Australiens røde hjerte

Vi flyver mod Darwin i Australien. Flyvetiden er cirka 5 timere kortere, end hvis vi skulle flyve til Melbourne eller Sydney.

Ved ankomsten til Darwin kører vi til vores centralt beliggende hotel, og efter et kort hvil tager vi en slentretur rundt i byen. Darwin er hovedstad i delstaten Northern Territory og er opkaldt efter Charles Darwin, der i 1839 fandt en naturhavn her. Der bor lidt over 100.000 mennesker, og byen er udgangspunkt for ture til de mange nationalparker omkring Darwin.

Det skal blive rart at få strukket benene lidt, når vi stille og roligt går mod byens populære strand, Mindil Beach. Her afholdes hver søndag det populære Sunset Market, hvor lokale og turister kommer for at gøre en god handel eller smage noget af maden fra de mange madboder. Vi snuser lidt omkring og nyder senere den flotte og lige så populære solnedgang, inden vi spiser middag sammen på en restaurant i nærheden (ikke inkluderet). Herefter venter der en god nats søvn.

Overnatning på Darwin Central Hotel i Deluxe Room.

I dag tager vi på opdagelse i en af områdets mest berømte nationalparker: Kakadu Nationalpark, der med sine cirka 20.000 km² er næsten halvt så stort som Danmark. Kakadu blev optaget på UNESCO’s verdensarvsliste i 1992, og nationalparken er især kendt for sine smukke klippeformationer, de brusende floder, det rige dyreliv og aboriginernes årtusindgamle hulemalerier. Vi spejder også efter de enorme termitboer, som har været med til at forme landskabet her.

I Ubirr i den østlige del af Kakadu Nationalpark ser vi eksempler på aboriginernes hulemalerier, som her menes at være mere end 20.000 år gamle. Vi nyder også den fantastiske udsigt ud over det omkringliggende vådområde. Og netop vådområdet ser vi nærmere på, når vi sejler op ad floden East Alligator River i vores søgen efter verdens største krokodille: den australske saltvandskrokodille. Vi har en lokalkendt aborigin guide med, der giver os en spændende indsigt i aboriginernes kultur, den lokale mytologi samt de dyr og planter, vi ser undervejs, og hvordan disse bruges i dagligdagen.

Vi lægger også vejen forbi Bowali Besøgscenter, der leverer masser af værdifuld baggrundsinformation om nationalparken. Herefter fortsætter vi mod den lille by Jabiru inde i selve nationalparken, hvor vi indkvarterer os for natten og spiser middag sammen på hotellet.

Overnatning på Mercure Kakadu Crocodile Hotel. (Vi overnatter én nat her i Kakadu Nationalpark og vender tilbage til Darwin den efterfølgende dag. Det kan derfor anbefales at pakke en lille taske til ens behov i de to dage, vi er på farten i nationalparken).

Vi står ekstra tidligt op i dag for at opleve et af de helt store højdepunkter ved enhver tur til Kakadu, nemlig en morgensejlads op ad floden Yellow Water River. Her tidligt om morgenen er dyrene i og langs floden mest aktive. En tredjedel af alle Australiens fuglearter er repræsenteret i Kakadu Nationalpark. Rovfuglene svæver højt over vådområdet i deres søgen efter bytte, og chancerne for at se krokodiller og bøfler langs floden er gode.

Herefter venter der flere store oplevelser, når vi kører til den sydlige del af parken og dens spektakulære udsigter og øde ferskvandssøer. Fremme i Nourlangie får vi selskab af en lokal guide, der på Rock Art Site beretter levende om områdets rige aborigine kulturhistorie, hvilket illustreres på bedste vis med de smukke, årtusindgamle hulemalerier. På Warradjan Kulturcenter får vi yderligere uddybet kendskabet til lokalområdets aborigine rødder, før vi begiver vi tilbage mod Darwin.

Overnatning på Darwin Central Hotel i Deluxe Room.

I dag er det blevet tid til at tage hul på vores odyssé med det legendariske tog The Ghan, der de næste fire dage er vores hjem. Fra Darwin kører vi hele 2.979 kilometer sydpå gennem den røde australske outback og gennem nogle af landets mest isolerede og fascinerende områder.

