Den store USA-rundrejse

Efter morgenmad på hotellet står vores bus klar til at køre os rundt på en fire timers bytur i den mest kendte af New Yorks fem “boroughs” (bydele): Manhattan. Vores rejse her i den fantastiske metropol, der populært kaldes the Big Apple, er hermed begyndt. Vi benytter dagene til at få et godt indtryk af byens vidt forskellige distrikter, som har hver deres karakteristika, for eksempel Financial District med Wall Street – de etniske enklaver Chinatown og Little Italy med deres synlige, kulturelle bånd – og bohemebydelen Greenwich Village med den hyggelige, tilbagelænede atmosfære og et stort udvalg af restauranter. Vi besøger også Ground Zero-mindesmærket for ofrene for den tragiske begivenhed, der på en formiddag ændrede verden og gav os en ny tidshorisont, nemlig tiden før og efter den 11. september 2001.

På Midtown Manhattan finder man New Yorks mest eksklusive gade, Fifth Avenue, samt teatergaden Broadway, hvor mange verdensstjerner er blevet udklækket. I Midtown finder man også Rockefeller Center og Empire State Building. Langs Central Park på Upper East Side ligger “museum mile” med de tre enestående museer med kunstsamlinger i verdensklasse: Museum of Modern Art, Metropolitan Museum og Guggenheim Museum.

Resten af dagen er til fri disposition. Du kan enten vælge at udforske byen på egen hånd eller tage med rejselederen på opdagelse (eventuel transport, metro og/eller taxi er for egen regning).

Dagen er i princippet på egen hånd, men man kan tage med rejselederen rundt i byen. Det kan være til "den sorte bydel" Harlem på en gåtur. Harlem gennemgår en rivende udvikling, og er ikke længere risikabel at færdes i. Tidligere slum er blevet renoveret. Til forskel fra andre steder i Manhattan river man her ikke de gamle bygninger ned. De istandsættes og sælges dyrt.

Harlem er den bydel, hvor mange jazzlegender så som Duke Ellington blev til: Her fødtes udtrykket "The Big Apple" i 1920érne. For klarede man det her, havde man plukket det store æble. Syd for øens sydspids knejser Frihedsgudinden, der i 1886 blev doneret til USA af Frankrig som tegn på landenes broderskab. Tæt ved Frihedsgudinden ligger Ellis Island, som var over 12 millioner europæiske immigranters første møde med "Drømmelandet i vest". Man kan også komme på sejltur rundt om øen Manhattan, og der er mange andre muligheder. Har man individuelle ønsker om f.eks. museumsbesøg hjælper rejselederen gerne med at finde transportmuligheder, ligesom han kan være behjælpelig med at bestille billetter til f.eks. musicals - sig blot til i god tid.

(Ovenstående udflugter er ikke inklusiv i rejsens pris. Ligeledes er eventuelle udgifter til offentlige transporter eller taxi er for egen regning).

Vi går om bord i vores komfortable bus og starter på en lille rundrejse i det østlige USA. New York City ligger i den sydligste spids af staten New York, så den letteste vej ud ad byen er via staten New Jersey og ind i Pennsylvania, inden vi vender tilbage til staten New York. Her passerer vi gennem et meget smukt og frodigt landskab, inden vi godt middag når frem til Finger Lakes. Dette område med de lange smalle søer er ikke blot et utroligt smukt område, men også det bedste amerikanske vindistrikt uden for Californien. Man laver glimrende røde vine her, og der findes ikke bedre hvidvinsdistrikter i USA. Vi besøger en af vingårdene.

Sidst på eftermiddagen krydser vi den canadiske grænse og fortsætter det sidste stykke vej til Niagara Falls, der hører til blandt verdens største vandfald. Vi bor på den canadiske side, cirka to kilometer fra vandfaldene.

I dag skal vi se på de imponerende vandfald og deres omgivelser. De tre fald, American Falls, Bridal Veil Falls og Horseshoe Falls, er i al deres vælde ubeskriveligt smukke og imponerende. Niagara Falls er også navnet på de to byer ved vandfaldenen - en i USA og en i Canada - og i dag tager vi den canadiske side, hvorfra der er mest at se. Dagen byder også på en sejltur med båden “Maid of Mist”, hvor vi kommer helt tæt på de enorme vandmasser (regntøj udleveres).

