Bjørne og tigre i Indien

Vi rejser fra Danmark til den indiske hovedstad, Delhi.

Vi har en aktivitetsmættet dag foran os efter ankomsten til Delhi. Her venter vores bus, og vi forlader storbyen Delhi og sætter kursen sydvestpå mod byen Jaipur. Turen tager noget tid, men det er en oplevelse i sig selv at sidde i bussen og kigge ud på menneskemylderet, der fylder området omkring Delhi. Efterhånden som vi nærmer os Jaipur, letter trafikken en smule, og landskabet bliver mere åbent med imponerende bjergformationer, marker og små landsbyer.

Jaipur er Rajasthans sydende hovedstad, også kendt som “den lyserøde by”. Byen blev grundlagt i 1727. Med sin beliggenhed omkranset af bjerge og en overdådighed af fornemme paladser, farvestrålende basarer og det nærliggende Amber Fort fremstår byen eventyragtig. I Jaipur besøger vi paladskomplekset City Palace i det centrale Jaipur, der næsten er en by i byen.

Jaipur har ikke altid været hovedstad i området. Indtil 1727 tilfaldt æren byen Amber. Men pladsen blev efterhånden for trang, og derfor flyttede man hovedstaden mod syd til det nuværende Jaipur. I dag besøger vi først Hawa Mahal, Vindenes Palads, hvorfra maharajaens harem i sin tid kunne iagttage det farvestrålende gadeliv uden selv at blive set.

I det nærliggende Amber finder vi Amber Fort, højt og dramatisk beliggende på en bakkekam og omgivet af vagttårne. Herfra har vi en enestående udsigt over Moata-søen og det omkringliggende landskab. Herefter kører vi ud på landet og besøger en landsby, og vi får et indblik i, hvordan beboerne her dyrker jorden og tjener til dagen og vejen. Tilbage i Jaipur er der afsat tid til at handle i byens spændende basar samt opleve det hektiske liv i en af Indiens mest levende byer.

Ikke langt fra byen Sawai Madhopur ligger naturreservatet Ranthambore, hvor vi finder det ene af Rajasthans to tigerreservater. Ranthambore kan nok betegnes som det vigtigste naturreservat i hele det nordlige Indien. Skovene omkring Sawai Madhopur var tidligere privat jagtområde for maharajaerne i Jaipur, og man kan stadig se mange af de gamle jagthytter, der i dag er omdannet til mindre hoteller. Med sine vidtstrakte skove og åbne græssletter dækker parken et areal på mere end 400 km². Ud over leoparder, sjakaler, sambhar-hjorte, vildsvin, læbebjørne og krokodiller er der omkring 35 tigre i reservatet.

Ranthambore er berømt for sine tigre, for der er langt større sandsynlighed for at se tigre her end i andre naturreservater. Men selvom dyretætheden er stor, skal man dog huske på, at man stadig skal være heldig for at se tigre, og vi giver ingen garanti. Resten af dagen kan for eksempel bruges til at nyde en drink på hotellet.

Tidligt om morgenen kører vi ind i parken. På grund af parkens mange tørre og åbne områder er det let at se dyrene, og dyrelivet er særligt aktivt ved de utallige søer, hvor dyrene søger hen for at drikke og køle af. Ranthambore Tigerreservat er en af de efterhånden mange parker i Indien, der hører under det såkaldte Project Tiger, som arbejder for at bevare den indiske tiger.

Tigeren er verdens største kattedyr, og en voksen han kan veje over 250 kilo. Det er i sandhed en spændende oplevelse lige pludselig at se den stolte kat komme spankulerende ud af buskadset eller se den ligge i græsset og slikke solskin. Efter morgensafarien kører vi tilbage til hotellet for at spise frokost og slappe lidt af, inden vi om eftermiddagen tager af sted på dagens anden safari.

Vi kører til stationen i den nærliggende by Sawai Madhopur, hvor vi stiger om bord på et tog for at begive os mod Barathpur. Det må her, som med al transport i Indien, forventes, at der kan opstå forsinkelser, men den bedste strategi er at tage det med godt humør og iagttage det leben, der altid omgiver de indiske stationer. I Indien er en togrejse en helt speciel oplevelse, hvor man kommer rigtig tæt på landet. Tidligere foregik en togrejse i Indien i tætpakkede, faldefærdige togvogne, hvor selv trappetrin og tag var fyldt til bristepunktet med mennesker. I dag er indiske jernbaner måske ikke blandt verdens mest punktlige. Men eksprestogene er hurtige, og vi kører på en komfortabel klasse med eget sæde.

Togturen tager os til Bharathpur, som er stationen tæt på spøgelsesbyen Fatehpur Sikri. Byen nåede at være hovedstad i Stormogulriget i 14 år under herskeren Akbar, indtil den blev forladt i 1585. Byen blev i sin tid opført til ære for sufimystikeren Shaikh Salim Chisti, som forudsagde fødslen af hele tre mandlige arvinger til Stormogulrigets trone. Historien er smuk, men Akbar skulle måske have overvejet placeringen af sin nye hovedstad en ekstra gang, for området led under heftig vandmangel, og der gik ikke mange år efter Akbars død, før byen var fuldkommen forladt. Akbar nåede dog at opføre både paladser, moskeer og monumentale gravmæler, og den velbevarede by står tilbage som et tavst vidne om stormogulernes vælde.

