Albatros' store Mexicorejse

Vi rejser fra København og ankommer til Mexico City. Vi bliver hentet og kørt til vores hotel i den gamle bydel.

Vi starter med en byrundtur omkring Mexico Citys centrale plads, zócaloen. Vi besøger Cortes’ Nationalpalads med de verdensberømte freskomalerier malet af Diego Rivera – en fantastisk introduktion til hele Mexicos historie.

Dernæst besøger vi byens berømte katedral og tager et kort kig på Templo Mayor, aztekerbyen Tenochtitlans store dobbelttempel, der blev delvis udgravet i 1980’erne her midt i hovedstaden. Oprindelig lå templet på en ø midt i Texcoco-søen, men spanierne blev trætte af de mange oversvømmelser, der ødelagde ”deres” hovedstad, og drænede hele bykernen. Dette har efterfølgende medført en generel vandmangel i hele Mexico City.

Derefter besøger vi det verdensberømte antropologiske museum, der er en imponerende oplevelse, som kan få selv den mest forhærdede museumshader til at overgive sig! Den enestående samling – og måske ligeså enestående indretning – løfter museet op i verdensklasse. Vi får en fin introduktion til den forestående rundrejse og et overblik over landets mange kulturer, deres særlige karakteristika og indbyrdes påvirkning.

Sidst på eftermiddagen fortsætter vi til den hyggelige forstad Coyacán og Frida Kahlo Museet, ”det blå hus”, som var hendes barndomshjem. Sidenhen boede hun der også sammen sin mand, Diego Rivera, frem til sin død i 1954. Museet rummer en interessant samling af mexicansk folkekunst og antikviteter. En del af hjemmet står, som da hun døde i 1954, og specielt i køkkenet, spisestuen og soveværelset fornemmer man endnu i dag hendes stærke personlighed.

Om morgenen besøger vi den berømte tempelby Teotihuacán lidt uden for byen, et af Latinamerikas største ruinkomplekser.

Der bliver tid til at studere de mange prægtige templer og pyramider ved Teotihuacán. Byen dateres tilbage til omkring 200 år f.Kr., men er i øvrigt bygget over en lang periode. Byen havde sin blomstringstid mellem 450-650 år e.Kr. og var på det tidspunkt sandsynligvis den største by i verden. I denne periode blev den 65 meter høje Solpyramide bygget, og det samme gælder Månepyramiden, der ligger for enden af den to kilometer lange Avenida de los Muertos – “De Dødes Allé”, som er det navn, aztekerne 800 år senere gav til byens hovedgade.

Om eftermiddagen besøger vi Basilica de Nuestra Señora de Guadalupe, som årligt bliver besøgt af cirka 20 millioner pilgrimme. Her startede i det 16. århundrede helgenkulten for Jomfruen af Guadalupe, som er Mexicos og hele Mellemamerikas skytshelgen. Hun åbenbarede sig den 12. december 1531 for indianeren Juan Diego, og man kan stadig se hans kappe, hvorpå jomfruen ifølge legenden prentede sit billede for snart 500 år siden.

Vi forlader Mexico City tidligt med kurs mod Taxco. Sølvbyen Taxco er med sine toppede brosten, smalle snoede gader op ad bjergsiderne og gamle velbevarede huse en af Mexicos mest pittoreske byer. I 1743 fandt franskmanden José de la Borda sølv i området, og byen blomstrede op. Som tak for al den rigdom byggede han Santa Prisca-kirken. Kirken er navngivet efter en ung pige, der led martyrdøden under kejser Claudius i Rom.

Sølvet slap op, og byen blev en spøgelsesby indtil 1929, da amerikaneren William Spratling åbnede et sølvværksted, som blev en succes. I dag ligger de fleste sølvværksteder i Taxco el Viejo, mens der i Taxco by findes over 300 sølvbutikker, som indbyder til at shoppe. Her findes alt fra fantastiske kunstgenstande til spisestel og smykker for enhver smag og pengepung.

Byen har en fængende atmosfære, som bedst opleves ved at spadsere gennem de smalle gader og spændende markeder. Om aftenen er der ofte underholdning på byens centrale torv, hvor også mange af de lokale kommer forbi.

Vi sætter kursen mod Cholula, der ligger omkring 270 kilometer fra Taxco. Her besøger vi to af byens kirker – Santa María Tonanzintla, hvis indre er fuldkommen overvældende udsmykket med stuk i folkloristisk stil; også kaldet ”indfødt barok”. San Francisco Acatepec-kirken er ikke mindre overdådig, med hele facaden beklædt af de farverige Talavera-kakler, der er typiske for regionen.

