Darwins Galápagos og Amazonas

Vi ankommer sent på eftermiddagen til Quito, hvor vi tjekker ind på vores dejlige hotel La Carriona. Det er en ca. 200 år gammel hacienda i ægte sydamerikansk stil, men med moderne bekvemmeligheder som jacuzzi, sauna og swimmingpool. Alle værelser er rummelige og selvfølgelig smagfuldt indrettet. Det er dog den særlige historiske stemning og den omkringliggende natur, der gør opholdet på La Carriona til en særlig oplevelse. Vi mødes om aftenen til en velkomstmiddag i restauranten.

Vi sætter nu kursen sydøstover og kører ca. seks timer til udkanten af Amazonregnskoven til vores junglelodge Yachana. Vi gør selvfølgelig stop undervejs. Turen er en rigtig god måde at få de mange indtryk af naturen suget til sig. Yachana Lodge byder på komfortable værelser med eget bad/toilet og balcon/terrasse. Herfra har du en flot udsigt til floden og regnskoven.

Lodgen har vundet flere priser for sin geoturisme – en form for udvidet økoturisme, der også tager hensyn til områdets kultur, historie og beboere. Således er der hovedsageligt kun lokale ansat på lodgen, som desuden driver et naturreservat i regnskoven samt et teknisk gymnasium og uddanner regionens unge i geoturisme. Efter middagen tager vi på en gåtur, hvor regnskoven har trukket i aftentøjet, og nye dyr er aktive. Du kan læse mere om lodgen på www.yachana.com.

Under opholdet på lodgen får du rig lejlighed til at lære regnskoven og dens flora og fauna at kende. På vandreture og om bord i kanoer udforsker vi området, og får helt sikkert set en hel del af skovens og flodens dyr. Det ikke usædvanligt at se over 30 forskellige fuglearter i løbet af en times morgenvisit, og ud over at være lidt af et fugleparadis er regnskoven også hjemsted for talrige krybdyr – særligt frøer og slanger – samt blandt andet aber, flagermus, dovendyr, bæltedyr, jaguarer, pumaer og en hel del insekter!

På alle udflugter følges vi af en professionel naturguide, som kan fortælle indgående om de dyr og planter, vi møder. Mange af skovens planter bruges medicinsk af de lokale, og der er også mulighed for at lære noget om den traditionelle kultur i området – for eksempel ved en renselsesceremoni udført af en lokal medicinmand eller ved at prøve kræfter med pusterør og kurvefletning. Man kan også se nogle af de projekter, Yachana er involveret i – det tekniske gymnasium, et økologisk landbrug eller en biologisk forskningsstation. Hvad dagene helt præcis kommer til at gå med, lægges først fast, når vi er der.

Det er tid til at sige farvel til regnskoven og køre tilbage mod Quito og videre til Otavalo i Andesbjergene.

Vores charmerende og gamle hacienda ved navn Hacienda Chorlavi ligger nord for Otavalo i smukke omgivelser og er i over seks generationer blevet drevet af den samme familie. Det har været en lang dag på farten, og har du lyst, kan du nyde et velsmagende aftensmåltid (ikke inkl.).

I dag skal vi udforske højlandet i Andesbjergene i Otavalo og omegn. Ruten tager os rundt i  Andesbjergene, forbi marker, smukke dale og snedækkede vulkantinder. Målet er det berømte indianske marked i Otavalo. Her sælges alt mellem himmel og jord, og stemningen med de mange indianere fra landsbyer i hele højlandet er fantastisk. Hver lille landsby har sit særlige mønster vævet i dragterne, og mange bærer særprægede hovedbeklædninger. Det er muligt at købe vævede souvenirs, keramik, smykker og træskærerarbejder.

Inden vi kører tilbage mod Quito, besøger vi den nærliggende by Cotacachi, som er meget berømt for sin produktion af lædervarer. Der er naturligvis mulighed for at gøre gode indkøb her. Først på aftenen er vi fremme på vores hacienda i udkanten af Quito.

