På krydstogtet omkring de berømte Galapagosøer kommer vi så tæt på fantastiske havfugle, søløver, pelikaner, havleguaner og landleguaner som Charles Darwin selv. Opholdet på den fascinerende ø-gruppe 1.000 kilometer ude i den kolde Humboldtstrøm er sandsynligvis den største naturoplevelse på det sydamerikanske kontinent for den, der sætter pris på de helt særlige naturhistoriske forhold.
Rejsen stiller ingen større fysiske krav til deltagerne, men det kan forekomme anstrengende at opholde sig i Quito og i forbindelse med besøget til Antisana på grund af højden og den tynde luft. Landgangene på Galapagos kræver, at man ikke er gangbesværet, men alt i alt burde alle som er i almindelig god fysisk form kunne deltage.
Overnatninger foregår i delt dobbeltværelse med eget bad/toilet på fastlandsdelen af rejsen. Hotellet i Quito er et førsteklasses hotel, valgt på grund af sin beliggenhed og den høje standard, hvilket er meget populært blandt vores rejsende.
Transport undervejs er med indenrigsfly, lejede busser og vores 16-personers motoryacht.
Bemærk! Hvis Galapagosbådens sejlrute ændres, kan det blive nødvendigt at justere dagsprogrammet. Rejsen vil indeholde de samme højdepunkter, men rækkefølgen kan variere. Den nævnte sejlrute er vejledende. Det kan risikeres, at Darwin Instituttet i sidste øjeblik ændrer sejlplanen for vores båd grundet lokal fredning af dyrene osv.
DAGSPROGRAM
Dag 1. København – Quito, Ecuador
Vi flyver fra København og ankommer til Quito sidst på eftermiddagen. Der er fuld forplejning på flyet i forbindelse med den oversøiske del.
Ecuadors hovedstad er tydeligt opdelt i to forskellige bydele: Den nye bydel, hvor man finder de fleste hoteller, restauranter og souvenirbutikker, og den gamle bydel, hvor den spanske kolonitids pladser, bygninger og imponerende kirker dominerer og som af UNESCO regnes til verdens kulturarv. Vores hotel ligger ved flere af de gode spisesteder og indkøbsområder og ikke langt fra hovedgaden i den nye bydel. Den tynde luft (vi er i over 2.800 meters højde) betyder, at man hurtigt bliver forpustet, hvis man ikke holder tempoet nede, men de fleste sunde og raske mennesker har ikke de store problemer med denne højde. Mange vil mærke lidt hovedpine, hvilket indikerer, at man skal sætte tempoet lidt ned og drikke lidt mere vand.
Byen, der ligger omgivet af sneklædte vulkaner af op til seks kilometers højde, hører til blandt verdens smukkeste. Da vi kun befinder os 22 kilometer fra ækvator, er klimaet mildt og forårsagtigt året rundt. Den gamle 1700-tals-bydel med smukke, hvide huse bærer stærkt præg af den spanske kolonitid og er forbavsende velbevaret. Dagen er til fri disposition, og der er mulighed for at hvile ud efter den lange flyrejse. Rejselederen vil være behjælpelig med hensyn til muligheder for dem, der på egen hånd vil ud og se byen.
Dag 2. Quito. Byrundtur
Efter morgenmaden tager vi på byrundtur i Quitos pragtfulde gamle bydel med alle kolonibygningerne og Uafhængighedspladsen, hvor vi finder regeringsbygningen og den neoklassiske katedral.
Et af højdepunkterne er jesuitter-kirken La Campañia. Udsmykningen med de mange tons pladeguld overgår ens vildeste fantasi. Kirken er lige blevet istandsat, og et stort parti er belagt med et nyt lag guld. Inden vi kører til frokost, afslutter vi byturen med besøg på El Panecillo, som er en stor høj midt i byen med en pragtfuld udsigt over den gamle bydel og til den næsten 5.000 meter høje vulkan Pichincha. Byens vartegn, La Virgen, er ligeledes placeret på højen.
