Inden ø-hoppet begynder, har vi nogle dage med kultur og sightseeing på fastlandet. Vi oplever hovedstaden Bangkoks største seværdigheder med det strålende gyldne kongepalads, de sirligt udsmykkede templer og fredfyldte buddhastatuer af enorme dimensioner. I den gamle kongeby Ayutthaya springer Thailands legendariske fortid som et funklende imperium os lige i øjnene mellem mylderet af storslåede paladser, templer og kolossale statuer – alle romantisk forfaldne, men med fortidens storhed i behold.
På fastlandet indlogeres vi på gode turistklassehoteller, og på øerne bor vi på dejlige strandhoteller og -resorts. På ø-hoppet rejser vi både med lejede, private både og færger.
Dagsprogram
Dag 1. Afrejse fra Danmark
Dag 2. Ankomst til Bangkok
Ved ankomsten til Bangkok, kører vi direkte til vores hotel. Resten af eftermiddagen er afsat til afslapning oven på flyrejsen, eventuelt ved hotellets swimmingpool. De mere energiske kan følge rejselederen på en kort gåtur i ”Krung Thep”, Englenes By, som hovedstaden også kaldes.
Dag 3. Bangkok. Byrundtur
Vi tager straks hul på vores udflugtsprogram, der i dag består af en tur rundt mellem Bangkoks bedste seværdigheder. Vi starter ved det overdådige Grand Palace, der blev påbegyndt i 1782, Bangkoks første år som hovedstad. Dette enorme, farvestrålende kompleks af forgyldte stupaer, prangende bygninger, templer og talrige gudestatuer er formodentlig Thailands mest berømte turistattraktion – og ikke uden grund. Grand Palace tjente tidligere som residens for landets konger og er et af de bedste eksempler på det gamle thaihofs prangende arkitektur. Paladset består af over 100 forskellige bygninger, blandt andet kroningssalen og modtagelsessalen. Men mest imponerende og vigtigst er uden tvivl Wat Phra Kaew-templet, der indeholder Thailands helligste buddhafigur, den lille jadebuddha. Denne lille statue vises stor ærbødighed fra de troendes side, og hele templet bærer tydeligt præg af, at buddhismen er en særdeles vigtig del af thailændernes hverdag.
Fra Grand Palace tager vi videre til det nærliggende tempel Wat Pho. Her befinder sig en stor statue af en liggende buddha, der er et billede på Buddhas færd til nirvana. Den store buddhastatue har kolossale dimensioner: Den er 46 meter lang og 15 meter høj, og den er opbygget af gips og mursten, som er belagt med bladguld og perlemor. Templet, der er det ældste i Bangkok, blev grundlagt i det 16. århundrede af tidligere monarker lige ved siden af kongepaladset. Wat Pho er det største tempel i Bangkok, og det er meget velstillet, da det modtager offentlige donationer. Alle bygninger er rigt dekorerede og udstråler en fuldendt harmoni og skønhed. Templet er altid omgivet af et mylder af turister samt buddhistiske munke og studerende, der anvender templet til religiøse ceremonier. Templet rummer også den velrenommerede Wat Pho-skole for traditionel massage og opbevarer Thailands største samling af opskrifter på naturmedicin. Vores besøg i Wat Pho er en god anledning til at lære lidt mere om buddhismen og dens betydning for thailandsk kultur og livsstil. Vi vil således opleve, at mange thailændere betragter et tempelbesøg som en uundværlig hverdagsrutine.
Efter frokost kører vi til Chao Phraya-floden, som deler Bangkok i to. Her stiger vi på en båd, der tager os med på en sejltur på floden og kanalerne vest for floden, de såkaldte klonger. Undervejs passerer vi blandt andet Wat Arun, Morgengryets Tempel, hvis pragt bedst nydes fra floden. Det porcelænsbelagte tempel er ganske betagende, og vi kan nyde synet allerede langt fra, når vi nærmer os på floden, takket være templets imponerende højde på 79 meter. Sejlturen går videre gennem det store netværk af kanaler, der indimellem kan virke som en hel labyrint. Visse steder hersker der en smittende ro, og vi kan kigge ind i husene, hvor de lokale stilfærdigt passer dagens sysler, mens der på de større kanaler udspiller sig et utroligt liv med handlende, rejsende, transportfartøjer og de såkaldte longtail-både, der er så typiske for Thailand.
Dag 4. Bangkok – Ayutthaya
Vi forlader hovedstaden og sætter kursen mod den gamle kongeby Ayutthaya. Byen var hovedstad i Siam i perioden fra 1350 til 1767 og var dengang en af Asiens største og mest storslåede byer med et blomstrende handels- og kulturliv. Her åbnede Danmark sin første ambassade i cirka 1689, som det andet land efter Portugal.
