Det naturskønne Thailand

Vi flyver fra København til Bangkok med mellemlanding.

Ved ankomsten til Bangkok kører vi til vores hotel og tjekker ind. Resten af eftermiddagen er afsat til afslapning oven på flyrejsen – eventuelt ved hotellets swimmingpool. De mere energiske kan følge rejselederen på en kort gåtur i ”Krung Thep” (Englenes By), som hovedstaden også kaldes. Om aftenen spiser vi en fælles velkomstmiddag.

Overnatning i Bangkok.

Efter morgenmad på hotellet tager vi hul på vores udflugtsprogram, der i dag består af en tur rundt mellem Bangkoks bedste seværdigheder. Vi går ned til den nærmeste Skyrail-station, hvorfra vi tager toget til Chao Praya-floden, som deler Bangkok i to. Her stiger vi på en båd, der tager os med på en sejltur på floden og kanalerne vest for floden, de såkaldte klonger. Undervejs passerer vi blandt andet Wat Arun, Morgengryets Tempel, hvis pragt bedst nydes fra floden. Det porcelænsbelagte tempel er ganske betagende, og vi kan nyde synet allerede langt fra, når vi nærmer os på floden, takket være templets imponerende højde på 79 meter. Sejlturen går videre gennem det store netværk af kanaler, der indimellem kan virke som en hel labyrint. Visse steder hersker der en smittende ro, og vi kan kigge ind i husene, hvor de lokale stilfærdigt passer dagens sysler, mens der på de større kanaler udspiller sig et utroligt liv med handlende, rejsende, transportfartøjer og longtail-både.

Vi lægger til ved det overdådige Grand Palace, der blev påbegyndt i 1782, Bangkoks første år som hovedstad. Dette enorme, farvestrålende kompleks med forgyldte stupaer, prangende bygninger, templer og talrige kolossale gudestatuer er formodentlig Thailands mest berømte turistattraktion – og ikke uden grund. Grand Palace tjente tidligere som residens for landets konger og er et af de bedste eksempler på det gamle thaihofs prangende arkitektur. Paladset består af over 100 forskellige bygninger, blandt andet kroningssalen og modtagelsessalen. Men mest imponerende og vigtigst er uden tvivl Wat Phra Kaew-templet, der indeholder Thailands helligste buddhafigur – den lille jadebuddha. Denne lille statue vises stor ærbødighed fra de troendes side, og hele templet bærer tydeligt præg af, at buddhismen er en særdeles vigtig del af thailændernes hverdag.

Fra Grand Palace tager vi videre til det nærliggende tempel, Wat Pho. Her befinder sig en stor statue af en liggende buddha, der er et billede på Buddhas færd til nirvana. Den store buddha har kolossale dimensioner: Den er 46 meter lang og 15 meter høj, og den er opbygget af gips og mursten, som er belagt med bladguld og perlemor. Templet, der er det ældste i Bangkok, blev grundlagt i det 16. århundrede af tidligere monarker lige ved siden af kongepaladset. Wat Pho er det største tempel i Bangkok, og det er meget velstillet, da det modtager offentlige donationer. Alle bygninger er rigt dekorerede og udstråler en fuldendt harmoni og skønhed. Templet er altid omgivet af et mylder af turister samt buddhistiske munke og studerende, der anvender templet til religiøse ceremonier. Templet rummer også den velrenommerede Wat Pho-skole for traditionel massage og opbevarer Thailands største samling af opskrifter på naturmedicin. Vores besøg i Wat Pho er en god anledning til at lære lidt mere om buddhismen og dens betydning for thailandsk kultur og livsstil. Vi vil således opleve, at mange thailændere betragter et tempelbesøg som en uundværlig hverdagsrutine.

Vi spiser frokost på en lokal restaurant ved floden, og herefter tager vi til China Town hvor vi kigger nærmere på de hektiske gader i denne del af Bangkok, hvorefter vi finder hjem til hotellet.

