Efter to dage i Bangkok flyver vi til Nordthailands vigtigste og mest spændende by, Chiang Mai. Vi tager ud i den smukke natur med jungle og vandfald omkring Thailands højeste bjerg, Don Inthanon (2565 meter). Vi rider på elefanter og sejler på tømmerflåde ned ad en stille flod. Vi besøger bjergstammer og kører gennem de nordlige bjerge med teaktræsskovene. Vi overnatter på grænsen til Burma (Myanmar) og i Den Gyldne Trekant. Vi tager på et kortere besøg i Burma og sejler på Mekong-floden langs grænsen til Laos.
Rejsen fortsætter i Thailands hjerte i Chaiyaphum-provinsen, der ligger lige midt i landet. I den mellemstore provinshovedstad Chaiyaphum leves livet traditionelt. Folk her har ikke det store hastværk, men byen er farverig og spændende og er kun lidt besøgt af turister. Fra Chaiyaphum er der kun 15 kilometer til den landsby, hvor Thailands fineste, håndlavede silke fremstilles. Det thailandske kongehus køber sin silke i denne lille landsby, Ban Kwao.
Denne meget afvekslende rejse rundes af med nogle dage på øen Koh Chang, der er på størrelse med Møn. Koh Chang ligger en lille halv times sejlads fra fastlandet og er et sandt ferieparadis med sine smukke hvide strande. Øen er formet som en kuppel med regnskovsbeklædte kalkstensbjerge stigende op fra strandene.
Vi indkvarteres på gode førsteklasses hoteller, og transporten foregår i moderne busser med aircondition og lokale fly.
Der er inkluderet morgenmad dagligt, og på rundrejsen er de fleste frokoster og middage også inkluderet. Der er mulighed for at smage og opleve meget forskellige dele af det thailandske køkken.
Turen ledes af en dansk rejseleder med stor rejseerfaring fra landet samt en lokal engelsktalende guide.
Rejsen dag for dag
Dag 1. Afrejse fra Danmark til Bangkok
Vi flyver fra København direkte til Bangkok.
Dag 2. Ankomst til Bangkok
Vi ankommer til Bangkok tidligt om morgenen og kører til vores hotel, der ligger centralt i byen. Resten af dagen er afsat til afslapning ved hotellets swimmingpool. De mere energiske kan følge rejselederen på en kort gåtur i ”Krung Thep”, Englenes by, som hovedstaden også kaldes. Om aftenen kan tilkøbes et Dinner Cruise på Chao Phraya floden, og herefter, for dem der ønsker det, et besøg på natmarkedet i Patpong. Overnatning i Bangkok.
Dag 3. Bangkok byrundtur
Efter morgenmaden på hotellet er vi klar til at tage på opdagelse i denne hektiske storby. Dagen starter med et besøg på Bangkoks farverige blomstermarked, og herefter går turen til det storslåede og utroligt smukke Grand Palace.
Efter frokost tager vi på en sejltur på Bangkoks livsnerve, floden Chao Phraya, og på kanalerne vest for floden.
Aftenen er til fri disposition, men for de interesserede arrangeres en helt overdådig luksusmiddag på ét af verdens fineste hoteller, Shangri-la Hotel (ikke inkluderet i rejsens pris).
Dag 4. Bangkok - Chiang Mai
Efter morgenmad på hotellet flyver vi fra Bangkok til Chiang Mai, som er Nordthailands historiske og kulturelle hovedstad. Byen var frem til midt i 1960’erne Thailands næststørste by. I dag har flere andre provinsbyer dog overhalet den i befolkningstal. Men mange anser stadig Chiang Mai som Thailands næstvigtigste by, ikke mindst på det kulturelle område. Chiang Mai eller ”Rosen i Nord”, som er byens kælenavn, har formået at bevare sin charme, tiltrækning og helt egen identitet.
Hotellet, hvor vi skal bo de følgende to nætter, har den absolut bedste beliggenhed i Chiang Mai. Fra hotelværelserne er der enten udsigt over en del af byen eller over floden Ping, som kun ligger få minutters gang fra hotellet, og der er kun ét minuts gang til Chiang Mai’s berømte natbasar.
Vi spiser frokost sammen på en restaurant i byen. Herefter tager vi på en rundtur i Chiang Mai, hvor vi blandt andet besøger den gamle bydel, samt det berømte tempel, Wat Prathat, der ligger på bjerget Doi Suthep lidt uden for byen.
Om aftenen kan tilkøbes en speciel nordthailandsk kantoke-middag, hvor vi bliver underholdt med traditionel thai-dans. Overnatning i Chiang Mai.