Quito står på programmet i dag, og vi tager på byrundtur i byens pragtfulde gamle bydel med alle kolonibygningerne og Uafhængighedspladsen, hvor vi finder regeringsbygningen og den neoklassiske katedral. Den gamle 1700-tals-bydel med smukke, hvide huse bærer stærkt præg af den spanske kolonitid og er forbavsende velbevaret – ikke underligt, at bydelen er på UNESCO’s liste over verdens kulturarv. Et af højdepunkterne er jesuitter-kirken La Compañía, hvis udsmykning med mange tons pladeguld overgår ens vildeste fantasi. Kirken er for nogle år siden blevet istandsat, og et stort parti er belagt med et nyt lag guld.

Vi kører tilbage til hotellet, og resten af dagen er til fri disposition.

Efter morgenmaden kører vi til lufthavnen og flyver til Baltra, en af Galápagosøerne. Galápagosøerne ligger cirka 1.000 kilometer vest for Sydamerikas kyst i den kolde Humboldtstrøm, der med jævne mellemrum opvarmes og forvandles til naturfænomenet El Niño med ubehagelige følger for klimaet mange steder på jorden. Det næringsrige vand, der kommer helt fra Antarktis, er koldt, hvilket betyder, at det indeholder relativt megen ilt. Den megen ilt og næring er grundlaget for øernes enestående plante- og dyreliv. Galápagos består af mange små øer, hvoraf de mindste blot er golde klippetoppe, der akkurat når over havoverfladen. Kun fire af de største øer er beboede, mens de øvrige henligger mere eller mindre uberørt som et gigantisk naturhistorisk museum.

Galápagosøerne udgør toppene af en lang vulkansk kæde, der rejser sig 2-3.000 meter over havbunden. Gennem årtusinder har mange forskellige dyr og fugle svømmet, flydt eller fløjet til disse isolerede øer, hvor de har udviklet og tilpasset sig forskellige, varierende livsvilkår. Derfor adskiller såvel flora som fauna sig ganske radikalt fra fastlandet og sågar fra ø til ø. Omkring 20 procent af alle fisk i havet omkring Galápagos er endemiske – det vil sige, at de kun findes her – hvilket også gælder halvdelen af alle planter og de fleste fugle samt alle landlevende dyr. De endemiske arter varierer markant fra tilsvarende eller beslægtede arter andre steder.

Fra Baltra sejler vi videre til øen Santa Cruz, hvor vi skal besøge Rancho Primicias, et privatejet område, der er udlagt som naturreservat og tiltrækker kæmpeskildpadderne i området. Vi har rigtig gode chancer for at se en af de adskillige skildpadder, der lever her. I nærheden ligger også en spændende lavatunnel på mere end 200 meter, man kan gå igennem. Den blev skabt ved et vulkanudbrud, hvor lavaen strømmede ned. Oversiden af lavaen kølnede, mens det indre fortsatte med at strømme ned til havet, hvilket skabte tunnelen.

Vi overnatter på et hotel i Puerto Ayora, som med sine cirka 18.000 indbyggere er Galápagosøernes største by.

Charles Darwin ankom i 1835 til Galápagosøerne på sin lange odyssé som naturforsker på skibet HMS Beagle. Han fandt enhver forskers paradis: et sandt orgie af forunderlige naturfænomener med kæmpekrabber, rovfugle og søløver, kæmpeskildpadder og havleguaner, som kunne studeres på mindre end én meters afstand. Hver art varierede i udseende og adfærd fra ø til ø, til trods for at de øjensynligt stammede fra samme oprindelige art. Darwin brugte mange år til at tænke over sine iagttagelser og ikke mindst konsekvenserne heraf, inden han udsendte sit ultimative værk: "Arternes oprindelse". Hermed revolutionerede han verdens syn på menneskets udvikling. Dyr og mennesker var ikke sat på jorden i den aktuelle form, men var resultatet af en lang udvælgelsesproces, hvorunder de bedst egnede eller tilpassede individer overlevede længst og videregav arveanlæg til næste generation, der således blev en anelse bedre tilpasset miljøet og så fremdeles.

