Cuba, Castro og cruise

Efter morgenmad i ro og mag på hotellet kører vi til Havanna ved middagstid og tjekker ind på vores hotel, der ligger i den moderne bydel. Vi spiser middag på hotellet om aftenen.

Havanna blev grundlagt af spanierne i 1515. Byen blev flyttet to gange, inden den fik sin nuværende beliggenhed på Cubas nordlige kyst. I 1556 blev Havanna Cubas hovedstad, og den blev et nærmest obligatorisk stop for europæere på vej til eller fra Latinamerika. De mange skibe fik handlen til at blomstre, og i løbet af få år var Havanna blevet den største og vigtigste by på Cuba.

Som hovedstad for republikken Cuba er det nuværende Havanna hjemsted for de vigtigste stats- og regeringsinstitutioner. Byens industri står for en stor procentdel af nationaløkonomien, og havnen håndterer mere end halvdelen af landets import og eksport.

Dagen står i naturens tegn, når vi tager på en dagsudflugt til den vestligste del af Cuba. Vi kører vestover til Pinar del Rio, og efter nogen tid omgives vi af et frodigt landskab, hvor de karakteristiske tobaksmarker dominerer. Mange steder ser vi de små, primitive tobakstørrehuse, hvor bladene hænger til tørre i tre måneder, inden de sendes til fabrikken. I Pinar del Rio by besøger vi den lokale tobaksfabrik, og her introduceres vi til, hvordan de berømte cubanske cigarer laves. Det tager ni måneder at blive tobaksruller, og det er absolut ikke alle, som består eksamenen. Man skal være den allerbedste, hvis man skal have lov til at rulle cigarer af den såkaldte eksportkvalitet, som er den absolut ypperste af slagsen.

I Viñales-dalen står vi ansigt til ansigt med den smukkeste natur på Cuba. Fra udsigtspunktet kan vi se den røde jord, de høje palmer og de små huse nede i dalen. Dalen er omkranset af imponerende klippeformationer, som er flere millioner år gamle. Mange af klipperne huser huler, hvor Cubas oprindelige befolkning gemte sig for spanierne, da de kom for at kolonisere Cuba. Vi besøger en af disse huler, som også har en lille undersøisk flod, vi skal sejle på. Ved frokosttid tager vi hen til ”den præhistoriske mur”, som er et stort maleri direkte på klipperne, der symboliserer den biologiske udvikling i området. Her findes også en hyggelig udendørs restaurant, hvor man tilbereder svinekød efter traditionel cubansk opskrift, og her spiser vi frokost.

Vi kører retur til Havanna, hvor vi er tilbage først på aftenen, og dagens middag nydes på hotellet.

I dag bliver vi hentet på vores hotel – i gamle amerikanerbiler! Således ankommer vi standsmæssigt til Revolutionspladsen. Her har Fidel Castro holdt nogle af sine nok så berømte maratontaler til det cubanske folk, og de kunne vare helt op til otte timer. Pladsen er Havannas politiske centrum med regerings- og partibygninger, en række ministerier samt et 142 meter højt monument, som hylder republikkens fader, José Martí.

Intet besøg i Cuba er fuldendt uden at snuse til Cubas dejlige dansetraditioner. Adskillige af de latinamerikanske danse er skabt på Cuba – blandt andet cha-cha-cha og son, den cubanske version af salsa. Denne dag skal vi selv afprøve nogle af trinene og får en times undervisning af uddannede danseinstruktører. Vi spiser frokost i danseklubben.

Resten af dagen står i Hemingways tegn. Vi ser blandt andet landstedet La Vigia, som var Hemingways hjem i en årrække. Huset er skænket til den cubanske stat og står nogenlunde, som da Hemingway forlod det. Regeringen ønsker at bevare huset bedst muligt, så det er desværre ikke muligt at komme indenfor. Derfor nøjes vi med at kigge ind ad vinduerne og gå en tur på grunden, hvor også hans båd, Pilar, ligger opklodset.

