Vores krydstogtskib ligger ved kaj ved Cape Liberty i New York, og vi tilbringer to dage på havet, hvor vores skib har kurs stik syd og fuld fart på mod varmere himmelstrøg. Den ene dag har man overfrakken på, den følgende dag kan man skifte til shorts og T-shirt.
Vi begynder i Puerto Ricos hovedstad, San Juan. Byen emmer af spansk kolonistemning, og blomsterkasser i massevis pryder gadebilledet. Herefter besøger vi Skt. Thomas, som er en af de gamle danske kolonier. I hovedstaden Charlotte Amalie skal vi opleve de historiske levn fra den danske tid. Vi fortsætter til Den Dominikanske Republik og Jørgen Leths elskede Haiti. Herfra sejler vi tilbage til vores udgangspunkt, New York.
Et krydstogt er normalt ikke nogen billig ferieform, men man får faktisk rigtig meget for pengene. Man ser vidt forskellige øer, spiser udsøgt og slapper af på en helt anden måde, end hvis man skulle have samme oplevelser ved hjælp af fly, taxier, restaurantbesøg og mange ind- og udtjekninger på hoteller.
Vore dages flotte krydstogtrejser kan sammenlignes med en eksklusiv hotelrejse med indbygget udflugtsprogram. Hotellet bringer så at sige den rejsende rundt til seværdighederne, og man kan bruge transporttiden til at slappe af i skibets eksotiske og luksuøse omgivelser.
På dette luksuskrydstogt skal vi sejle med et af verdens måske mest kendte krydstogtrederier, Royal Caribbean. Her vil man opleve en service og middage, som er ud over det sædvanlige. Samtidig har dette rederi et notorisk stort udbud af aktiviteter om bord.
Et krydstogt gennem Det Caribiske Hav er en fantastisk oplevelse, ikke mindst når skibet anløber de gamle danske tropekolonier. Denne tur må mere end nogen anden anses for den klassiske krydstogtrejse, hvor man både besøger en af verdens mest interessante storbyer, får indsigt i danmarkshistorien på godt og ondt, og ikke mindst får opfyldt drømmen om at opleve det eksotiske Caribien.
dagsprogram
Dag 1. Afrejse fra København
Afrejse fra København. Vi bliver hentet i New York og kørt med bus til vores hotel.
Dag 2. New York og afsejling
Afsejling kl. 16.00
Inden vi går om bord på krydstogtskibet, har vi arrangeret en formiddagsudflugt rundt på Manhattan, hvor vi får lejlighed til at opleve det pulserende liv i New Yorks hjerte. Manhattan er til trods for sit forholdsvist begrænsede areal et sandt puslespil af kulturer og stemninger. Udflugten tager os til flere af Manhattans distrikter, så vi kan fornemme byens forskelligartethed. I Midtown oplever vi det New York, som vi kender fra film og tv: Fifth Avenue med berømte butikker som Saks, Louis Vuitton, Tiffany's og Prada, og mægtige skyskrabere som Empire State Building, Chrysler Building og det kendte Rockefeller Centre.
Finansdistriktet på øens sydspids er centrum for en stor del af verdensøkonomien, og mange af verdens største og mest magtfulde multinationale selskaber og banker har deres hovedsæde her. Det er her, vi besøger Ground Zero, hvor World Trade Centers majestætiske tvillingetårne engang stod. Vi kan på tæt hold få et indtryk af de kolossale ødelæggelser, der fandt sted, og se det nybyggeri, som er i fuld gang på stedet.
I Downtown Manhattan fornemmer vi for alvor diversiteten, idet vi inden for et forholdsvist lille område træder fra den ene verden ind i den anden op til flere gange, fra det hippe og eksklusive SoHo, over det italiensk dominerede Little Italy til det østasiatiske Chinatown.
Vores udflugt slutter ved Hudson River, hvor vores krydstogtskib ligger ved kaj. Efter udrejseformaliteterne går vi om bord på skibet, der skal være vores hjem de følgende 11 dage.
Vores rejse mod varmere himmelstrøg i Caribien er nu i fuld gang.
Dag 3 og 4. På søen
Et par dage på havet er den helt rigtige måde at begynde et krydstogt. Meningen med et krydstogt er netop selve opholdet på skibet, hvor man kan nyde den skønne, afslappede rytme om bord.
Man kan slappe af ved poolen, gå en tur i motionscenteret eller udnytte de talrige aktivitetsmuligheder om bord. Andre nyder udsigten, læser eller deltager i de talrige underholdningsprogrammer. De fleste vil også finde glæde ved at cirkle rundt mellem skibets mange temarestauranter (de fleste inkluderet) og senere nyde den internationale kabaret og måske slutte af i natklubben.