De mange paladser og templer i den engang så storslåede hovedstad står i dag tilbage som en flok fine ruiner. Vi ser blandt andet ruinerne af det gamle kongepalads, der var forbilledet ved bygningen af Grand Palace, som vi så i Bangkok. Her mellem levnene af de historiske bygninger får man en god fornemmelse af, hvilken pragt og skønhed der omgav de få europæiske besøgende, der dengang kom i audiens hos den thailandske kongefamilie. Turen rundt i Ayutthaya tager os også forbi templerne Wat Phra Si Sanphet og Wihaan Mongkhon Bophit med en af Thailands største buddhafigurer, en siddende bronzebuddha. Hen på eftermiddagen kører vi tilbage til Bangkok, hvor vi overnatter.
Dag 5. Bangkok – Koh Samet
Igen forlader vi Bangkok og kører sydpå mod kysten til den lille by Ban Phe lidt syd for Rayong. Herfra sejler vi til tropeøen Koh Samet. Fra Ban Phe tager det cirka 45 minutter at sejle de seks kilometer til den lille anløbsbro ved fiskerlandsbyen Na Dan på Koh Samets nordlige kyst. Koh Samet er en fredet nationalpark, som vi skal betale 200 baht per person for at besøge (inkluderet i rejsens pris). Øen er formet som et “P” og er kun omkring fem kilometer lang og to kilometer bred på det bredeste stykke. Der er meget lidt trafik på øen, da der kun løber én vej ned gennem øen med små grusveje på tværs ud til de forskellige strande. Koh Samet er en idyllisk og stadig lidt primitiv ø med flotte, hvide sandstrande, svajende palmer og himmelblåt vand. Her er en dejlig atmosfære og fantastisk natur, der gør Koh Samet til det perfekte sted for et par afslappende dage fjernt fra Bangkoks hektiske mylder.
Vi bor på stranden Hat Sai Kaew, der er øens bedste strand. Stranden kaldes ligeledes for Diamantstranden på grund af det kridhvide sand. Langs stranden findes en række små, charmerede thailandske restauranter og barer, som serverer frisk fisk, skaldyr og kolde drinks – men uden det hektiske natteliv, som man måske kender fra andre steder i Thailand.
Dag 6. Koh Samet
Vi har hele dagen til at nyde strandene og det afslappende liv på øen. Har du ikke lyst til at bruge dagen til afslapning, kan du tage på udflugt til en af de omkringliggende øer, Koh Thalu og Koh Kuti. På Hat Sai Kaew- og Naga-strandene er der desuden mulighed for windsurfing, og endelig kan snorkel- og dykkerture arrangeres.
Dag 7. Koh Samet – Koh Chang
Det er blevet tid til at sige farvel til Koh Samet. Vi sejler tilbage til fastlandet og kører østpå mod byen Trat. På den sidste del af vejen dukker gummiplantager op mellem rismarkerne. I Trat, som kun ligger en snes kilometer fra grænsen til Cambodja, er der en omfattende smuglerhandel med varer fra Cambodja, og byen er ikke videre interessant, så vi kører de 19 kilometer videre til den lille havneby Laem Ngop, hvorfra vi skal sejle med færge til øen Koh Chang. Efter en halv times sejlads dukker denne smukke ø med de billedskønne bountystrande frem af det turkisblå vand. Chang betyder elefant, og da koh betyder ø, kan Koh Changs navn oversættes til Elefantøen. Navnet kommer af, at øen set fra luften ligner hovedet af en elefant – med lidt god vilje i hvert fald.
Fra færgelejet på Koh Chang har vi en halv times kørsel til hotellet. Den otte kilometer brede og 30 kilometer lange ø er Thailands næststørste ø (på størrelse med Møn). Først for en halv snes år siden begyndte turismen at tage fart, men flere og flere har fået øjnene op for denne perle, og udviklingen går stærkt. Der er stadig god plads og rigelig mulighed for at nyde den smukke natur med bjerge, vandfald, jungle og de hvide strande.
Der er ingen egentlige byer på Koh Chang og heller ingen shoppinggader og turistmylder. Hotellerne ligger spredt langs øens vestkyst. Langs strandene finder man også en række hyggelige, små restauranter, hvorfra man i en hyggelig og afslappet atmosfære kan nyde den helt unikke solnedgang over Thailandbugten.
Dag 8. Koh Chang. Rundtur på øen
I dag skal vi ud at kigge lidt nærmere på denne lidt anderledes thailandske paradisø. Vi begynder vores udforskning i en af øens elefantlejre, hvor vi lærer en masse om de store dyr og får en tur på ryggen af dem. Herefter står den på lidt mere spirituelle oplevelser i det buddhistiske tempel i byen Klong Prao. Både inde i og uden for templet myldrer munkene rundt i deres karakteristiske gul-orange klædedragter. Vi får lejlighed til at tale med nogle af dem og lære mere om munkenes anderledes og fascinerende hverdag og om buddhismens indviklede verden af buddhaer, meditation og genfødsler.
