I karavanernes fodspor 

Vores rejse ad Silkevejen gennem de centralasiatiske lande begynder i Usbekistan, hvor de farverige basarer og fantastiske moskéer i de sagnomspundne byer Bhukara og Samarkand er som taget ud af 1001 Nats Eventyr.

Efter storladen muslimsk arkitektur og stemningsmættede oplevelser fortsætter vi ind gennem Kirgisistan, hvor karavanerne i fordums tid udfordredes af det ufremkommelige bjergmassiv mellem Kina og det centralasiatiske lavland. I moderne og bekvemme køretøjer krydser vi grænsen til Kina ved den isolerede grænseovergang Irkeshtam i 3.000 meters højde. Vi overnatter i traditionelle, store runde nomade-telte, de såkaldte jurter, og imponeres dagligt af den fantastisk smukke natur i dette øde og ufremkommelige område.

På den kinesiske side venter flere eventyr. Vi skal opleve Kashgars fantastiske arkitektur og stemning, byens verdensberømte søndagsmarked samt naturligvis den omkringliggende Taklamakan-ørken, der med sine 270.000 km2 er verdens største sandørken. Undervejs overnatter vi i smukke oase- og karavanebyer, der som en perlerække forbinder denne gamle, vigtige handelsrute, der tilsammen strækker sig over mere end 8000 kilometer.

Som den store finale runder vi rejsen af i Beijing, Silkerutens ubetingede centrum, der i dag emmer mere af supermoderne, pulserende storby end af tidligere tiders karavanestemning. Rejsen bringer os gennem svært tilgængelige egne, hvor der både sættes krav til den rejsendes eventyrtrang og fysiske formåen.
 
Dagsprogram
Dag 1. København – Tasjkent via Istanbul
Afrejse fra København til Tasjkent, hvor vi ankommer tidligt næste morgen.

Dag 2. Tasjkent
Selvstændighedspladsen, basarer og moskéer
Tasjkent er en af Centralasiens vigtigste byer og har i dag knap tre millioner indbyggere. Siden 1930 har byen været hovedstad i Usbekistan. Den russiske tilstedeværelse har sat sine tydelige præg på byen, der i dag på mange måder giver et lidt kedeligt indtryk ved første øjekast. Men Tasjkent byder på meget mere end russisk betonbyggeri.

Efter at have slappet af på vores centralt beliggende hotel det meste af formiddagen skal vi på byrundtur i Tasjkent. Vores tur begynder i den gamle bydel, hvor vi kigger nærmere på Emir Timur-pladsen, bedre kendt som Selvstændighedspladsen med den store statue af Timur Lenk (1336-1405), Usbekistans ubestridte nationalhelt. Pladsen har tidligere haft statuer af nobiliteter som General Kaufmann, Stalin og Karl Marx, men i 1993 fik Timur Lenk endelig sin retmæssige plads på den store plads.

Vi lægger også vejen forbi den farverige Chorsu-basar, samt den imponerende Tilla Sheih-moské og Abu Bakr Mohammed Kaffal Shashi Mausolæum. Abu Bakr Mohammed Kaffal Shahi var en berømt filosof, læge og islamisk poet, som levede i 904-979. Trods de mange historiske monumenter er Tasjkent utroligt nok den mindst velbevarede af byerne på vores rejse gennem Centralasien. Inklusive morgenmad, frokost og aftensmad.

Dag 3. Tasjkent – Urgentj – Khiva
Fly til Urgentj, den gamle by i Khiva og lokalt musikarrangement
Fra Tasjkent flyver vi tværs over den centralasiatiske slette med bomuldsmarker, bjerge og ørken til Urgentj, der er udgangspunkt for at besøge Khiva, en af Silkevejens mest berømte oasebyer. Khiva ligger i et frugtbart delta 30 kilometer fra Urgentj på grænsen til Turkmenistan.

Khiva er i dag to byer, den gamle del inden for ringmuren og den moderne uden for muren. Den gamle by virker som ét stort museum, hvor byens voldsomme og fascinerende historie udspiller sig for øjnene af én. Den gamle bydel er et fabelagtigt eksempel på centralasiatisk arkitektur, og vi bruger det meste af dagen på at gå rundt i denne kulturelle perle, hvor al kørsel er forbudt!