Den danske rejseleder informerer løbende om mulighederne om bord og holder sammen på selskabet, men det står naturligvis enhver frit, at få netop det ud af turen, som man selv ønsker.
Dag 5. San Juan, Puerto Rico
Ankomst kl. 15.00, afgang kl. 23.30
Lige over middag når vi frem til vores første caribiske destination, byen San Juan i Puerto Rico.
Puerto Rico er en del af De store Antiller, og øen tilhører USA, men med egen regering. Vi lægger til i hovedstaden San Juan, der også går under navnet "La Ciudad Amurallada" - Byen med Murene. Den er grundlagt i 1521 og er således den ældste by under USA's flag, og efter Cuzco i Peru den næstældste by på de amerikanske kontinenter.
Byen har en gammel bykerne med brolagte gader og spansk arkitektur. Her er en helt unik stemning i de smalle gader. På næsten alle altaner hænger blomsterne tungt ned mod gaden, og der hersker en spansk stemning overalt.
El Moro er det gamle fort fra 1500-tallet, som i århundreder var medvirkende til, at spanierne kunne forsvare sine caribiske besiddelser.
Følg med vores rejseleder på en dejlig spadseretur gennem byen. Vi ser domkirken med conquistadoren Juan Ponce de Leons grav, hans hus "Casa Blanca" og går ud til fortet, som ligger på en pynt. Netop denne pynt sejler vores krydstogtskib ganske tæt forbi, når vi om aftenen atter forlader San Juan.
Dag 6. Skt. Thomas, Dansk Vestindien
Ankomst kl. 8.00, afgang kl. 17.30
Midt på formiddagen ser vi indsejlingen til Skt. Thomas, en af de tre Amerikanske Jomfruøer i Caribien, der var dansk koloni fra det 17. århundrede og frem til 1917, hvor øerne blev solgt til USA. Der vil i dag blive arrangeret en halvdagsudflugt i og omkring Charlotte Amalie, som indeholder de historiske seværdigheder. Byen hed oprindeligt Taphus, hvilket er hollandsk for kro, men senere fik byen navn efter Christian d. V's dronning, Charlotte Amalie. Den 30. marts 1666 hejste Erik Nielsen Schmidt som den første guvernør Dannebrog på St. Thomas, få måneder senere døde han. Der kom først rigtig gang i koloniseringen i 1672, da Jørgen Iversen Dyppel tog Skt. Thomas i besiddelse som base for det nyligt oprettede Vestindisk Kompagni.
Vi indleder udflugten med at køre en tur i safaribusser for at danne os et indtryk af den gamle koloni. Herefter kører vi til hovedstaden Charlotte Amalie. Byrundturen til fods starter ved øens ældste bygning, det røde Christiansfort, som blev påbegyndt af Jørgen Iversen i 1672. Ud over at være byens fæstning har bygningen tjent som kirke, fængsel, domhus, guvernørbolig og brandstation. I dag er bygningen indrettet til museum. Foran fortet, ned mod vandet, ligger den tidligere danske gendarmkaserne fra 1874 som er et fint eksempel på dansk koloniarkitektur. Nu rummer den øernes senat. På pladsen foran bygningen fandt overdragelsen til USA sted den 31. marts 1917; denne dag, Transfer Day, er nu lokal helligdag. Lige øst for fortet ligger Emancipation Garden (Frihedsparken) med statuen af Christian IX og bag denne det gamle Grand Hotel fra 1840.
Byen er anlagt på fire mindre højdedrag, og op ad højene snor sidegaderne sig. Mange af disse gader er trappegader, hvoraf den mest kendte er "The 99 Steps", som dog har vist sig at have 103 trin, bygget af gode danske mursten fra Sønderjylland.
Gadeskiltene viser stadig de gamle danske gadenavne: Kongens Gade, Dronningens Gade, Kronprinsens Gade, Crystal Gade, Vestergade, Borger Gade, Vimmelskaft Gade, Sneglegade, Tvær Gade, Spaniol Stræde, Guttes Gade, Trompetergade, Raadets Gade osv.
Vi spadserer ad hovedgaden Dronningens Gade, der løber parallelt med havnefronten. Mellem havnefronten og Dronningens Gade, som i dag hedder Main Street, finder vi de gamle danske handels- og varehuse, bl.a. apoteker A. H. Riises, som nu er indrettet til forretning. De fleste er kun på én etage og opdelt i store tøndehvælvede rum. Der er ingen rigtig gamle bygninger i Charlotte Amalie, for byen brændte flere gange i løbet af 1800-tallet. I den østlige ende af Dronningens Gade ligger Market Square (Markedspladsen). Oprindelig hed pladsen Casimir Square opkaldt efter Casimir von Scholten, Peter von Scholtens far, som var kommandant i byen. Her ligger også den tidligere bygning for den danske nationalbanks caribiske afdeling.
