Albatros' Down Under

Sydney blev i 1788 grundlagt af engelske straffefanger og har sidenhen udviklet sig til Australiens største by. Sydneys befolkning stammer fra alle dele af verden, og dette giver et stort udvalgt af multikulturelle arrangementer og hundredvis af forskellige caféer og restauranter, der hele tiden afprøver nye kulinariske frembringelser med lokale produkter.

Vi ankommer til Sydney tidligt om morgenen og kører direkte til hotellet, hvor vi spiser morgenmad. Du har nu nogle timer til at hvile dig oven på den lange flyrejse, inden vi kører til det populære Circular Quay, som er et pulserende område ved Sydneys havnefront. Her har du tid til at strække benene og få en bid frokost.

Nu er det tid at beundre Sydneys verdensberømte vartegn, Sydney Operah House, som er tegnet af den danske arkitekt Jørn Utzon. Med sine karakteristiske hvide tagbuer minder operahuset om et skib for fulde sejl og symboliserer dermed på bedste vis livet i Sydney, som i høj grad leves i og omkring den smukke naturskabte havn. Siden indvielsen i 1973 har bygningen været ramme om nogle af landets største musik- og teaterbegivenheder, hvilket vi hører mere om under rundvisningen inde i bygningen. Tæt ved operahuset ligger endnu et af Australiens berømte bygningsværker, nemlig den enorme stålbro Sydney Harbour Bridge, der på flotteste vis forbinder den sydlige og nordlige del af byen.

Efter at have set Sydney fra landjorden sejler vi på en havnerundfart rundt i Darling Harbour, imens vi nyder en kop kaffe eller te med lidt til den søde tand. Vi bliver sat af ved den livlige havnefront King Street Wharf, og da du har resten af dagen til egne eventyr, er det oplagt at udforske området omkring King Street Wharf og Darling Harbour. Havneområdet er præget af konstant feriestemning, underholdningstilbud og caféer, der lokker med en kop kaffe eller et godt glas vin. Darling Harbour er desuden hjemsted for byens berømte akvarium, verdens største biografskærm og utallige shoppingmuligheder.

På dagens byrundtur kommer vi blandt andet igennem forretningsområdet Central Business District, som modsat hvad navnet antyder, bugner af kulturelle institutioner, herunder The Museum of Sydney og Theatre Royal. Vi fortsætter via The Royal Botanic Gardens til udsigtspunktet Mrs Macquarie’s Chair. Den berømte stol, som i virkeligheden har form som en bænk, er skåret ud af sandsten af straffefanger i 1810 og var en gave til guvernør Macquaries hustru, Elizabeth. Det siges, at hun plejede at sidde på stenen i timevis for at nyde panoramaudsigten og se på skibe, der kom sejlende fra Storbritannien. Udsigten er sidenhen blevet beriget med Sydney Harbour Bridge og Sydney Opera House.

Australien har mere end 10.000 strande, og en af de mest berømte er Sydneys Bondi Beach, som ligger øst for bycentrum, og som vi selvfølgelig skal besøge. På den hvide sandstrand flokkes Sydneyboerne for at svømme, surfe, solbade og – ikke mindst – kigge på mennesker.

Rundturen bringer os også forbi City Centre, hvor guvernør Philip første gang hejste det britiske flag på australsk jord i 1788, og ved frokosttid ankommer vi til Sydneys ældste bydel, The Rocks. Da det første hold af engelske straffefanger kom til Australien i 1788, var det netop her i The Rocks, at de første huse blev bygget, og området har derfor stor historisk betydning, ikke blot for Sydney, men for hele Australien. De oprindelige bygninger var bygget af lokal sandsten, og derfra stammer bydelens navn. Resten af dagen er fri til at opdage byen på egen hånd.

I dag kan du enten bruge dagen på egen hånd i Sydney eller købe en udflugt til Blue Mountains. For mere information om denne tilkøbsudflugt, se længere nede på siden.

Efter morgenmaden flyver vi vestpå til Alice Springs, som ligger midt i Australien, også kaldt The Red Centre grundet den røde jordbund og sparsomme vegetation. I Alice Springs bor der omkring 27.500 mennesker, og byen er et knudepunkt for hele oplandet, som er ekstremt tyndt befolket.

Vores byrundtur i Alice Springs omfatter et besøg ved den gamle telegrafstation, som udgør stedet, hvor de første europæere bosatte sig i Alice Springs. Telegrafstationen blev oprettet i 1872 for at transmittere meddelelser mellem Adelaide i syd og Darwin i nord. Det er den bedst bevarede af 12 stationer på den såkaldte Overland Telegraph Line. Stationen var i brug i 60 år, før den blev lavet om til en skole for aborigine børn. Vi besøger også Royal Flying Doctor Service (RFDS), som nogle måske kender fra tv-serien ”Flying Doctors”. Fra basen i Alice Springs udgår den flyvende lægeservice til fjerntliggende farme og små samfund i hele Northern Territory. Den luftbårne lægegerning begyndte i 1928 i Queensland og spredte sig hurtigt til hele landet.

