I Spaniens Hjerte 

Dagsprogram
Dag 1. Afrejse til Madrid
Om eftermiddagen flyver vi fra København direkte til Madrid. I lufthavnen venter vores bus, der kører os til vores hotel i den lille by Layos, beliggende 12 kilometer uden for Toledo. 
Efter indkvartering på hotellet spiser vi middag.
 
Dag 2. Udflugt til Toledo
Vi indleder rejsen med et besøg i den smukke by Toledo. Byen var hovedstad i kongeriget Castilien indtil 1561, hvor Filip II flyttede hovedstaden til Madrid. Toledo siges at være den mest spanske af alle byer. Begejstringen er forståelig. Byen ligger malerisk på et højdedrag ved floden Tagus, og oppe over byen hæver den store katedral sig. Den er symbol på den spanske kirkes åndelige hjerte og i dag sæde for ærkebiskoppen af Spanien. Toledo er en god introduktion til rejsen. Byen rummer nemlig levn fra alle hovedstrømningerne i Spaniens kultur og historie. Fornemmelsen af historie møder man overalt. Bygninger i forskellige stilarter, husfacader med våbenskjolde og udsmykninger, mauriske buegange, tårne i mudejar, gotik, renæssance, barok og nyklassicisme.
 
Toledo er på UNESCO’s liste over bevaringsværdige byer, og vi indleder med et besøg i den imponerende katedral, som er bygget oven på en tidligere kirke fra 600-tallet. Her finder vi en imponerende samling kunstværker af nogle af kunsthistoriens mest betydningsfulde kunstnere: Goya, Rafael og Tizian. Goya boede i byen i 1500-tallet, og byens mange kunstskatte omfatter naturligvis hans fantastiske værker. Efter besøget i katedralen ser vi Santa María La Blanca-synagogen, og vi afslutter vores rundtur i Santo Tomé-kirken, hvor vi skal se El Grecos mesterværk “Greven af Orgaz’ begravelse”. Maleren El Greco er Toledos store maler. Han blev født på Kreta, heraf navnet El Greco, grækeren, men han slog sig ned i Toledo i 1570’erne, og mange af hans billeder blev opfattet som et produkt af inkvisitionen og den spanske intolerance over for alt, hvad der afveg fra kirkens snævre vej.
 
Der bliver også lidt tid til at gå rundt i de spændende middelalder- og jødekvarterer. Det er en prægtig by at slentre i, og den er ret overskuelig inden for de gamle mure. Alt for få turister finder dog vej hertil, men som forfatteren Cossio skrev: ”Har du kun én dag til rådighed i Spanien, tilbring den ufortøvet i Toledo”.
 
Tidligt på eftermiddagen kører vi tilbage til hotellet i Layos.
 
Dag 3. Heldagstur til Segovia
I dag går turen til Segovia. De fleste af Segovias berømte bygninger befinder sig i den gamle bydel, der folder sig malerisk ud på toppen af et højt klippefremspring. Fra dalen er synet af byen nærmest magisk. Den eventyragtige borg Alcázar ligger yderst på klippefremspringet. Fra denne dramatiske placering er der et perfekt panorama over hele det bakkede landskab og floderne Eresma og Clamores, som mødes for foden af klippen. 
 
I middelalderen var det uindtagelige slot de kongeliges foretrukne residens i Castilien. Hver eneste tronfølger frem til 1500-tallet udbyggede Alcázar, og det fik et mere og mere fortryllende udseende. Med de mørke teglstensspir blev forvandlingen til vaskeægte eventyrslot fuldendt, og det overrasker næppe at høre, at Alcázar var en stor inspirationskilde for Walt Disney, da han i 1940’erne tegnede sit verdensberømte Askepot-slot.
 
Vi følger den snoede gågade Calle de Cervantes, der starter for foden af akvædukten. Halvvejs passerer vi San Martin-kirken, der med buede vinduer og sin enkle udsmykning er et typisk eksempel på den romanske byggestil anno 1100-tallet. Ved det hyggelige brostensbelagte Plaza Mayor-torv på toppen af klippefremspringet kan man nyde udsigten foruden de charmerende pastelfarvede huse med smalle altaner, der omkranser pladsen. Der bliver tid til at stille tørsten, inden vi går videre.
 