Vi spiser middag i udsigtstårnet Skylon Tower, hvorfra der er en imponerende udsigt over vandfaldene.

Efter morgenmaden fortsætter vi til Gettysburg, hvor det vigtigste slag i borgerkrigen fandt sted. På tre skæbnesvangre dage fra den 1-3. juli i 1863 faldt der mere end 53.000 mand i det blodigste slag i den amerikanske borgerkrig. Tallet svarer stort set til det samlede tabstal for amerikanerne i hele Vietnamkrigen – og det samlede antal faldne i borgerkrigen overstiger de amerikanske tab i første verdenskrig, anden verdenskrig, koreakrigen og vietnamkrigen lagt sammen!

Slaget endte med, at den succesfulde sydstatshær, ledet af General Robert E. Lee, måtte se sig besejret af Unionsstyrken og General George Gordon Meade. Borgerkrigen var dog langt fra slut med slaget ved Gettysburg – endnu næsten to år skulle der gå, før der endelig blev fred og Unionen genforenet. Fire måneder efter slaget indviede præsident Abraham Lincoln en kirkegård på slagmarken med sin berømte Gettysburg-tale, hvor han slog vigtigheden af krigen fast og fornyede sit løfte om at føre den til ende. Talen hører endnu i dag til pligtlæsning og udenadslæren for amerikanske skolebørn.

Ud over kirkegård rummer slagmarken i dag Gettysburg National Memorial Park til minde om det frygtelige slag, der vendte krigen til nordstaternes fordel. En krig, som til en vis grad stadig sætter spor i den amerikanske befolkning. Sidst på eftermiddagen er vi fremme i USA’s hovedstad Washington D.C.

Washington er en let overskuelig by, idet den lige fra begyndelsen blev anlagt som hovedstad – med en central beliggenhed ved storbyerne New York, Boston og Philadelphia. Byen er den fysiske udformning af den politiske ideologi, der grundlagde USA: Ingen avenuer, bygninger eller navngivninger er en tilfældighed. Alt blev i sin tid placeret i forhold til den nye unions symbolværdi.

I centrum finder man Capitol Hill, en lille bakketop med Capitols hvide kuppel, der rummer både den lovgivende og juridiske magt: Kongressen og Højesteret. Ligeledes finder man her de andre væsentlige forsamlinger i lovgivnings-processen: Senatet og Repræsentanternes Hus. Foran Capitol Hill ligger “the Mall”, en smuk grøn esplanade flankeret af mindesmærker for de store præsidenter: Washington, Jefferson og Lincoln.

Desuden ligger her et væld af imponerende museer, der dækker områder som naturhistorie, historie og kunst og hører ind under “Smithsonian Institute”.

Dagen byder på en sightseeingtur, der stort set indeholder alt, hvad Washington har at byde på.

På Arlington-kirkegården skal vi blandt andet besøge John F. Kennedys gravsted med den evige flamme. Herfra går turen til Lincoln Memorial, et marmortempel, der er båret af 36 marmorsøjler, hvilket svarer til antallet af amerikanske stater på Lincolns tid. Ved Vietnammuren kan vi se de over 58.000 navne på amerikanske soldater, der mistede livet under vietnamkrigen. Samtlige navne er ridset ind i sort granit. Vi fortsætter til the Washington Monument, der i 1884 blev rejst til minde om USA’s første præsident, George Washington. Vi passerer den 169 meter høje obelisk og nyder den flotte udsigt over Capitol Hill.

Vi afslutter turen i et af de populære Smithsonian-museer, nemlig Air & Space Museum. Her er luftfartens historie samlet fra Charles Lindberghs “Spirit of St. Louis” til Apollo 11’s kommandoenhed.

Ønsker du at besøge flere eller andre museer, er der mulighed for det på egen hånd.

I løbet af dagen tager vi til lufthavnen, hvorfra vi flyver til San Francisco, en af USA’s absolut smukkeste byer. Hvis tiden tillader det, passerer vi Iwo Jima-monumentet og Pentagon på vejen til lufthavnen.

Fremme i San Francisco kører vi på vej til hotellet forbi Twin Peaks, hvorfra der i klart vejr er en fantastisk udsigt over San Francisco Bay, Oakland Bridge og selve byen San Francisco.

