Albatros' Dansk Vestindien – krydstogt, kultur og badeferie

Vi flyver fra Danmark om morgenen og ankommer til Skt. Croix om eftermiddagen lokal tid. Ved ankomsten kører vi direkte til vores hotel, Divi Carina Bay Beach Resort and Casino, og nyder vores første lune, tropiske aften i hyggelige rammer på hotellet. Skt. Croix er den største af de tre danskvestindiske øer (218 km²) og tilmed den mest danske med et væld af velbevarede historiske bygninger fra den danske kolonitid. Danmark sagde farvel til øerne i 1917, hvor vi solgte dem til USA, og siden da har øgruppen heddet US Virgin Islands. Den dag i dag er den danske kolonihistorie dog stadig levende til stede overalt på Skt. Croix, så der er rig lejlighed til at gå på opdagelse i den danske kolonihistorie og se sukkermøller, forter og et væld af andre danske bygninger fra den tid.

Vi starter ud med at nyde en dag i eget tempo! Rejselederen fortæller på et velkomtsmøde om rejsens forløb og de mange muligheder undervejs – både på Skt. Croix og under krydstogtet. Dagene på Skt. Croix kan du forme helt, som det passer dig, med for eksempel strandliv, afslapning eller måske en tur på casino? Albatros kan desuden tilbyde en spændende udflugtspakke med fem skræddersyede udflugter, hvor du ud over alle højdepunkterne på Skt. Croix også oplever Skt. Thomas, den frodige og smukke ø St. Lucia og krydderiøen Grenada med besøg i Grand Etang Nationalpark. (Udflugtspakken er ikke inkluderet i rejsens pris, men skal købes særskilt. Se mere senere i programmet).

Både på Skt. Croix og under krydstogtet sørger rejselederen for at holde sammen på gruppen, arrangere fællesmiddage, holde informationsmøder med mere og hjælper naturligvis med gode råd og input til aktiviteteter, du kan gøre på egen hånd.

Har du købt udflugtspakken, er dagens Albatrostilbud en udflugt til hovedbyen Christiansted på øens nordkyst. På vej dertil passerer vi Salt River Bay, hvor Columbus’ folk gik i land i 1493. Christiansted er intet mindre end én stor uvurderlig dansk kulturskat, som stadig lever og ånder, fordi de gamle bygninger fortsat er i brug – dog til andre formål end i danskertiden. Husene er kalkede i gule eller hvidlige farver og har alle samme højde. Mange af dem har balkon på første etage, som overdækker skyggefulde arkader med forretninger, caféer, restauranter og hoteller. Byen er anlagt efter en streng byplan, og gaderne, der har danske navne, skærer hinanden vinkelret, ligesom i Fredericia, der er fra nogenlunde samme tid.

Vi oplever byen til fods og starter ud ved Christiansteds gule fort, Christiansværn – kendt fra julekalenderen ”Nissernes Ø”. Fortet blev bygget i 1749 oven på ruinerne af et tidligere fransk fort fra 1645, og som så mange andre bygninger fra danskertiden er det opført i solide danske mursten, der havde fungeret som ballast i skibene på vej over Atlanten. Det er det mest imponerende og bedst bevarede af de gamle danske forter. Kanonerne ser kampklare ud, og kanonkuglerne ligger flot stablet. På fortet er der et lille museum, der illustrerer levevilkårene for slaverne, de menige og officerne. Kommandantboligen ligger flot med højloftede lokaler og gode udluftningsmuligheder; officerernes, befalingsmændenes og de meniges indkvartering var knap så behagelig, og fangerne sad i det såkaldte hundehul. Bagefter ser vi blandt andet Steeple Building over for fortet, der tidligere husede den lutherske menighedskirke, men som i dag fungerer som museum. Vi skal også se den gamle vejerbod fra 1856, hvor man kontrollerede og vejede rom, sukker og tobak med mere, inden det blev sendt til Europa. Og endelig lægger vi vejen forbi Guvernementshuset i Kongensgade, tidligere residens for guvernøren. I dag, når den nuværende guvernør er på besøg på Skt. Croix, er det naturligvis også her, han bor!