Overnatning i Bangkok.

Efter morgenmad kører vi vestpå mod Kanchanaburi ved floden Kwai. Vi ser nærmere på den berømte bro, som blev udødeliggjort i Pierre Boulles roman ”Broen over floden Kwai” og den senere filmatisering. Den oprindelige bro blev bombet af de allierede i 1945 og stod ikke samme sted som den nuværende. Broen, vi ser, står som et mindesmærke for de grusomheder, der fandt sted her.

Vi stiger om bord på “bumletoget”, der kører ad ”Dødens Jernbane”, og kører til Nam Tok. Opførelsen af Dødens Jernbane under Anden Verdenskrig kostede 16.000 mennesker livet – deraf det makabre navn. Togturen går gennem den billedskønne natur langs Kwai-floden, og vi kommer blandt andet over en lang, skrøbeligt udseende træ-viadukt.

Efter togturen spiser vi frokost og fortsætter til det såkaldte Hellfire Pass. Her ved ”Helvedesild-passet” blev de asiatiske og allierede krigsfanger, der opførte Dødens Jernbane, under frygtelige forhold tvunget til at føre jernbanen tværs igennem en næsten ufremkommelig klippe. Det tog kun seks uger at skabe gennemskæringen gennem den massive klippe, men til gengæld måtte arbejderne knokle 18 timer i døgnet, og flere hundrede af dem mistede livet. Arbejdet foregik fortrinsvis om natten ved det svage lys fra brændende fakler – deraf fik gennemskæringen sit navn.

Fra Hellfire Pass er der ikke langt til Hintok River Camp, hvor vi skal bo de næste tre dage. Hintok River Camp består af 32 luksustelte beliggende i smukke omgivelser lige ned til floden. Alle telte er indrettet med almindelige, stationære senge, privat terrasse samt eget bad og toilet. I campen findes en hyggelig restaurant samt bar og en mindre swimmingpool i forbindelse med floden.

Vi spiser middag sammen på campen.

Overnatning på Hintok River Camp ved Kwai-floden.

Efter en skøn morgenmad i disse natursmukke omgivelser finder vi cyklerne frem. Vi cykler ad de små grusstier og passerer små landsbyer, hvor livet ikke har ændret sig meget gennem årene. Vi tager det stille og roligt, så alle kan være med, og holder pauser undervejs.

Cykelturen slutter ved vores camp, og herfra tager vi en tur med longtail-båd ned ad floden og lægger til ved en mon-landsby.

Mon-folket er et folkeslag, der lever i grænseområdet mellem Thailand og Burma og har haft stor indflydelse på landenes historie. Fra 800-tallet og frem dominerede mon-kongedømmer den sydlige del af Burma, indtil burmanerne i 1757 erobrede hovedstaden Bago i det sidste mon-kongedømme. I dag er størstedelen af mon-folket integreret i Burmas og Thailands kulturer.

Vi har resten af eftermiddagen til at nyde de smukke omgivelser i og omkring vores camp, inden vi spiser middag sammen senere.

Efter morgenmaden tager vi ud og kigger nærmere på den overdådige naturskønhed, vi befinder os midt i. Vi springer igen om bord i en båd, der sejler os til Sai Yok Nationalpark, hvis grønne vildnis er overstrøet med kalkstensgrotter og små, piblende kilder. Parken er også hjemsted for det henrivende Sai Yok Yai-vandfald, der risler ned over klipperne og ned i Kwai-floden. Vandfaldet blev især populært, efter at Kong Rama V tog en svømmetur for foden af det sidst i 1800-tallet. Parken har også dannet ramme om den uhyggelige scene i filmen ”Deer Hunter” fra 1978, hvor Robert De Niro, Christopher Walken og John Savage bliver tvunget til et spil russisk roulette.

