Afrikas glemte kongeriger

Vi flyver fra København og ankommer næste dag til Victoria Falls (Zimbabwe).

Efter ankomsten kører vi direkte til vores hotel.

Dagens program varierer lidt efter ankomsttidspunkt. Der findes talrige smukke vandfald i verden, men dette er meget tæt på at være verdens smukkest beliggende og dermed en seværdighed i ypperste verdensklasse. Victoria-vandfaldet er dobbelt så højt og halvanden gang så bred som Niagara-vandfaldet på grænsen mellem USA og Canada og har tilmed en helt enestående beliggenhed, omgivet af tæt regnskov, der danner en smuk ramme om faldet.

Vi mødes til en fælles velkomstmiddag om aftenen.

Dagen byder på to aktiviteter. Først på dagen tager vi en tur omkring vandfaldet, hvor der vil blive fortalt om stedets historie, mens vi kigger på fugle- og vildtlivet i den tætte regnskov. Det vil være godt at medbringe en paraply eller et regnslag, da vandet ofte slår op i vældige kaskader.

Sidst på eftermiddagen sejler vi ud på et sunset cruise på Zambezi-floden oven for vandfaldet. Mens solen bevæger sig længere ned på himlen, nyder vi snacks og drinks på dækket og – hvis vi er heldige – spotter nogle af flodens krokodiller og flodheste.

Om morgenen forlader vi Victoria Falls og kører ca. 250 km sydpå til Hwange Nationalpark, som er den største dyrepark i Zimbabwe. Den er samtidig en af Afrikas bedste med mange vilde dyr og her er den største koncentration af zebraer og giraffer. Elefanter udgør størstedelen af dyrelivet i Hwange, som også er hjemsted for truede arter.  Løver ses ofte, i mindre grad leoparder og næsehorn. Det er det eneste beskyttede område, hvor oryx-gazeller og brune hyæner forekommer i et betragteligt antal. Bestanden af vilde hunde i Hwange er en af de største i Afrika i dag. Fuglelivet er varieret, og der findes op til 400 arter. Nationalparken er på 14.651 km2. Landskabet skifter fra spredt træbevoksning til savanne, undertiden med granitfremspring. Et interessant træk ved området er sandklitter, holdt sammen af vegetation.

Vi ankommer til vores lodge. Efter vi har fået vores værelse, har vi tid til at slappe lidt af, før vi senere på eftermiddagen tager på en safaritur for at se nærmere på dyrelivet. Det er den første af vores mange safariture på denne rejse. 

Har du lyst til en ekstra morgensafaritur, er der mulighed for det (ikke inkluderet i prisen). Ellers kan man sove længe, før vi fortsætter ind i landet til Bulawayo, Zimbabwes næststørste by (ca. 1 mill. indbyggere) og samtidig landets industrielle centrum. Turen er på ca. 350 km.

Vi tjekker ind på vores hotel, og vi besøger dernæst Zimbabwe National History Museum, som er et af de bedste museer i det sydlige Afrika med enestående zoologiske samlinger.       

Om morgenen kører vi mod ruinbyen Khami, som ligger 22 km fra Bulawayo. Khami var i perioden ca. 1450-1650 hovedstad i kongeriget Butua, som var efterfølger til det mægtige Great Zimbabwe-rige. Khamis ruiner består i dag af flere stenforhøjninger og rundt omkring er der rester af mure. På forhøjningerne boede kongefamilien, mens befolkningen opholdt sig i det åbne område. Fund af genstande fra Europa og Kina viser, at Khami var en vigtig handelsby.  Khami kom i 1986 på UNESCOs Verdenskulturarvliste. Efter det spændende besøg i ruinbyen vender vi tilbage til hotellet (frokost for egen regning). 