Hele den gamle bydel er på UNESCO’s verdensarvsliste. Her ligger også en smuk massiv katedral, der med spir, stræbebuer og høje hvælvinger er et fantastisk eksempel på den spanske gotiske arkitektur. Opførelsen af den 105 meter lange og 33 meter brede katedral startede i 1525, og den regnes for at være Europas sidste gotiske katedral. Først i 1768 blev katedralen officielt indviet. Placeret på toppen af det høje klippefremspring har katedralen nok den bedste beliggenhed af alle Herrens større huse i Europa.
 
I dag spiser vi en typisk frokost, nemlig pattegris tilberedt og serveret på traditionel segoviansk vis. En meget hyggelig og anderledes frokost, indtaget tæt på den berømte romerske akvædukt.
 
Da den spanske avis El Mundo i 2007 lavede afstemning blandt sine læsere for at udpege Spaniens Syv Vidundere, blev der naturligvis plads til den smukke romerske akvædukt på listen. Et genialt stykke ingeniørarbejde, der gennem årtusinder har forsynet byen med vand fra floden Frío. Hovedparten af den 813 meter lange og 28 meter høje romerske akvædukt finder vi ved torvet Plaza de Azoguejo, tæt ved indgangen til den gamle bydel. Den knap 2000 år gamle og særdeles velbevarede akvædukt har 128 bropiller, og de 20.400 granitsten, som den er bygget af, er på mærkværdig vis samlet uden brug af cement, mørtel eller lignende. Tyngdekraften og en perfekt ligevægtsfordeling betyder, at de »løstsiddende« granitsten understøtter og spænder mod hinanden, så hele konstruktionen holdes på plads.

Romerne var mestre i vandforsyningens kunst, og at bygningsværket har klaret næsten to tusinde år med skiftende påvirkninger fra vind og vejr viser, hvor dygtige de romerske arkitekter var. Romerne grundlagde deres vigtigste militærbase Segobriga, og for at sikre vandforsyningen opførte de denne akvædukt, der strakte sig gennem bjerge og sletteland, og som førte over floder og slugter. I dag står den stolte akvædukt som minde om det romerske imperiums storhedstid i Spanien. Legenden siger dog, at det var djævlen, der byggede akvædukten i løbet af en enkelt nat. En lokal pige var så træt af at skulle hente vand nede i dalen, at hun tilbød djævlen sin sjæl, hvis han kunne befri hende for hendes kvaler.
 
Dag 4. Paladset i Aranjuez og den dejlige by Chinchon
Navnet Aranjuez kender de fleste nok fra Rodrigos guitarkoncert af samme navn. Den kønne komposition har inspireret mange andre komponister, men virkelighedens Aranjuez er det smukke kongepalads, Palácio Real de Aranjuez, med de overdådige haver.
 
Det kongelige sommerslot i parken i Aranjuez er bygget op omkring en jagthytte fra middelalderen. Kongepaladset blev påbegyndt under kong Felipe II i 1561 og blev senere udvidet af habsburgerne og indrettet af bourbonerne. Paladset blev benyttet af skiftende spanske kongefamilier i kortere eller længere perioder, hovedsageligt i forårs- og sommermånederne. Slottets samlinger rummer mange interessante og antikke klenodier, og værelserne er udsmykket med en sjælden ornamentik, bl.a. flere tusinde stykker porcelæn, som danner figurer, palmer m.v., og som er sømmet på væggene, Et andet imponerende værelse, rygeværelset, er kopieret fra Alhambra i Granada og er rigt udsmykket i stuk i stærke farver, udpræget araberstil.
 
Ved paladset er anlagt store, flotte haver med mange statuer, hvor man stadig fornemmer fordums pragt, og på Targus-floden, der omgiver haverne og paladset, sejlede den kongelige familie med følge i overdådigt udsmykkede chalupper. Kongen beordrede sågar, at et stykke af floden skulle løbe lige forbi slottet, så han kunne falde i søvn til den liflige lyd af vandets brusen.
 