Vi starter med at krydse et af byens vartegn, den karakteristiske Golden Gate Bridge, og stopper umiddelbart på den anden side af broen, hvorfra vi har en fantastisk udsigt over byen, broen og fængselsøen Alcatraz. Undervejs passerer vi Palace of Fine Arts, hvor der findes kunst i alle afskygninger. Her finder man også Exploratorium med over 650 forskellige udstillinger og aktiviteter, der med garanti vækker interesse hos besøgende i alle aldre.

Vi passerer endvidere Presidio Nationalpark, hvor det amerikanske militær frem til 1994 havde en stor base. I dag er området åbent for alle San Franciscos borgere. Helt afmilitariseret er området dog ikke, da det stadig huser nogle få militære institutioner. I parken finder man den store militære kirkegård, National Cemetery, der er et vidnesbyrd om USA’s aktive indsats på den internationale scene.

Turen fortsætter til Union Square, der er et underholdende og blandet område med alt fra elegante forretninger, stormagasiner, gallerier og teatre til små billige forretninger; og vi kører gennem hovedporten til Chinatown som i dag er den største kinesiske bosættelse uden for Kina og rummer alt fra kinesiske templer og et utal af forretninger til kinesiske restauranter.

Turen slutter ved San Franciscos berømte havnefront, Fisherman’s Wharf, der i mange år er blevet kåret som San Franciscos største seværdighed. Her er et vældigt menneskemylder, der lever helt op til forventningerne til et sydamerikansk farverigt marked, selvom man nok er en anelse mere elegant klædt. Gøglere og gadeshows af enhver art, små butikker med alverdens ragelse eller dyre modevarer, mærkelige små museer, caféer og restauranter præger gadebilledet.

Eftermiddagen er til fri disposition. Du kan også vælge at tage med rejselederen på opdagelse (eventuel transport, sporvogn og/eller taxi er for egen regning).

Besøg eventuelt et af de steder, vi allerede har set på vores byrundtur, eller læg vejen forbi et af byens mange museer, f.eks. San Francisco Museum of Modern Art, som har en af verdens største samlinger af moderne kunst. Selve museet er i sig selv et arkitektonisk mesterværk. Du kan også tage med de berømte kabelvogne og hoppe af ved Lombard Street, “verdens mest snoede vej”, som samtidig har en af de flotteste udsigter over bugten og Alcatraz. Stig på den næste kabelvogn, og fortsæt til endestationen. Her finder du et væld af butikker, shoppingcentre, barer og restauranter i alle prislag.

Du kan også besøge California Academy of Sciences & Steinhart Aquarium, hvor der venter masser af oplevelser. Du kan for eksempel opleve et jordskælv, rejse en milliard år tilbage i tiden eller studere livet på bunden af havet. Endelig er det hyggeligt at nyde stemningen og en god frokost ved Pier 39 til lyden af søløvernes sang. Ved Pier 33 kan du tage båden til det berømte og berygtede Alcatraz (betyder Pelikanernes Ø), der også kaldes “The Rock”. Al Capone, Robert Stroud (The Birdman) og George “Machine Gun” Kelly sad her i mere end 40 år. Alcatraz var frem til 1963 fængsel for nogle af USA’s mest notoriske forbrydere. Mulighederne er med andre ord mange, og der er noget for enhver smag.

I dag tager vi hul på vores pragtfulde rundrejse til højdepunk­terne i det vestlige USA. Turen bringer os gennem staterne Californien, Nevada, Utah og Arizona med landskaber i verdensklasse: gennem imponerende bjerglandskaber og ørken til plastik- og neonbyen Las Vegas. Hver dag byder på et nyt, fantastisk højdepunkt. Dagens rute går gennem Central Valley, bedre kendt som USA’s spisekammer. På grund af klimaet dyrkes der grøntsager året rundt, og frugterne ender blandt de bedste og mest velsmagende i forretningernes kølediske. Senere kører vi ind i det klippefyldte bakkelandskab, der i slutningen af forrige århundrede var centrum under den berømte guldfeber, der blandt andet sikrede Californiens position som den folkerigeste stat i unionen. Vi kører gennem Yosemite Nationalpark, der er berømt for sin dramatiske natur. Centrum i parken er en snæver dal omgivet af dramatiske klipper og smukke vandfald. Parkens dyreliv strækker sig fra pumaer over elge til frække og sjove vaskebjørne, som ikke går af vejen for et rask tyveri af madvarer eller andre spændende ting, hvis lejligheden byder sig.