Dag 3. Quito – Amazonregnskoven
Fra Quito i højlandet begiver vi os ud på en 7-timers køretur over de imponerende Andesbjerge og ned til Amazonregnskoven, hvor vi kører i den helt specielle og meget smukke páramo-vegetation. Efter vi har nået det højeste punkt på turen, der ligger i knap 4.000 meters højde, går det ned ad bakke gennem store områder med tågeregnskov. Temperaturen øges gradvist på vores tur nedad mod Amazonregnskovens utrolige frodighed og målet for vores kørsel – junglelodgen El Jardin Aleman.
Vores lodge ligger ved Misahualli-floden og består af en hovedbygning med reception, restaurant og bar, hvor man om aftenen hygger sig i olielampernes skær med junglens lyde som baggrundstæppe. Rundt om hovedbygningen ligger gæstehusene med to værelser i hver bygning. Alle værelser har eget toilet/bad og elektricitet. Til hver bygning er der en terrasse med hængekøje og dækstole. Husene er omgivet af en eksotisk have med alt fra orkideer og kaffebuske til tropiske vækster som passionsfrugt og banan. Den nærmeste landsby ligger omkring fire kilometer fra lodgen. Området er primært beboet af quichua-indianerne, der oprindeligt boede i højlandet, men flygtede ned i jungleområderne for at undgå at blive slaver, da de spanske erobrere ankom i 1500-tallet. Man skal være klar over, at opholdet i regnskoven vil være under mere enkle forhold end på et hotel, men sådan er vilkårene, når man overnatter i junglen.
Dag 4. Amazonregnskoven. Vandretur og landsbybesøg
Vi tager af sted på junglevandring lige efter morgenmaden. Vores lokale guide vil forklare om planterne og hvordan de kan anvendes. Vi kommer undervejs frem til et klippeområde med små grotter, inden vi atter bliver opslugt af junglen. Omkring middagstid er vi tilbage på lodgen, hvor vi spiser frokost. Vi kan ikke garantere, at vi ser mange dyr eller bestemte arter i junglen. Vi er i den fri natur, og vi må derfor spændt vente på, hvilke dyr der vælger at berige os med deres tilstedeværelse.
Om eftermiddagen går vi en tur langs Misahualli-floden og krydser floden ad en hængebro. Vi besøger en lille landsby, og ser hvordan indianere, der er integrerede i den vestlige civilisation, lever. Vi har også mulighed for at besøge Misahualli-landsbyen, som fungerer som en lille havneby for området. Byen ligger meget smukt, hvor to større floder løber sammen.
Dag 5. Amazonregnskoven. Kanosejltur, vandring og indianerkultur
Efter at have indtaget morgenmad går vi om bord i kanoer og sejler af sted på Misahualli- og Napo-floden.
Vi besøger en gruppe indianere, der lever af det møjsommelige arbejde, det er at vaske guld i floden, som man har gjort gennem århundreder. Herefter vandrer vi en god tur i regnskoven for at se de mange sjældne og spændende plante- og dyrearter. Vi stopper undervejs for at spise frokost ved Napofloden. Videre i kano til indianerlandsbyen Muyuna, hvor vi bliver budt på "chicha", der er det lokale øl fremstillet af yucca. Her får vi indblik i, hvordan indianernes liv er i dag. Fra landsbyen sejler vi videre i kano til den lokale shamans hjem, hvor vi hører om, hvordan den traditionelle medicin fremstilles af junglens planter. Der er også en demonstration af jagt med pusterør, hvorefter vi selv får mulighed for at prøve kræfter med denne ædle kunst. Efter en spændende og lærerig dag sejler vi tilbage til vores lodge.
Dag 6. Amazonregnskoven – varme kilder i Papallacta – Quito
Når vi har spist morgenmad, tager vi afsked med Amazon-området og begiver os ud på turen tilbage mod Quito. Undervejs stopper vi i landsbyen Papallacta beliggende i 3.300 meters højde små 65 kilometer øst for Quito. Byen er kendt for sine varme kilder og termiske bade. Vi spiser frokost i Papallacta, og der bliver også mulighed for at dyppe sig i de varme kilder i de store bassiner, hvor man i den kølige bjergluft kan nyde det varme vand og fryde sig over udsigten til Andesbjergene. Herefter fortsætter den smukke køretur ned gennem bjergene og de små landsbyer til Quito, hvor den sidste del af dagen er på egen hånd.
