Vores nordindiske eventyr begynder i hovedstaden Delhi, hvor vi med det samme mærker kontrasten mellem den gamle og den nye bydel. Herefter fortsætter vi ud i den storslåede indiske natur, når vi skal på besøg hos Dalai Lama. Byen Dharamsala på Himalaya-bjergenes skråninger har i de sidste 50 år fungeret som eksil for den tibetanske buddhismes karismatiske og åndelige leder.
Fra Himalayas smukke natur begiver vi os til Amritsar, der er hjemsted for sikhernes vigtigste helligdom, Det Gyldne Tempel. Denne funklende juvel af et tempel er så imponerende, at vi må besøge det hele to gange. Fra Amritsar tager vi en afstikker til Wagah og grænsen til Pakistan, hvor grænsevagterne dagligt opfører et sælsomt ritual som en demonstration af de to nationers uindskrænkede magt. På vej mod syd og det verdensberømte Taj Mahal i Agra smutter vi igen forbi hovedstanden New Delhi.
Under hele rejsen bor vi på moderne, komfortable hoteller. Helpension er inkluderet alle 11 dage, og transporten foregår med tog og rummelig bus med aircondition, samt jeeps/biler på den bjergrige strækning mellem Dharamsala og Amritsar. Rejsen ledes af en dansk rejseleder med stor erfaring fra og viden om Indien.
Dagsprogram
Dag 1. Afrejse fra København
Midt på formiddagen mødes vi i Københavns Lufthavn og sætter os til rette i flyet mod Indiens hovedstad. Vi har flyskift i Helsinki.
Dag 2. Ankomst til Delhi
Byrundtur til Præsidentpaladset og India Gate, Lakshimi Narayana-templet , Jama-moske og rickshaw gennem basaren
Vi ankommer til Delhi tidligt om morgenen og kører 
direkte til vores hotel. Med en historie på mere end 3000 år har Delhi haft en helt unik indflydelse på den indiske kulturhistorie. Mens Indiens store kystbyer stadig kun var rene mudderbanker, var Delhi allerede en sydende hovedstad for et ældgammelt rige. Få byer har været bygget, forsvaret, erobret, plyndret, brændt, forladt og genopbygget så mange gange. Herskere er kommet og gået, og ikke færre end to dronninger og 70 konger har regeret her siden 1193. Alle har efterladt sig spor både på godt og ondt, og Delhi er en hovedstad, der spænder mellem fortid og nutid. Mere præcist er Delhi i dag som to byer i én: Gamle Delhi med fortet, moskeerne og de mange basarer og Nye Delhi, bygget og indviet af briterne i 1931. Den nye del af byen med det engelske navn New Delhi er en elegant metropolis af brede boulevarder, prægtige bygninger og sirlige haver skabt af dygtige engelske landskabsarkitekter.
Vores besøg i byen begynder i New Delhi, hvor vi ser den officielle residens for den indiske præsident og krigsmindesmærket India Gate, inden vi besøger det imponerende smukke hinduistiske Lakshmi-Narayana-tempel. Herefter kigger vi nærmere på den prægtige Jama-moske, der hører til blandt de største og fineste i Indien. Grundstenen blev lagt i 1650, og det tog mere end 5000 arbejdere seks år at færdiggøre dette enorme bygningsværk.
Vi fortsætter videre med cykelrickshaw gennem det spændende basarkvarter i nærheden. Mellem basarens boder med deres overvældende udbud af alskens fremmede frugter og duftende krydderier ligger små ydmyge butikker, hvor skræddere, barberer og håndværkere altid har travlt.
Dag 3. Delhi – Dharamsala
Fly til Dharamsala og enestående natur
Vi flyver denne morgen til byen Dharamasala, hvor Dalai Lama lever i eksil. Den halvanden time lange flyvetur tager os fra de golde sletter omkring Delhi til foden af Himalaya-bjergene. Vi skal køre ad relativt små bjergveje, hvor der ikke er plads til busser, så derfor fordeles vi i jeeps/biler med plads til fire personer i hver.
Dharamsala ligger i 1.457 meters højde, og der er således langt op til Himalayas højeste tinder på 7-8.000 meter, men bjergene er skam høje nok til at fremvise sne på toppen og smukke nok til at give os lyst til at sætte kameraerne på overarbejde.
Hen på eftermiddagen ankommer vi til Dharamsala, Indiens centrum for tibetansk buddhisme, og checker ind på vores hotel.