Herfra går turen videre ned ad floden på en bambus-tømmerflåde. Vi nyder stilheden og den smukke natur, mens vi langsomt lader os flyde med strømmen ned ad floden. Med fast land under fødderne igen spiser vi frokost på en lokal restaurant, inden vi med bus vender tilbage til vores camp, hvor eftermiddagen kan bruges til afslapning i de skønne omgivelser.

Det er blevet tid til at tage afsked med vores camp, og vi sætter kursen mod kystbyen Hua Hin. Men inden vi helt forlader området omkring Kwai-floden, besøger vi byens krigskirkegård, hvor faldne soldater fra Anden Verdenskrig ligger begravet. Ved siden af ligger et museum, som vi også besøger. Herefter kører vi mod ”det flydende marked”, hvor vi skifter bussen ud med de såkaldte longtail-både og ser, hvordan alskens frugter, afgrøder og andre varer naturligvis transporteres med båd. Hvorfor ikke ordne køb og salg fra båden også, nu når varerne er læsset om bord?

Vi skifter igen båden ud med bus og sætter kursen mod kysten og den populære badeby Hua Hin ved Thailandbugten. Undervejs spiser vi frokost på en lokal restaurant.

Om aftenen går vi hen til byens livlige natmarked, hvor vi også spiser middag sammen på en af byens gode seafood-restauranter.

Overnatning i Hua Hin.

Efter morgenmaden begiver vi os mod togstationen, hvor vi hopper på det lokale tog sydpå mod Surat Thani. Togturen tager cirka fem timer, så der er god tid til at læse en bog eller nyde udsigten og landskabet, der glider forbi. Ved ankomsten til Surat Thani kører vi et par timer i bus til en af Thailands bedst gemte hemmeligheder – nationalparken Khao Sok, hvor vi skal på jungleeventyr de kommende dage.

Parken har en bemærkelsesværdig historie. Den tætte og ufremkommelige regnskov var i flere århundreder tilflugtssted for områdets lokale landsbyboere, som søgte skjul for invaderende burmesiske hære under de talrige krige mellem nabolandene i regionen. Området blev kendt for sit rige dyreliv og de mange fisk i Sok-floden.

I 1960’erne var opdagelsen af store forekomster af mineraler tæt ved at tage livet af regnskoven. Her blev udvundet blandt andet tin og wolfrem, og derfor blev en vej anlagt gennem junglen. At området alligevel overlevede og ikke led samme skæbne som mange andre naturområder, der i dag er forsvundet fra vores klode, skyldes pudsigt nok en gruppe unge, oprørske kommunistsympatisører!

I kølvandet på Vietnamkrigen var der oprørske grupper i det mest af Sydøstasien. Og netop området her var base for grupper af kommunister, som skjulte sig i den ufremkommelige jungle. Det var ikke kun regeringens militær, der blev holdt stangen her; grupperne skræmte samtidig minearbejdere, skovhuggere og jægere, som derfor forlod området. Da de mange kommunistiske oprør efterhånden døde ud, fik visionære embedsmænd øjnene op for det unikke naturområde, og i 1980 fik det status som nationalpark. Inden den officielle status nåede man dog at opføre et stort dæmningsprojekt et stykke oppe ad floden. Dæmningen skabte en 165 kvadratkilometer stor sø inden for parkens område. Søen er i dag med til at skabe de unikke naturscenarier med kalkstensklipper og bjerge, der rejser sig over junglen og spejler sig i den blågrønne sø. Nationalparken er i øvrigt kendt for sit rige dyre- og planteliv.

Hen på eftermiddagen ankommer vi til udkanten af parken og indlogeres på den charmerende Khao Sok River Lodge. Lodgens hytter ligger i junglen direkte ned til floden, og trods den forholdsvis beskedne standard har alle værelser aircondition samt naturligvis eget bad og toilet. Vi nyder aftensmad i restauranten med udsigt til floden.

Overnatning ved Khao Sok Nationalpark.