Dag 7. Quito. Udflugt til Antisana-vulkanen
Vi spiser morgenmad og tager efterfølgende på heldagstur til det smukke naturområde ved den omkring 5.700 meter høje Antisana-vulkan. Selve området er privatejet, og man skal derfor have speciel tilladelse for at komme ind på området, hvilket er med til at begrænse mængden af besøgende. Landskabet på den kuperede højslette er et lidt råt landskab med lav bevoksning og den store Antisana-vulkan liggende i baggrunden. Der er et rigt dyreliv omkring vulkanen - især fugle - og ofte ser man kondorer, som svæver majestætisk over området. På højsletten ligger en gammel hacienda, hvor eventyreren og naturforskeren Alexander von Humboldt boede, da han udforskede området i begyndelsen af 1800-tallet. Vi spiser frokost på den hyggelige gamle hacienda, og hvis der er enkelte rejsende, som på grund af højden finder vandreturene i området for anstrengende, kan man vente på haciendaen, mens gruppen udforsker området. Om eftermiddagen kører vi tilbage mod Quito.
Dag 8. Quito – Galapagos – Santa Cruz
Efter morgenmaden er der transport til lufthavnen og cirka 3-4 timers indenrigsflyvning til Galapagosøerne. Vi lander på øen Baltra nord for Santa Cruz, som vi sætter fødderne på efter en kort færgetur.
Galapagosøerne ligger cirka 1.000 kilometer vest for Sydamerikas kyst i den kolde Humboldtstrøm, der med jævne mellemrum opvarmes og forvandles til naturfænomenet El Niño med ubehagelige følger for klimaet mange steder på jorden. Det næringsrige vand, der kommer helt fra Antarktis, er koldt, hvilket betyder, at det indeholder relativt meget ilt. Den megen ilt og næring er grundlaget for øernes enestående plante- og dyreliv. Galapagos består af mange små øer, hvoraf de mindste blot er golde klippetoppe, der akkurat når over havoverfladen. Kun fire af de største øer er beboede, mens de øvrige henligger mere eller mindre uberørt som et gigantisk naturhistorisk museum.
Galapagosøerne udgør toppene af en lang vulkansk kæde, der rejser sig 2-3.000 meter over havbunden. Gennem årtusinder har mange forskellige dyr og fugle svømmet, flydt eller fløjet til disse isolerede øer, hvor de har udviklet og tilpasset sig forskellige, varierende livsvilkår. Derfor adskiller såvel flora som fauna sig ganske radikalt fra fastlandet og sågar fra ø til ø. Omkring 20 procent af alle fisk i havet omkring Galapagos er endemiske (de findes kun her), hvilket også gælder halvdelen af alle planterne her, de fleste fugle samt alle de landlevende dyr. De endemiske arter varierer markant fra tilsvarende eller beslægtede arter andre steder.
Charles Darwin ankom i 1835 til Galapagos på sin lange odyssé som naturforsker på skibet HMS Beagle. Han fandt enhver forskers drøm: et sandt orgie af forunderlige naturfænomener med kæmpekrabber, rovfugle og søløver, kæmpeskildpadder og havleguaner, som kunne studeres på mindre end én meters afstand. Hver art varierede i udseende og adfærd fra ø til ø, til trods for, at de øjensynligt stammede fra samme oprindelige art.
Darwin brugte mange år til at tænke over sine iagttagelser og ikke mindst konsekvenserne heraf, inden han udsendte sit ultimative værk, ”Arternes oprindelse”. Hermed revolutionerede han verdens syn på menneskets udvikling. Dyr og mennesker var ikke sat på jorden i den aktuelle form, men var resultatet af en lang udvælgelsesproces, hvor de bedst egnede eller tilpassede individer overlevede længst og videregav arveanlæg til næste generation, der således blev en anelse bedre tilpasset miljøet og så fremdeles.