Om eftermiddagen besøger vi Matopos Hills i Matobo Nationalpark, som ligger en halv times kørsel fra Bulawayo. Her kommer vi til udkigspunktet Malindi Dzimu, ”de venlige ånders sted”, som af englænderen Cecil Rhodes blev omdøbt til ”View of the World”. Rhodes, som i slutningen af 1800-tallet sikrede store dele af det sydlige Afrika for det britiske imperium, ønskede at blive begravet ved dette udkigspunkt. Herfra er der er virkelig et pragtfuldt syn ud over det imponerende klippelandskab.  Rundt i området er der også interessante klippemalerier. Inden vi kører videre, ser vi Rhodes’ grav.                                                                                                                                                                                             

Vi fortsætter på safaritur i Matobo Nationalpark for at se på vilde dyr. Parken, som blev oprettet i 1953, omfatter 425 km2, og den blev i 2003 optaget på UNESCOs Verdensnaturarvliste. Den er hjemsted for adskillige dyrearter som sorte og hvide næsehorn, zebraer, gnuer, giraffer, elsdyrantiloper, leoparder, hyæner, geparder, flodheste, vortesvin, krokodiller, bavianer og aber.   

Om morgenen kører vi ca. 280 km fra Bulawayo mod Masvingo. I nærheden af Masvingo ligger ruinerne af byen Great Zimbabwe, som engang var hovedstad i riget af samme navn. Det var et mægtigt kongedømme, som blomstrede ca. 1100-1450, og det omfattede de nuværende stater Zimbabwe og Mozambique.

Byens mure er op til 9 m høje og alle bygninger er opført af sten, sat sammen uden mørtel. Det er en betagende oplevelse at gå rundt blandt de imponerende ruiner. Zimbabwe betyder ”store stenbygninger”, og stedets navn er således videreført i navnet på den nuværende stat.

Det er tid til at forlade Zimbabwe, og efter morgenmaden fortsætter vi sydpå mod Sydafrika og grænsebyen Musina. Turen er på ca. 300 km. Efter vi har tjekket ind på vores hotel, er dagen til fri disposition.

I dag har vi en ret lang køretur (ca. 400 km) til Manyeleti i Greater Kruger Nationalpark og Albatros’ egen Mantobeni  safaricamp, hvor vi i de næste dage  skal se noget af det bedste dyreliv, som Sydafrika kan opvise.

Albatros’ Mantobeni camp er delvist opført i kanvas (teltstil) med murede fundamenter og badeværelser. Store, lækre og private værelser med terrasse midt i den afrikanske bush, hvorfra man bogstaveligt talt har savannens lyde af brølende løver og elefanternes trompeteren helt tæt inde på livet. Vi kører på safari i åbne landrovere, og de varme middagstimer kan tilbringes ved poolen eller ved at kigge på det righoldige fugleliv.

De næste to dage er indbegrebet af en ægte afrikansk safari, når vi kører ud på opdagelse i Manyeleti Vildtreservat, der ligger i Limpopo-provinsen i et område, som populært kaldes Greater Kruger National Park. Ordet Manyeleti betyder på det lokale sprog shangaan ”stjernernes sted”, og det er værd at vende blikket opad, når mørket falder på, hvad enten man er til romantisk stjernekiggeri eller er astronomisk interesseret. Faktisk er det svært at lade være.

Manyeleti-området, som kun udgør en lille bid af Greater Kruger National Park, blev grundlagt i 1963. I apartheid-perioden blev området indhegnet af det hvide mindretalsstyre og var forbeholdt den afrikanske befolkning, hvilket betød et meget lavt besøgsantal. Derfor er det fortsat et temmelig vildt og uspoleret område. I dag er hegnet taget ned, og vildtet går frit frem og tilbage, men vejsystemerne er ikke forbundet, hvilket er årsagen til, at Manyeleti er det mest fredfyldte og uspolerede hjørne af Kruger.

Her kommer stort set kun gæster fra områdets tre små lodges og camps, der kan rumme omkring 100 personer, når alt er fyldt – hvilket giver eksklusive safariforhold uden den kortegekørsel, som man nogle gange oplever det i de større parker.

Kruger og Manyeleti ligger relativt lavt og er derfor en helårsdestination, med ret lune og tørre vintre. I 2013 oplevede man i området lange perioder med 30 til 37 graders varme, hvilket dog er helt usædvanligt. Efter den tidlige sommerregn bliver vegetationen imidlertid meget tæt fra maj-juni, indtil den lange tørkeperiode fjerner det meste igen. I selve Manyeleti findes to store opdæmmede søer med talrige krokodiller, flodheste, enestående fugleliv og mange drikkende dyr i den tørreste periode.