Vi fortsætter til en anden slags tempel, nemlig den forhistoriske pyramide i byens udkant. Den store pyramide – også kaldet Tlachihualtepetl – er opført omkring 300 f.v.t. og tilegnet guden Quetzalcoatl. Bygningsværket har flere ligheder med Teotihuacán og forfaldt også nogenlunde samtidigt. Det er den største pyramide i verden målt i volumen (4,45 mio. m3), og kun en del er udgravet. 

Herefter venter en kort køretur til Puebla, hvor vi tjekker ind på vores hotel.

Pueblas gamle bydel er på UNESCO’s liste over verdens kulturarv på grund af sin velbevarede renæssancebyplan, der blev model for mange andre kolonibyer i Mexico. Mange religiøse bygningsværker er bevaret fra tiden. Vi går en tur i de gamle gader, blandt andet forbi katedralen, zocalo’en og den smukke Plaza de la Constitución. Undervejs kan vi også beundre de mange fine barok-bygninger og kakkeludsmykkede facader. Puebla er kendt for sin keramiktradition, som blomstrede i 1600- og 1700-tallet. Stilen kaldes Talavera efter de pottemagere, der i 1500-tallet kom hertil fra Talavera la Reina i Spanien for at lære teknikker fra sig. De lokale pottemagere bidrog med lokale, indianske mønstre og motiver, og en succes var født. Talavera-keramikken har fået et opsving igen og eksisterer i dag i mange varianter.

Herefter er det tid til at forlade provinshovedstaden og sætte kursen mod sydøst og den lille by Zapotitlán Salinas. Vi besøger byens botaniske have, der nok ikke lever op til den almindelige forestilling om botaniske haver – det er snarere et stykke vild natur, som man kan udforske via stier og trapper. Og de fleste planter udgøres af palmer og forskellige typer kaktus, hvoraf nogle er flere hundrede år gamle. Efter en lille gåtur i området sætter vi os ned og spiser en picnic i det fri. 

Vi fortsætter sydpå til Oaxaca, en hyggelig provinshovedstad i delstaten med samme navn. Byen ligger cirka 1.545 meter over havet i en dal omkranset af bjerge og har et behageligt klima. Delstaten Oaxaca har det største antal etniske grupper i hele Mexico, 16 i alt – de to største grupper er zapotekerne og mixtekerne. Disse er med til at give delstaten og hovedstaden Oaxaca et folkloristisk præg.

Dagens udflugt går til en af områdets største attraktioner: zapotekernes hellige tempelbjerg Monte Albán. På dette menneskeskabte plateau, der måler cirka 200 x 300 meter og ligger 2.000 meter over havet, grundlagde zapotekerne deres hovedstad og kulturelle centrum. Det imponerende kompleks blev bygget over en længere periode og viser indflydelse fra forskellige perioder, hvor man havde kontakt med Guatemala og siden hen med Teotihuacán.

På Monte Albán har man fundet stenrelieffer med underligt forvredne skikkelser – det, der i dag kaldes for ”dansernes tempel”– og her har man også fundet nogle af de tidligst kendte hieroglyffer i Mexico. På Monte Albán har man også fundet adskillige grave. Vi vender tilbage til byen og besøger Oaxacas regionalmuseum, hvor hovedattraktionen er den mixtekiske guldskat, der blev fundet i 1932 i grav nummer syv på Monte Albán.

Eftermiddagen holdes fri med mulighed for at udforske Oaxaca på egen hånd. Den smukke by er præget af velbevarede bygninger i spansk kolonistil og hyggelige gader med mange interessante forretninger, hvor man kan købe forskelligt kunsthåndværk lavet i byen og omegnen. Omkring byens hovedplads, zócaloen, ligger mange hyggelige caféer og restauranter, hvor byens beboere samles.

Om morgenen kører vi mod sydøst med kurs mod den interessante Chiapas-delstat. Dagens kørsel går gennem bjerge med kaktusser og agaver. Her bliver den lokale drik mezcal også fremstillet. Vi kommer ned i det tropiske lavland på Tehuantepec-landtangen og byen Tehuantepec, hvor vi skal overnatte på vores hotel lidt uden for selve byen. Det er en egn, der stadig er præget af mange lokale traditioner, herunder en form for matriarkat, hvor det er kvinderne, som er familiens overhoved.

Vi fortsætter i bus om morgenen, og ved middagstid når vi den smukke Sumiderokløft, der må anses for at være et af Mellemamerikas mest fascinerende naturfænomener. I bunden af kløften går vi om bord i både og sejler ned ad Grijalvafloden, hvor de lodrette klippevægge tårner sig op på begge sider af floden til en højde på op til 1.000 meter. Det er en meget smuk tur, hvor der er gode chancer for at se krokodiller, aber og forskellige fugle. Fra Sumidero er der cirka en times kørsel til San Cristóbal de las Casas, som er centrum for den stolte indianerkultur i Chiapas-provinsen.

