Bagan Temple Marathon - 9 dage

Om morgenen ankommer vi til Yangon og tager storbyen i nærmere øjesyn på en spændende byrundtur. Yangon er Burmas største by og var landets hovedstad fra 1885, hvor englænderne erobrede det nordlige Burma, frem til 2005, hvor hele statsadministrationen blev flyttet 320 kilometer nordpå til byen Naypyidaw. Yangon er dog stadigvæk landets økonomiske og intellektuelle centrum, og denne charmerende, tropiske storby byder på et spændende miks af moderne byliv side om side med smukke buddhistiske pagoder og velbevaret engelsk koloniarkitektur.

Dagen begynder med at besøge Yangons ubetinget mest berømte bygningsværk: den betagende smukke, guld- og juvelbesatte Shwedagon-pagode, der troner majestætisk på den hellige bakke Singuttara lige midt i byen. Uanset hvor man befinder sig, kan man altid orientere sig i forhold til den 98 meter høje, forgyldte pagode, der som et funklende fyrtårn leder byens besøgende på ret kurs. Ifølge legenden er Shwedagon-pagoden 2.500 år gammel, mens arkæologer anslår, den er bygget i det 6.-10. århundrede. Pagoden er landets vigtigste buddhistiske helligdom med besøg af mange tusinde pilgrimme hvert år, og det siges, at den blev bygget for at beskytte otte hår fra selveste Buddha.

Herefter skal vi se Chaukhtatkyi-templet, hvor den imponerende 67 meter lange, liggende Buddha-statue befinder sig – en længde, der har kvalificeret den til titlen som Sydøstasiens største liggende Buddha. Vi skal naturligvis også smage på landet og nyder en hyggelig frokost sammen. Det burmesiske køkken læner sig op ad kinesiske, thailandske og indiske madtraditioner, og en typisk frokost- eller middagstallerken rummer ris eller nudler, masser af friske grøntsager, krydderier, fisk, rejer, kylling eller fårekød. Af religiøse grunde er svine- og oksekød sjældent på menuen. Efter frokosten tjekker vi ind på vores hotel, og resten af dagen har du tid til at udforske byen på egen hånd.

Efter en tidlig morgenmad tager vi flyet til Mandalay. Flyvetiden er cirka halvanden time inklusive et kort stop i Nyaung U lufthavn uden for Bagan. Fra Mandalays lufthavn kører vi ned til floden og sejler over til det kolossale Mingun-tempel, som blev påbegyndt i 1790. Da kong Bodawpayas astrolog mente, at kongen ville dø så snart templet stod færdigt, blev der aldrig lagt sidste hånd på templet, hvilket tydeligt kan ses. Der er dog stadig tale om en imponerende konstruktion. Tæt på templet kan vi se verdens største klokke, som vejer ikke mindre end 90 tons. Vi sejler tilbage til Mandalay og spiser frokost. Når vi har tjekket ind på vores hotel, er resten af dagen på egen hånd.

Efter morgenmaden kører vi til udkanten af Mandalay, hvor vi besøger Amarapura, ’den udødelige by’, som i en periode på 50 år (1783-1833) var Burmas hovedstad. Her ser vi Amarapuras største trækplaster, den 1,2 kilometer lange bro U Bein, verdens længste gangbro i teaktræ, der hviler på mere end 1.000 bropiller hen over Taungthaman-søen og forbinder Taungthaman-øen med fastlandet. Selvom U Bein har mere end 200 år på bagen, er den stadig i fin form. Der er ofte et leben af lokale på gåben eller cykel hen over broen, som er en af Myanmars mest fotograferede seværdigheder.

Vi besøger også Mahamuni-templet, som er et vigtigt pilgrimsmål for mange buddhister. Vi spiser frokost på en lokal restaurant og besøger herefter det særlige Kuthodaw-tempel, hvor der rundt om hovedtemplet står 729 altre. Altrene indeholder hver især et stykke indgraveret marmor med én side fra de hellige buddhistiske skrifter – derfor kaldes templet af nogle for verdens største bog. Om eftermiddagen tager vi flyet til Bagan, hvor et 42 km² stort sletteområde er hjemsted for mere end 2.000 historiske buddhistiske templer. Efter at have tjekket ind på hotel, er resten af dagen fri til egne eventyr.