Vi bor i private kupéer på togets ”Gold Service Class”. Kupéerne er hyggelige, omend der ikke er specielt meget albuerum. Dog er der rigeligt med plads til det, som togrejsen i høj grad handler om: Fra vores sæder kan vi nyde udsigten, når toget transporterer os på langs af kontinentet. Når vi har tjekket ind i kupéerne og sætter af sted, kan vi snart se landskaberne stille glide forbi vinduerne. Om dagen fungerer kupéen som en komfortabel lounge, og om aftenen omdannes den til to senge med over- og underkøje.

Om bord på toget nyder vi alle måltiderne – morgenmad, 2-retters frokost samt 3-retters middag – i den flotte Queen Adelaide Restaurant, der er udført i gammel kolonitidsstil. Maden er udsøgt og varieret med blandt andet kød fra lokale kvægfarme på menuen. Der bliver også mulighed for at smage nogle lidt mere eksotiske og lokale retter så som kænguru. Alle måltider på toget samt vin, øl og ikke-alkoholiske drikkevarer er inkluderet i prisen.

Første stop på togrejsen er ved den lille by Kathrine, 320 kilometer sydøst for Darwin, hvor vi skal se den smukke kløft Nitmiluk Gorge, eller Kathrine Gorge, som den også kaldes. Byen Kathrine blev opført som en forpost, da man i sin tid opførte telegraflinjen Australian Overland Telegraph Line hele vejen fra Darwin til Adelaide. Siden voksede byen sammen med guldmineindustrien, og i dag er Kathrine et naturligt udgangspunkt for de mange besøgende i Nitmiluk Nationalpark og kløften. Nitmiluk Gorge med de nærmest lodrette klippesider og floden, som stille glider igennem, er i sig selv et smukt naturfænomen, men kløften repræsenterer også et vigtigt stykke kulturhistorie med de mange aborigine malerier på klippevæggene, som vi naturligvis også ser nærmere på.

Tilbage på toget nyder vi den første middag i restauranten, mens solen langsomt går ned over den australske outback. Efter middagen er der redt op i kupéerne, og vi kan gå til ro til togets hyggelige, monotome bumlen.

Sengetøj, håndklæder og enkelte toiletsager findes i kupéerne. Alle dobbeltkupéer har eget bad og toilet i kupéen. Der findes få enkeltkupéer på toget. Disse har ikke eget bad/toilet, men et fælles bad for enden af togvognen.

Det er værd at stå tidligt op, for en solopgang i den australske outback er uden tvivl en af de mest spektakulære solopgange, man kan opleve. Efter morgenmaden og en god kop kaffe og juice ankommer toget til Alice Springs midt mellem Darwin og Adelaide. Området omkring ”Alice” kaldes også The Red Centre grundet den røde jordbund og sparsomme vegetation. I Alice Springs bor omkring 27.500 mennesker, og byen er et knudepunkt for hele oplandet, som er ekstremt tyndt befolket.

På dagens udflugt besøger vi Royal Flying Doctor Service (RFDS), som nogle måske kender fra tv-serien ”Flying Doctors”. Fra basen i Alice Springs udgår den flyvende lægeservice til fjerntliggende farme og små samfund i hele Northern Territory. Den luftbårne lægegerning begyndte i 1928 i Queensland og spredte sig hurtigt til hele landet. Vi besøger også National Pioneer Women’s Hall of Fame, som hylder de mange kvinder, både lokalt og på landsplan, som har spillet en særlig rolle i Australiens historie og udvikling.

Endvidere lægger vi vejen forbi den gamle telegrafstation, hvor de første europæere bosatte sig i Alice Springs. Telegrafstationen blev oprettet i 1872 for at transmittere meddelelser mellem Adelaide i syd og Darwin i nord. Det er den bedst bevarede af 12 stationer på Australian Overland Telegraph Line. Stationen var i brug i 60 år, før den blev lavet om til en skole for aborigine børn.

Vi runder af med et besøg ved Anzac Hill Memorial, et monument rejst i 1934 til ære for de faldne australske og newzealandske soldater under 1. verdenskrig. ANZAC er en forkortelse for en sammenslutning af australske og newzealandske tropper, The Australian and New Zealand Army Corps, som kæmpede sammen under Første og Anden Verdenskrig samt i Korea og Vietnam.