Oprindeligt var det to huse, der blev bygget i 1700-tallet, det ene af købmand John William Schopens og det andet af plantageejer Adam Søbøtker. Imidlertid lod generalguvernør Peter von Scholten i 1830'erne de to huse bygge sammen og lavede en imponerende hovedtrappe. Den fører op til den store, åbne forhal, spejlsalen, hvor han holdt sine storslåede fester, der er omtalt i datidens memoirelitteratur. Spejlsalens inventar (spejle, skamler og lysekroner) blev sendt til Danmark i 1917, da øerne blev solgt til USA, men i 1952 lod den danske regering lave kopier, som i dag findes i salen sammen med et stort maleri af Frederik VII. Guvernementshuset regnes med rette for en af de smukkeste guvernørboliger i hele Vestindien. Der er som udgangspunkt ikke adgang for offentligheden i Guvernementshuset. Er vi heldige, får vi dog som danskere lov til at kigge ind, men ellers nyder vi det smukke byggeri udefra. Herefter er der tid til selv at snuse lidt rundt i byen, inden vi kører tilbage til hotellet.

(Dagens udflugt er del af en særskilt udflugtspakke og er ikke inkluderet i rejsens pris. Se mere senere i programmet).

Du kan vælge at tilbringe dagen på egen hånd eller tage med på dagens Albatrosudflugt, hvor vi besøger den gamle sukkerplantage Whim. Vi skal også have en vaskeægte Caribienoplevelse på det legendariske romdestilleri Cruzan Rum, hvor vi ser processen fra melasse til rom og smager på de stærke dråber. Undervejs på dagens tur passerer vi blandt andet nogle af de gamle velbevarede sukkermøller samt en af de skoler, som generalguvernør Peter von Scholten grundlagde for børn af øens slaver.

Whim Plantation er ikke blot en af Skt. Croix’ store historiske attraktioner – det er også en af Caribiens bedst bevarede plantageboliger. Den gamle plantagebygning er i dag indrettet som museum og er smukt restaureret i overensstemmelse med 1700-tallets udseende. Den ovale, naturligt ventilerede hovedbygning med det gamle møblement, tegninger og malerier illustrerer sammen med en sukkermølle, hestemølle, slavebolig og meget mere forholdene på en sukkerplantage i kolonitiden.

Tilbage på hotellet står resten af dagen i forkælelsens tegn – tag et par timer på stranden eller ved poolen, og nyd en stund med en god bog på terrassen.

(Dagens udflugt er del af en særskilt udflugtspakke og er ikke inkluderet i rejsens pris. Se mere senere i programmet).

Formiddagen i dag kan du forme helt, som du har lyst til, og hvorfor ikke prøve med lidt sand mellem tæerne? Lige uden for hotellet har vi en af Skt. Croix’ dejlige strande, som er den perfekte ramme omkring dit caribiske eventyr. Hotellet har også en stor, lækker pool med tilhørende liggestole, så der er på alle mulige måder lagt op til en skøn dag i afslapningens og forkælelsens tegn.

Om eftermiddagen flyver vi med rutefly til Puerto Rico. Flyveturen tager godt og vel en halv time, og ved ankomsten kører vi direkte til krydstogthavnen og tjekker ind på skibet. Om aftenen nyder vi vores første middag om bord, og vores sørejse er nu for alvor i gang.

Om morgenen ser vi indsejlingen til Skt. Thomas. Dagens udflugtstilbud er en halvdagstur i og omkring hovedstaden, Charlotte Amalie. Vi starter ud med at køre en tur i safaribusser og nyder øens grønklædte bjerge og den smukke kyststrækning med klassiske caribiske bountystrande og azurblåt vand. Vi besøger den danske kirkegård, hvor blandt andet søhelten admiral C.V. Jessen ligger begravet. Vi skal også nyde udsigten fra Drake's Seat, navngivet efter den engelske kaper Sir Francis Drake.

