USA – Østkystens højdepunkter

Vi flyver fra København til New York og kører herfra de ca. 150 km mod syd mod Philadelphia, hvor vi tjekker ind på vores hotel og kan slappe af efter rejsen.

Vi påbegynder dagen med oplevelser i Philadelphia. Byen er en af de ældste i USA og har været en af de mest fremtrædende i landets historie. Vi kører blandt andet forbi Liberty Bell Center, hvor den amerikanske uafhængighedserklæring blev underskrevet den 4. juli 1776. Vi skal også omkring byens centrum, der er omdannet til en historisk park, og på den måde stifte bekendtskab med både amerikansk historie og byen Philadelphia.

Herefter fortsætter vi videre mod syd mod USA’s mægtige hovedstad. Efter ankomsten tager vi på aftentur i Washington. Der er en helt unik oplevelse at se de ikoniske monumenter og mindesmærker i Washington ved måneskin og, hvis vejret ikke har lyst til at byde på en klar himmel, i byens aftenbelysning. Vi ser det oplyste Capitol, Washington Monument, Det Hvide Hus og mange andre af byens karakteristiske vartegn og kommer på denne måde rigtig godt i gang med vores rejse.

Herefter kører vi til hotellet og tjekker ind.

Washington er en ganske overskuelig by, da den blev bygget op fra bunden som hovedstad med en central beliggenhed tæt ved storbyerne New York, Boston og Philadelphia. I centrum finder man Capitol Hill, en lille bakketop med Capitols hvide kuppel, der rummer både den lovgivende og juridiske magt: Kongressen og Højesteret. Foran Capitol Hill ligger The Mall, en smuk grøn esplanade flankeret af mindesmærker for de store præsidenter: Washington, Jefferson og Lincoln. Desuden ligger her et væld af imponerende museer inden for naturhistorie, historie og kunst under det store Smithsonian Institutes altfavnende vinger.

Vi tager en byrundtur til nogle af byens største historiske seværdigheder. Vi starter ved marmortemplet Lincoln Memorial, der er båret af 36 marmorsøjler svarende til antallet af amerikanske stater på Lincolns tid, og vi kommer også forbi Martin Luther King Memorial, Det Hvide Hus, som vi dog må nøjes med at beundre på afstand. Ved Vietnammuren kan vi se navnene på de over 58.000 amerikanske soldater, der mistede livet under Vietnamkrigen. Vi fortsætter til Arlington-kirkegården, hvor vi blandt andet besøger John F. Kennedys gravsted med den evige flamme.

Turen afsluttes i et af de populære Smithsonian-museer, nemlig Air & Space Museum. Her er luftfartens historie samlet fra Charles Lindberghs Spirit of St. Louis til Apollo 11’s kommandoenhed og andre objekter fra den historiske mission i 1969, hvor Neil Armstrong og Buzz Aldrin som de første mennesker satte fod på månen. Ønsker man at besøge flere museer, er der mulighed for det på egen hånd.  Aftenen er til fri disposition.

Efter morgenmaden fortsætter vi til Gettysburg, hvor det vigtigste slag i den amerikanske borgerkrig fandt sted. På tre skæbnesvangre dage fra 1.-3. juli i 1863 faldt mere end 7.000 mand, over 33.000 blev såret, og knap 11.000 forsvandt eller blev taget til fange i det blodigste slag i hele den amerikanske borgerkrig. I alt døde det svimlende antal af 625.000 mennesker i løbet af de fire år, krigen varede.

Slaget endte med, at den succesrige sydstatshær, ledet af general Robert E. Lee, måtte se sig besejret af Unionsstyrken og general George Gordon Meade. Borgerkrigen var dog langt fra slut med slaget ved Gettysburg – endnu næsten to år skulle der gå, før der endelig blev fred og Unionen genforenet.

Fire måneder efter slaget indviede præsident Abraham Lincoln en kirkegård på slagmarken med sin berømte Gettysburg-tale, hvor han slog vigtigheden af krigen fast og fornyede sit løfte om at føre den til ende. Talen hører endnu i dag til pligtlæsning og udenadslæren for amerikanske skolebørn.

Ud over kirkegård rummer slagmarken i dag Gettysburg National Memorial Park til minde om det frygtelige slag, der vendte krigen til nordstaternes fordel. En krig, som til en vis grad stadig sætter spor i den amerikanske befolkning.

Efter besøget i Gettysburg tager vi videre til Lancaster, hvor vi besøger The Amish. Betegnelsen Amish dækker over de tyske, hollandske og schweiziske indvandrere, som i håbet om at undgå forfølgelse i hjemlandene drog over Atlanterhavet til Amerika. En del af disse immigranter bosatte sig i det østlige Pennsylvania, nærmere betegnet Lancaster.