Erfaringsmæssigt vil vi, allerede inden denne safari er slut, have set et udvalg af Afrikas berømte og kendte vildt som eksempelvis løve, næsehorn, gnu, kudu, vortesvin, giraf, elefant og impala. Der er ingen garanti for, hvad vi ser, hvornår eller hvor. Her er naturen meget tæt på, hvad man mener, er det oprindelige Afrika, og vi må derfor indrette os på perioder med tæt, frodig bevoksning og andre med solsveden, vissen bevoksning. Førstnævnte periode er smukkest, men dyrene kan være svære at finde, mens sidstnævnte er knapt så smuk, men vildtet kan ikke rigtigt skjule sig. Netop uvisheden er en del af naturens charme, som gør en safari til en anderledes og spændende oplevelse. Når vi vender tilbage til vores lodge, venter der os en velfortjent morgenbuffet.

En eftermiddagssafari begynder sidst på dagen, når solen begynder at stå lavt og de varme farver har overtaget landskabet. Undervejs gøres holdt, så vi kan nyde solnedgangen og skylle den smukke oplevelse ned med en kølig drink, inden billygterne tændes til nattekørsel. Det er lidt af en sansemæssig åbenbaring, når den sydlige halvkugle pludselig blænder op for sin stjernevrimmel, nattens tusinder af fremmedartede lyde fylder ørerne, og duften af Afrikas røde jord og savannens stærkt krydrede dufte smyger sig ind i næseborene. Safari om aftenen og natten er helt anderledes end om morgenen. Det føles, som om man er i en anden verden. Når spotlysets hvide kegler fejer hen over buskadset, lyser hundredvis af store og små øjne – det hele forekommer pludselig meget tættere på. Et eller andet pusler og rasler i nærheden af os; er det en flok gumlende gnuer, eller har de sultne løvinder indledt nattens jagt?

Safarikøretøjerne er åbne terrængående køretøjer, og det føles ærefrygtindgydende, når man opholder sig få meter fra en gigantisk elefant, for slet ikke at tale om løve eller næsehorn, uden et sikkert hegn imellem. Men rovdyrene opfatter ikke en bil med passagerer som mad – heldigvis da!

Det kan i øvrigt være en kold fornøjelse at køre safari, når mørket falder på eller i de tidlige morgentimer. Der er tæpper i de åbne safarikøretøjer, men vi anbefaler, at du medbringer en hue og en kraftig vindtæt vinterjakke eller en fleece.

Efter morgenmaden kører vi fra campen til provinsen Mpumalanga, der betyder ”stedet, hvor solen står op”.

Vi kører ad bjergrige og snoede veje på den berømte Panoramarute, der byder på det ene storslåede natursceneri efter det andet. Ved God´s Window opleves et af verdens smukkeste udkigspunkter (hvis vejret tillader det) med fabelagtig udsigt til Lowveld-savannen, der ligger 1.000 m skråt neden for det plateau, vi befinder os på. Vi besøger også Three Rondavels og Bourke´s Luck Potholes, der er et enestående klippelandskab, hvor voldsomme flodhvirvler har boret dybe, cylinderformede huller i den nøgne klippe.

Bjergområdet har mange flotte scenarier, og kan vi nå mere undervejs, gør vi det gerne. Programmet afhænger også lidt af vejret og deltagernes lyst til at vandre rundt i de betagende omgivelser. I disse bjergegne forekommer ofte tæt morgentåge, som letter op ad dagen, hvilket vi forsøger at tage højde for, når dagsruten fastlægges på stedet. Vi spiser frokost i den gamle guldgraverby Pilgrim’s Rest (ikke inkluderet), før vi fortsætter  til Graskop og vores hotel og evt. sidste nat i Sydafrika.

Efter en afslappende morgen kører vi til Johannesburg. Joburg, som den kaldes i daglig tale, er Sydafrikas største by med over seks millioner indbyggere. Den minder om en amerikansk storby med en kerne af skyskrabere i byens forretningskvarter, der langsomt flader ud i små lave forstadskvarterer. Johannesburg er også centrum for verdens diamant- og guldhandel og kan virke hektisk Vi holder frokostpause undervejs (ikke inkl.).

Først på aftenen kører vi til Johannesburg lufthavn.

Vi lander i København.