For de ekstra eventyrlystne er der i dag mulighed for at tilkøbe den ultimative outback-oplevelse: nemlig en flyvetur fra Alice Springs til nationalparken Uluru-Kata Tjuta og Ayers Rock, eller Uluru som den også hedder. Vi skal gøre opmærksom på, at denne specialudflugt ligger samtidig med dagens inkludererede udflugt, og det er derfor ikke teknisk muligt at deltage i begge udflugter. Se mere om denne tilkøbsudflugt senere i programmet

Denne aften flytter vi restauranten udendørs og spiser en autentisk ”Outback Bush Barbecue” under den smukke stjernehimmel. I sandhed en unik oplevelse med musik og lækkert lokalt kød. Når desserten ligger tungt i maven kigger vi nærmere på den sydlige halvkugles stjernehimmel, som ser anderledes ud end den, vi kender hjemmefra. Herefter er det tid til at finde tilbage til vores togkupéer, hvor en god nat søvn venter, mens toget forsætter sin færd sydpå.

Efter morgenmaden kan det måske godt undre, hvorfor toget holder stille her midt i ingenting. Stedet hedder Manguri, og her tager vi på opdagelse i verdens største opalmineby, Coober Pedy,  hvor mere end halvdelen af indbyggerne lever under jorden.

Vi tager med ned under jorden og får et spændende indblik i livet her i denne underjordiske by, hvor der både er en underjordisk kirke og sågar en golfbane! Klogere på opaler og livet under jorden spiser vi frokost hernede i disse unikke omgivelser. Tilbage over jorden finder vi tilbage til toget og har nogle timer om bord, inden vi mødes til vores sidste togmiddag, og mon ikke lounge-vognen lader baren være åben lidt længere denne aften?

Når vi vågner i dag og kigger ud af vinduet, kan vi se, hvordan landskabet har ændret sig drastisk. Vi har lagt den røde outback bag os, og nu er der begyndt at dukke grønne marker op. Velkommen til delstaten South Australia! Vi har et par timer til at suge de sidste indtryk til os fra den lange togrejse, inden toget langsomt triller ind på stationen i Adelaide. Her siger vi farvel til togpersonalet, skifter toget ud med bus og tager på en lille byrundtur i Adelaide, der er Australiens femtestørste by og hovedstad i South Australia.

På byrundturen ser vi blandt andet byens ikoniske sportsanlæg, Adelaide Oval, og besøger domkirken, udkigspunktet Light's Vision samt hovedgaden North Terrace, hvor flere af byens vigtige institutioner har til huse, blandt andet parlamentet og universitetet. Som et lille sødt indslag lægger vi også vejen forbi en lokal filial af det australske chokoladefirma ”Haigh's Chocolates”.

Vi runder byrundturen af ved hotellet, og herefter er der tid til selv at gå videre ud på opdagelse i denne hyggelige, lille storby.

Vi overnatter på Hilton Adelaide.

I dag kan du vælge enten at tage på opdagelse i Adelaide på egen hånd eller købe en ekstra udflugt til Kangaroo Island. ”Kænguruøen” er Australiens tredjestørste og er ikke blot hjemsted for masser af kænguruer, men blandt andet også koalaer og wallabies, der ligner kænguruer, men er mindre. Se mere om denne tilkøbsudflugt senere i programmet.

Vi har formiddagen til at få de sidste indtryk med fra Adelaide, inden vi om eftermiddagen kører til byen Mannum ved floden Murray River. Her går vi om bord på den charmerende hjuldamper Murray Princess, som de næste fire dage tager os op ad Australiens længste flod, den mægtige Murray River. Floden har sit udspring i De Australske Alper og danner grænse mellem delstaterne New South Wales og Victoria, inden den løber ud i Lake Alexandrina her i South Australia.

Murray Princess har kapacitet til blot 120 passagerer, og vi kan derfor se frem til en hyggelig og intim stemning, man ikke på samme måde finder på de større og klassiske krydstogtskibe. Når vi har fundet os til rette i vores stilfulde, udvendige kahytter, er det tid til en velkomstdrink på dækket, mens vi begiver os af sted.  Siden kaster vi anker i floden, og når mørket sænker sig, bliver bådens projektører tændt, så vi kan spejde efter grå kæmpekænguruer, vombatter og de langhalsede skildpadder, der alle kun kommer frem efter mørkets frembrud.