Efter vi har dannet os et grundigt indtryk af den gamle koloni, kører vi tilbage til Charlotte Amalie, hvor vi tager turen rundt i byen til fods og ser de mange historiske danske bygninger. Charlotte Amalie hed oprindeligt Taphus, hvilket betyder kro på hollandsk, men senere fik byen navn efter Christian den V’s dronning, Charlotte Amalie. Den 30. marts 1666 hejste Erik Nielsen Schmidt som den første guvernør Dannebrog på Skt. Thomas, men han døde nogle få måneder senere, og der kom først rigtig gang i koloniseringen i 1672, da Jørgen Iversen Dyppel tog Skt. Thomas i besiddelse som base for det nyligt oprettede Vestindisk Kompagni.

Charlotte Amalie er anlagt på fire mindre højdedrag, og op ad højene slynger sidegaderne sig. Mange af disse gader er trappegader, som er bygget af gode danske mursten fra Sønderjylland. Den mest kendte er 99 Steps, som dog har vist sig rent faktisk at have 103 trin. Gadeskiltene i byen viser stadig de gamle danske gadenavne.

Vores byrundtur til fods starter ved øens ældste bygning, det røde Christiansfort, som blev påbegyndt af Jørgen Iversen Dyppel i 1672. Ud over at være byens fæstning har den tjent som kirke, fængsel, domhus, guvernørbolig og brandstation. I dag er fortet omdannet til museum, som dog er under restaurering. Foran fortet, ned mod vandet, ligger den tidligere danske gendarmkaserne fra 1874, som er et fint eksempel på dansk koloniarkitektur. I dag fungerer den som senatsbygning. På pladsen foran bygningen fandt overdragelsen til USA sted den 31. marts 1917. Denne dag, Transfer Day, er nu lokal helligdag. Lige øst for fortet ligger Emancipation Garden (Frihedsparken) med statuen af Christian IX, og bag denne ligger det gamle Grand Hotel fra 1840. Byrundturen fortsætter til Guvernementshuset, Frederikskirken og en tur op ad 99 Steps til Crown House, hvor Peter von Scholten boede, mens han var vicekommandant i Charlotte Amalie.

Herefter spadserer vi ad hovedgaden, Dronningens Gade, der løber parallelt med havnefronten. Mellem havnefronten og Dronningens Gade, som i dag hedder Main Street, finder vi de gamle danske vare- og handelshuse, blandt andet apoteker A.H. Riises, som nu er indrettet til forretning. De fleste er kun på en enkelt etage og er opdelt i store tøndehvælvede rum. Efter vores byvandring er der lidt tid i Charlotte Amalie på egen hånd. Skt. Thomas er toldfri zone og blandt andet alkohol, makeup, parfume og smykker kan fås til priser langt under de danske. 

(Dagens udflugt er del af en særskilt udflugtspakke og er ikke inkluderet i rejsens pris. Se mere senere i programmet).

Frederiksted er en lille, charmerende by, og den største seværdighed i byen er Fort Frederik fra 1740. Her frigav Peter von Scholten den 3. juli 1848 slaverne med de bevingede ord: ”Now you are free, you are hereby emancipated”. Fortet er i dag indrettet som museum, og den 3. juli er helligdag på øerne. Byen blev mere eller mindre nedbrændt under arbejderopstanden i 1878. Der var dog få huse, der blev skånet, blandt andet Benjamin House, for her boede dommer Reuben, som var meget vellidt blandt de farvede arbejdere.

Vi tager på en lille gåtur rundt i byen, hvor vi går ad Strandgade, forbi det gamle danske hospital Aldershvile fra 1848 samt Bell House, der i sin tid tjente som realskole for danske embedsmænds børn, men som nu er indrettet til bibliotek. Navnet kommer af, at husets ejer placerede en klokke på trappen for hvert af sine børn.