Khiva var en af Silkevejens store karavanebyer med en strategisk vigtig beliggenhed som forbindingsled mellem øst og vest. Den gamle bydel, Ichan Kala, fremstår uberørt af tidens tand og er blandt andet fortsat omkranset af en 5-6 meter tyk ringmur, der er over seks kilometer lang. Inden for murene fandt områdets største slavemarked sted helt frem til 1873, hvor russerne annekterede området.

Khivas tidligere herskere har brugt ufattelige rigdomme på at efterlade sig smukke monumenter og bygninger, og vi starter vores udflugt ved Islam Khodja-komplekset med den mindste madrassah (skole for islamisk teologi) – og den største minaret, hvorfra der er en storslået udsigt over byen. Vi fortsætter til det imponerende palads Tash Khouli, hvor emiren holdt til. Vi besøger naturligvis også den over 1000 år gamle fredagsmoské, Juma.

Vi slutter dagen af med et besøg ved den smukke Abdullahan Madrassah, hvor vi skal opleve den traditionelle Khorezmian-musik og nyde de lokale danse. Inklusive morgenmad, frokost og middag.

Dag 4. Khiva – Bukhara
Kyzylkum-ørkenen og fantastisk natur
Efter en spændende dag i Khiva begiver vi os i bus mod Bukhara 460 kilometer mod sydvest. Det er en lang og flot køretur gennem Kyzylkum-ørkenen, hvor der periodisk i det flade landskab er store områder med bomuldsmarker. Bomuldsdyrkningen har udviklet sig til en gigantisk økologisk katastrofe. Ikke desto mindre er Kyzylkum-ørkenen kendt for sin unikke flora og fauna. Vi gør stop ved Amudarya-floden undervejs og ser nærmere på de unikke saksaul-træer, der som nogle af de få træsorter kan overleve i ørkenen.

Sidst på eftermiddagen er vi fremme i Bukhara – måske Silkevejens mest spændende og levende karavaneby. Et traditionelt vers i Centralasien siger: ”Samarkand er skønhed på jord – men Bukhara er sindets skønhed”. Bukhara er ikke blot Centralasiens, men hele Silkevejens helligste by. Vi indlogerer os på et godt centralt beliggende hotel, hvor vi skal bo de næste to dage. Inklusive morgenmad, frokost og middag.

Dag 5. Bukhara
Byvandring i 1001 nats-byen, Dødens Minaret og Ark-fortet
Bukhara er den største oaseby i den store Kyzylkum-ørken, der strækker sig fra Aral-søen til Tasjkent. Som Khiva er Bukhara en gammel Silkevejsby og et tidligere selvstændigt emirat. Gennem godt 1200 år har Bukhara været under islamisk indflydelse, hvilket fornemmes overalt i byen, der i dag er Usbekistans femtestørste by med cirka 250.000 indbyggere.

Vi begiver os ud i byen op ad formiddagen og er snart omgivet af de mest utrolige bygninger. Fantastiske moskéer, smukke pladser og gamle, kuppelklædte handelsbygninger. I nogle af de gamle handelsbygninger er der fortsat aktive værksteder og småboder, der producerer lokale produkter, som de har gjort i århundreder. I centrum af den gamle bydel ligger byens største seværdigheder. Smukke moskéer med fantastiske, blå kupler, byporte og imponerende pladser –
mange af dem samlet i Poi Kalyan-komplekset, hvor også byens højeste minaret tårner sig op. Arslan Khan-minareten, eller som den bedre er kendt som: Dødens Minaret. Det var her, den herskende emir indtil for godt 100 år siden lod rivaler og forbrydere kaste ud fra toppen.

Om eftermiddagen besøger vi det storslåede Ark-fort i hjertet af Bukhara, der var symbolet på emirens storhed. Med sine op mod 20 meter høje mure var fortet en sikker bastion for den lokale magthaver. Dette har dog ikke afholdt forskellige mere eller mindre seriøse bejlere til titlen som Emir af Bhukara til at belejre fortet. Sidste belejring fandt sted i 1920’erne, hvor russerne forsøgte at fortrænge den sidste emir, Alimkhan. Da foretagendet var ved at lykkedes, sprængte emiren store dele af fortet i luften og tog flugten til Afghanistan med et følge på over 3.000 mand. Inklusive morgenmad, frokost og middag.