Dyrelivet på Galapagos er i store træk uforandret siden Darwins tid, og man kan praktisk talt selv følge de iagttagelser, der danner baggrund for evolutionslæren. Desværre har forskellige nye arter fra fastlandet fået fodfæste på Galapagos og truer visse steder miljøet ganske voldsomt, men forskerne er naturligvis meget opmærksomme på dette problem.
Vi fortsætter til hovedbyen Puerto Ayora på den sydlige del af Santa Cruz, hvor der er indkvartering på vores hotel. Resten af dagen er til fri disposition.
Dag 9. Santa Cruz
Om formiddagen har vi tid på egen hånd til at udforske byen, hvor alt ligger i gåafstand. Tag for eksempel ned til det lille fiskemarked, hvor pelikaner og et par søløver flokkes om havets lækkerier.
Først på eftermiddagen besøger vi højlandet i Santa Cruz, hvor der er stor sandsynlighed for at opleve de store skildpadder på nærmeste hold. Hver ø havde oprindelig sin egen type skildpadde (man taler om to hovedgrupper med mange indbyrdes variationer, men grundlæggende hører alle til samme art, Geochelone elefantopus), bortset fra den store ø Isabella, der består af fem store vulkaner med uigennemtrængelig lavaørken imellem sig, hvilket har medført, at hver vulkan har sin egen skildpaddeart. Skildpaddernes hovednæringskilde er figenkaktus, og bemærkelsesværdigt er det, at alle øer med skildpadder har udviklet høje, træagtige kaktus med spidse stive torne, mens øer uden skildpadder har lave, udfoldede kaktus med bløde torne.
Tilbage i Puerto Ayora besøger vi Charles Darwin Instituttet, der oprindeligt er grundlagt med henblik på forskning og vedligeholdelsen af Galapagos som en stor nationalpark i verdensklasse. Forskningen tager naturligvis udgangspunkt i evolutionslæren, men der bruges også mange kræfter på at bevare naturen i dens oprindelige unikke og uspolerede form på trods af skadedyr, turisme og de faste beboeres slitage. I dag er mange lokale inddraget i og direkte afhængige af Galapagos' bevarelse og beskyttelse. Darwin Instituttet består af nogle få bygninger, der huser forskningsafdelingen, et bibliotek, museum og forskere samt dyrepasserne, der blandt andet tager sig af de store skildpadder. Centeret kører et rehabiliteringsprojekt for skildpadder i forbindelse med museet. Vi er således garanteret at se de berømte kæmpeskildpadder her på Santa Cruz. Sent på eftermiddagen går vi om bord på vores motoryacht.
Dag 10. Sante Fe og Plazas
Den lille ø Santa Fe er mest berømt for sine store kolonier af søløver, som vi bogstaveligt talt kommer til at vade rundt imellem. Hannerne er ikke alt for aggressive, men man skal nu alligevel være en lille smule påpasselig, for de flytter sig ikke for en. Der er to stisystemer, der begge giver os mulighed for at se den sjældne Santa Fe landleguan og de flotte kaktus. I havet omkring øen er der igen gode snorklemuligheder, og her ses ofte store pilerokker og havskildpadder i det klare vand.
Vi fortsætter til de mindre Plazasøer, som ligger lidt øst for hovedøen Santa Cruz. Atter et sted, som møder os med et rigt dyreliv. Blandt de mange fuglearter er de store fregatfugle og pelikaner. Ved øerne er der søløvekolonier, og på land går de store landleguaner omkring mellem de mange kaktustræer.
Dag 11. San Cristobal – Punta Pitt og Isla Lobos
Vi starter formiddagen ud med at besøge vulkanformationen Punta Pitt på den østlige side af øen San Cristobal. Her vandrer vi ad en sti, der både byder på strand og naturlige udsigtspunkter på vores vej op ad de vulkanske aflejringer. Som det eneste sted på Galapagosøerne kan man se alle tre sule-arter (blåfodet sule, rødfodet sule og den sort-hvide maskesule), da sulerne her ikke skal konkurrere om føden og dermed kan leve i fred og fordragelighed sammen. Her lever også to slags fregatfugle og her er endvidere søløvekolonier man kan fæste sine øjne på.
