Albatros Aktiv – New Zealand for naturelskere

Fra sin svære start, da byen i 1788 blev grundlagt af straffefanger fra England, har Sydney udviklet sig til en rigtig metropol og er nu en by, der drager alle rejsende. Byens befolkning stammer fra alle dele af verden, og dette giver en vid udstrækning af multikulturelle arrangementer og hundredvis af forskellige caféer og restauranter, der hele tiden afprøver nye kulinariske frembringelser med lokale produkter.

Efter vi har spist morgenmad, kører vi ud og oplever byen på en byrundtur. Vi kommer blandt andet forbi forretningskvarteret og Darling Harbour, et havneområde præget af konstant feriestemning med et enormt udbud af fastfoodrestauranter, et godt akvarium, verdens største biografskærm og utallige shoppingmuligheder. Tæt på forretningskvarteret ligger Hyde Park, et populært åndehul i byen lige fra parkens anlæggelse i første halvdel af 1800-tallet. Fra indre by kører vi til udsigtspunktet Mrs. Macquarie’s Chair, hvor vi har en fin udsigt over Sydney Harbour Bridge og Operahuset.

Herefter vender vi tilbage til bymidten, hvor næste punkt på dagsordenen er det verdensberømte operahus tegnet af Jørn Utzon. Efter at have beundret operahuset udefra får vi en rundvisning inde i selve operaen.

Om eftermiddagen skal vi ud på en havnerundfart, hvor vi sejler rundt i Darling Harbour, imens vi nyder en kop kaffe eller te med lidt til den søde tand. Vi bliver sat af ved den livlige havnefront King Street Wharf. Du har resten af dagen fri til egne eventyr, så det er oplagt at udforske området omkring King Street Wharf og Darling Harbour, hvor der er en masse underholdningstilbud og caféer, der lokker med en kop kaffe eller et godt glas vin.

Vi tager ud i lufthavnen for at skifte den australske landjord ud med den newzealandske, når vi sætter kursen mod Auckland, New Zealands største by. Med sine cirka 1,3 millioner indbyggere er Auckland hjem for knap en tredjedel af New Zealands befolkning. Byen ligger placeret på en smal landtange med vand på begge sider – Stillehavet mod øst og Det Tasmanske Hav mod vest – og er et sandt mekka for sejlsportsfolk. Byen bliver da heller ikke kaldt for ”City of Sails” uden grund. Her er det reglen nærmere end undtagelsen, at man har sejlbåd eller dyrker en anden form for vandsport. Auckland har tiltrukket mange immigranter, senest særligt fra Polynesien og Sydøstasien, og er en spændende smeltedigel af folkeslag og kulturer.

På vej til vores hotel kører vi en tur gennem byen, hvor vi blandt andet kommer forbi havnefronten og

nogle af byens dyreste kvarterer, inden vi runder Mount Albert, som er en af de omkring 50 sovende vulkaner, Auckland er bygget på. Mens de fleste af dem i dag blot fremstår som små, grønne bakketoppe eller helt er fjernet, så troner de tre største – Mount Albert, Mount Eden og One Tree Hill – over landskabet og er populære udsigtspunkter.

Efter morgenmaden forlader vi Aucklands moderne storbykultur til fordel for den legendarisk smukke New Zealand-natur. Vores destination er spabyen Rotorua, der også er kendt som et vigtigt centrum for maori-kulturen. Det er den by i New Zealand med den største koncentration af maorier, da mere end 20 procent af byens indbyggere nedstammer fra de oprindelige polynesiske indvandrere. På vej til byen besøger vi et naturbevaringsprojekt, der er igangsat af en af de lokale maoristammer. Vi vælger hver et træ fra en planteskole med oprindelige plantearter, som derefter sættes i jorden ved en træplantningsceremoni, hvor en bøn reciteres for at sikre, at træerne bliver stærke og sunde. Herefter får vi udleveret en CO2-neutraliseringsattest som bevis på, at vi ved at plante et træ har mindsket vores miljømæssige fodspor.