Dag 6. Bukhara – Shakhrisabz – Samarkand
Timur Lenks fødeby og Takhtakaracha-passet 1800 m.o.h.
Efter morgenmaden fortsætter vi sydøstover og kører via Karsi til Timur Lenks fødeby, Shakhrisabz. Under de krigshærgende emirer var byen næsten konstant underlagt eller i krig med de omkringliggende emirater. Vi ser ruinerne af det gamle palads med en gigantisk statue af Timur Lenk. Vi har tid til at gå gennem de hyggelige, små handelsgader og besøge byens lille basar, inden vi kigger forbi den smukke Kok Gumbar-moské, der blev opført i 1435-36. Det var Timur Lenks barnebarn, Ulug Beg, byggede Kok Gumbar for at byen skulle have sin egen fredagsmoské.

Fra Shakrisabz kører vi mod Zeravsjan-bjergene, der er udløber af den store Altai Pamir-bjergkæde. Her krydser vi Takhtakaracha-passet i knap i 1.800 meters højde. Vi følger i fodsporene på så prominente personligheder som Alexander den Store og Timur Lenk, der begge drog denne vej for at vinde prisen over dem alle: Indien med al dets pragt og rigdom.

Efter at have trukket lidt af den forfriskende bjergluft fortsætter vi mod Samarkand. Byen, der hører til Centralasiens mest sagnomspundne, var én af de vigtigste på hele Silkevejen. Byen blev da også tidligt et kulturcentrum med en overflod af enestående bygninger opført i klassisk centralasiatisk stil, hvoraf de fleste er opført i det 14. århundrede. Inklusive morgenmad, frokost og middag.

Dag 7. Samarkand
Registanpladsen, Emirens Gravkammer og Bibi Khanym-moskéen
Det skorter ikke på kælenavne for Samarkand, som gennem tiderne er blevet kaldt for Sjælens have, Islams juvel, Østens perle og meget, meget mere. Men Samarkand har også meget at byde på, og dette gamle kulturcentrum har en rig historie som få andre byer. I 1221 kom Djengis Khans horder og ødelagde byen, men fra 1369 oplevede byen en glansperiode under Timur Lenk, der gjorde byen til sin hovedstad. Samarkand har gennem tiderne altid fremstået som en udpræget karavanehandelsby, der blandt andet var kendt for sine silke- og lervareprodukter.

Der er god tid i Samarkand til at se de store seværdigheder, som byen byder på. Den mest berømte er uden tvivl Registanpladsen, der ligger i det centrale Samarkand og som helt uden sidestykke må rangere som verdens smukkeste plads. Omkranset på tre sider af mere end 600 år gamle, historiske bygninger i perfekt, arkitektonisk harmoni er denne plads helt berettiget under UNESCO-beskyttelse.

Vi skal naturligvis også opleve Emirens gravkammer, Gur Emir. Timur Lenk beordrede i 1404 at opføre et mausolæum til ære for sit barnebarn, Muhammed Sultan, der døde året før under et krigstogt. Da Timur Lenk selv døde i 1405, blev også han begravet i Gur Emir. Om kuplen hed det sig engang: ”Skulle himlen forsvinde, vil kuplen erstatte den.”

Efter frokost begiver vi os mod Bibi Khanym-moskéen, endnu et af de fantastiske bygningsværker, som så dagens lys takket være Timur Lenk. Den overdådige moské blev opført i perioden 1399-1404 og var uden sidestykke i samtiden. Efter Timur Lenks død fik den smukke bygning lov til at forfalde, og under et stort jordskælv 1897 kollapsede hele bygningen. Først i 1974 begyndte man genopbygningen, og i dag fremstår moskéen, som den gjorde for mere end 600 år siden. Som smeltedigel mellem øst og vest har Samarkand altid været kendt for sin store tolerance over for andre troende, og selvom Bibi Khanym er en af Samarkands mest besøgte moskéer, behøver vi ikke føle os malplacerede. Befolkningen i Samarkand har haft besøg af langt værre gæster!
 