The Amish er underlagt en for os streng form for kristendom. Her tæller dyder som hårdt arbejde og det enkle liv. Desuden fortolkes Bibelen bogstaveligt, og pacifisme er en ufravigelig grundholdning. Det hårde arbejde med landbrugsredskaber, der ikke har fundet anvendelse i vores moderne landbrugskultur i over et århundrede, betyder også at der er brug for hænder. Det er ikke unormalt at have 8-10 børn.

Når vi kommer til Lancaster er du ikke i tvivl, når du ser en Amish. Tøjstilen er for kvindernes vedkommende kjole og kyse og for mændenes sorte bukser, jakke og bredskygget hat. I dag skal vi høre meget mere om traditionerne og livsformen, og det er på mange måder som at træde et par århundreder tilbage i tiden.

Dagens køretur slutter i den hyggelige by Williamsport med mange victorianske hjem fra 1800-tallet.

Vi forlader Williamsport og kører til et af verdens mægtigste vandfald, Niagara Falls. Vi tilbringer god tid ved de storslåede vandfald. Niagara Falls er navnet på to byer, én i USA og én i Canada, og på tre enorme vandfald, der adskiller de to byer. De tre fald, American Falls, Bridal Veil Falls samt Horseshoe Falls er i al deres vælde ubeskriveligt smukke. Vi skal på en sejltur med Hornblower, hvor vi kommer helt tæt på de enorme vandmasser (regnslag udleveres) og samtidig får endnu et land på vores verdenskort: Canada. Der vil være mulighed for, for egen regning, at opleve vandfaldene fra luften på en helikoptertur. Overnatning i Niagara Falls.

Tidligt om morgenen kører vi fra Niagara Falls. Vi spiser morgenmad på en diner undervejs, for vi har en lang køredag foran os, men læn dig tilbage, for undervejs kommer vi på dele af strækningen gennem flotte landskaber, som du kan nyde fra bussens vinduer.

På vores tur gør vi holdt ved byen Stockbridge på grænsen mellem Massachusetts og New York. Byen emmer af historie her i hjertet af ”New England”. Oprindeligt blev Stockbridge grundlagt som missionærstation i det dengang ”vilde” USA. Missionærerne havde til opgave at tæmme de ”vilde” mohikanere, hvilket må siges at være lykkedes i bemærkelsesværdig grad. Det fik man gavn af under Den franske krig 1763-1764, hvor indianerne var aktive på britisk side. Siden deltog de også på ”oprørernes” side under frihedskrigen mod briterne. Belønningen, der blev dem lovet, var at de kunne beholde deres land for tid og evighed. Men som historien har vist, blev dette løfte brudt, og stammen flyttet, først længere mod vest i staten New York og siden til Wisconsin langt mod vest på den anden side af The Great Lakes.

Da jernbanen kom til Stockbridge i 1850 udviklede byen sig grundet sin idylliske beliggenhed til et yndet udflugtsmål for overklassen fra New York City og Boston – hvilket den er den dag i dag. Vi gør et kort ophold, inden vi fortsætter mod øst i Massachusetts og når frem til byen Framingham uden for Boston, hvor vi overnatter.

Om morgenen forlader vi Framingham og kører ind i centrum af en af USA’s mest legendariske og historiske storbyer, Boston. Her kører vi på panoramasightseeing og se lidt nærmere på West End-området med det mondæne Beacon Hill og Bostons ældste bydele. På modsatte side af floden Charles River kan vi kigge over på Massachusetts Institute of Technology (MIT), som er et af – ja, hvis ikke dét – førende tekniske universitet i verden. Andre seværdigheder er det grønne smedejernsstadion Fenway Park, der vækker minder om en tid i første halvdel af det 19. århundrede, hvor kække baseballspillere i caps og knæbukser var de absolutte idoler i en tid før kabel- og reality-tv og talentshows.

Efter frokostpausen forlader vi Boston og kører ud til udkanten af byen og besøger JFK Presidential Library and Museum. Det er som at træde et skridt tilbage i historien og gå på opdagelse gennem John F. og Jackie Kennedys liv. Udstillingsgenstandene tæller præsidentfruekjoler, officielle gaver givet til præsidenten og valgplakater – alt i original. Desuden vises overalt videoklip at JFK’s mest berømte taler, og det er svært ikke at få gåsehud, når en af alle tiders mest populære præsidenter udtaler ordene ”Ich bin ein Berliner”.