Vi fortsætter i bus og krydser grænsen mellem delstaten Rajasthan og Uttar Pradesh. Vi er fremme i Agra i løbet af eftermiddagen. Man kender kun lidt til Agras tidlige historie, men i begyndelsen af det 16. århundrede blev byen hovedstad i stormogulernes rige og blev dermed for alvor et magtcenter på det indiske subkontinent. Stormogulerne havde deres oprindelse i det afghansk-persiske område og invaderede store dele af det nordlige Indien. Med en regeringstid, der strakte sig fra cirka år 1500 til 1700, regnes stormogulerne for de mest betydningsfulde af alle udefrakommende herskere i Indien.

Efter ankomsten besøger vi Agra Fort, som er opført i rød sandsten af herskeren Akbar i årene 1565-73. Fortet er et imponerende og velholdt bygningsværk, der dog tydeligt bærer præg af tidernes skiftende herskere: fra Akbars røde sandsten til Shah Jahans silkehvide, ædelstensindlagte marmorflader. Udsigten over Yamuna-floden til Taj Mahal er blændende. Da stormogulen Shah Jahans magtsyge søn Aurangzeb overtog magten efter sin far, dræbte han sin yngre bror og gjorde herefter sin far til fange på netop Agra Fort. Herfra kunne Shah Jahan, indtil han døde i 1666, nyde udsigten fra en smukt udskåret marmorbalkon til Taj Mahal.

Dagens højdepunkt er uden tvivl vores besøg i Taj Mahal. Shah Jahan opførte Taj Mahal som gravmausoleum for sin yndlingshustru, Mumtaz Mahal, der døde i barselsseng. Mausoleet, der er anlagt på en fire meter høj sokkel, er bygget i 1631 i persisk stil og omgivet af fire slanke minareter. Det står i tindrende hvidt marmor og er dekoreret med millioner af halvædelstene. Hele bygningen udstråler en unik ro og harmoni, og det kan være meget svært at løsrive sig fra denne perle.

I dag skal vi på et helt specielt besøg om bag kulisserne hos Agra Bear Rescue Facility, et bjørnereservat ledet af Wildlife SOS i Indien. Centret ligger lidt udenfor Agra, og personalet viser os rundt og forklarer om bjørneredningscentrets daglige arbejde. Centret er hjem for omkring 300 bjørne, der enten er konfiskeret fra dyrehandlere eller er tidligere såkaldte ”dansebjørne”, som er blevet reddet væk fra gaderne i Indien og som nu er i rehabilitering på centret.

Dansebjørnenes ejere bliver typisk tilbudt en sum på 50.000 indiske rupi, så de skifte erhverv og fx blive rickshaw-taxichauffør eller starte en butik, eller de kan vælge at bruge pengene på at sende deres børn i skole. Til gengæld overdrager ejeren bjørnen til centret, så den kan blive behandlet for de skader, den pådrager sig ved at optræde. Centret indeholder selvfølgelig også en dyrlægeklinik, samt et undervisningscenter for besøgende skolegrupper. Efter en spændende og lærerig dag kører vi ud på eftermiddagen tilbage til vores hotel.

Efter morgenmaden forlader vi Agra for at køre til Delhi. Med en historie på mere end 3.000 år har Delhi øvet stor indflydelse på den indiske kulturhistorie. Mens Indiens store kystbyer fortsat kun var rene mudderbanker, var Delhi en sydende hovedstad for et ældgammelt rige. Få byer har været bygget, forsvaret, erobret, plyndret, brændt, forladt og genopbygget så mange gange. Herskere er kommet og gået, og ikke færre end to dronninger og 70 konger har regeret her siden 1193. Alle har efterladt sig spor, på godt og ondt.

Delhi er en hovedstad, der spænder over fortid og nutid. Eller rettere er den to byer i én: “Old Delhi” med fortet, moskeerne og de mange basarer, og “New Delhi” bygget og indviet af briterne i 1931. En elegant metropol med brede boulevarder, prægtige bygninger og haver skabt af dygtige landskabsarkitekter. Den manglende sammenhæng mellem det gamle og nye er et fællestræk ved moderne indiske byer. Men ingen steder er den mere iøjnefaldende end i Delhi. Den gamle, fattige bydel lever som altid sit eget liv, mens den rige og politiske elite sidder tilbagetrukket bag lukkede døre i sofistikerede, diplomatiske enklaver og debatterer den åbenlyse fattigdom. Byen er en afspejling af landet som helhed.

Vi kører forbi India Gate, inden vi begiver os mod den gamle bydel. Her kigger vi forbi den prægtige Jama-moske, der er blandt de største og fineste i Indien. Grundstenen blev lagt i 1650, og det tog mere end 5.000 arbejdere seks år at færdiggøre dette enorme bygningsværk. Vi fortsætter videre med cykelrickshaw gennem det spændende basarkvarter i nærheden. Mellem basarens boder med udbud af alskens fremmede frugter og duftende krydderier ligger små ydmyge butikker, hvor skræddere, barberer og håndværkere altid har travlt. Herefter kører vi til vores hotel og efter endnu en lang og spændende dag spiser vi vores sidste aftensmåltid i Indien.

Efter en oplevelsesrig rejse er det tid til at sige farvel til nordlige Indien.