Der er rigeligt at tage sig til i Samarkand – og har vi tid og energi til overs, kigger vi forbi Shah-i-Zinda og basaren umiddelbart bagved. Inklusive morgenmad og frokost.

Dag 8. Samarkand – Tasjkent
Ulugbeks Observatorium og smuk natur
Det er blevet tid til at vende næsen tilbage mod Tasjkent, men inden vi forlader Samarkand, skal vi besøge det imponerende Ulugbeks Observatorium fra 1428. Observatoriet var blandt de førende af sin slags i det 15. århundrede og tiltrak videnskabsmænd og astrologer fra store dele af den asiatiske verden. Vi skal blandt andet se datidens største sekstant med en radius på 36 meter.

Efter frokost begiver vi os nordover mod Tasjkent. På vejen passerer vi frihandelsområdet til Kasakhstan, hvor der er ivrig toldfri handel af alskens vodkatyper og andre livsnødvendigheder. Vi ankommer til Tasjkent sidst på eftermiddagen og afslutter dagen med en dejlig afskedsmiddag i en af byens bedre restauranter. Inklusive morgenmad, frokost og middag.

Dag 9. Tasjkent – Ferghana
Fly til Ferghana og landsbybesøg
Vores rejse byder på nye eventyr, når vi tidligt om morgenen sætter os i flyveren til Ferghana i det vestlige Usbekistan. Området omkring Ferghana er meget frodigt takket være de to floder Naryn og Kara Darya, der flyder i den smukke dal. Dalen er Usbekistans kornkammer og bliver af samme grund kaldt for Den Gyldne Dal. Ud over fødevarer produceres her tobak, den obligatoriske bomuld og ikke mindst druer.

Byen Ferghana har ikke umiddelbart så meget at byde på, så vi tager ud på landet til den lille by Rishton, der er kendt for sin produktion af den klassiske, usbekiske keramik. Vi besøger et keramikværksted og indtager frokosten ved et af de mange keramikhuse, så vi også kan se det smukke service i brug.

Efter frokost fortsætter til den mindre by Marghilan, områdets gamle hovedby, der er centrum for silkeproduktionen i Usbekistan. Der bliver rig mulighed for at følge produktionen af silke, som er blevet forfinet gennem de sidste mange århundreder. Vi returnerer til Ferghana sidst på dagen, hvor vi indlogerer os midt i byen. Inklusive morgenmad, frokost og middag.

Dag 10. Ferghana – Osj – Sary Tash 3.170 m.o.h
Fantastiske bjerglandskaber og overnatning i jurte
Kontakten med det store kinesiske rige mod øst har ikke blot ført silkeproduktionen til området omkring Ferghana. Ifølge gamle kinesiske skrifter kom de første kinesiske/mongolske styrker til området i det første århundrede før Kristus, og lokalbefolkningen bærer tydeligt præg af den kinesiske påvirkning.

Påvirkningen bliver ikke mindre, når vi først på morgenen begiver os videre østover mod den kirgisiske grænse. Første stop er ved den lille, undselige landsby Andijan, som kan bryste sig af at være fødeby for den store mogul-hersker, Bobur, der indtog Indien i det 16. århundrede.

Op ad formiddagen når vi frem til den lille grænseby Dostlik, hvor vi skal skifte køretøj. Efter at have passeret grænseovergangen til Kirgisistan fortsætter vi mod den største by i området, Osj. Byen er med sine 220.000 indbyggere den andenstørste by i Kirgisistan og rummer blandt andet det største udendørsmarked i hele Centralasien. Vi gør holdt ved markedspladsen, og vi kigger også forbi det hellige bjerg Suleyman, der ligger i udkanten af byen. Fra toppen af bjerget er der en imponerende udsigt over byen.

Efter en velfortjent frokost fortsætter vi vores færd. Vi forlader nu Ferghana-dalen og begiver os op i bjergene. Vores endemål er den lille by Sary Tash, 80 kilometer fra den kinesiske grænse. Via den smukt anlagte hovedvej A371 kravler vi langsomt op mod Sary Tash, der befinder sig i 3.170 meters højde. Landskabet er tryllebindende! Over os svæver store ørne, og så langt øjet rækker er kun bjerge og natur.