Vi fortsætter til den pittoreske middelalderby Chinchón – af mange kaldet Madrid-provinsens smukkeste og måske hyggeligste by. Her ser vi den typisk castilianske Plaza Mayor med flot middelalderarkitektur. Pladsen er fra det 15. århundrede og er kendt for sine træbalkoner. Den betagende plads er centrum for alskens aktiviteter: kongelige fester, tyrefægtning, religiøse processioner, filmkulisse etc. Her bliver der tid til at spise frokost på egen hånd. Byen er kendt for sin chorizo og sin produktion af anis, som blandt andet bruges til fremstilling af likør. Man kan passende benytte lejligheden til at nyde en anislikør på torvet; eller købe byens hvidløg, som er kendt for at være af speciel god kvalitet og med lang holdbarhed. Byen er også kendt fra Hemingways bøger om Spanien.
 
Dag 5. Madrid med tapasfrokost
”Kun Himlen er over Madrid”, siger de lokale. Madrid er nemlig beliggende i 655 meters højde og er dermed Europas højst beliggende hovedstad. Vi starter med en panoramasightseeing over den imponerende hovedstad. Madrid er byen med de mange ansigter: smukke gamle paladser, iøjnefaldende art nouveau og moderne arkitektur i skøn forening. Vi kommer også forbi den smukke togstation, den botaniske have og naturligvis det berømte Bernabeu-stadion.
 
Efter en introduktion til hovedstaden spiser vi tapas, typisk spansk frokost, på en lokal restaurant. Derefter begiver vi os ud på en gåtur gennem det gamle Madrid, som kaldes “Madrid de los Austrias”, østrigernes Madrid, opkaldt efter Habsburg-dynastiet. Fra perioden er der klostre, kirker og paladser, og vores vandretur bringer os forbi den stemningsfulde Plaza de la Villa og ikke mindst den smukke Plaza Mayor med de mange balkoner og tårne, kvistvinduer og stejle tage. Pladsen, der syner af en teaterscene, har været ramme om så blodige begivenheder som tyrefægtninger, henrettelser og sågar retssal under inkvisitionen. Vi passerer også det store kongepalads og den smukke katedral og afslutter dagens rundvandring ved Plaza del Oriente, hvor man kan tage en kop kaffe på egen hånd, før vi begiver os mod hotellet mætte af indtryk.
 
Dag 6. La Mancha
I dag skal vi se nærmere på La Mancha-regionen, som mest er kendt fra den spanske litteratur, men også for sine vine. Turen i dag går i Don Quijotes fodspor på “La Routa de Don Quijote”. Cervantes’ store værk “Den sindrige ridder don Quijote de la Mancha“ fra 1605 betegnes ofte som den første moderne roman, selvom Cervantes selv blot kaldte det en historie. I 2005 fejredes 400-året for Don Quijotes “fødsel” med samme stolthed som danskere fejrer H. C. Andersen. I Spanien er det dog interessant nok ikke forfatteren, der fejres, men derimod romanens hovedperson. Selvom det er et stort værk og virker utilgængeligt, er det fabelagtig læsning. 
 
“Flygt ikke, kujoner og nedrige krapyl, for det er en enlig ridder der angriber jer!” Sådan indledes den legendariske kamp mellem den skøre ridder og vindmøllerne. Den forrygende morsomme og interessante historie har betaget læsere igennem generationer. I hver egn, i hver landsby på rejseruten hyldes han og er maskot. Landsbyerne har i årevis sloges om, hvem der havde æren af at være hans hjemby, og på spanske universiteter har man i to år arbejdet på at finde det sted i La Mancha, hvor han startede sin rejse.

Selvom hans tilnavn er Ridderen af den Bedrøvelige Skikkelse – for sådan benævnes han af sin gode ven og væbner, Sancho Panza, så er det langt fra en bedrøvelig affære at følge det umage par på deres rejse gennem Spanien på jagt efter eventyr. Den høje, tynde, vindtørre Don Quijote på den magre krikke, Rosinante, og den trinde, enfoldige og madglade Sancho danner et uforligneligt par, som har inspireret til lignende par lige siden – tænk bare på Gøg og Gokke.
 
