Aktive Cuba – oplev Cuba på cykel

Vi begynder byvandringen i det oprindelige Havanna, som kom på UNESCO’s verdensarvsliste i 1982. Det er velfortjent, at byen er tildelt den ærefulde titel "Heritage of Mankind", for Havannas gamle bydel er et af Latinamerikas bedst bevarede byområder med et stort antal historisk vigtige bygninger og monumenter fra det 16. til det 19. århundrede. Når du går gennem de smalle, brolagte gader, forbi tunge døre i massivt træ og balkoner med smedejernsgelændere, er det let at føle sig hensat til fortiden.

Vi spadserer ad Calle Obispo, som ser ud præcis som for flere hundrede år siden, lige fra brostensbelægningen på gaden til hver eneste bjælke i husene. Vores mål er Plaza de Armas, hvor vi finder det imponerende Palacio de los Capitanes Generales. Paladset stod færdigbygget i 1791 og blev senere, og indtil 1898, officiel residens for koloniens guvernører, kaldet capitanes generales.

Vi spadserer også gennem to af Havannas smukkeste pladser, Plaza Vieja og Plaza San Francisco, som begge er fuldstændigt restaureret og fine eksempler på spansk koloniarkitektur. Herefter begiver vi os videre til Katedralpladsen. I 1748 påbegyndte jesuitpræster konstruktionen af den bygning, der senere skulle blive Havannas katedral. Pladsen foran katedralen er omkranset af store, smukke palæer, der også stammer fra kolonitiden, og få skridt derfra ligger den berømte bar La Bodeguita del Medio. Det var her, Hemingway drak sine mojitos sammen med andre prominente kunstnere, forfattere og politikere.

Efter frokost på en af Havannas restauranter bliver vi hentet i gamle amerikanerbiler. Bilerne har været i Cuba siden revolutionen i 1959 og har altså mere end 50 år på bagen – nogle endda mere end 60. Således ankommer vi standsmæssigt til den nye bydel, hvor vi kører rundt og får et indtryk af bylivet.

Vi kommer blandt andet forbi Capitolio Nacional, som ligger nær Havannas centrale park. Den marmorbeklædte bygning er en næsten nøjagtig kopi af The Capitol i Washington D.C. i USA. Det tog fire år at opføre bygningen, der blev taget i brug den 20. maj 1929. Frem til 1959 var bygningen hjemsted for Repræsentanternes Hus og republikkens senat. Lige under midten af den enorme kuppel, som er karakteristisk for begge Capitol-bygninger, står en statue af en kvinde, der symboliserer republikken. Statuen, der er 14 meter høj og vejer 30 tons, er blandt verdens største indendørs statuer. Ved foden af statuen ligger en diamant, der markerer "kilometer nul" for Cubas motorvejssystem. Det er bygget i 1920, og alle afstande måles ud herfra.

Dagen står i naturens tegn. Vi kører vestover mod Viñales, og efter nogen tid omgives vi af et frodigt landskab, hvor de karakteristiske tobaksmarker med rød jord dominerer. Mange steder ser vi små, primitive tobakstørrehuse, hvor bladene hænger til tørre i tre måneder, inden de sendes til fabrikken. Viñalesdalen er udnævnt til UNESCO’s Verdensarvsområde, og den dækker 132 km2. Dalen er omkranset af imponerende klippeformationer, som er flere millioner år gamle. Mange af klipperne har huler, hvor Cubas oprindelige befolkning gemte sig for spanierne, da de kom for at kolonisere Cuba.

I den hyggelige Viñales by sætter vi os på cyklerne og tager på en lille byrundtur. Derefter kører vi til en tobaksfarm, hvor vi skal se de frodige tobaksmarker, tørrehuset og høre om, hvorfor jorden i denne del af Cuba er ideel til dyrkning af tobak, og hvorfor kvaliteten er anerkendt verden over.

Hen på eftermiddagen tjekker vi ind på vores respektive bed & breakfast. Alle ligger centralt i Viñales by, og i gåafstand til hovedgaden.

Vi skal udforske Viñalesdalen og omegn nærmere i dag. Den første del af turen tilbagelægger vi i bussen, og herefter stiger vi op på cyklerne og kører med retning mod Cayo Jutías. Der findes ikke smukkere landskab i Cuba end dette, og det er ideelt at opleve på cykel. Cayo Jutías er en lille ø, og vi kommer dertil via en dæmning, som forbinder øen med fastlandet. Her finder vi en af de mest uspolerede strande i området – et tre kilometer langt tæppe af fint sand ligger for vores fødder, og det krystalklare vand inviterer til en forfriskende dukkert efter cykelturen.

Vi spiser frokost på øens eneste restaurant, som ligger med en enestående udsigt til havet. Denne eftermiddag bliver der tid til at nyde stranden, inden vi i bussen kører tilbage til Viñales og vores bed & breakfast.

Efter morgenmaden forlader vi Viñales og kører i bussen til det centrale Cuba og Cienfuegos, hvor vi skal på byrundtur på cykel. Vi lægger ud med en frokost, og herefter skal vi udforske byen, som regnes for én af landets smukkeste med sin markante arkitektoniske stil og placering ved en stor bugt ud til Det Caribiske Hav. Byen fungerer som en af Cubas vigtigste havnebyer og har gennem årene tjent mange penge på produktion af kunstgødning og mel, olieraffinering og fiskeri samt handel med sukker, frugt og tobak. Cienfuegos er derfor en af landets mest velhavende byer.