Vi besøger også School of the Air, som i mange år gav lektioner via radio til fjerntboende børn i et område på over en million kvadratkilometer. Projektet begyndte i 1950 med få timers ugentlig undervisning over radioen. Med tiden blev der tilføjet spørgetid efter lektionen, og antallet af lektioner blev øget. Lærerne benyttede de flyvende lægers radiorum, når der skulle sendes, men i 1978 fik skolen sit eget radiostudie. Efter et par år med e-mail gik man i 2000 helt over til internetbaseret undervisning, og i dag benytter skolen den nyeste teknologi til glæde for børn i de fjerneste egne af landet.

Vi runder byrundturen af med et besøg ved Anzac Hill Memorial, et monument rejst i 1934 til ære for de faldne australske og new zealandske soldater under 1. verdenskrig. ANZAC er en forkortelse for en sammenslutning af australske og newzealandske tropper, The Australian and New Zealand Army Corps, som kæmpede sammen under 1. verdenskrig, 2. verdenskrig, i Korea og i Vietnam.

Efter byrundturen tjekker vi ind på vores hotel.

Af alle Australiens storladne naturoplevelser stikker én af dem ud som noget helt særligt. Det er naturligvis Ayers Rock, eller “Uluru”, som den hedder på aborigin. Denne kæmpemæssige sten ligger i hjertet af Australien i nationalparken Uluru-Kata Tjuta, som er på UNESCO’s liste over verdens naturarv. Gennem årene er Ayers Rock sammen med Sydney Opera House blevet symbol på selve Australien. Ayers Rock er 348 meter høj, 2,4 kilometer lang, cirka ni kilometer i omkreds, og endelig stikker den 3,5 kilometer ned i undergrunden. Ayers Rock bliver ofte nævnt som verdens største monolit, hvilket den næsten også er. Kun Mount Augustus i det vestlige Australien overgår Ayers Rock i størrelse. Området er helligt for aboriginere, og der er steder, som ikke må betrædes eller fotograferes.

Vi forlader Alice Springs efter morgenmaden og kører sydvestpå gennem røde ørkenlandskaber. Undervejs gør vi holdt og får strukket benene, ligesom der er mulighed for at købe forfriskninger, når vi gør holdt ved en kamelfarm. Selvom Australien er mere kendt for koalaer og kænguruer, så er det faktisk det land i verden med flest kameler – der er ikke mindre end en million kameler i Australien! I slutningen af 1800-tallet blev omkring 10.000 kameler importeret fra Indien for at hjælpe i udforskningen af outback’en og oprettelsen af telegrafstationen i Alice Springs. Men efterhånden som der blev bygget veje og jernbaner, blev kamelen overflødig, og i dag sælges dyrene blandt andet til arabiske lande, hvor nogle bliver brugt som væddeløbskameler, mens andre ender på middagsbordet.

Når vi er kommet frem til nationalparken, Uluru-Kata Tjuta, tjekker vi ind på vores hotel i den lille ørkenby Yulara, nogle kilometer nord for selve klippen.

Vi begynder vores Ayers Rock-ekspedition med et besøg i det tilknyttede kulturcenter, hvor du har mulighed for at købe aboriginer-kunst og souvenirs. Vi fortsætter til foden af den 348 meter høje klippe for at tage den i nærmere eftersyn. Her skal vi blandt andet gå en tur, der fører os forbi hulemalerier, sære stenformationer og til Kantju Gorge, helligt vandhul med vertikale klippevægge, der vokser op af vandet. Vores vandretur er timet, så vi som afslutning på dagen kan opleve Ayers Rocks storslåede farvespil, som finder sted under solnedgangen. Den enorme klippe bliver nærmest selvlysende rød, netop som solen forsvinder under horisonten. Mens solen går ned, nyder vi et glas bobler og lidt let at spise. Efter mørket har sænket sig over Ayers Rock, bryder den mest fantastiske stjernehimmel frem. Denne del af Australien har nok et af verdens mørkeste og klareste stjernehimler, uden gadelamper eller andre lyskilder i miles omkreds til at forstyrre billedet.

Vi står tidligt op for at nyde synet, når solens første stråler rammer Ayers Rock. Morgenens farvespil er mindst lige så intenst som det, der udspiller sig om aftenen. Efter at have set solen stå op, kører vi tilbage til hotellet for at spise morgenmad.