San Cristóbal de las Casas er opkaldt efter den berømte munk og biskop Bartolomé de las Casas, der kort efter Spaniens erobring af Mexico støttede den indianske befolknings sag og fik inkvisitionen og tronen til at anerkende visse rettigheder for indianerne. Her i San Cristóbal, to kilometer over havets overflade, mødes folk fra de lokale tzotzil-grupper, chamula’er og zinacantek’er, for at handle. Trods den lange spanske og kirkelige indflydelse har tzotzilerne formået at beholde og udvikle mange af deres egne traditioner, som de er meget stolte af. Respektér venligst, at de ikke vil fotograferes, og at der er totalt fotoforbud inde i kirken i San Juan de Chamula.

Formiddagen er afsat til besøg i San Juan Chamula og Zinacantán. Man kan stadig se flere af de lokale, som benytter de traditionelle klædedragter, men den moderne verden har også haft sin indflydelse med folk klædt i jeans og T-shirt eller sweater.

Vi forlader højlandet omkring San Cristóbal og kører ad snoede bjergveje med smukke landskaber og gennem flere landsbyer, inden vi når den fugtige regnskov omkring Palenque. Palenque er højdepunktet i den senklassiske mayakultur. Det vigtigste bygningsværk er Inskriptionernes Tempel, hvor Pakals grav blev opdaget i 1952. Pakal levede fra 603 til 683 e.Kr. og var en af de vigtigste regenter i Palenque. Det var den første grav, der blev opdaget i hele mayaområdet og ændrede alle teorier om, at mayaerne kun havde bygget de pyramidelignende platforme til deres templer. Derefter begyndte man at undersøge andre platforme, og man har siden hen fundet over 300 grave i Palenque og også i andre mayabyer, som for eksempel Tikal, Copan og Calakmul, har man fundet grave. Den største bygning i Palenque er Paladset, som har adskillige rum, tre indergårde og et tårn, der blev brugt som observatorium.

I disse år tyder man stadig flere af de vanskelige mayaskrifttegn, og opfattelsen af denne store kultur ser ud til hele tiden at ændre sig, efterhånden som mere og mere tydes. I perioder er mayaerne blevet betegnet som et krigerfolk, derefter som en fredskultur. I dag er synspunkterne mere nuancerede, og kulturen har også været forskellig i løbet af sin over tusind år lange historie. Man ved også, at det var en kultur med et usædvanligt højt intellektuelt niveau. Mayaerne var således store astronomer og matematikere, der eksempelvis opdagede og benyttede den abstrakte talværdi nul.

Endnu en spændende dag venter. Tidligt om morgenen begiver vi os til Usumacinta-floden på grænsen mellem Mexico og Guatemala. Vi stiger om bord på bådene og sætter kursen mod mayaruinerne Yaxchilan, der ligger cirka 45 minutters betagende sejlads op ad floden. Nyd omgivelserne; oplevelsen af at være i grænseområdet mellem Mexico og Guatemala er helt speciel. Yaxchilan kan kun besøges, når man ankommer med båd, og det ligger strategisk godt placeret på en krumning ved floden. På den måde kunne datidens indbyggere hele tiden holde øje med eventuelle udefrakommende trusler. Ruinerne ligger her midt i junglen, hvor brølende aber, flotte fugle, massevis af sommerfugle og høj luftfugtighed er med til at gøre besøget til en ekstra oplevelse. I forbindelse med det danske regentpars officielle besøg i Mexico 2008 udtalte Hendes Majestæt Dronning Margrethe om besøget ved Yaxchilan: "Fantastisk inspirerende". Yaxchilan-ruinerne adskiller sig fra de øvrige mayaruiner, vi skal besøge de kommende dage, ved at stå i den stand, de blev fundet i, uden at være blevet restaureret på nogen måde. Efter at have studeret bygningsværkerne sejler vi tilbage til den lille by Frontera Corozal og spiser frokost på en lokal restaurant.

Først på eftermiddagen ankommer vi til et andet jungleområde, hvor Bonampak-ruinerne venter. Stedet udmærker sig ved at være det eneste tilbageværende ruinkompleks, hvor offentligheden har adgang til at se originale mayamalerier i ruinerne. Der findes også flotte malerier i Chichén Itzá, men disse er lukket af for offentligheden. Først på aftenen er vi tilbage på hotellet.