Vi fortsætter til Rotorua, hvor det bogstaveligt talt syder, bobler, sprutter og koger i hver en krog, da byen ligger lige midt i hjertet af New Zealands termiske bælte. Her er vulkaner, gejsere, boblende mudderpøle og et hav af varme kilder, som leverer varme til byens indbyggere og underholdning og velvære til de mange besøgende, der søger til byen for at nyde godt af de mange kurfaciliteter. En del af kilderne er meget svovlholdige, og nogle dage kan der derfor være en umiskendelig svovllugt i byen.

Rotorua ligger smukt placeret ved bredden af Lake Rotorua, og denne sø taler sit eget tydelige sprog om den livlige underjordiske aktivitet i området. Søen er nemlig resultatet af et vulkanudbrud, som efterlod sig det 80 kvadratkilometer store krater, der i dag udgør søen. Du har mulighed for at benytte dig af byens spa-faciliteter (ikke inkluderet i rejsens pris) eller bare spadsere en tur langs hovedgaden Fenton Street med dens mange restauranter og cafeer.

Efter morgenmaden besøger vi det termiske område Te Whakarewarewa, hvor vi blandt andet skal se New Zealands højeste gejser, Pohutu, der springer 2-3 gange i timen. Hvert udbrud varer temmelig længe, så vi har god mulighed for at få det hele med. Ud over gejseren er der adskillige varme kilder, mudderpøle, farvestrålende aflejringer og frodigt grønt i området.

Videre ned sydpå på Nordøen kører vi forbi Lake Taupo, der med sine 619 kvadratkilometer er landets største sø, og resultatet af et kraftigt vulkanudbrud. Søens voldsomme tilblivelse er der dog ikke mange synlige spor af i dag, hvor idyl er det ord, der bedst beskriver landskabet.

Vi fortsætter til New Zealands ældste nationalpark, Tongariro, som maori-høvdingen Te Heuheu Tukino IV i 1877 skænkede til staten New Zealand. Nationalparken har stor kulturel og religiøs betydning for maorierne, der kom til landet for 1.000 år siden. Tongario er i øvrigt også på UNESCO’s verdensarvliste og domineres af tre vulkaner, Mount Ruapehu, Mount Ngauruhoe og Mount Tongariro, der rager henholdsvis 2797, 2291 og 1968 meter op i vejret og alle er aktive. Mount Ruapehu var i udbrud så sent som i 1995, men hvert år fra juni til november tjener siderne som skipister. De golde vulkanlandskaber blev brugt som locations til optagelsen af filmen Ringenes Herre, ligesom flere andre steder i landet. Hvis vejret er til det, vil vi tage en vandretur omkring den smukke Lake Rotopounamu ved foden af Tongariro-vulkanen (cirka 2 timer). Vi overnatter på et hotel nær nationalparken.

Turen går nu videre sydpå ind i maoriland. I Wanganui skal vi opleve maorikultur, når vi inviteres indenfor hos maorierne for en enkelt overnatning. Dagen byder på en spændende rejse ind i maoriernes farverige myter og historie – skildret med traditionel sang og dans, blandt andet den berømte maori-krigsdans “haka”, og vi ser maoriernes våben og værktøj.

Om aftenen er vi inviteret med til bords til “hangi”, en traditionel maori-festmiddag tilberedt i en jordovn. Når natten falder på, sætter vi prikken over i’et i maori og overnatter på traditonel maorivis på madrasser i fælleshuset, ”marae’en”.

Efter morgenmaden siger vi farvel til vores maori-værter og kører langs kysten til New Zealands hovedstad, Wellington, hvor vi ankommer hen på eftermiddagen. Vi besøger det supermoderne nationalmuseum for kunst, historie og maori-kultur, Te Papa Tongarewa, som ligger smukt placeret lige ned til vandet og giver et enestående indblik i landets historie. Efter en kort byrundtur er resten af dagen på egen hånd.