Herefter går turen videre til et helt andet landskab gennem skovklædte veje med højt beliggende smukke søer og frem til vores overnatningsby Mammoth Lakes, som faktisk er et skisportssted – i passende afstand fra surf-mulighederne i Stillehavet.

Fra Mammoth Lakes går turen gennem Death Valley National Monument, en ørkendal, der – ud over at være det laveste punkt på land på den vestlige halvkugle – rummer nogle af den californiske ørkens farverigeste og goldeste landskaber. Udsigten fra “Zabriskie Point” kan tage pusten fra de fleste.

Efter turen gennem ørkenen, som fortsætter ind i Nevada, har Las Vegas nærmest en chokvirkning. Mennesket har skabt en alternativ verden her. Vi skal naturligvis også på kasino. Las Vegas er som bekendt verdenskendt for sine mange kasinoer og enarmede tyveknægte, og man spilder ikke tiden i Las Vegas.

Om aftenen er der mulighed for at se nærmere på det store lysshow, som udgør the Strip i Las Vegas, samt besøge et par af de miniverdener, for eksempel Venedig eller Egypten, som er skabt her - samt naturligvis et par af de store kasinoer.

I dag er afsat til selv at tage på opdagelse i Las Vegas’ fascinerende vrimmel af kasinoer, spise- og shoppesteder. Selv i dagtimerne er der ofte godt gang i spillerierne på byens mange kasinoer, som i dagslys tager sig væsentlig anderledes ud end i nattens neonlys, glitter og glimmer.

Der er også rigtig gode shoppingmuligheder i og omkring Las Vegas. Hvis der er interesse for det, er rejselederen naturligvis gerne behjælpelig med at arrangere en fælles tur til et af de outlet-indkøbscentre, der ligger tæt på byen, og hvor en lang række mærkevarer sælges til yderst favorable priser.

Måske ønsker du at slutte dagen af med et nyde et af byens berømte, spektakulære shows eller koncerter? Der er ikke mange aftener i Vegas, hvor der ikke som minimum er én berømt stjerne på plakaten og derudover et hav af farvestrålende cabaretshows. Tjek eventuelt på internettet hjemmefra, hvad der er på plakaten – og køb billetterne på et af de mange salgssteder i byen. Rejselederen hjælper naturligvis gerne med det praktiske i denne forbindelse.

Fra Las Vegas køres mod nord ind i Utah. Stejle klipper, hængende haver og Virgin River – det er Zion Nationalpark, sagt meget kort. Zion er helt anderledes end de andre nationalparker i det sydlige Utah, hvor man sædvanligvis står ved en klippekant og ser ned i den dybe kløft. I Zion er det omvendt. Her kører man som oftest rundt nede i bunden og ser op på de vældige bjerge.

Verdens mærkeligste bjergformationer finder man i Bryce Canyon. Mange finder dette område mere interessant end Grand Canyon, og det skyldes nok de utrolige former og de flammende farver, som lige fra morgenstunden spiller i sollyset og nærmest brænder ved solnedgang. I årevis har mennesker (med lidet held) prøvet at beskrive landskabet, og de har givet de mærkeligt formede klipper navn efter ligheden med tårne, spir, katedraler, gobeliner og eventyrslotte.

Vi starter dagen med at køre gennem farverige ørkenlandskaber til Lake Powell – den kunstige sø bag Glen Canyon-dæmningen på Colorado-floden og videre gennem Navajo-indianernes land. På store dele af ruten gennem “Painted Desert” er vejsiderne dekoreret med reklamer for indianernes salgsboder med kunsthåndværk (som oftest lavet i Mellemamerika).

Om eftermiddagen når vi frem til et af rundrejsens absolutte højdepunkter – synet af verdens 8. vidunder, nemlig Grand Canyon. Hverken billeder eller forklaringer kan måle sig med det storslåede i selv at opleve verdens største kløft, der er af ufattelige dimensioner: dybde 1,5 kilometer, bredde 7-30 kilometer, længde 300-400 kilometer. På gode dage rækker sigtbarheden over 300 kilometer.