Dag 5. Chiang Mai - Doi Inthanon - Chiang Mai
Vi kører ud i den smukke og fascinerende nationalpark omkring Thailands højeste bjerg, Doi Inthanon, sydvest for Chiang Mai. Vi har på turen rundt i det nordlige Thailand valgt at erstatte den traditionelle turistbus med minibusser. Dette giver os langt mere fleksibilitet samt muligheden for at besøge steder, som ikke er mulige med en almindelig stor turistbus, blandt andet ved det imponerende valdfald Vachiratharn samt selve toppen af Doi Inthanin i 2.565 meters højde. Trods højden er også toppen beklædt af jungle, og vi tager en kort gåtur i den fascinerende natur.
Vi besøger også det kongelige højlandsprojekt, som Thailands konge satte i værk, da bønderne fra bjergstammen Meo blev tvunget til at opgive dyrkningen af opiumsvalmuer. Nu er det i stedet andre blomster samt grøntsager, der dyrkes i landsbyenr. Endelig gør vi hold ved det flotte udsigtspunkt med kongens og dronningens pagoder, inden vi kører tilbage til Chiang Mai. Overnatning i Chiang Mai.
Dag 6. Chiang Mai - Mae Sai
Fra morgenstunden kører vi mod nord op i bjergene. Vi besøger en orkidé- og sommerfuglefarm, inden vi når elefanttræningscentret Chiang Dao. Her vil vi blandt andet overvære elefanterne få deres daglige bad, og vi ser dem arbejde med de store teaktræsstammer. Vi rider en tur på elefanter i junglen for derefter på tømmerflåder at drive ned ad Ping floden, der stille flyder gennem junglen. Vi spiser frokost ved Ping-flodens bred, inden vi kører videre til den lille by Tha Ton. Herfra sejler vi en god halv time i en såkaldt longtail boat til en lille landsby.
Turen går videre mod Mae Sai, og undervejs gør vi holdt ved en af Akha-folkets landsbyer. Akha-stammen består af 35.000 personer, og stammen findes kun her i den nordlige Chiang Rai-provins. Akha-kvinder kendes på deres karakteristiske broderede sorte skørter og hatte med skinnende perlekæder og sølvsmykker. De vil helst fortsætte deres traditionelle levevis og er meget lidt modtagelige for indflydelse udefra, herunder uddannelse. De fleste er analfabeter, for selvom der er skolepligt i Thailand, stritter Akha’erne imod. De mener, at håndens arbejde er det vigtigste.
Fra Akha-landsbyen går vi en kort tur ned ad bjerget til en landsby beboet af Lahu-folket. Vi fortsætter til landsbyen Padaung, som er beboet af en speciel gren af Karen-folket. Denne stamme omfatter i dag ca. 60.000 mennesker, og de var oprindelig kendt som et meget stolt jagtfolk.
Ved bunden af stien finder vi en lille landsby beboet af en meget speciel gren af Karen-folket. Der bor ca. 300.000 karener i Thailand. Karener i denne landsby stammer fra Burma. Det er de såkaldte langhalsede karener, hvor en del af kvinderne får ringe om halsen. Ringene strækker halsen, mens de unge piger vokser, og den lange ringprydede hals er et skønhedssymbol hos disse karener.
Vi ankommer til grænsebyen Mae Sai, hvor vi skal overnatte. Mai Sai er den nordligste by i Thailand. Her findes én af de meget få åbne grænseovergange mellem Burma og Thailand. Grænsen mellem de to lande består her af en 6-8 meter bred flod, og vores hotel ligger helt ned til floden. Vi spiser middag sammen på hotellet.
Dag 7. Mae Sai - Burma - Den Gyldne Trekant
Fra Mae Sai går vi en tur over grænsen til Burma, hvor vi i den burmesiske grænseby Tachilik oplever det hektiske grænsemarked. På markedet i Tachilik kan man finde stort set alt, og til meget lave priser, smykker, tøj og velsmagende burmesiske cerutter, som dyrkes i stor stil i Burma. Vi finder sikkert også de burmesiske kopiudgaver af whisky og rom.
Fra Mae Sai kører vi de 30 kilometer til spidsen af Den Gyldne Trekant. Vi kører her gennem det tidligere opiumsområde, men opiumsvalmuerne er nu afløst af andre afgrøder. Fremme i den lille by Sop Ruak spiser vi frokost, inden vi om eftermiddagn sejler en tur på den mægtige Mekong- flod. Om aftenen spiser vi middag sammen på hotellet.