Vi kører langs vestkysten med første stop i byen Hokitika, hvor der produceres smykker af jade fra området. Vi passerer Ross, en tidligere guldmineby, og bevæger os herefter ind i gletsjerlandet. Vi stopper og tager en vandretur (cirka halvanden time) op ad en stejl sti til udsigtspunktet Okarito Trig, hvorfra der er en mageløs udsigt over Westland Tai Poutini Nationalpark, fra de snetoppede Southern Alps over oprindelig skov til lagunerne og strandene ved kysten.

Vi fortsætter til den lille by Fox Glacier, som er opkaldt efter gletsjeren af samme navn, der strækker sig fra bjergtinderne ned i lavlandets regnskove – et syn af de helt sjældne, når is og regnskov mødes. Den 13 kilometer lange gletsjer blev opkaldt efter den daværende premierminister William Fox, da han i 1872 besøgte stedet. Sammen med Franz Josef Glacier, som ligger tæt på, er gletsjeren en af verdens lettest tilgængelige og tiltrækker derfor mange besøgende, der dagligt kan komme ud på guidede ture.

I byen Fox Glacier, der ligger cirka seks kilometer væk fra gletsjeren, tjekker vi ind på vores hotel. Resten af dagen er fri – du kan på egen hånd tage en vandretur til den smukke Mirror Lake, eller måske du skal ud på en guidet tur og ved selvsyn opleve den imponerende gletsjer, der i farver changerer helt fra kridhvid over blålige nuancer til grå? (ikke inkluderet i rejsens pris).

Vi bevæger os videre til Westland Nationalpark, hvor vi tager en vandretur på et par timer i regnskoven, til vi når Det Tasmanske Havs brusende bølger. Afhængigt af årstiden er der mulighed for at se fiordlandpingviner her. Vi kører nu videre til Haast, gennem Haastpasset, der ligger som en sadel mellem de to floder Haast og Makarora, omgivet af vildtvoksende bøgeskov i bjergkæden Southern Alps. Ruten fører os til vandrernes paradis, Wanaka. Her kan vi enten forsøge at bestige bjerget Rob Roy eller udforske den romantiske Matukituki-dal, alt efter hvad tiden og vejret tillader.

Vores køretur fortsætter herefter ad en alpin rute gennem de uberørte landskaber med sparsom vegetation til Queenstown.”De Sydlige Alpers St. Moritz” blev grundlagt i 1862 under guldfeberen og er en charmende, lille by med blot 10.000 indbyggere. Byen har en fabelagtig smuk beliggenhed på bjergskråningen ved Lake Wakatipu med en fantastisk udsigt til bjergkæden The Remarkables, der om vinteren lægger snesevis af løjper til skihungrende newzealændere og turister. Fremme i Queenstown kører vi til vores hotel og tjekker ind, og resten af dagen er til fri disposition.

Queenstown er gang på gang blevet fremhævet i internationale rejsemagasiner som et af de mest attraktive steder i verden at besøge. Hemmeligheden bag Queenstowns særlige tiltrækning er kombinationen af smuk beliggenhed og en åben og tilbagelænet stemning – krydret med byens mange adventuremuligheder. Byen er kendt for at være ét stort slaraffenland for sports- og naturglade mennesker – ofte med hang til et adrenalinkick ud over det sædvanlige. I selve byen og omegnen findes der alle former for adventuresport, og for de eventyrlystne er tilbuddene uendelige med alt fra elastikspring til riverrafting og paragliding.

Det er dog ikke kun adrenalinfremkaldende aktiviteter, der er at tage sig til. Du kan også hvile pulsen lidt på nogle af de mange spa-steder, eller hvad med et slag golf eller lidt afslappende fiskeri ved bredden af den smukke sø? Her er i hvert fald nok at tage sig til, hvad enten man er til afslapning og shopping eller adrenalin og sved på panden. (Dagens aktiviteter er ikke inkluderet i rejsens pris).