Først på aftenen ankommer vi til Sary Tash, som ikke består af meget andet end en enkelt café, en lille butik og et par småhuse. Af samme grund er overnatningsmulighederne begrænsede og meget spartanske. Vi indlogerer os derfor som nomaderne har gjort gennem århundreder, nemlig i en såkaldt jurte! En jurte er et transportabelt telt fremstillet af oksehuder, og det er fortsat den mest benyttede boform i bjergpassene i dette område. Der er på ingen måde tale om en luksuriøs indkvartering, men til gengæld venter der helt sikkert en unik oplevelse. Inklusive morgenmad, frokost og middag.

Dag 11. Sary Tash – Irkeshtam – Kashgar
Den kinesiske grænseovergang og picnic i bjergene
Vi står op med hønsene og varmer os ved ildstedet, inden turen går videre til grænseovergangen mellem Kirgisistan og Kina. Vi er nu så langt væk fra alt og alle, at selv vejene stort set er ophørt med at eksistere. De sidste 80 kilometer frem til grænsen er derfor meget langsommelige at tilbagelægge, og vi bruger det meste af formiddagen på at nå frem. Ved den smukke grænseovergang i 3.005 meters højde venter køer af lastbiler på at få udstedt deres tilladelser til at krydse grænsen. Vi håber på lidt hurtigere overgang, selvom grænsen er berygtet for sine korrupte grænsevagter.

På den anden side af grænsen bliver vejen bedre, og vi gør stop undervejs for at spise vores medbragte mad. Området er meget sporadisk befolket, og fra grænseovergangen til Kashgar møder vi kun sjældent andre mennesker. Vi har med andre ord den storslåede natur helt for os selv.

Sidst på aftenen når vi frem til vores endemål, Kashgar. Et velfortjent hvil på et af byens bedre 4-stjernede hoteller venter. Og vi nøjes ikke med en enkelt overnatning. Kashgar har så meget at byde på, at vi tilbringer to nætter her. Inklusive morgenmad, frokost og middag.

Dag 12. Kashgar
Kinas største moské og den lokale basar
Efter et par strabadserende dage sover vi længe og starter først udflugterne op ad formiddagen. Kashgar er en typisk oaseby i udkanten af den store Taklimakan-ørken, der strækker sig fra foden af bjergene i vest og langt ind i det kinesiske rige. Byen hører til blandt de mest betydningsfulde på Silkevejen og er i dag den vigtigste by for Kinas etniske uyigurer, der udgør den oprindelige befolkning i den store vestlige provins, Xinjiang.

Uygurerne udgør i dag en mindre og mindre del af befolkningen i provinsen på grund af hankinesernes tilflytning til området. Som en af de få større byer har Kashgar dog fortsat en klar overvægt af uyigurer, og byen har meget at byde på, kulturelt såvel som historisk.

Vi starter vores rundtur i byen med et besøg ved Kinas største moské, Idkah-moskéen fra 1442. Uygurerne er i modsætning til størstedelen af kineserne muslimer, og den kinesiske tilstedeværelse har ikke gjort den religiøse tilknytning mindre blandt de lokale. I de omkringliggende handelsgader sælges alt lige fra geder til barberknive, og vi får rig mulighed for at føle os som handelsrejsende som tusindvis af karavanerejsende før os. Inklusive morgenmad og frokost.

Dag 13. Kashgar – Yarkant
Søndagsmarkedet og oasebyen Yarkant
Med sine 350.000 indbyggere tiltrækker Kashgar fortsat mange handlende, og vi skal naturligvis også besøge det lokale marked. Især om søndagen syder markedet af aktivitet. Store flokke af heste, yakokser, kameler og geder er blevet drevet ind til byen og sælges for højestbydende til toner af højlydt uygur-musik.

Vi spiser frokost på en lokal uygur-restaurant og fortsætter herfra videre mod Yarkant, 180 kilometer længere inde i ørkenen. Undervejs gør vi holdt ved en lille landsby, der har specialiseret sig i at lave de traditionelle uygur-knive, som alle mandlige, voksne uygurer må bære til festlige lejligheder.