Eftermiddagen tilbringer vi på Isla Lobos, der betyder Søløve-øen. Øen ligger lige ud for San Cristobals kyst og som navnet indikerer, er det her mange søløver vælger at gå i land, for at sole sig eller boltre sig rundt blandt hinanden i kolonierne. Det er også et fantastisk sted at snorkle, så måske du kan være heldig at snorkle rundt blandt en enkelt søløve eller to. Søløverne deler også øen med de blåfodede suler, hvis fødder spiller en vigtig rolle, når det er tid til at parre sig – hvis ikke fuglene får nok føde, blegner fødderne, og så er der lukket for det varme vand hos hunnerne.
Dag 12. San Cristobal
Vi er i nærheden af San Cristobal og i dag skal vi ind til hovedbyen Puerto Baquerizo Moreno. Her besøger vi et informationscenter, som ligger lidt uden for Puerto Baquerizo Moreno. Her vil vi få en introduktion til det fantastiske dyre- og planteliv som er på øerne og også en indgang til øernes lidt pudsige nyere historie.
Efter vores centerbesøg fortsætter vi til Tijeretas Hill (Fregatfuglebakken). Fregatfuglen kendes også som ”tijeretas” (tijeras betyder saks) på grund af formen på deres haler. Bakken har fået sit navn efter de mange fregatfugle, der har deres kolonier her. Ud over Tijeretas Hill byder øen også på en kanon fra anden verdenskrig, der i 1970’erne blev brugt af den ecuadorianske hær til militærøvelser. Der venter os også en helt spektakulær panoramisk udsigt fra kysten over mod Leon Dormido (De sovende løver), en lodret klippe, der rejser sig 200 meter op fra havoverfladen.
Siden tager vi til lufthavnen på San Cristobal for at flyve tilbage til Quito. Efter ankomst til hotellet er resten af aftenen til fri disposition.
Dag 13. Quito. Udflugt til Otavalos indianske marked
Om morgenen kører vi mod Otavalo, hvor vi skal besøge det maleriske og berømte indianske marked. Her sælges alt mellem himmel og jord, og stemningen med de mange indianere fra landsbyer i hele højlandet er fantastisk. Hver lille landsby har deres specielle mønstre vævet i dragterne, og mange bærer særprægede hovedbeklædninger. Det er muligt at købe vævede souvenirs, keramik, smykker og træskærerarbejder. Vi spiser frokost i landsbyen Cotacachi. Om eftermiddagen når vi frem til den smukke krater-sø, Cuicocha. Her fornemmer vi de enorme naturkræfter, som de omkringliggende vulkaner besidder. Hvis vejret tillader det, tager vi en gåtur op for at se den smukke udsigt. Inden vi når frem til vores hacienda, hvor vi skal overnatte, besøger vi også brusende vandfald ved Peguche, lige i nærheden af Otavalo.
Dag 14. Lokale landsbyer omkring Otavalo
Vi bruger det meste af dagen til at udforske området omkring Otavalo, hvor vi besøger flere lokale landsbyer og får den farvestrålende lokalkultur ind under huden. Der bliver også tid til at nyde en let gåtur omkring San Pablo-søen, hvor vi har gode muligheder for at opleve det rige fugleliv. Vi nyder en frokost inden turen fortsætter til den fredfyldte landsby Zuleta, der ligger i det smukke ecuadorianske Imbabaruområde i højlandet. Landsbyen er kendt for sine traditionelle broderier, mælkeprodukter og alpakalandbrug.
Sidst på eftermiddagen er vi tilbage i Quito.
Dag 15. Quito og hjemrejse
Midt på dagen kører vi til lufthavnen, hvorfra vi flyver mod Europa.
Dag 16. Ankomst til København
Forventet ankomst til København sidst på eftermiddagen.