Vores byrundtur tager os forbi Cienfuegos’ gamle bydel, som er på UNESCO's liste over verdens kulturarv, den centrale plads, og det smukke Tomas Terry-teater fra 1895 med dets elegante balkoner og loftmalerier. Teatret, som stadig er i brug, er et af de ældste i Latinamerika. Sidst på eftermiddagen indlogeres vi på bed & breakfast.

Vi kører længere sydpå mod Trinidad. Undervejs gør vi stop i det smukke landskab og kører en strækning på cyklerne. Ved frokosttid er vi fremme i Trinidad og spiser frokost, inden vi skal på byvandring.

Byens traditionelle arkitektur fra kolonitiden regnes til den absolut mest velbevarede, ikke kun på Cuba, men i hele Latinamerika. Husenes røde teglstenstage står i fin kontrast til de blomsterrige, grønne gårdhaver. Bag de tilskoddede vinduer gemmer der sig fine møbler af kurveflet og mahogni, sirlig vægornamentering og gamle malerier. Søjler udhugget i sten, filigran-porcelæn, udskårne trædøre og støbejernsporte.

Denne overdådighed gør nærmest byen til et levende museum, og Trinidad ser da også stort set ud, som da spanieren Diego Velázquez grundlagde den i 1514, selv om nogle bygninger selvfølgelig er lidt ramponerede. Under alle omstændigheder er arkitekturen betagende. De store herskabsboliger og godser, som sukkerbaronerne byggede under sukkerboomet i 1800-tallet, er fine eksempler på den spanske barokstil, som man også finder andre steder i Latinamerika. Mange af boligerne er nu omdannet til museer eller gallerier. De besynderligt formede, brolagte gader hælder mod midten for at dræne regnvandet.

Vi besøger bymuseet, der huser en samling af møbler, porcelæn og brugskunst fra Trinidads blomstringstid samlet fra forskellige huse i området.

I 1800-tallet var Cuba en af de største producenter af sukker i verden, og Valle de los Ingenios (tre dale beliggende 12 kilometer uden for Trinidad) var det absolutte centrum for sukkerproduktion i Cuba.

Da branchen var på sit højeste, lå her omkring 50 aktive sukkermøller, som beskæftigede mere end 30.000 slaver. Klimaet og jorden var perfekt til dyrkning af sukkerrør, og de nærliggende havne, jernbaner og veje gjorde det let at transportere og eksportere det raffinerede sukker. Det spanske forbud mod slaveri i 1820 gjorde det svært at importere slaver, og produktionen gik drastisk ned. Mange sukkermøller blev opgivet eller gik konkurs, og de fleste ligger i dag hen som ruiner.

Valle de los Ingenios blev optaget på UNESCO’s Verdensarvsliste i 1988. Vi tager på en cykeltur i det grønne område og kommer også forbi ruinerne af en af sukkermøllerne.

Når vi er tilbage i Trinidad, spiser vi frokost, og eftermiddagen er til fri disposition.

Vi kører nordpå med kurs mod Havanna. Undervejs gør vi holdt i Santa Clara, der var en af de vigtigste byer under revolutionen.

Her ser vi statuer, der hylder Che Guevara, og et stort monument, som også indeholder mausoleum og museum, er opført til ære for "Che". I 1997 blev Che Guevaras jordiske rester – sammen med 6 andre revolutionære heltes – flyttet fra en hemmelig massegrav i Bolivia og stedt til hvile her i mausoleet. Castro selv tændte den evige ild, der brænder ved mindesmærket. Senere blev yderligere 23 cubanske guerillasoldater gravet op i Bolivia og flyttet til mausoleet.

Vi besøger efterfølgende stedet, hvor Che Guevaras tropper afsporede et tog fyldt med regeringstropper, som de overmandede og fratog deres våben. Aktionen regnes for hovedårsagen til regeringens fald og revolutionens sejr.

Sidst på eftermiddagen ankommer vi i Havanna, hvor vi indlogeres på hotel.

I dag besøger vi en tobaksfabrik og introduceres til, hvordan de berømte cubanske cigarer laves. Det tager ni måneder at blive tobaksruller, og det er absolut ikke alle, som består eksamenen. Man skal være den allerbedste, hvis man skal have lov til at rulle cigarer af den såkaldte eksportkvalitet, som er den absolut ypperste af slagsen. Det er imponerende at se, hvordan cigarsortereren lynhurtigt og kyndigt inddeler cigarerne efter farve og kvalitet.

Turen fortsætter til Havannas universitet. Universitetet er Cubas ældste, grundlagt af dominikanermunke i 1728, men i begyndelsen af 1900-tallet blev det flyttet til sin nuværende placering i Vedado-kvarteret. De flotte bygninger i klassicistisk stil er fra samme periode. I dag huser universitetet 15 fakulteter og 14 forskningscentre.

Resten af dagen står i Hemingways tegn. Vi skal besøge landstedet La Vigia, som var Hemingways hjem i en årrække. Huset er skænket til den cubanske stat og står nogenlunde, som da Hemingway forlod det. Regeringen ønsker at bevare huset bedst muligt, så det er desværre ikke muligt at komme indenfor. Derfor nøjes vi med at kigge ind ad vinduerne og gå en tur på grunden, hvor også hans båd, Pilar, ligger opklodset.

Man forstår, hvorfor Hemingway elskede stedet, der ligger i idylliske omgivelser med tropiske blomster og skyggefulde træer. De mange hvidmalede havestole og den smukke, men forladte swimmingpool vidner om et liv med selskabelighed og livsnyderi fra en svunden tid. Og overraskende nok for en macho-forfatter som Hemingway havde han en ubetvivlelig sans for indretning.

Denne morgen er der mulighed for lidt afslapning, inden vi kører til lufthavnen, og det er tid til hjemrejse.