Vores eftermiddagsekspedition i nationalparken, som ligger på en højslette cirka 600 meter over havets overflade. Nationalparken er ejet af aboriginerne og er hjemsted for både Ayers Rock og Kata Tjuta, bedre kendt som “The Olgas”, hvor vi har vores første stop. Her nyder vi det surrealistiske syn af 36 majestætiske, røde klippeformationer, som troner midt i det flade landskab, nogle kun adskilt af ganske snævre kløfter og andre af noget bredere kløfter. Den højeste klippe hedder Mount Olga og er med sine godt 540 meter knap 200 meter højere end Ayers Rock. Kata Tjuta betyder “mange hoveder”, og stedet er ligesom Ayers Rock helligt for aboriginerne. Ifølge deres mytologi er klipperne forsteninger af de forfædre, som en gang skabte jorden. En af turens højdepunkter er en vandretur gennem kløften Walpa Gorge. Husk endelig masser af vand og solcreme.

På vej tilbage stopper vi ved nationalparkens besøgscenter, som giver et godt indblik i aborigin kultur, lokal historie, geologi, flora og fauna. Du har mulighed for at spise frokost i byen Yulara og har resten af dagen fri til at gøre, hvad du har lyst til. For eksempel kan du slappe af ved hotellets pool.

Efter morgenmaden tjekker vi ud af hotellet og kører til Alice Springs Desert Park, hvor en udstilling med hundredvis af dyre- og plantearter giver et indgående indblik i livet i de australske ørkenområder. Vi oplever desuden et luftshow med rovfugle og får ørkensand på skoene, når vi vandrer ud i outback’en og ser det centrale Australiens plante- og dyreliv.

Om eftermiddagen flyver vi videre på vores australske eventyr til kystbyen Cairns. Byen ligger i delstaten Queensland ved Great Barrier Reef i det nordøstlige hjørne af Australien. Flyveturen tager cirka tre timer. Den tropiske by Cairns er kendt for sin tilbagelænede og hyggelige stemning.

Et af Australiens største og mest fascinerende naturfænomener er Great Barrier Reef, verdens største koralrev. Revet består af tusindvis af mindre rev, sandrevler og småøer, som bebos af farvestrålende fisk, krabber, skildpadder og andre eksotiske dyr. Koralrevet løber parallelt med den australske nordøstkyst og er det eneste levende, der kan ses fra rummet. Man anslår revets alder til at være mellem 600.000 og 1,8 millioner år gammelt.

Det er intet mindre end en oplevelse for livet at gå på opdagelse i det eksotiske parallelunivers, der udspiller sig under havoverfladen. Derfor er der naturligvis indlagt mulighed for at snorkle på vores heldagsudflugt i dag, hvor vi efter morgenmaden sejler ud til det overdådige koralrev. Her kan du trække i maske og snorkel og komme helt tæt på alverdens farvestrålende fisk og koraller. Under vores sejlads ved Great Barrier Reef nyder vi en dejlig frokost om bord på båden. Sidst på eftermiddagen sætter vi kursen tilbage mod Cairns, hvor aftenen er til fri disposition.

Den første halvdel af dagen skal vi på en byrundtur i Melbourne. Vi kommer blandt andet forbi Royal Botanic Gardens, der betragtes som en af de fineste haver i hele Australien. Haven, som ligger ved bredden af Yarra-floden, dækker 38 hektar med en blanding af oprindelige og indførte planter, i alt mere end 10.000 arter.

Vi besøger også Queen Victoria Market, som har eksisteret siden 1878. Her finder du både frugt, grønt og frisk fisk og skaldyr såvel som tøj, smykker, legetøj og souvenirs. Vejen går også forbi den livlige gågade Bourke Street Mall og byens Chinatown, hvor kinesiske immigranter siden 1850’erne har haft deres base, og vi skal se byens vigtigste vartegn, når vi besøger den fredede togstation Flinders Street Station, som stod færdig i 1854. Ved middagstid rundes dagens udflugt af med en visit i den hyggelige og fashionable Melbourne-forstad St. Kilda.

Hvis du vælger at blive i Melbourne i dag, kan du for eksempel lægge vejen forbi nogle af de mange parker og haver, der er strøet ud som grønne oaser i storbyen, eller bare tage en slentretur rundt i denne spændende metropol. Typisk for Melbourne står historiske bygninger side om side med moderne glas-og-stål-bygninger. Hvad angår det sidste, er Federation Square er godt eksempel. Under de abstrakte geometriske former, der præger bygningerne her, finder du blandt andet Melbournes Filmhus (Australian Centre for the Moving Image), en stor samling af australsk kunst fra koloniperioden og op til nutiden (Ian Potter Centre: National Gallery of Victoria Australia) samt en masse udendørs aktiviteter såsom koncerter, sportstransmissioner på storskærm og tai chi-undervisning.

Du kan også besøge Docklands, et inddæmmet vådområde, som indtil 1960’erne var byens industrikvarter og dokområde. Nu er havnefronten shinet op med dyre lejligheder, restauranter og firmadomiciler. I Central Business District, også kaldet CBD, ligger Melbournes oprindelige bykerne med finansdistrikt, masser af butikker og mange af byens historiske bygninger og seværdigheder.

Du har også mulighed for at tage med på en udflugt langs Great Ocean Road – en af verdens flotteste kystveje. Læs mere om denne tilkøbsudflugt længere nede på siden.