Dyrelivet på Galápagos er i store træk uforandret siden Darwins tid, og man kan praktisk talt selv følge de iagttagelser, der danner baggrund for evolutionslæren. Desværre har forskellige nye arter fra fastlandet fået fodfæste på Galápagos og truer visse steder miljøet ganske voldsomt, men forskerne er naturligvis meget opmærksomme på dette problem. I dag besøger vi Charles Darwin-forskningsstationen, der oprindeligt er grundlagt med henblik på forskning og vedligeholdelsen af Galápagos som en stor nationalpark i verdensklasse. Forskningen tager naturligvis udgangspunkt i evolutionslæren, men der bruges også mange kræfter på at bevare naturen i dens oprindelige, unikke og uspolerede form på trods af skadedyr, turisme og de faste beboeres slitage. I dag er mange lokale inddraget og direkte afhængige af Galápagosøernes bevarelse og beskyttelse. Charles Darwin-forskningsstationen består af en forskningsafdeling, et bibliotek og et museum, som også kører et rehabiliteringsprojekt for skildpadder. Vi er således garanteret at se de berømte kæmpeskildpadder her på Santa Cruz.

Vi skal på en god times vandretur (cirka fem kilometer) ad en brolagt sti ud til den dejlige strand Tortuga Beach. På vejen er der gode muligheder for at se fugle. Stranden har fået sit navn efter havskildpadderne, der lægger deres æg her, i noget af det fineste sand på hele øen. Ud over havskildpadder kan vi være heldige at se pelikaner, blåfodede suler og havleguaner. Har du lyst, kan du tage en dukkert, og det er også et rigtig godt sted at snorkle (medbring dit eget udstyr).

Sidst på eftermiddagen vender vi tilbage til vores hotel, og aftenen er til fri disposition.

Vi sejler med speedbåd fra Santa Cruz til øgruppens største ø, Isabela. Fra havnen i Puerto Villamil sejler vi derefter et kort stykke til den nærliggende ø Las Tintoreras, hvor vi skal gå ad den berømte Tintoreras-sti. Her er der chance for at se leguaner samt en nyligt ankommen pingvinkoloni, der tit ses sammen med blåfodede suler. Vi kommer også forbi en lavakanal langs kysten, hvor hvidtippede hajer ofte ligger og hviler sig i det lune vand. Efter frokost tager vi til det spændende naturområde Los Humedales, der består af klippekyst, sandstrande og mangrove, hvor både fisk og fugle søger ind for ly og beskyttelse. Vi får mulighed for at opleve den spændende verden under vand på en snorkletur ud fra kysten, så hvis det lyder tillokkende, kan du medbringe snorkleudstyr.

Vi overnatter på et hotel på Isabela.

Du kan fordrive formiddagen på Isabela, som du vil, inden vi først på eftermiddagen tager speedbåden tilbage til Puerto Ayora på Santa Cruz. Vi indkvarterer os på vores hotel, og resten af dagen er til fri disposition.

Efter morgenmaden kører vi til lufthavnen og flyver til Guayaquil, hvor vi sidst på eftermiddagen tjekker ind på vores hotel. Om aftenen mødes vi igen til en hyggelig afskedsmiddag.

Vi ser lidt nærmere på Guayaquil, Ecuadors største by, med omkring 3,8 millioner indbyggere. Byen blev grundlagt af conquistadoren Francisco de Orellana i 1538 og har fået sit navn efter beliggenheden ved Guayas-floden, ikke langt fra dens udløb i Stillehavet. Guayaquils internationale havn er landets vigtigste, og vi lægger vejen her forbi og går også en tur i bymidten. Efter frokost (på egen hånd) kører vi til lufthavnen og begynder vores hjemrejse.

Vi lander i København sidst på aftenen.