Nu er det tid til at sætte kursen mod New Englands idylliske kyst, nærmere bestemt Cape Cod, hvor målet for dagens program er Hyannis. Dette er i sandhed USA’s vugge – og så er her desuden kønt. Byens træhuse er som taget ud af et New England-postkort, og kystlandskaber indbyder til at spise aftensmad på en fiskerestaurant med havudsigt eller at nyde en god bøf i solnedgangen til lyden af bølgernes brusen. Overnatning i Hyannis.

Formiddagen står i New England og Vanderbiltfamiliens tegn. Turen går fra Hyannis til Newport i staten Rhode Island. Newport ligger uden for alfarvej for den typiske europæiske besøgende, og det er synd. Over 375 år har denne charmerende New England-enklave udviklet sig fra at være et tilflugtssted for religiøse afvigere til en fremtrædende kolonitidshavn og senere til en guldalderlegeplads for den yderste overklasse. Og det er ikke uden grund, at Newport har tiltrukket disse besøgende, og vi får syn for sagn i dag.

Vores første stop, som nu egentlig er en spadseretur, er The Cliff Walk. Vi går en tur ad stien og har på vores højre hånd mægtige palæer og på vores venstre havet for foden af den stejle klippeskrænt. Herefter når vi frem til The Breakers, som var Vanderbiltfamiliens palæ bygget for penge tjent gennem opbygningen af familiens jernbaneimperium. Palæet er et pragteksempel på overdådig guldalderarkitektur og –indretning, og det er svært ikke at tænke på de russiske zarpaladser, når man ser udsmykningerne i guld, marmor og sirlig bemaling.

Turen går nu mod syd og New York, men først slår vi et smut forbi universitet Yale, der er et af de 8 såkaldte Ivy League-universiteter i USA. Ivy League var egentlig en universitetsfodboldliga, men betegnelsen dækker i dag universiteter, der har en særlig anerkendt høj akademisk standard. Yale er dermed i samme liga som fx Harvard og Princeton. Dagen slutter i byen over alle byer, New York.

I dag skal vi se nærmere på den fantastiske metropol, og formiddagens byrundtur i bus skal give os et godt indtryk af den mest berømte af New Yorks fem ”boroughs” (bydele) – nemlig Manhattan. Manhattan består af vidt forskellige distrikter, som har hver sine karakteristika: Financial District med Wall Street, de etniske enklaver China Town og Little Italy med deres synlige kulturelle bånd til hjemlandet, og boheme-bydelen Greenwich Village med sin hyggelige, tilbagelænede atmosfære og et stort udvalg af restauranter.

Vi slutter byrundturen af med et besøg ved 9/11 Memorial. Hvor World Trade Center engang lå, er der indrettet et mindesmærke, der fylder halvdelen af det cirka 64.000 m2 store område. Mindesmærket blev indviet i 10-året for terrorangrebet, hvor 2.753 mennesker omkom i New York; de fleste inde i World Trade Centers tvillingetårne.

Der, hvor tårnene stod, ligger nu to store kvadratiske bassiner, hvor vandet løber ned ad de mørkegrå sider dag og nat og ender i et – for tilskuerne – bundløst hul. En symbolsk fremstilling af tårnenes fald og ødelæggelse. På bronzepaneler er indgraveret alle navnene på dem, der mistede livet den 11. september 2001. Bassinerne, som hver måler omkring 4.000 m2, er omgivet af en plads med flere hundrede træer, der er plantet for at bibringe stedet en atmosfære af håb og genfødsel. Mindesmærket er udført af arkitekterne Michael Arad og Peter Walker & Partners, der vandt arkitektkonkurrencen blandt de mere end 5.000 indsendte forslag. Det norske arkitektfirma Snøhetta (som også har tegnet den norske ambassade i Berlin) står for pavillonen, der fungerer som indgang til mindesmærkets museum, der åbnede i 2014.

Eftermiddagen er til fri disposition. På Times Square kan der være mulighed for at købe teaterbilletter til stærkt nedsatte priser. På Midtown Manhattan finder man New Yorks mest eksklusive gade, Fifth Avenue, og her ligger også Rockefeller Center og Empire State Building. Langs Central Park på Upper East Side ligger ”Museum Mile” med de tre enestående museer med kunstsamlinger i verdensklasse: Museum of Modern Art, Metropolitan Museum og Guggenheim Museum. Man kan gå til det meste, men området er stort, så man skal vælge, hvad man vil se.

Vi nyder de sidste timer i New York, kører mod lufthavnen og begynder hjemrejsen.

Vi lander i København først på eftermiddagen.