Vi tilbringer resten af eftermiddagen i Grand Canyon Nationalpark, hvor de mange udsigtspunkter på “South Rim” byder på meget forskelligartede udsigter over det imponerende landskab.

Efter morgenmad på hotellet går turen sydpå gennem Oak Creek Canyon. Vejen zigzag´er sig ned i en frodig canyon og følger vandløbet Oak Creek til byen Sedona, hvor landskabet åbner sig mageløst med dramatiske, røde klippevægge. Vi kører igennem Sedona, som er kendt for et landskab, der har lagt kulisse til  et hav af westernfilm. Vi passerer kaktusser i alle størrelser og for de modige vil der være mulighed for at få tage billedet ved siden af de største af dem.

Vi stopper ved Montezuma's Castle – en 5-etagers, 20-værelses indiansk bolig bygget i 1100-tallet op ad en lodret klippevæg – 30 meter over dalen. Turen fortsætter herefter sydpå til Scottsdale.

Om aftenen spiser vi en fælles afskedsmiddag på en af byens restauranter.

Vi sætter kursen mod vest gennem billedskønne ørkenlandskaber til Los Angeles. Undervejs stopper vi i millionærbyen Palm Springs. Denne eksklusive oase midt i ørkenen ligger mageligt placeret i skyggen af det massive Mount San Jacinto. Lige siden Hollywood-stjernerne begyndte at komme her i 1930'erne, har den friske, tørre luft gjort Palm Springs til et uimodståeligt fristed fra den travle hverdag. Om eftermiddagen går turen videre til dagens endelige bestemmelsessted: Los Angeles. Storbyen med de 15 millioner indbyggere, USA’s næststørste, der er blevet verdens underholdningscentrum for musik og film.

Los Angeles er intet mindre end byen, hvor den amerikanske drøm leves ud. Nogle få ender i milliondollar-villaerne i Bel Air og Malibu, mens mange andre må forlade byen, uden at drømmen er gået i opfyldelse. Det er ikke i downtown, at Los Angeles skal opleves, men derimod er omgivelserne tæt pakket med oplevelser og udflugtsmål. Vi går en aftentur på Hollywood Boulevard med blandt andet Sid Graumanns Chinese Theater og Hollywood Boulevards Walk of Fame, hvor mere end 2.500 bronze-stjerner er nedlagt i fortovet med navnene på de største berømtheder.

Straks efter morgenmaden kører vi en tur i Los Angeles og ser, hvad byen har at byde på. Vores sightseeing tager os blandt andet til Cathedral of our Lady of the Angels. Den imponerende katolske kirke åbnede i 2002 og er tegnet af den spanske arkitekt José Rafael Moneo. Kirken kostede 250 millioner dollars og er bygget til at modstå kraftige jordskælv. Herfra kører vi videre til et andet imponerende bygningsværk, Disney Concert Hall.

Koncertsalen med de buede, blanke stålplader er tegnet af arkitekten Frank O. Gehry (der blandt andet også er manden bag det karakteristiske Guggenheim-museum i Bilbao), og bygget til Los Angeles’ symfoniorkester.

Ud over disse fantastiske bygningsværker kommer vi blandt andet også forbi en af byens ældste gader, Olvera Street, og Union Station, den gamle togstation bygget i glamourøs art deco-stil.

Efter frokost kører vi ud til Getty Center, der sammen med Getty Villa udgør J. Paul Getty Museum.

Den afdøde oliemilliardær J. Paul Gettys store samling af kunst drives af J. Paul Getty Trust, verdens rigeste kunstinstitution. Getty Center fra 1997 troner oven på en bakketop i bydelen Brentwood, og den flotte modernistiske arkitektur huser meget passende Gettys samling af moderne kunst, fortrinsvis europæisk kunst fra det 19. århundrede (blandt andet van Gogh og Gauguin) og europæisk og amerikansk fotografi fra 1800- og 1900-tallet. Komplekset rummer også skulpturhaver, et forskningscenter med et kæmpe kunstbibliotek og forskellige administrative bygninger knyttet til J. Paul Getty Trust.