Man forstår, hvorfor Hemingway elskede stedet, der ligger i idylliske omgivelser med tropiske blomster og skyggefulde træer. De mange hvidmalede havestole og den smukke, men forladte swimmingpool vidner om et liv med selskabelighed og livsnyderi fra en svunden tid. Og overraskende nok for en macho-forfatter som Hemingway havde han en ubetvivlelig sans for indretning.

I det nærliggende, nu noget forfaldne fiskerleje Cojimar tager vi en spadseretur til den gamle marina, hvorfra Hemingway tog ud på sine fisketure. Vi stikker hovedet indenfor på La Terraza, hvor Hemingway skrev ”Den gamle mand og havet”. Efter sigende fik Hemingway inspiration til bogen fra Gregorio Fuentes, som var kaptajn på Pilar.

Vi kører tilbage til Havanna, hvor resten af aftenen er til fri disposition.

Bemærk, at der kan ske ændringer i programmet i Havanna. Alle programpunkter vil blive gennemført, men muligvis i en anden rækkefølge.

I dag tager vi på opdagelse til fods i det gamle oprindelige Havanna, som kom på UNESCO’s Verdensarvsliste i 1982. Det er velfortjent, at byen er tildelt den ærefulde titel "Heritage of Mankind", for Havannas gamle bydel er et af Latinamerikas bedst bevarede byområder med et stort antal historisk vigtige bygninger og monumenter fra det 16. til det 19. århundrede. Når du går gennem de smalle, brolagte gader, forbi tunge døre i massivt træ og balkoner med smedejernsgelændere, føler du dig hensat til fortiden.

Vi spadserer ad Calle Obispo, som ser ud præcis som for flere hundrede år siden, lige fra brostensbelægningen på gaden til hver eneste bjælke i husene. Vores mål er Plaza de Armas, hvor vi finder det imponerende Palacio de los Capitanes Generales. Paladset stod færdigbygget i 1791 og blev senere, og indtil 1898, officiel residens for koloniens guvernører, kaldet capitanes generales. I 1967 undergik paladset en gennemgribende restaurering og blev samtidig indrettet til et interessant og seværdigt bymuseum, som vi skal besøge. Vi spadserer også gennem to af Havannas smukkeste pladser, La Plaza Vieja og Plaza San Francisco, som begge er fuldstændigt restaureret og fine eksempler på spansk koloniarkitektur.

Herefter begiver vi os videre til Katedralpladsen. I 1748 påbegyndte jesuitpræster konstruktionen af den bygning, der senere skulle blive Havannas katedral. Et godt stykke ind i det 19. århundrede opbevarede man de jordiske rester af datidens fremtrædende personligheder i katedralen. Selv de påståede rester af Christoffer Columbus blev opbevaret her, fra de blev overført fra øen Hispaniola, og indtil spanierne tog dem med til Spanien, da koloniherredømmet ophørte. Pladsen foran katedralen er omkranset af store, smukke palæer, der naturligvis også stammer fra kolonitiden, og få skridt derfra ligger den berømte bar La Bodeguita del Medio. Det var her, Hemingway drak sine mojitos sammen med andre prominente kunstnere, forfattere og politikere.

Vi kommer også forbi Capitolio Nacional, som ligger nær Havannas centrale park. Den marmorbeklædte bygning er en næsten nøjagtig kopi af The Capitol i Washington D.C. i USA. Det tog fire år at opføre bygningen, der blev taget i brug den 20. maj 1929. Frem til 1959 var bygningen hjemsted for Repræsentanternes Hus og republikkens senat. Lige under midten af den enorme kuppel, som er karakteristisk for begge Capitol-bygninger, står en statue af en kvinde, der symboliserer republikken. Statuen, der er 14 meter høj og vejer 30 tons, anses for at være blandt verdens største indendørs statuer. Ved foden af statuen ligger en diamant, der markerer "kilometer nul" for Cubas motorvejssystem. Det er bygget i 1920, og alle afstande måles ud herfra.