Vi får endnu et sjældent kig ind i den thailandske hverdag, når vi besøger en familie, som lever af at dyrke gummi på Koh Chang. Gummitræerne vokser rundt omkring på øen, og gummien tappes ved at lave et snit i barken, hvorfra den hvide mælkesaft samles i en skål. Vi slutter af med en tur til det smukke vandfald Khlong Plu – det største af flere vandfald på øen. Undervejs på dagens ø-rundtur tager vi os selvfølgelig også tid til at slænge os på en af de mange strande og springe i bølgerne, når de bliver for uimodståelige.
Dag 9. Koh Chang på egen hånd
Dagen tilbringes på egen hånd. Stranden er et oplagt sted at tilbringe dagen, men vil du hellere ud at udforske øen, er rejselederen behjælpelig med forslag til spændende udflugter.
Dag 10. Koh Chang – Koh Rayang – Koh Mak
Om morgenen forlader vi hotellet på Koh Chang for at sejle til den lillebitte, næsten uberørte ø Koh Rayang. Øen er én ud af 50 små øer i den marine-nationalpark, der omgiver Koh Chang. Strande så hvide som sne, funklende turkisblåt vand, grønne palmer og klippeformationer i sære faconer er blandt lilleputøens forføreriske kendetegn. Her ligger et enkelt lille hotel; biler og motorcykler er her ingen af, og det er kun muligt at komme hertil med privat båd fra de nærliggende øer. Vi har hele dagen til at nyde Koh Rayangs dejlige strand og krystalklare vand. Der er blandt andet mulighed for et kig under havoverfladen iført snorkeludstyr.
Sidst på eftermiddagen sejler vi videre til den nærliggende ø Koh Mak, hvor vi tjekker ind på et af de dejlige resorts. Store dele af øens indre er dækket af familieejede kokos- og gummiplantager, og der bor omkring 400 mennesker fast på øen. Dertil kommer de besøgende, som forståeligt nok har svært ved at holde sig fra paradisøens silkebløde sandstrande, klukkende bølger og slanke palmer.
Dag 11. Koh Mak. Snorkeltur til Koh Rang
En anden af småøerne i Koh Chang Marine-nationalpark hedder Koh Rang, og her findes nogle af de fineste koralrev i hele området. Nationalpark-statussen beskytter mod fiskeri, og både fisk og koraller findes i rigelige mængder og kan fremvise yderst fantasifulde farver og former. Om morgenen sejler vi derfor ud til denne lille perle af en ø og har hele dagen til at udforske den fascinerende verden under vandet iklædt snorkel, dykkermaske og svømmefødder. Sidst på eftermiddagen sejler vi tilbage til Koh Mak.
Dag 12. Koh Mak – Koh Kut
Det er blevet tid til at forlade Koh Mak til fordel for den mindst lige så idylliske ø Koh Kut (også kaldet Koh Kood). Øen har nogenlunde samme størrelse som Koh Chang, og en ring af lækre strande omgiver et grønt indre med kokospalmer og gummitræer – både i plantager og vildtvoksende. Ind imellem alt det grønne bugter små bække sig og danner af og til vandfald i det bakkede terræn. Vi indlogerer os på et resort på denne paradisiske tropeø, som underligt nok er undveget de største turistflokkes opmærksomhed.
Dag 13. Koh Kut. Rundtur på øen
Efter sandsynligvis at have brugt eftermiddagen i går på stranden skal vi nu ud at kigge lidt nærmere på Koh Kut. Vi begynder i en af øens små og meget få landsbyer, hvor vi får et indblik i, hvordan livet leves på en lille thailandsk ø som denne. Herefter står den på ren naturidyl, når vi besøger det lille Klong Chao-vandfald. Vandet strømmer ned over tre ”etager” af en klippeside og er omgivet af tæt, grøn jungle. Man skal være mere end almindeligt standhaftig for at modstå fristelsen til at springe i bassinet, der dannes neden for vandfaldet. Vi slutter rundturen af i det lille, primitive fiskerleje Ao Salat. Her står husene på pæle ude i vandet, og de klart blåmalede fiskerbåde ligger fortøjet ved primitive gangbroer langs husene. Med 300 indbyggere er Ao Salat absolut en storby i Koh Kut-forstand. Midt på eftermiddagen er vi tilbage på vores resort.
Dag 14. Koh Kut – Bangkok, hjemrejse
I løbet af formiddagen forlader vi Koh Kut og sejler tilbage til Trat via Koh Chang. Fra Trat går turen med bus til Bangkok, hvorfra vi flyver hjem.
Dag 15. Hjemkomst