Så langt øjet rækker, popper de karakteristiske, spidse tempeltårne op i det flade slettelandskab, og det hele har et skær af mystik og eventyrlandskab over sig. Startskuddet for byggeriet af det første tempel på Bagan-sletten lød i 1057 efter vor tidsregning. Og lige indtil Kublai Khans mongolske tropper 230 år senere erobrede området, føjede konge efter konge flere og flere templer til. 4.400 templer nåede det op på i alt, og på trods af naturmæssige udfordringer som jordskælv, oversvømmelse og erosion består altså mere end 2.000 templer den dag i dag. Området kandiderer til at komme på UNESCO’s liste over verdens kulturarv, men en verserende tvist mellem myndighederne og UNESCO om renoveringsmetoder har sat processen på standby. Vi begynder med at besøge det gamle Bagan, centrum for det gamle kongedømme. Her kigger vi nærmere på Bupaya-pagoden, hvorfra vi har en flot udsigt over Irrawaddy-floden og de nærliggende bjerge. Vi ser også den gyldne Shwezigon-pagode, som siges at indeholde en tand og et stykke knogle fra selveste Buddha. Pagoden stammer fra den 11. århundrede og er en af de mest velbevarede pagoder i hele Bagan. Vi slutter tempelturen af med et besøg i en af de mindre besøgte pagoder, Tayok Pyi Paya, samt i landsbyen Minnanthu, som vi passerer under morgendagens løb.

Resten af dagen er fri til at slappe af og forberede sig til løbet i morgen. Om aftenen holder vi pastafest, hvor du har rig lejlighed til at tanke op med kulhydrater. Du vil få dit startnummer i løbet af aftenen, og der vil også være et møde med de sidste praktiske informationer vedrørende løbet.

Snør løbeskoene, og forbered dig på et af de mest eventyrlige maratonløb i verden. Når dagen gryr, lyder startskuddet ved det imponerende Htilominlo-tempel, og din valgte distance ligger for dine fødder. Ruten, som er relativt flad, går gennem både stier og veje, og underlaget varierer mellem sand, grus og asfalt. Hvis du har valgt halvmaraton-distancen, vil du udelukkende løbe inde på selve tempelområdet, mens cirka halvdelen af maratondistancen vil foregå i de omkringliggende landsbysamfund. Du kan godt forvente nysgerrige blikke fra de lokale, som ikke er vant til at se udlændinge, især ikke løbende af slagsen. Med cirka fire kilometers mellemrum vil der være forplejning i form af vand og på udvalgte depoter også energidrik og bananer. Når du krydser målstregen ved Htilominlo-templet, venter der dig en frokostboks og en medalje. Efter løbet vil der være busser, der tager løberne tilbage til hotellet. Resten af dagen kan du nyde på egen hånd.

Dagen er fri til at slappe af og opleve de smukke omgivelser på egen hånd. Du kan tage det roligt på hotellet med en kold drink eller leje en cykel for at udforske mere af Bagan. Hvis dine ben kan bære dig, kan du besøge Ananda-templet, et hvidkalket mesterværk, som kombinerer Mon-arkitektur med indisk arkitektur. Ifølge legenden fik kong Kyanzittha dræbt de otte munke, der byggede templet, så de ikke kunne bygge noget lignende andetsteds. Eller hvorfor ikke besøge det største af alle templer på Bagan-sletten, Dhammayangyi-templet, som er bygget af Kong Narathu? Han slog sin far og sin bror ihjel, for selv at komme til magten, og det siges, at han byggede templet for at sone sine synder.

Sent om eftermiddagen mødes vi for at tage på en lille solnedgangsudflugt til et af templerne. Efter dette gyldne øjeblik er aftenen helliget fejringen af vores løb i går. Vi varmer op til at feste hele natten med en lækker middag og prisuddeling.

Efter en tidlig morgenmad flyver vi til Yangon, hvor vi lander omkring middag. Her spiser vi frokost, og så har du tid til at opleve byen på egen hånd. Hvis du har mod på at opleve et buddhistisk tempel mere, kan du med fordel besøge Sule Pagoda, en 2.000 år gammel pagode beliggende midt i en gigantisk rundkørsel. Du kan også besøge det lyserøde Nationalmuseum, hvor du kan se den sidste konge af Burmas trone, juvelbesatte senge og andre overdådigheder. Sent om eftermiddagen siger vi farvel til Burma og kører til lufthavnen for at flyve tilbage til København via Bangkok.

Har du ikke fået nok af landet? I stedet for at flyve hjem i dag, har du mulighed for at forlænge din rejse med et ophold ved Inle-søen. Læs mere her.