Når sulten presser sig på, sætter vi os godt til rette og nyder dagens middag i skibets restaurant. Skibet lægger til for natten.

Står man tidligt op og nyder solens første stråler fra dækket, bliver man ikke kun belønnet af det smukke lys. Her tidligt om morgenen er fuglene mest aktive, og der er gode chancer for både at se pelikaner, sorte svaner og masser af andre fuglearter.

Efter morgenmaden fortsætter vi turen op ad floden. Ved byen Blanchetown passerer vi en af de 13 dæmninger, der er med til at holde styr på flodens vandstand. Kort herefter når vi Salter's Station, hvor vi lægger til for natten.

Om aftenen besøger vi den lokale vingård Burk Salter's Vineyard, som ligger langs flodbredden. Mon ikke der bliver mulighed for at smage lidt på gårdens vin?

Tilbage om bord nyder vi dagens middag, inden det atter er tid til at gå til køjs.

I dag tager vi på en lille gåtur i Salter’s Station og besøger det lille lokalhistoriske museum, Swan Reach Museum. Tilbage om bord går kursen videre nedad Murray River, og vi nyder en stille stund på dækket, mens flodlandskaberne stille glider forbi. Først på eftermiddagen lægger vi til ved den lille by Sunnydale, hvor vi går i land for at blive klogere på australsk uldproduktion og fårehold, illustreret på bedste vis med præsentationen Woolshed Sound & Light Show.

Dagens næste programpunkt er et besøg i et lokalt dyrereservat, hvor vi får mulighed for at nogle at se nogle af de mest hyppige vilde dyr her fra delstaten South Australia.

Om aftenen skal vi forkæles med endnu en ægte australsk bush barbecue, når skibets kokke tryller med grillmad ved flodbredden. For de, der har lyst, er det muligt at runde aftenen af med en ekstra, lille sjov oplevelse, hvor vi kører en tur i aftenmørket – ikke i bus, men i vogne trukket af en traktor!

(Traktorturen er ikke inkluderet i rejsens pris, men købes særskilt om bord på båden).

Sejlturen går forbi de stejle klippelandskaber, som floden har formet og skåret sig igennem over millioner af år. Vi har et stop ved Ngaut Ngaut Aboriginal Reserve, som er et af Australiens vigtigste arkæologiske områder. Her tager vi endnu et stort skridt tilbage i tiden, når en lokalguide viser os de illustrative gamle klippemalerier og fortæller om den lokale aborigine kultur.

Tilbage om bord på vores hjuldamper sejler vi videre til Younghusband. Undervejs passerer vi store halvmåneformede søer – de såkaldte billabongs – åbne vandområder og høje dramatiske klipper. For de, der har lyst, er der mulighed for at få lidt ekstra adrenalin i kroppen og tage en tur i speedbåd gennem de spektakulære flodlandskaber.

Om aftenen er vi inviteret til Captain’s Dinner.

Vi nyder det sidste morgenmåltid om bord, og så er det tid til at sige farvel til skibets personale. Men eventyret er langt fra slut endnu. I dag skal vi opleve Australiens meste frodige og berømte vindistrikt, Barossa Valley. Vi besøger hele tre forskellige vingårde, hvor vi naturligvis ikke blot skal kigge, men også smage lidt på deres forskellige vine.

Vi har lidt tid på egen hånd i Tanunda, inden vi vender tilbage til Adelaide. Her tjekker vi ind på hotellet, og resten af aftenen er på egen hånd.

Overnatning på Hilton Adelaide.

Fra hjertet af Australien flyver vi østpå til Sydney, hovedstad i delstaten New South Wales. Sydney blev grundlagt af engelske straffefanger i 1788 og har sidenhen udviklet sig til Australiens største by. Byens befolkning stammer fra alle dele af verden, og dette giver et stort udvalgt af multikulturelle arrangementer og hundredvis af forskellige caféer og restauranter, der hele tiden afprøver nye kulinariske frembringelser med lokale produkter.

