dominica
Ankomst kl. 8.00, afsejling kl. 18.00
Næste stop på vores færd er den nordligste af Winward-øerne, Dominica. “Caribiens naturparadis” bliver øen ofte kaldt på grund af de maleriske bjerge, vandfald og dybe dale. Engang blev Dominicas naturlige vidundere anset som et minus: Der var for mange bjerge og for meget regnskov til, at man kunne producere sukkerrør med overskud, og for mange floder til, at man kunne bygge veje. I dag er det netop den overvældende smukke natur, der får rejsende til at lægge vejen forbi dette uberørte paradis.
Det er nu ikke kun de store seværdigheder til lands, der tiltrækker rejsende. Ud for kysten flokkes dykkere om de mange fantastiske dykkersteder, der også inkluderer en marinepark. På den nordvestlige kyst bor efterkommere af de oprindelige beboere i regionen, de caribiske indianere.
Der er mulighed for sammen med rejselederen at gå på opdagelse i hovedstaden Rosseau. Vi ser blandt andet den romersk/katolske katedral og besøger den imponerende botaniske have, som englænderne anlagde i 1890. Her findes et utal af planter fra hele det tropiske område, som stortrives på Dominica på grund af det perfekte klima.
Dag 8. Skt. Thomas, Dansk Vestindien
Ankomst kl. 8.00, afsejling kl. 18.00
Midt på formiddagen ser vi indsejlingen til Skt. Thomas, en af de tre Jomfruøer i Caribien, der var dansk koloni fra det 17. århundrede og frem til 1917, hvor øerne blev solgt til USA. Vi tager på halvdagsudflugt i og omkring Charlotte Amalie, hvor vi ser de historiske højdepunkter. Byen hed oprindeligt Taphus, hvilket er hollandsk for kro, men senere fik byen navn efter Christian den V’s dronning, Charlotte Amalie. Den 30. marts 1666 hejste Erik Nielsen Schmidt som den første guvernør Dannebrog på Skt. Thomas, og få måneder senere døde han. Der kom først rigtig gang i koloniseringen i 1672, da Jørgen Iversen Dyppel tog Skt. Thomas i besiddelse som base for det nyligt oprettede Vestindisk Kompagni.
Vi indleder udflugten med at køre en tur i safaribusser for at danne os et indtryk af den gamle koloni. Herefter kører vi til hovedstaden Charlotte Amalie.
Byrundturen til fods starter ved øens ældste bygning, det røde Christiansfort, som blev påbegyndt af Jørgen Iversen i 1672. Ud over at være byens fæstning har bygningen tjent som kirke, fængsel, domhus, guvernørbolig og brandstation. I dag er bygningen indrettet til museum. Foran fortet, ned mod vandet, ligger den tidligere danske gendarmkaserne fra 1874, som er et fint eksempel på dansk koloniarkitektur. Nu rummer den øernes senat. På pladsen foran bygningen fandt overdragelsen til USA sted den 31. marts 1917; denne dag, Transfer Day, er nu lokal helligdag. Lige øst for fortet ligger Emancipation Garden (Frihedsparken) med en statue af Christian IX og bag denne det gamle Grand Hotel fra 1840.
Byen er anlagt på fire mindre højdedrag, og op ad højene snor sidegaderne sig. Mange af disse gader er trappegader, hvoraf den mest kendte er “99 Steps”, som dog har vist sig at have 103 trin, bygget af gode danske mursten fra Sønderjylland. Gadeskiltene viser stadig de gamle danske gadenavne: Kongens Gade, Dronningens Gade, Kronprinsens Gade, Crystal Gade, Vestergade, Borger Gade og så videre.
Vi spadserer ad hovedgaden Dronningens Gade, der løber parallelt med havnefronten. Mellem havnefronten og Dronningens Gade, som i dag hedder Main Street, finder vi de gamle danske handels- og varehuse, blandt andet apoteker A. H. Riises, som nu er indrettet til forretning. De fleste er kun på én etage og opdelt i store tøndehvælvede rum. Der er ingen rigtig gamle bygninger i Charlotte Amalie, da byen brændte flere gange i løbet af 1800-tallet.
I den østlige ende af Dronningens Gade ligger Market Square (Markedspladsen). Oprindelig hed pladsen Casimir Square opkaldt efter Casimir von Scholten, Peter von Scholtens far, som var kommandant i byen. Her ligger også den tidligere bygning for den danske nationalbanks caribiske afdeling.
Der var religionsfrihed på øerne, så der findes mange forskellige kirker i Charlotte Amalie: en katolsk, reformeret, anglikansk samt lutheransk kirke foruden en jødisk synagoge, der naturligvis ligger i Crystalgade ligesom i København. Synagogen er fra 1833 og er dermed den næstældste synagoge på den vestlige halvkugle. Brødremenigheden, der startede missionsvirksomhed i 1730’erne blandt slaverne, har også deres egen kirke, som blev opført i anledning af 150-års jubilæet for missionens virke.
Alle disse kirker er et vidnesbyrd om den religiøse tolerance, der herskede imellem de forskellige nationaliteter på øerne: hollændere, tyskere, irere, englændere, skotter, franskmænd, spaniere, danskere og nordmænd. Den dansk-norske gruppe var altid i mindretal, og den allerstørste befolkningsgruppe var afrikanerne, som arbejdede på markerne og ved havnen.
Byrundturen fortsætter til Guvernementshuset, Frederikskirken og Crown House, hvor Peter von Scholten boede, mens han var vicekommandant i Charlotte Amalie.
Dag 9. San Juan, Puerto Rico og hjemrejse
Ankomst kl. 6.00
Vi kommer tilbage til rejsens udgangspunkt, San Juan, om morgenen, og efter landgang kører vi til lufthavnen, hvorfra vi flyver hjem til Danmark via New York.
Dag 10. Ankomst til København
Vi ankommer til København med kufferten fuld af gode minder fra vores spændende krydstogt.