Vi lægger endvidere vejen forbi Havanna Club Rum Museum, hvor vi får indblik i produktionsmetoderne til den berømte cubanske drik.

Vi lægger i dag til i provinsen Holguín i den østlige del af Cubas nordkyst. Columbus kom hertil på sin første rejse til den nye verden i 1492 og erklærede det for at være et af de smukkeste steder i verden, som mennesket nogensinde havde set! Den storslåede natur nyder vi således godt af i dag, når vi lægger til i den lille by Antilla i Nipe-bugten, hvor et af de store slag i den spansk-amerikanske krig fandt sted i 1898.

Holguín-provinsen har også spillet en vigtig historisk rolle i nyere tid, i den forstand at Fidel Castro og hans bror Raul Castro stammer herfra. 

I området finder man nogle af Cubas lækreste strande, ligesom der er mulighed for at opleve flere af Cubas store nationalparker, som skibet arrangerer udflugter til. Udflugterne kan købes og bestilles direkte om bord på skibet.

Vi har i dag vores første landgang, når vi lægger til i Santiago de Cuba, som var Cubas første hovedstad. Byen er den mest caribiske af alle Cubas byer, og her mærkes en tydelig indflydelse fra haitiansk, afrikansk og spansk kultur. Santiago de Cuba er en stærk rival til Havanna, når det gælder litteratur, musik og politik. Og smukt beliggende ved foden af Sierra Maestra-bjergene og ved en naturskabt havn kan Santiago de Cuba bryste sig af meget skønne omgivelser.

En af byens mest berømte bygninger er Moncada-kasernen, og skudhullerne i facaden vidner om Fidel Castros første forsøg på at afsætte præsident Batista. Castro og mere end hundrede revolutionære kammerater angreb kasernen i 1553, men missionen mislykkedes, og de fleste, som var involveret i angrebet, blev dræbt. En anden af byens historisk vigtige bygninger er fortet El Morro, som ligger ud til den naturskabte havn, og som under kolonitiden blev bygget for at beskytte Santiago de Cuba mod fjender, især de sultne pirater, som hærgede Caribien på det tidspunkt.

Ifigenia-kirkegården i Santiago de Cuba er absolut også et besøg værd. Her ligger den store landsfader José Marti begravet. Han levede i det 19. århundrede og blev symbolet på frihedskampen mod den spanske kolonimagt. Han var blandt andet journalist, forfatter og også poet. Nogle kender måske hans digt ”Versos Sencillos” (Simple Vers), hvis ord er blevet brugt i sangen ”Guantanamera”.

Vi sætter fra kaj midt på aftenen for at stikke sydover gennem Det Caribiske Hav til naboøen Jamaica, som vi skal besøge en enkelt dag. 

Vi har i dag et lille eksotisk stop på Isla de la Juventud, ”Ungdomsøen”, som er den største cubanske ø efter selve hovedøen Cuba. Isla de la Juventud udgør en af Cubas 15 provinser og er blandt andet kendt for citrus-, banan og krokodillefarme!

På sin anden rejse til den nye verden gik Columbus i land på øen, som senere blev et af yndlingsgemmestederne for Caribiens berygtede pirater. Blandt andre navnkundige Sir Francis Drake og Henry Morgan har holdt til på øen, og ifølge legenden ligger der en værdifuld piratskat skjult på øen – hvem ved? Isla de la Juventud blev overgivet til Cuba i 1907 i kølvandet på den spansk-amerikanske krig. Både Fidel og Raul Castro sad fængslet på øen i perioden 1953-55 i det berygtede fængsel Presidio Modelo, sammen med flere af deres medsammensvorne, efter angrebet på Moncada-kasernen i Santiago de Cuba.

Vi nyder nogle timer på øen, som kun de færreste turister finder frem til, og har ladgang ved Punta Francés, hvor også piraterne plejede at gå i land.