Fiordland Nationalpark er New Zealands største nationalpark, og parkens store, uberørte naturområder udgør en stor del af det sydvestlige hjørne af Sydøen. Landskabet er indbegrebet af den dramatiske, uspolerede og billedskønne natur, som New Zealand er så berømt for: bjerge med snedækkede tinder, brusende vandfald, funklende klare søer og fjorde samt tæt, grøn regnskov. Det intenst grønne landskab finder næring i de store mængder nedbør, der er på disse kanter: Ikke mindre end seks-syv meter om året bliver det til. Og som besøgende behøver man absolut ikke være ked af at ramme parken på en regnvejrsdag – regnen understreger blot på smukkeste vis effekten af det fortryllende landskab.

Det absolutte højdepunkt i Fiordland Nationalpark er Milford Sound. Den 22 kilometer lange fjord løber ind i landet fra Det Tasmanske Hav og er omgivet af klippevægge, der rejser sig op over de 1.000 meter, mens regnskoven klæber sig til klippesiderne, og sæler, pingviner og delfiner besøger vandene.

Vi ankommer til fjorden via den billedskønne rute fra byen Te Anau, og fremme ved fjorden skal vi opleve en af turens absolutte naturmæssige højdepunkter, når vi skal ud at sejle. Dette er simpelthen stedet, hvor selv de vildeste forventninger om den legendariske New Zealand-natur bliver indfriet. På sejladsen gennem dette naturens vidunder er der god tid til at nyde fjordens storhed og stilhed og på tæt hold opleve de mange spektakulære naturscenerier med høje, stejle granitklipper, som spejler sig i det rolige vand, der kun bliver pisket op af de mange vandfald, der tordner ned over klipperne.

Om morgenen kører vi til Dunedin i det sydøstlige hjørne af Sydøen. ’Dunedin’ er det gamle keltiske navn for Edinburgh, og Dunedin er da også grundlagt af skotter i midten af 1800-tallet. Da der i 1860’erne blev gjort guldfund i bjergområderne på Sydøen, udløstes en sand guldfeber. Dette blev starten på opgangstider for Dunedin, og i mange år var den New Zealands rigeste by. Landets første universitet blev i øvrigt grundlagt i Dunedin. Senere blev havnen det økonomiske omdrejningspunkt for hvalfangst og transport, og også i dag er byen med de cirka 120.000 indbyggere driftig.

Om eftermiddagen tager vi en sejltur til Otago-halvøen ud for Dunedin, som er et sandt slaraffenland for dyreelskere. Her finder man kolonier af blandt andet albatrosser, pingviner, newzealandske pelssæler og søløver.

Herefter kører vi videre til Taiaroa Head på spidsen af Otago-halvøen, hvor vi skal opleve verdens eneste fastlandskoloni af kongealbatrosser. Der er adgang til kolonien fra Royal Albatross Centre, og her nyder vi synet af de majestætiske fugle, som kan få et vingefang på over tre meter. Kongealbatrosserne er elegante glideflyvere og kan holde sig i luften i timevis med næsten ubevægelige vinger. Efter vores møde med kongealbatrossen kører vi tilbage til Dunedin, hvor vi skal overnatte.

Dagens vandring bringer os til dalen Hooker Valley i de alpine omgivelser i Aoraki/Mount Cook Nationalpark. Alt efter vores energi og lyst, kan dagens rute være på alt fra 2-4 timer. Er vejrguderne med os, og det ikke er for overskyet, får vi udsigt til Mount Cook – New Zealands højeste bjerg – med en højde på 3.764 meter over havet.

Turen går nu videre med bus til den blændende turkise sø Lake Tekapo, der med sine 83 km2 er den største af områdets søer og ligger smukt med udsigt til Southern Alps. Her siger vi farvel til bjergene for denne gang og bevæger os ind i landbrugsregionen Canterbury Plains. I byen Fairlie mødes vi med lokale landmænd, der inviterer os hjem til en enkelt overnatning. Vi deles op i grupper på tre til fire personer og skal i aften spise middag med vores værter – en fantastisk mulighed for at opleve landlivet indefra – inden vi overnatter hos de respektive familier.