Dag 4. Dharamsala – McLeod Ganj
Besøg i Dalai Lamas residens
Da kineserne i 1959 endegyldigt slog fast, at de ikke havde tænkt sig at lade tibetanerne regere Tibet, flygtede Dalai Lama til Indien. Dharamsala er verdenskendt som hjemsted for den tibetanske eksilregering med Dalai Lama som overhoved, men i virkeligheden sker det hele i McLeod Ganj ti kilometer nord for Dharamsala. I denne tidligere britiske garnison ligger nu et mægtigt kompleks, som omfatter tibetanske templer, klostre og den 14. Dalai Lamas hjem.
Vi bruger det meste af dagen i den fredelige atmosfære i tempelkomplekset og bliver forhåbentlig lidt klogere på den komplicerede buddhisme undervejs. Overalt ser vi munke klædt i de karakteristiske vinrøde dragter fordybet i meditation, opslugt af livlige debatter eller spadserende rundt i det fredfyldte område. Hovedtemplet hedder 
Tsuglagkhang, og det er her, Dalai Lama opholder sig, indtil han forhåbentlig en dag kan vende tilbage til Lhasa i Tibet. Templet ligner ikke alverden udefra, men det indeholder uvurderlige buddhistiske skatte som for eksempel en tre meter høj forgyldt statue af en siddende Buddha. Den siddende Buddha er flankeret af to statuer: den tibetanske gud for medfølelse, som Dalai Lama anses for en inkarnation af, og den indiske munk, der introducerede buddhismen i Tibet. Begge har ansigtet vendt mod Tibet. Måske ser vi en flok buddhistiske pilgrimme, der går den traditionelle runde (kaldet en kora) i solens retning omkring templet.
Når vi har set de templer, klostre og buddhistiske helligdomme, vi kan rumme, kan man på egen hånd gå på opdagelse i McLeod Ganj. Denne del af Dharamsala er et paradis for rygsæksrejsende, da alle slags bekvemmeligheder kan findes til gode priser. For folk, der har rejst i Indien i længere tid, er den kølige bjergluft og en caffè latte er dejlig afveksling fra det varme, hektiske syd. McLeod Ganj har også gode indkøbsmuligheder, når det gælder tibetanske kunstgenstande, bøger, tøj og meget andet.
Dag 5. Kangra-dalen, Kangra kunstmuseum picnic frokost og Norbulingka-Insituttet
Efter morgenmaden kører vi ca. 20 km mod syd gennem smukke scenerier til Kangra-dalen. Vi besøger her Kangra kunstmuseum, hvis smukke kunstskatte kan dateres tilbage til det 5. århundrede. Vi spiser en medbragt frokost i det fri, mens vi nyder den smukke udsigt til Himalaya-bjergene. På vejen til bage til Dharamsala stikker vi forbi det meget smukke Norbulingka insitut. Insituttet blev etableret i 1988 for at undervise og bevare tibetansk traditionel kunsthåndværk. Stedet har fået navnet efter Dalai Lamas sommerresidens i Lhasa, Tibet, og selve hovedbygningen er en tro kopi af bygningen i Lhasa. Instituttet producerer fantastiske (og dyre) souvenirs af den fineste kvalitet. Overskud af salget går til eksil-tibetanske kunstnere. Der er desuden et tempel tilknyttet instituttet og meget smuk japansk inspireret have.
Vi kører efterfølgende hjem til vores hotel hvor der nu er lejlighed til lidt afslapning på terrassen, hvis vejret tillader det.
Dag 6. Dharamsala - Amritsar
Transport til Amritsar, Baba Atal-tårnet, parken Jallianwala Bagh-parken og Det Gyldne Tempel by night
I dag skal vi med biler til Amritsar – sikhernes hellige by. I forrige århundrede var størstedelen af Punjab lige så ufrugtbar og fattig som mange andre dele af Indien, men ved hjælp af store overrislingssystemer er det lykkedes at forvandle sletterne til »Indiens spisekammer«. I dag står Punjab for en fjerdedel af Indiens hvedeproduktion og en tredjedel af mælkeproduktionen. Således hører bønderne i Punjab nu til de rigeste blandt Indiens 800 millioner landmænd. Vandet til overrislingssystemerne kommer fra Himalaya-bjergene via Punjabs fem store floder, der også har lagt navn til delstaten. Punjab betyder nemlig »De fem floders land«.
Æren for Punjabs rigdom kan især tilskrives sikherne, der udgør 60 procent af befolkningen i Punjab. Deres tro, som er en slags kombination af hinduisme og islam med inspiration fra buddhismen, opfordrer direkte til økonomisk driftighed. Ud over en imponerende arbejdsomhed er mændene lette at kende på deres store skæg og farverige turbaner, mens kvinderne kan kendes på deres store, posede bukser. De fleste sikher bærer i øvrigt et stålarmbånd om højre håndled, kaldet kara. Armbåndet skal minde sikhen om at følge guds vilje og afstå fra onde gerninger.