I Hospitalsgade ser vi den tidligere danske kirke Trinitatis, som er bygget i 1791 og er den ældste kirke i byen. Længere nede ad gaden ligger det gamle militærhospital, der i mange år blev anvendt som kommuneskole og hed The Dane School. Senere overtog de sociale myndigheder bygningen, som desværre blev meget ødelagt under orkanen i 1989, og det har siden knebet gevaldigt med at få det smukke hus repareret. Vi lægger også vejen ind forbi Fort Frederik, som vi ser udefra, og herefter kan resten af dagen i Frederiksted nydes i dit eget tempo. 

Vi lægger i dag til i Antiguas hovedstad, St. John’s. Øens europæiske opdager, Christoffer Columbus, kom hertil på sit andet Caribienstogt i 1493 og opkaldte øen efter Santa Maria la Antigua, Sevillas skytshelgen.

I 1632 ankom en gruppe englændere fra naboøen St. Kitts og etablerede med succes bosættelser. Det blev startskuddet til sukkerproduktionen, som derpå nærmest eksploderede med over 150 sukkermøller. Senere blev øen en vigtig indgang til de caribiske kolonier og blev ofte kaldt ”Gateway to the Caribbean”. I hovedstaden St. John’s kan man opleve flotte, restaurerede historiske bygninger, ikke mindst St. John’s Cathedral, hvis tårne dominerer byens skyline. Beboelseshusene er malet i særdeles friske farver, og byen er et glimrende sted at nyde et spændende måltid og gøre et fund i de prisbillige forretninger.

En af de mest populære havne på Antigua er English Harbour på sydspidsen af øen, som i 1600- og 1700-tallet var base for det engelske søværn i Caribien. Lord Horatio Nelson skulle efter sigende have besøgt den flere gange over en årrække fra 1784. Det er et imponerende bygningsværk, og havnen var perfekt for den britiske flåde. Bugten ligger i læ for orkaner, og den eneste indgang til havnen er en smal åbning mellem to landtanger, som selvfølgelig var svært bevogtede.

Også det gamle historiske værftsområde, Nelson’s Dockyard fra 1745, som ligger tæt ved English Harbour, er i dag fint restaureret og et populært udflugtsmål. Det gamle skibsværft og flådehavnen har helt op til vore dage bevaret sin funktion – nu som havn og samlingssted for store private lystyachter.

Du kan bruge tiden i byen på egen hånd eller tage med på en af skibets udflugter, der bestilles og betales om bord.

Vi skal i dag opleve en af de smukkeste og mest frodige caribiske øer, nemlig St. Lucia, hvor vi lægger til i hovedbyen Castries. Langs kysten finder man lange hvide sandstrande, små hemmelige bugter og hyggelige fiskerlandsbyer, og inde midt på øen ligger der uberørt jungle, frodige bananplantager og de majestætiske Piton-bjerge, som er blevet øens kendemærke. Som på mange af de andre caribiske øer er der også på St. Lucia en aktiv vulkan, der ligger på den sydlige del af øen ved byen Soufrier. Her kan man opleve boblende, sydende mudder og en umiskendelig svovllugt, der taler sit eget tydelige sprog om den vulkanske aktivitet. Der er varme kilder, hvor det er muligt at tage en dukkert, og de mange mineraler i vandet skulle have en gavnlig effekt på huden.

Bananeksport er stadig den største indtægtskilde for St. Lucia, hvor turismen endnu ikke har overtaget. Først franskmændene – og siden englænderne – har været koloniherrer på øen, der i 1967 fik sin uafhængighed og i dag, ligesom de mange andre tidligere engelske kolonier, er medlem af Commonwealth.

Dagens Albatrostilbud er en ørundtur, hvor vi blandt andet kører gennem de saftiggrønne bananplantager, ser den maleriske vestkyst med de hyggelige fiskerlandsbyer Anse La Raye og Canaries samt de karakteriske spidse Piton-bjerge. Vi besøger også øens botaniske have og aflægger visit på farmen Morne Coubaril Estate, hvor der blandt andet dyrkes kakao, kaffe, kokosnødder, bananer og en række andre tropiske afgrøder. Vi ser, dufter og smager på nogle af farmens produkter og runder udflugten af med at smage friskpresset saft fra sukkerrør. 