Dag 8. Den Gyldne Trekant – Chiang Saen – Chiang Rai
Efter morgenmaden kører vi langs Mekong-floden ned til Chiang Saen, som var hovedstaden i det første lille thai-rige, som thai’erne fik etableret, da de for næsten 1000 år siden blev fordrevet fra det sydlige Kina. De antog den nye religion buddhismen, som netop på dette tidspunkt var nået til det senere Thailand eller Siam fra Indien. Og for at ære denne nye religion opførte de et stort tempel. I dag kan vi se en velbevaret ruin af dette tempel, Wat Prathat Chom Kitti.
Vi fortsætter til Chiang Rai og besøger først dronningens smukker haver. Vi spiser frokost sammen i Chiang Rai, og lige syd for byen besøger vi et meget særpræget tempel. En af Thailands mest kendte kunstnere, der har tjent en formue på at sælge billeder i USA, pensionerede sig selv som 41-årig for nu 11 år siden. Derefter vendte han tilbage til sin landsby og begyndte at opføre “Det Hvide Tempel”. Dette ligner ikke noget andet tempel i Thailand!
Vi overnatter på Chiang Rai’s nyeste hotel, hvor vi bor i bungalows rundt i en park. Vi spiser middag sammen i byens centrum - tæt på byens specielle natbasar.
Dag 9. Chiang Rai - Khon Kaen
Efter morgenmaden kører vi tilbage mod Chiang Mai. Vi stopper undervejs, blandt andet ved nogle varme kilder og den hellige sø ved Mae Kachan, hvor tusinder af fisk dagligt fodres. Vi spiser frokost i Chiang Mai og flyver hen på eftermiddagen fra Chiang Mai til Khon Kaen via Bangkok.
Hen på aftenen ankommer vi til Khon Kaen i den østlige Issan-provins. Byen hører med sine 150.000 indbyggere til blandt de større byer i Thailand. Ved ankomsten til Khon Kaen spiser vi sammen på en lokal restaurant.
Dag 10. Khon Kaen - Tat Ton - Chaiyaphum
Vi kigger lidt nærmere på Khon Kaen og specielt byens universitet. Universitetet har 25.000 studerende fordelt på 17 fakulteter. Langt de fleste studerende er naturligvis fra Thailand, men universitetet er meget internationalt med såvel lærere som studerende fra mange lande. Først og fremmest søger mange unge fra nabolandene Laos, Vietnam og Cambodja til Khon Kaen for at få en uddannelse. Universitetet er meget anerkendt, også internationalt, for sin forskning, specielt inden for humaniora, medicin og landbrug.
Vi fortsætter turen mod syd mod det lave, men langstrakte og meget smukke Tat Ton-vandfald. Her er der mulighed for at få dyppet tæerne i det rene, friske vand, som strømmer ned fra bjergene i det centrale Thailand.
Vi spiser frokost undervejs og kommer i løbet af eftermiddagen til Chaiyaphum. Her er vi langt væk fra de normale turistruter, og der går et par dage, inden vi igen møder andre udenlandske turister. Det er en af de fattigste regioner i Thailand, men befolkningen er meget smilende, gæstfri og imødekommende.
Om aftenen skal vi på en restaurant i Chaiyaphum have en speciel ret, mogata, hvor vi selv steger kødet og koger grøntsagerne over glødende kul.
Dag 11. Chaiyaphum - Ban Kwao - Lad Yai - Chaiyaphum
Vi tager en kort rundtur i den farverige og spændende Chaiyaphum, som er en mellemstor provinsby. Trods byens status som provinshovedstad er udviklingen her gået langsomt. Vi er langt fra Bangkoks og de andre større byers hektiske liv og kaotiske trafik. Her er ingen McDonald’s, men byen har et enkelt moderne stormagasin. Ellers foregår handlen fra butikker, der nærmest er boder, eller som gadehandel. Stort set hele befolkningen i regionen uden for Chaiyaphum er risbønder.
Fra Chaiyaphum kører vi 15 kilometer ud til silkelandsbyen Ban Kwao, hvor vi ser, hvordan den fineste thaisilke fremstilles i hånden. Ved en bred grusvej lige uden for byen finder vi en stribe flotte butikker, der sælger masser af thaisilke samt varer fremstillet af silke.
Vi fortsætter til landsbyen Lad-yai, hvor vi skal besøge risbønderne. Nogle kvinder fra landsbyen laver frokost til os, og vi tager os god tid til at se os om i landsbyen og rismarkerne, ligesom vi sikkert vil drikke en øl og måske et glas af den lokale risbrændevin med et par af risbønderne. Her vil vi komme betydeligt tættere på lokalbefolkningen, end det oftest er turister forundt.
Tilbage i Chaiyaphum har vi aftenen på egen hånd.