Vi ankommer til Sydney midt på dagen og kører direkte til vores hotel, Amora Hotel Jamison Sydney, hvor vi bor i Deluxe Rooms. Hotellet ligger centralt, så det er nemt at komme rundt til fods. Aftenen er til fri disposition, så der er rig lejlighed til at tage på en slentretur og få de første indtryk af byen.

I dag tager vi sammen på opdagelse i Sydney. Vi besøger blandt andet byens botaniske have – The Royal Botanic Gardens – og udsigtspunktet Mrs Macquarie’s Chair. Den berømte stol, som i virkeligheden har form som en bænk, er skåret ud af sandsten af straffefanger i 1810 og var en gave til guvernøren Macquaries hustru, Elizabeth. Det siges, at hun plejede at sidde på stenen i timevis for at nyde panoramaudsigten og se på de skibe, der kom sejlende fra Storbritannien.

Heroppefra kan vi også se Sydneys ældste bydel, The Rocks. Da det første hold af engelske straffefanger kom til Australien i 1788, var det netop her i The Rocks, at de første huse blev bygget, og området har derfor stor historisk betydning, ikke blot for Sydney, men for hele Australien. De oprindelige bygninger var lavet af lokal sandsten, og derfra stammer bydelens navn. Udsigten er sidenhen blevet beriget med Sydney Harbour Bridge og Sydney Opera House.

Australien har mere end 10.000 strande, og en af de mest berømte er Sydneys Bondi Beach, der ligger øst for byens centrum, og som vi selvfølgelig også skal besøge. På den hvide sandstrand flokkes Sydneyboerne for at svømme, surfe, solbade og – ikke mindst – kigge på mennesker.

Byrundturen ender ved den populære Circular Quay, som er et pulserende område ved Sydneys havnefront. Her hopper vi om bord på en båd og spiser frokost, mens vi sejler på opdagelse rundt i Sydney og ser de mange ikoniske bygninger fra søsiden.

Med fast grund under fødderne igen er det tid til at beundre Sydneys verdensberømte vartegn, Sydney Opera House, der, som bekendt, er tegnet af den danske arkitekt Jørn Utzon. Med sine karakteristiske hvide tagbuer minder operahuset om et skib for fulde sejl og symboliserer dermed på bedste vis livet i Sydney, som i høj grad leves i og omkring den smukke naturskabte havn.

Tæt ved operahuset ligger endnu et af Australiens berømte bygningsværker, nemlig den enorme stålbro Sydney Harbour Bridge, der forbinder den sydlige og nordlige del af byen.

Efter rundvisningen i operahuset tager vi den til fods gennem byen hjem til hotellet, der ligger små to kilometer herfra.

Dagens program står på en naturskøn heldagsudflugt til Blue Mountains, der ligger cirka 110 kilometer vest for Sydney. Bjergene af sandsten har fået deres navn på grund af de mange eukalyptustræer, hvis små oliedråber giver et blåt skær over området, når lyset brydes i dem. Bjergene gennemskæres af dybe kløfter og enkelte vandfald, og områdets exceptionelle skønhed har givet det en plads på UNESCO’s liste over verdens naturarv.

Vi lægger også vejen forbi Featherdale Wildlife Park, et otte hektar stort bushområde, der er lavet om til dyrepark. Dyreparken huser verdens største samling af australske dyrearter – mere end 330 arter i alt – som blandt andet tæller kænguruer, koalaer, vombatter, emuer og forskellige krybdyr og fugle. Nærkontakt er tilladt, så her kan man blandt udleve drømmen om at kramme en koala!

På vejen hjem kører vi forbi Homebush Bay, hvor OL i Sydney i 2000 blev afholdt.

Dagen i dag er din egen. Mulighederne er mange – tag for eksempel en slentretur i det hyggelige havneområde Darling med dens mange caféer.

Vi mødes om aftenen og spiser afskedsmiddag i Sydney Sky Tower, der med sine 309 meter er Sydneys højeste bygning og den næsthøjeste bygning på hele den sydlige halvkugle. Fra restauranten er der eminent udsigt over hele byen.

Flyet fra Sydney afgår hen på eftermiddagen, så vi har et par timer i løbet af morgenen og formiddagen til at suge de sidste indtryk til os fra en af verdens smukkeste storbyer – og måske få købt de sidste souvenirs med hjem.

Vi lander tidligt om morgenen i Københavns Lufthavn.