Vi ankommer sidst på eftermiddagen til Amritsar, hvor slentrer vi ned i byens farverige basar og besøger Baba Atal-tårnet, der både udvendigt og indvendigt er dekoreret med de smukkeste freskoer fra sikhernes mytologi. Det ottekantede tårn er med sine 40 meter den højeste bygning i Amritsar og er bygget til ære for Baba Atal Rai. Han var søn af en af sikhernes ti guruer og skulle ifølge legenden have genopvækket sin kammerat fra de døde og derefter selv lagt sig til at dø. Vi besøger også det historisk vigtige sted for Indiens uafhængighed, parken Jallianwala Bagh. Parken byder på en meget interessant og grusom historie om, hvordan en fredelig demonstration mod briternes kolonisering af Indien fik en voldelig udgang med 2000 døde indere. Man vil måske genkende stedet og historien fra filmen »Gandhi« fra 1982.
Vi afslutter dagen med et besøg ved Det Gyldne Tempel. Templet er Amritsars absolut største seværdighed, og bassinet omkring det, Amrit Sarovar eller nektarens bassin, har givet navn til hele byen. Selve templet er bygget i marmor belagt med guld, og det gigantiske aflange bassin er kantet med smukke, gamle stenbygninger. Det enorme kompleks hører til blandt Indiens allerflotteste templer, og det bliver uden tvivl en smuk oplevelse at se solen gå ned bag templets guldbelagte facade.
Dag 7. Amritsar
Det Gyldne Tempel og grænseovergangen ved Wagah
Igen i dag tager vi ind i hjertet af Amritsars gamle bydel til Det Gyldne Tempel – og denne gang skal vi indenfor i sikhernes strålende helligdom. Vi går over det hellige bassin via Guruernes Bro og kan starte med at bemærke de blomster- og dyremotiver, der pryder den nederste del af templets marmormure. Dekorationer i samme stil skal vi om nogle dage opleve ved Taj Mahal, og da Det Gyldne Tempel ligesom sikhismen selv kombinerer hinduistiske og muslimske stilarter, kan vi måske finde arkitektoniske ligheder med de templer og moskeer, vi har set i Delhi.
Det Gyldne Tempel er et velbesøgt sted. Pilgrimme fra hele Indien myldrer ind og ud, og der reciteres uafbrudt fra sikhernes hellige bog, Guru Granth Sahib. Originaludgaven af den hellige bog opbevares om dagen under et lyserødt klæde inde i templet og bæres ved en ceremoniel procession hver aften til sikhernes parlamentsbygning over for templet. Det Gyldne Tempel er åbent for alle, og alle pilgrimme tilbydes gratis kost og logi i tre nætter. Templets køkken tilbereder mad til 30.000 mennesker dagligt.
Sikhismen opstod omkring år 1500 som en brobygning mellem islam og hinduismen. Ligesom muslimerne mente grundlæggeren Guru Nanak Dev, at der kun fandtes én gud, og han valgte guden Vishnu blandt hinduismens flok af guder til sikhismens eneste gud. Sikhernes lære er siden blevet videreudviklet af ti religiøse ledere kaldet guruer, og den hellige bog Granth Sahib betragtes som den 11. guru og sikhernes højeste spirituelle autoritet. Den 10. guru Govind Singh indførte dåbsritualet, Amrit, hvorved sikherne blandt andet får tilnavnene Singh (mænd) eller Kaur (kvinder). Det Gyldne Tempel blev grundlagt i 1577, kort efter sikhismen blev stiftet, men blev et par hundrede år efter ødelagt af afghanske hære for at blive genopbygget i 1764. Forsvaret for denne helligdom har i tidens løb kostet tusindvis af mennesker livet.
Efter frokost kører vi mod den lille landsby Wagah, som i 1947 blev delt i to, da briternes Ostindiske Kompagni måtte vige pladsen for de to nye stater, Indien og Pakistan. Grænsen mellem de to lande blev trukket midt gennem Wagah, og stedet er i dag det eneste sted, man kan krydse grænsen mellem de to lande i bil. Samtidig er Wagah et af de bedste steder i verden at opleve, hvor underligt mennesker kan opføre sig, når der er gammelt nag mellem to krigsmagter på spil.