Sidst på eftermiddagen når vi frem til Yarkant, endnu en oaseby, der er berømt for sin produktion af granatæbler, pærer og abrikoser. Er det endnu ikke blevet mørkt, slår vi vejen forbi byens gamle basar og ser på de indbydende frugter. Inklusive morgenmad, frokost og middag.

Dag 14. Yarkant – Hotan
Kørsel gennem Taklimakan-ørkenen med oasebyer og smuk natur
Yarkant har også en storslået historie bag sig. De tidligste beretninger om byen finder man i kinesiske skrifter fra første århundrede før Kristus, hvor det nyetablerede kinesiske rige forsøgte at få kontrol med den vestlige del af Silkevejen. Herefter forsvinder byen ud i glemslen i flere århundreder for først at dukke op igen i 1500-tallet, hvor byen blev indlemmet i khanatet i Kashgar. Det er også fra denne periode, at byens ældste bygninger stammer fra, og vi skal blandt andet se byens Gyldne Moské fra 1533 samt begravelsespladsen for de lokale herskere.

Efter frokost kører vi videre mod Hotan, der er kendt for sine store forekomster af jade, som allerede for over 2000 år siden tiltrak sig kinesernes opmærksomhed. Ved ankomst til byen indlogerer vi os på et godt hotel og afslutter dagen med et besøg i en jadebutik, hvor vi kan se, hvorledes den lokale jade bliver forarbejdet. Inklusive morgenmad, frokost og middag.

Dag 15. Hotan – Aksu
Kørsel gennem Taklimakan-ørkenen med picnic og kamelkaravaner
Det moderne Hotan har ikke så meget at byde på ud over et lille, meget specielt museum, som vi besøger om morgenen. Museet er opført i 1995 og rummer udgravninger fra Taklimakan-ørkenen, blandt andet en hel samling af mumificerede lig fundet i en nærliggende landsby.

Op ad formiddagen begiver vi os på et længere stræk gennem ørkenen. Nærmeste større by, Aksu, ligger 550 kilometer i nordøstlig retning og er forbundet med Hotan med en helt ny hovedvej. Vi spiser picnic-frokost undervejs og nyder det smukke ørkenlandskab. Karavaner af kameler ses i horisonten, og stilheden er slående. Vi ankommer til Aksu først på aftenen. Inklusive morgenmad, frokost og middag.

Dag 16. Aksu – Kuqa
De buddhistiske grotter ved Kizil
Dagens kørsel bringer os fra Aksu til den lille oaseby Kuqa. Med sine nuværende cirka 80.000 indbyggere er byen ikke meget større, end da den var hovedsæde for det undselige vestlige kongedømme under Han-dynastiet (2. århundrede f.Kr. – 2. århundrede e.Kr.). Byen var dengang én af de mest befolkede oasebyer i det store Tarim Basin, der dækker hele den nordvestlige del af Taklimakan-ørkenen. Området omkring Kuqa er i dag hjemsted for kinesisk olieudvinding, mens det før i tiden var byens ry som buddhistisk center, der tiltrak tusindvis af troende.

75 kilometer nordvest for Kuqa finder man da også nogle af de ældste buddhistiske indgraveringer i hele Kina. De mere end 250 grotter med levn fra den buddhistiske periode er tydeligt mærket af tidens tand, men det næsten 1000 m2 store vægmaleri i den største af grotterne har heldigvis overlevet. Vi lader os indfange af hulernes fantastiske historier og vender først sidst på eftermiddagen næsen mod Kuqa, hvor vi indkvarterer os for natten. Inklusive morgenmad, frokost og middag.

Dag 17. Kuqa – Turpan
Ruinbyen Subashi, den lokale basar og nattog til Turpan
Kuqa er stationsby på Lanxin-toglinjen, der forbinder Xinjiang-provinsen med det øvrige Kina. Da vi om aftenen skal fortsætte vores videre færd med nattoget til Turpan, bruger vi dagen på et spændende besøg i den nærliggende ruinby Subashi. Byen var tidligere hjemsted for kongedømmet Guici, der havde sit udspring i det centrale Kaukasus. Man ved ikke meget om dette kongedømme, der tidligt blev fordrevet af kineserne, men de imponerende ruiner tyder på et meget udviklet samfund.