Tilbage i Castries er der mulighed for på egen hånd at gå på opdagelse i byen, der er kendt for sit sprudlende bymarked, hvor velduftende krydderier og farverig frugt og grønt ligger til udstilling i markedsboderne. En tur gennem byen bør også gå forbi torvet Derek Walcott Square, opkaldt efter øens berømte forfatter Derek Walcott (f. 1930), som i 1982 fik Nobelprisen i litteratur. Det var værket ”Omeros”, Walcotts caribiske udgave af Homers ”Iliaden”, som udløste nobelpriskomiteens roser. På torvet knejser et 500 år gammelt ”regntræ” (Albizia saman) og symboliserer øens store frodighed, og ved siden af torvet ligger byens katedral, der er Caribiens største kirke.

Grenada, som vi besøger i dag, er Caribiens mest velduftende ø og kaldes for ”Krydderiøen”. Nelliker, kanel, ingefær og muskatnød er blot nogle af de mange krydderier, som bliver dyrket på øen, og duften fra krydderierne ligger som en aromatisk dyne hen over den naturskønne ø. Ikke mindst muskatnødder er vigtige for Grenadas økonomi, og øens forholdsvis lille størrelse til trods er Grenada verdens næststørste producent af muskatnødder, kun overgået af Indonesien. Produktionen blev dog ganske hårdt ramt, da Grenada for nogle år tilbage blev ramt af orkanen Ivan, der også ødelagde 80 procent af alle øens bygninger. 

Vi lægger til i hovedstaden St. George's hvorfra vi kører i minibus op igennem regnskoven med høje bambus og enorme bregner. Vores første stop er i nationalparken Grand Etang, hvor vi ser søen, der er dannet i det udslukte vulkankrater. I solskin er søen smaragdgrøn og fantastisk smuk. Herefter går turen til den idylliske landsby Annandale hvor vi går en tur ned forbi det smukke vandfald omgivet af frodig grøn regnskov og frugttræer, bananplanter og høje mahognitræer. Intet stop på Grenada er komplet uden at se øens væld af krydderibuske og træer, så vi stopper ved en muskat- og krydderifarm. Her skærer vi bl.a. barken af kaneltræet, og får en guidet rundvisning, hvor vi lærer om alle øens krydderiprodukter.

Vi slutter dagen af på en af Caribiens bedste strande: Grand Anse, hvor den kridhvide strand møder det flotteste azurblå vand. En lækker strandrestaurant tilbyder ananasburgere på tagdækket med caribien, stranden og krydstogtskibet som kulisse. Det fås ikke bedre!

(Dagens udflugt er del af en særskilt udflugtspakke og er ikke inkluderet i rejsens pris. Se mere senere i programmet).

Vi nyder en dejlig dag på skibet, mens vi glider gennem Det Caribiske Hav. Du har mulighed for at benytte nogle af de mange aktivitetstilbud om bord, og vil du gerne ud at røre dig lidt, kan du tage nogle runder på skibets gå- og løbebane eller gå en tur i fitnesscenter. Det er også fristende blot at lade dagen stå i afslapningens tegn og nyde livet ved poolen med en god bog. Mulighederne er mange, og du kan forme dagen lige præcis, som det passer dig. Om aftenen er det oplagt at tage en tur i teateret og måske runde dagen af med at nyde en aftendrink til en gang livemusik.

Tidligt om morgenen er vi fremme ved Puerto Rico, hvor vi lægger til i hovedstaden San Juan. Vi går fra borde og begiver os med bus til den gamle bydel, hvor rejselederen tilbyder en gåtur i Vieja San Juan, den stemningsfulde gamle bydel. Vieja San Juan favner over 500 års kolonihistorie og er kendetegnet ved smalle brostensbelagte gader, farvestrålende huse med smukke balkoner, små hyggelige pladser samt et væld af kirker. Den ældste del af Vieja San Juan er lukket inde bag en solid bymur, og bag ved denne gemmer der sig adskillige monumenter, der fortæller om San Juans spændende historie som en af hovedbyerne i koloniseringen af det amerikanske kontinent. Størstedelen af Vieja San Juan er fantastisk velbevaret, og flere af monumenterne er af UNESCO erklæret som verdens kulturarv, blandt andet det imponerende og velbevarede fæstningsværk Fort San Felipe del Morro.