Hver aften når solen går ned, og grænseovergangen lukkes, trækker de indiske og pakistanske grænsevagter sig tilbage på hver sin side af grænsen med et særpræget ritual. På hver side af den dobbelte port, der udgør grænseovergangen, er indrettet siddepladser ligesom på et foldboldstadion. Her indfinder hundredvis af tilskuere sig medbringende popcorn, sodavand og hvad der ellers hører sig til et godt show for at overvære naboernes krigsdans. På begge sider hjælper publikum entusiastisk »sine« soldater på vej med høje tilråb. Magtdemonstrationen består i march med højt løftede ben, truende viften ad hinanden med vifteformet hovedbeklædning, aggressiv nedadvenden af tommelfingre og lynhurtig nedtagning af flag. Til sidst lukkes grænsens to porte – én med indiske emblemer og én med pakistanske – med et larmende smæk. Grænseovergangen er blevet kaldt »Asiens Berlinmur« og blevet set som symbol på, hvor anspændt forholdet mellem de to naboer er. Men hvem ved, om den omhyggeligt koreograferede aggressivitet lige så meget er til for publikums skyld?
Når vi er blevet klogere på, hvordan man lukker grænseovergange i denne del af verden, kører vi tilbage til Amritsar, hvor vi overnatter.
Dag 8. Amritsar – Delhi – Agra
I dag rejser vi med tog og bus ned gennem Nordindiens flade, frugtbare sletter til byen Agra, hvor landets mest berømte seværdighed, Taj Mahal, ligger. I Amritsar springer vi på det tidlige morgentog til Delhi, hvor vi gør et kort holdt og skifter til bus. Fra hovedstaden fortsætter vi til Agra og standser måske i et par typisk indiske landsbyer undervejs. Ved ankomsten til Agra tjekker vi ind på et af byens hoteller.
Dag 9. Agra. Taj Mahal og Det Røde Fort
Vi begynder denne dag i Agra i skyggen af det ultimative symbol på kærlighed, Taj Mahal. Det blev bygget af stormogulen Shah Jahan til ære for hans yndlingshustru Mumtaz Mahal, der døde i barselssengen. Shah Jahan blev så ulykkelig over det pludselige dødsfald, at hans hår efter sigende blev gråt i løbet af natten, og han valgte at bearbejde sin sorg ved at sætte 20.000 mand til at opføre et kæmpe mausoleum. I 1653, 20 år efter projektet var sat i gang, stod denne tindrende perle færdig. Mausoleet er anlagt på en fire meter høj sokkel, taget prydes af en enorm løgformet kuppel omgivet af fire mindre kupler, og hele herligheden rundes af med fire slanke minareter. Da Taj Mahal er et mausoleum, er minareterne her kun for dekorationens og symmetriens skyld i modsætning til moskeernes minareter, der bruges til at kalde de troende til bøn. Murenes strålende hvide marmor er dekoreret med millioner af halvædelstene, og hele bygningen udstråler en unik ro og harmoni. Det kan være meget svært at løsrive sig fra denne perle – husk ekstra film eller hukommelseskort til kameraet.
Om eftermiddagen besøger vi Det Røde Fort, der er opført i rød sandsten af herskeren Akbar i årene 1565-73. Dette vældige fort er et imponerende og velholdt bygningsværk, der tydeligt bærer præg af tidernes skiftende herskere. Akbars røde sandsten dominerer, men indimellem kan man se eksempler på hans barnebarn Shah Jahans silkehvide, ædelstensindlagte marmorflader, som vi lige har stiftet bekendtskab med ved Taj Mahal. Under Shah Jahan ændrede fortet også funktion fra at være en militærbygning til at være et palads. Inde bag Det Røde Forts 20 meter høje mure venter en labyrint af bygninger, der næsten udgør en hel lille by. Mange af bygningerne er åbne for udforskning, og fra et værelse med en sirligt udhugget marmorbalkon i Musamman-tårnet kan vi nyde udsigten til Taj Mahal på den anden side af Yamuna-floden. Denne udsigt var Shah Jahan tvangsindlagt til at betragte i sine sidste leveår. Hans søn Aurangzeb var nemlig en magtsyg person, og da han overtog magten efter sin far, blev denne indespærret i netop dette værelse i Det Røde Fort. Herfra kunne Shah Jahan så kun nyde synet af sit pragtværk Taj Mahal, indtil han døde.
Vi overnatter i Agra.
Dag 10. Agra – Delhi
Vi kører i bus tilbage til Delhi. I hovedstaden mødes vi til en afskedsmiddag og runder denne indiske rundrejse af på behørig vis.
Dag 11. Delhi – København
Tidligt om morgenen tager vi til Delhis lufthavn og sætter kursen hjem mod Danmark. Vi ankommer i København sidst på eftermiddagen.