Vi returnerer til Kuqa efter frokost på en lokla restaurant og tager på udflugt i byens basar. For de friske bliver der mulighed for at bestige byens store vagttårn, der er placeret centralt i byen, ligesom vi også kigger forbi byens gamle moské. Resten af eftermiddagen er til fri disposition, inden vi sidst på aftenen begiver os til togstationen. At rejse med tog i Kina er en oplevelse i sig selv. Vi har bestilt plads i togets liggekupéer, og her er der virkelig mulighed for at komme helt tæt på de lokale. Toget er vor tids karavane, og bliv ikke forbavset, hvis lyden af høns og geder når op til liggeafdelingen fra de mere spartanske siddevogne. Inklusive morgenmad, frokost og middag.

Dag 18. Turpan
Vinproduktion og moskéer
Vi ruller ind på stationen i Turpan midt på formiddagen og indlogerer os straks på et af byens bedre hoteller. Turpan er med sine næsten 250.000 indbyggere en af de større byer i området og har gennem tiderne haft en meget fremtrædende rolle. Byen havde sin storhedstid i perioden 856-1369, hvor de lokale magthavere var en del af det mongolske imperium. Byen er især berømmet for sit veludbyggede vandingssystem. Anlæggene, der ledte vand fra de omkringliggende bjerge ned til byens marker, gjorde det muligt for byen, trods næsten konstant tørke (det har ikke regnet i Turpan i over 40 år!), at fremvise nogle at de mest frugtbare jorde.

Efter en spændende byrundtur, hvor vi blandt andet besøger den smukke Emin-minaret fra 1788, kører vi ud på landet til de frodige markeder. Især Turpans druer og meloner er af førsteklasse, og vi skal naturligvis ikke snydes for smagsprøver. Kinesisk vinproduktion er stadig i sin begyndelse, men det er bestemt ikke kvaliteten på druerne, der fejler noget. Sidst på eftermiddagen begiver vi os tilbage mod Turpan. Inklusive morgenmad og frokost.

Dag 19. Turpan – Dunhuang
Landsbybesøg, buddhistiske huler og nattog til Dunhuang
Nogle af Silkevejens mest imponerende, historiske monumenter findes i området omkring Turpan. Vi starter dagen med en udflugt til den lille, uspolerede landsby Tuyoq, hvor nogle af de ældste buddhistiske huler ligger. Landsbyen med sine små, lerklinede hus har ikke ændret sig meget siden områdets storhedstid. Vi går på opdagelse i byen, som ligger beskyttet af den lille bjergkæde med det poetiske navn: De Flammende Bjerge.

Vi spiser frokost hos en lokal uygur-familie, inden vi fortsætter til de imponerende ruiner ved Gaochang, der engang var en af de vigtigste byer på Silkevejen, men som i det 14. århundrede blev brændt ned af rivaliserende magthavere. I dag står ruinerne og de mange omkringliggende huler med buddhistiske motiver som et vartegn på fordums storhed. Da huler og ruiner spreder sig over et stort område, lejer vi en æselkærre, som fortsat er det mest pålidelige transportmiddel i dette område. Vi slutter af ved de store Astana-grave, hvor mere end 1.000 velbevarede mumier er udgravet.

Sidst på eftermiddagen returnerer vi til Turpan, og efter aftensmaden begiver vi os mod det ventende tog, som skal bringe os til Dunhuang. Afgang sidst på aftenen. Inklusive morgenmad, frokost og middag.

Dag 20. Dunhuang
Sandbanker og solnedgang over Taklimakan-ørkenen
Veludhvilede efter en nat i de velkendte, kinesiske sovekupéer triller vi ind på Dunhuang Hovedbanegård. I nattens mulm og mørke har vi krydset provinsgrænsen og befinder os nu i Gansu-provinsen. Dunhuangs 150.000 indbyggere lever så at sige på grænsen til ørkenen. Faktisk udvider ørkenen sig i dette område truende hurtigt på grund af overgræsning af de lokale husdyrhold, og ørkenen rykker årligt tættere og tættere på byens forstæder.