Grundstenen til vore dages San Juan blev lagt i 1508, da spanieren Juan Ponce de Léon, som deltog på Columbus’ anden rejse, byggede fortet Caparra. I 1521 blev bebyggelsen navngivet San Juan de Bautista de Puerto Rico (efter Johannes Døberen), og efterfølgende voksede byen hurtigt som følge af sin placering som et af de første stop for de mange nyankomne spanske opdagelsesrejsende, eventyrere, missionærer og erobrere (conquistadores) til “Den Nye Verden”.Som en af de første og største havnebyer i Caribien blev San Juan hurtigt eftertragtet af andre kolonimagter. Især englænderne, der håbede at kunne udvide deres kolonimagt fra det nordlige Amerika, gjorde adskillige forsøg på at angribe og indtage San Juan Efterfølgende prøvede både hollændere samt flere englændere at indtage San Juan, men dets stolte forsvarere og de voldsomme fæstningsværker imod havet fik hver gang drevet angriberne på flugt. Først i 1898 under den spansk-amerikanske krig måtte San Juan overgive sig.

Indbyggerne lod dog aldrig de fremmede styrker indtage selve byen, men efter kraftige bombardementer af San Juan og amerikansk landgang i det sydvestlige Puerto Rico overgav de lokale styrker sig. Og med Paris-traktaten samme år blev Puerto Rico en del af det hastigt ekspanderende United States of America. Derfor kan San Juan i dag kalde sig den ældste by i USA.Efter gåturen er der mulighed for at at fortsætte lidt på egen hånd og måske drikke en kop kaffe på en af byens pladser, mens du kigger på folkelivet og nyder den caribiske stemning. Herefter kører vi til lufthavnen og flyver først på eftermiddagen med rutefly tilbage til Skt. Croix. Fremme på Skt. Croix kører vi med bus til hotellet, hvor vi nyder resten af dagen.

Dagen i dag kan du nyde i dit eget tempo. Har du lyst til at læne dig tilbage og lade dig forkæle med stort F, så tilbyder hotellet en lang række skønhedsbehandlinger og massager (bestilles og betales direkte på hotellet). Hvis du gerne vil runde dagen af med at spise på en af de andre restauranter på øen, så hjælper rejselederne gerne med bestilling af transport og bordreservation.

I dag kan vi tilbyde en ekstra udflugt til natur- og strandparadiset Buck Island, der ligger cirka tre kilometer fra Christiansted. Øen, hvis fulde navn er Buck Island Reef National Monument, er ubeboet og berømt for sine fantastisk smukke strande. Den tætgrønne bevoksning, de kridhvide strande og det blå, blå vand udgør tilsammen en perfekt farve- og naturkulisse. Øens allerstørste attraktion ligger under vandet i form af et smukt koralrev. Du kan låne snorkleudstyr på skibet og ved selvsyn opleve den fantastiske verden af farver, fisk og koraller, som vandet gemmer på.

Vi starter ud med at øve os på at snorkle en times tid på lavt vand ved Buck Island. I dette tidsrum er der også mulighed for i stedet at gå lidt på opdagelse på øen på egen hånd. Herefter sejler vi alle ud til revet; hvis du ikke er så meget for at snorkle, er du naturligvis velkommmen til blot at blive på skibet og nyde udsigten og de lune caribiske temperaturer på vandet.   

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris eller i udflugtspakken, men skal købes særskilt. Se mere senere i programmet).

Vi spiser morgenmad i ro og mag og indfanger de sidste solstråler, inden vi om eftermiddagen tager afsked med hotellet og sætter kursen mod lufthavnen.

Vi lander i Danmark om aftenen med masser af dejlige ferieminder i kufferten.