Efter morgenmaden går turen ud til de enestående mayaruiner ved Palenque, der ligger smukt omgivet af regnskov. Komplekset ligger omgivet af nærmest ufremkommelig jungle med enorme mahogni- og cedertræer, hvor epifytter kappes om at overgro alle andre vækster. I junglen omkring Palenque er der en del små stier, der giver mulighed for at iagttage regnskoven på nært hold. Der er også et mindre vandfald. Bagefter fortsætter vi til Campeche ved Den Mexicanske Golf. Byen blev fredet af UNESCO i 1999. Før den tid var den gamle bydel temmelig forfalden, men efterhånden har man fået restaureret de fleste huse. Bydelen, som nu er meget charmerende, ligger inden for bymuren, der blev bygget for at beskytte byen mod piratangreb.

Vi fortsætter ind over Yucatánhalvøen til Uxmal, som hører til mayaernes Puuc-region, der havde sin blomstringstid fra de 5-10. århundrede e.Kr. I Uxmal findes det rigt dekorerede Guvernørens Palads, der ligger på en 12 meter høj menneskeskabt platform på cirka 20.000 m2 ; alene opførelsen af denne har i sig selv været en betydelig bedrift. Ligeledes ser vi Troldmandens Tempel, som er en pyramidelignende oval platform med fem templer. Ifølge en legende blev alt dette bygget på en nat. Om eftermiddagen ankommer vi til ”Den hvide by”, Mérida.

Mérida kaldes også Yucatáns Paris. Den ældste bydel er i spansk kolonistil, mens kvarteret omkring boulevarden Paseo de Montejo præges af art noveau og neoklassisk byggestil fra begyndelsen af det 20. århundrede. Faktisk var selveste Champs-Elysées forbillede for Paseo de Montejo. Vi bruger formiddagen på at se nærmere på byen, blandt andet katedralen og Palacio Municipal – byens rådhus fra 1542 – samt Casa de Montejo, som byens grundlægger, Francisco de Montejo y León, byggede. Eftermiddagen er til fri disposition.

Vi tager til Hacienda Sotuta de Peon. På denne landejendom produceres stadig sisal ved hjælp af maskiner og teknik, som stammer fra begyndelsen af 1900-tallet. Sisal er et utroligt stærkt naturfiber, som udvindes fra agaveplanten. Vi får en rundtur og lærer om hele processen. Derefter besøger vi et mayahus, som er bevaret præcis, som det så ud før i tiden. Vi tager også et dyp i en underjordisk kilde (husk badetøj!). Det er en meget speciel oplevelse at bade her. Vi fortsætter til Sotuta Estate House, hvor vi tager del, i hvordan godsejeren boede og levede. Inden vi fortsætter, spiser vi frokost på haciendaen. Senere begiver vi os til det arkæologiske område Chichén Itzá, et af verdens syv nye vidundere. Stedet ligger centralt på den nordlige del af Yucatánhalvøen, cirka 120 kilometer fra Mérida.

Chichén Itzá blev grundlagt af mayaindianerne og var det dominerende bysamfund i den klassiske mayaperiode omkring år 600-900, men blev herefter overtaget af Itzafolket omkring år 1000. Da byen var størst, levede her omkring 25.000 indbyggere, men kun de mere betydningsfulde borgere boede inden for bymurene. Størstedelen af befolkningen, som var fiskere, jægere og bønder, måtte bo uden for murene. Da spanierne kom i 1500-tallet, var byen allerede forladt.

Chichén Itzá blev glemt i mere end 300 år, og man begyndte ikke udgravningerne før i slutningen af 1800-tallet. Til områdets mest kendte steder og bygninger hører boldbanen, kastellets berømte og storslåede ruiner, De 1.000 Søjlers Torv, Jaguartemplet og den hellige offerbrønd. Fornemmelsen af at være midt i det historiske magtcentrum spreder sig hastigt i kroppen. Vi overnatter på et dejligt hotel i nærheden.

Ruinbyen ved navn Ek Balám (”Sort jaguar” på mayaindiansk) er første stop på dagens program. Man begyndte udgravningerne af byen så sent som i 1995, og ud af det omtrent 12 km2 store arkæologiske område har man afdækket 45 strukturer. Blandt fundene i området er objekter af jade, ben og materialer fra havet, hvilket indikerer, at Ek Balám hørte til en af mayakulturens vigtige byer.

Herfra kører vi videre til Valladolid, hvor vi overnatter i dag. Vi ser nærmere på den lille kolonitidsby på en byvandring, som blandt andet fører forbi den hyggelige zócalo og nogle af franciskanernes kirker og klostre fra 1500-talet. Vi besøger San Bernardino-klostret fra 1552, som er en af de ældste bygninger fra kolonitiden og en af de første kirker, som blev opført på det amerikanske kontinent. Klostret har en frodig have og et lille museum med historiske kirkefund.

Vi forlader hotellet, kører til lufthavnen i Cancún og flyver hjem mod København.