For de friske er der mulighed for en formiddagsudflugt til de nærliggende Mogao-grotter, der rummer de mest dekorative buddhistiske hulemotiver i hele Kina.

Efter en lokal frokost i Dunhuang kører vi ud af byen til den smukke Halvmånesø. Midt ude i ørkenen ligger denne lille oase, hvorfra man har en storslået udsigt over Taklimakan-ørkenen. Der er mulighed for at leje et par kameler og tage på et kort ridt ud i ørkenen, men ellers bruger vi tiden på at nyde den fantastiske natur og se frem til solnedgangen, som ikke findes smukkere noget sted i verdenen! Inklusive morgenmad og frokost.

Dag 21. Dunhuang – Beijing
Afslapning og fly til Beijing
Efter mange begivenhedsrige dage i og omkring Taklimakan-ørkenen er det blevet tid til at tage afsked med denne del af Silkevejen og begive os mod rutens centrum, Beijing. Vi flyver fra Dunhuang midt på dagen og lander i den kinesiske hovedstad cirka tre timer senere.

Beijing betyder ”den nordlige hovedstad”, og i mere end 500 år har byen været det politiske magtcentrum i det enorme, kinesiske rige. Med 24 kilometer bymure og voldgrave havde den kvadratisk anlagte by allerede i 1400-tallet enorme dimensioner. I dag er Beijing en supermoderne storby uden mange spor fra fortiden. Ganske vist bugner byen af gamle monumenter og templer, men basarer og karavanestemning, som vi tidligere har mødt på vores tur, skal man lede længe efter. Byen byder dog på al den eksklusivitet og luksus, som vi længe ikke har stødt på, og vi tilbringer en rolig eftermiddag på et af byens bedre hoteller, inden vi om aftenen går ud i det pulserende natteliv. Inklusive morgenmad, frokost (om bord på fly) og aftensmad.

Dag 22. Beijing
Udflugt til Den Kinesiske Mur, afskedsmiddag og hjemrejse
Denne sidste dag på vores rejse er afsat til, at du kan gå på opdagelse på egen hånd blandt Beijings mange millioner indbyggere. For dem, der tør vove sig ind i virvaret af små gyder omkring vores hotel, er der mulighed for et spændende kig ind i den menige kinesers hverdag. Du kan også vælge at leje en cykel og kaste dig ud i Beijings kaotiske trafik – cykle en tur over Den Himmelske Freds Plads eller besøge Beihai-parken nord for Den Forbudte By.

Ønsker du at gøre de sidste indkøb, kan den sidste dag bruges til at besøge et af Beijings mange eksklusive butiksstrøg. Dog bliver ens tålmodighed hurtig sat på en hård prøve, når man skal kæmpe med tusinde andre om ekspedienternes opmærksomhed. Får du nok af stormagasiner, kan du i stedet søge tilflugt i antikvitetsgaden Liulichang. Engang lå her de fabrikker, der producerede glaserede tegl til Den Forbudte Bys tage. Senere fandt bogtrykkerne og boghandlerne på at slå sig ned her. I dag har man rekonstrueret og genopført husene langs gaden, hvor man finder den ene boghandel og kunstbutik efter den anden, som bugner af malerier, kalligrafiske værker og antikviteter. Mulighederne er utallige.

For dem, som har mod på flere eventyr, tilbydes desuden en halvdagsudflugt til de dele af Den Kinesiske Mur, som er restaureret. Muren, der ligger nord for Beijing, fremstår i dag, som den tog sig ud under Ming-dynastiets storhedstid, og den imponerende stensætning står i skærende kontrast til de nedslidte rester af Muren, vi har set på vores tidligere færd.

Om aftenen sætter vi punktum for vores spændende rejse med en middag med den nærmest rituelle Peking-and. Mange timers forberedelse går forud, før det sprøde andeskind og -kød kan serveres med små tynde pandekager, hoisinsovs og forårsløg.
 
En fantastisk rejse er kommet til sin ende, og sidst på aftenen begiver vi os mod Beijing International Airport, hvor vores fly venter os. Inklusive morgenmad, frokost (kun ved tilkøb af udflugtspakke til Muren) og middag.