Dag 12. Chaiyaphum - Korat - Pattaya
Via Thailands tredjestørste by, Korat (205.000 indbyggere), kører vi mod syd gennem et varierende landskab, hvor kokos- og bananpalmer sammen med mere ukendte træsorter præger landbrugslandet. Den traditionelle dyrkning af ris bliver mere og mere afløst af andre afgrøder, først og fremmest sukkerrør og en af de nyere succeser i det thailandske landbrug: maniok.
Vi spiser frokost undervejs og når hen ad eftermiddagen frem til Thailands mest kendte ferieby, Pattaya. Pattaya er en by, som man enten elsker eller hader. Livlig er den i hvert fald, og vi får en enkelt aften til at opleve det cirkus, der udspiller sig her. Vi overnatter på et hotel i centrum kun 50 meter fra strandpromenaden. Aftensmaden indtager vi på en stemningsfuld restauration midt i byen.
Dag 13. Pattaya - Trat - Koh Chang
Vi skal køre 225 kilometer (mest på motorvej) til byen Trat, som kun ligger en snes kilometer fra grænsen til Cambodja. På den sidste del af vejen dukker gummiplantager op mellem rismarkerne. Ud over en omfangsrig smuglerhandel med varer fra Cambodia er Trat ikke en videre interessant by, så vi kører de 19 kilometer videre til den lille havneby Laem Ngop, hvorfra vi skal sejle med færge til Koh Chang. Vi spiser frokost, inden vi tager med færgen til øen. Efter en halv times sejlads dukker denne smukke ø med dens bountystrande frem af det turkisblå vand. Chang betyder elefant, og da koh betyder ø, er Koh Changs navn på dansk Elefantøen. Navnet kommer af, at øen set fra luften ligner hovedet af en elefant.
Sejlturen til Koh Chang tager cirka en halv time, og fra færgelejet har vi yderligere en halv times kørsel til hotellet, hvor vi skal bo i komfortable hytter helt ned til stranden. Vores hotel ligger ved White Sand Beach. Det er Koh Changs længste og smukkeste strand. Det er også øens livligste strand, hvilket vil sige, at det er her man finder flest strandbarer og handelsboder. Stranden er dog på ingen måde overbefolket som strandene ved for eksempel Pattaya eller på Phuket, og vi bor ned til den nordligste del af stranden, hvor der næsten ingen trafik er, så her kan vi i fred og ro nyde Bounty-livet.
Denne første aften på Koh Chang spiser vi aftensmad sammen på hotellet, hvis restaurant ligger helt ned til stranden.
Dag 14. Koh Chang
Denne dag er til afslapning på egen hånd. Den otte kilometer brede og 30 kilometer lange ø er Thailands næststørste ø (på størrelse med Møn). Først for en halv snes år siden begyndte turismen at tage fart, men flere og flere har fået øjnene op for denne perle, og udviklingen går stærkt. Men der er stadig god plads og mulighed for at nyde den smukke natur med bjerge, vandfald, jungle og de hvide strande.
Der er ingen egentlige byer på Koh Chang og heller ingen shoppinggader og turistmylder. Hotellerne ligger spredt langs øens vestkyst. Langs strandene finder man også en række hyggelige, små restauranter, hvorfra man i en hyggelig og afslappet atmosfære kan nyde den helt unikke solnedgang ud over Siam-bugten.
Dag 15. Koh Chang
Dagen er på egen hånd, men rejselederen vil tilbyde en spændende udflugt ind i junglen. Her venter en usædvanlig naturoplevelse, som man ikke bør gå glip af. Vi kører også langs kysten, og vi besøger en helt speciel fiskerlandsby, Bang Bao. Det er en ret stor landsby, som er bygget på pæle ud i vandet. (Turen tilkøbes lokalt).
Dag 16. Koh Chang
Afslapning eller udflugt på egen hånd. Rejselederen og lokal guide vil være behjælpelig med at arrangere eventuelle udflugter, for eksempel sejltur rundt om øen eller til de mindre naboøer, mulighed for snorkling med mere.
Dag 17. Koh Chang - Si Racha - Bangkok
Først på formiddagen forlader vi Koh Chang. Midt mellem Trat og Bangkok gør vi holdt ved Si Racha Tiger Zoo, som med sine over 300 tigre er verdens største tiger-zoo. Parken har også i hundredvis af krokodiller samt en række andre dyr. Vi spiser frokost her og tilbringer et par timer med dyrene, inden vi kører videre mod Bangkok. Her spiser vi afskedsmiddag på Stable Lounge i Sukhumvit, inden vi tager til lufthavnen.
Dag 18. Bangkok - København
Tidligt om morgenen lander vi i Københavns Lufthavn.