Der var religionsfrihed på øerne, så der findes mange forskellige kirker i Charlotte Amalie: en katolsk, reformeret, anglikansk samt lutheransk kirke foruden en jødisk synagoge, der naturligvis ligger i Crystalgade ligesom i København. Synagogen er fra 1833 og er dermed den næstældste synagoge på den vestlige halvkugle. Brødremenigheden, der startede missionsvirksomhed i 1730'erne blandt negerslaverne, har også deres egen kirke, som blev opført i anledning af 150-års jubilæet for missionens virke.
Alle disse kirker er vidnesbyrd om den religiøse tolerance, der var imellem de forskellige nationaliteter på øerne: hollændere, tyskere, irere, englændere, skotter, franskmænd, spaniere, danskere og nordmænd. Den dansk-norske gruppe var altid i mindretal, og den allerstørste befolkningsgruppe var de sorte, som arbejdede på markerne og ved havnen.
Byrundturen fortsætter til Guvernementshuset, Frederikskirken og Crown House, hvor Peter von Scholten boede, mens han var vicekommandant i Charlotte Amalie.
Dag 7. Samaná, Den Dominikanske Republik
Ankomst kl. 7.30, afgang kl. 14.00
Vi lægger til tidligt om morgenen i provinshovedstaden Santa Bárbara de Samaná. Fra byen er der udsigt over landets største bugt, Bahia de Samaná.
Øen er palmeklædt, og ved de hvide sandstande er vandet turkist og krystalklart. Her kom bountyjægere for at lede efter paradis – og de fandt det.
Der bliver lejlighed til at nyde en afslappende dag på stranden – et must i Caribien. Er man ikke til at ligge ved stranden, kan man kigge på spændende fugleliv og smuk natur.
Dag 8. Labadee, Haiti
Ankomst kl. 9.00, afgang kl. 17.00
Haiti er Danmarkskendt for levemanden Jørgen Leths udskejelser, men den vestindiske republik er ikke kun et tropisk tilflugtssted for excentriske Tour de France-kommentatorer. Haiti er også en spillevende kulturel smeltedigel, hvor den hemmelighedsfulde voodookultur og det særprægede blandingssprog kreoler-fransk er med at gøre landet til et yderst eksotisk rejsemål.
I kolonitiden var Haiti først på spanske hænder. Spanierne oprettede sukkerrørsplantager på de haitianske klippesider og importerede afrikanske slaver i stort tal til at arbejde i plantagerne. I løbet af 1700-tallet måtte Spanien afstå Haiti til Frankrig.
Langt de fleste af Haitis indbyggere er af afrikansk oprindelse, og landet har den mest fremmedartede atmosfære i hele Caribien. Voodookultens tilbedelse af ånder via musik og dans har bredt sig langt ud over religionens grænser - overalt ser man syngende, dansende eller trommende haitianere. Kropssproget er udtryksfuldt og umiskendeligt afrikansk, og madkunsten er typisk kreolsk med hummere, krydret kylling, friske, tropiske frugter og spandevis af stærk kaffe.
Det er ikke overraskende, at yndlingsbeskæftigelsen blandt besøgende i dette lille land midt i Det Caribiske Hav er knyttet til alt, der har med sol, sand og vand at gøre.
En af landets bedste strandområder er Labadee på en lille, afsidesliggende halvø i Nordhaiti. Stranden er privatejet af krydstogtselskabet Royal Caribbean og lever op til drømmen om en tropestrand. Det finkornede sand og palmernes skygge lokker, når der skal hviles ud efter svømmeturen i de blå bølger. Skal der mere aktivitet til, inkluderer områdets faciliteter snorkeludstyr og kajakker til at udforske koralrevene, faldskærme og speedbåde til parasailing og en flydende Aqua Park, som både børn og voksne har svært ved at rive sig løs fra.
Her ved Labadee får man en smagsprøve på det tropiske Hispanola.
Dag 9 og 10. På søen
Så går turen igen tilbage mod New York, men rejsen er langt fra slut. Vi kan igen nyde krydstogtets dybere mening uforstyrret i et par døgn. Glæde os over gourmetmiddagene på en af skibets mange lækre restauranter og gå en tur i teateret, biografen eller på diskotek. Måske skal der trænes lidt golfslag på dækket eller powershoppes i den taxfree butiksarkade. Der er noget for enhver smag.
Dag 11. New York - Hjemrejse
Ankomst kl. 8.00
De morgenfriske kan følge indsejlingen til New York. Vi lægger til ved den velkendte kaj på Hudson River. Efter udtjekning kører vi til lufthavnen, hvor flyet venter.
Dag 12. Ankomst København
Vi lander i København med kufferten fuld af gode minder fra det eksotiske Caribien.