Historien handler i al korthed om en fattig spansk landadelsmand, som læser så mange ridderbøger, at han bliver helt kulret af læsningen. Hans samtids ondskab og åndløshed går ham på, og han beslutter at drage ud i verden som omvandrende ridder, hjælpe de svage og de nødstedte og råde bod på alskens uret, sådan som ridder-idealerne fra middelalderen bød sig. Blandt landsbyens bønder finder han en væbner – Sancho Panza – og sammen rider de af sted på eventyr. Og i sin fantasi ser Don Quijote kæmper i stedet for vindmøller, slotte i stedet for kroer og hære i stedet for fåreflokke. Virkeligheden trænger sig imidlertid på, og efter sit tredje togt vender han desillusioneret tilbage til sit hjem og lægger sig til at dø.
 
Området La Mancha, som er udpræget landsbrugsområde, udgør den sydlige del af det store højplateau La Meseta. På vores tur gennem landskabet kører vi langs endeløse marker med hvede og lange rækker af krogede, grågrønne oliventræer i den røde, støvede jord, hvor kun vindens susen i trækronerne høres. Den vind som gennem århundreder har fået de berømte vindmøller til at snurre på bakketoppene i området. Når vi kører rundt i landskabet, kan man let forestille sig, at det var her, at forfatteren Cervantes lod sin antihelt, Don Quijote, kæmpe sine vanvittige kampe mod vindmøllerne.
 
I området dyrkes også krokus til fremstilling af safran. Safran er en vigtig ingrediens i den spanske nationalret paella, og 70 procent af verdens safran dyrkes netop i regionen Castilla-La Mancha. Safranen, der dyrker her, er nemlig verdens bedste. Krokussen blomstrer kun i ca. 14 dage hvert efterår, og i slutningen af oktober måned kan man være heldig at se høsten. Inde i blomsten sidder de eftertragtede støvfangere, eller safrantråde, som skal håndplukkes hurtigt, for at safranen ikke mister en del af sin særegne smag. Det er ikke underligt, at det er verdens dyreste krydderi. Der skal nemlig 200 krokus til at fremstille ét gram safran, og kun støvdragerne af krokussen “Crocus Sativa” kan anvendes. Et gram kan strække langt, men anvender man et helt gram i f.eks. en paella til fire personer, er man sikker på at få en flot, knaldgul og velduftende paella.
 
La Mancha er den største vinregion i Europa. Området, der strækker sig fra Madrid i nord til bjergene omkring Valdepeñas 200 kilometer længere mod syd, dækker et areal på ikke mindre end 170.000 ha. Ordet Mancha kommer fra maurisk og betyder knastør, en meget rammende beskrivelse af betingelserne for vindyrkning i området. Nedbørsmængden er sølle 300 til 400 mm om året, der samtidig falder meget uberegneligt, og temperaturerne ligger sommeren igennem på 40 grader i skyggen.
 
Vi skal besøge den hyggelige by Consuegra, der rejser sig midt i det åbne landskab, og som er kendt for sine mange vindmøller. Her besøger vi det hyggelige slot, der gennem århundreder har været bastion for tidens herskere. Efter besøget ved møllerne kører vi ned i det lille bysamfund og besøger et lille men interessante museum, den lokale pottemager og ser lidt nærmere på livet på landet.

Vi fortsætter til en anden lille by, Puerto Lapice. Her nydes dagens frokost på et gammelt herberg, hvor Don Quixote siges at have sat sine ben.
 
Efter frokosten kan man gå en lille tur i den hyggelige by, hvorefter vi kører hjem til hotellet for at spise vores sidste middag sammen.
 
Dag 7. Hjemrejse til Danmark
I dag er det tid til at forlade hotellet. Straks efter morgenmaden begiver vi os tilbage til Madrid for at flyve hjem til København.