Vi har en hel dag i de naturskønne opgivelser. Efter morgenmaden tager vi en sejltur i kajak ned ad floden. Vi nyder de stille og rolige omgivelser, mens vi langsomt glider med strømmen. Undervejs kigger vi efter dyreliv, og der er gode chancer for at se aber.

Vi kører tilbage til resortet, hvor vi spiser frokost, og derefter er eftermiddagen på egen hånd. Der er masser af muligheder for at tage på oplevelser i området, og rejselederen vil naturligvis være behjælpelig med at arrangere.

Middagen spiser vi sammen på resortet, og når mørket har sænket sig, begiver vi os til fods på natsafari i nationalparken. Selvom der er mørkt, har vi på dette tidspunkt de bedste chancer for at se dyrelivet i parken. Vores lokale guide vil hjælpe med at spotte dyrene, og især edderkopperne er lette at finde og se om natten. Turen tager et par timer, og det er en god idé at medbringe en god lommelygte.

Overnatning i Khao Sok Nationalpark.

Vi pakker en weekendtaske og begiver os ud på den store sø. Fra vores resort i junglen kører vi en lille times tid, til vi når søbredden. Herfra sejler vi ud på søen, hvor de smukke naturscenerier tager pusten fra de fleste.

Vi bor på Sai Chol Floating Resort, som skal være vores hjem for en nat. Resortet ligger direkte på søen tæt ved en lille ø. Vores hytter er forholdsvis beskedne, men har dog eget bad og toilet. Udsigten er fantastisk, og efter at have fået anvist vores hytter, spiser vi frokost på resortets restaurant. Vi slapper af et par timer på resortet – måske frister en svømmetur i det klare vand? Det vil også være muligt at benytte resortets kajakker.

Sidst på eftermiddagen skal vi igen på opdagelse i de smukke omgivelser; efter en kort sejltur går vi i land på en af øerne, som er opstået, efter at området blev inddæmmet. Vi udforsker en af områdets mange drypstenshuler.

Tilbage på resortet nyder vi en middag, mens mørket og stilheden sænker sig.

Overnatning i Khao Sok Nationalpark.

I dag starter vi tidligt og tager på ”safari” i vores longtail-både. Dyrelivet et mest aktivt om morgenen samt sidst på dagen i skumringen. Der er gode chancer for at se gibbonaber, der svinger sig i træerne, de særprægede næsehorsfugle samt fiskeørne og andre rovfugle. I parken lever også tapirer, elefanter, vildsvin og sågar tigre, som man dog ikke skal gøre sig forhåbninger om at se! Efter morgensafarien tager vi tilbage til vores ressort, hvor der er morgenmad.

Fra Khao Sok er der ikke langt til de lange, palmefyldte strande ved Khao Lak nord for Phuket. Det natursmukke område er præget af en afslappet stemning med begrænset trafik. I centrum af Khao Lak er der et mindre natmarked og en masse charmerende caféer.

Vi indkvarteres på det hyggelige Palm Galleria Resort ca. 15 km nord for centrum. Hotellet har pæne værelser, en indbydende pool, et lille spaområde og egen restaurant. Der er ca. 500 meter til nærmeste badestrand Khuk Kak og den idylliske Pakarang Beach, som dog ikke er så badevenlig.

Overnatning i Khao Lak.

Du kan nyde de næste par dage ved poolen eller på en af områdets mange strande. Snyd ikke dig selv for den velsmagende thaimad på en af de mange lokale restauranter.

Har du lyst til at tage på udflugt, er der masser af muligheder for det. Eksempelvis findes der nogle flotte vandfald i området, som nemt kan besøges med en tuk-tuk. Ud for kysten ligger nogle af Thailands bedste snorkel- og dykkerområder; den lille øgruppe Koh Similian. Her er der både et fantastisk koralrev og fisk i alle farver – og de heldige kan støde på både rokker og havskildpadder.

Rejselederen vil naturligvis være behjælpelig med at arrangere ekstra udflugter under opholdet i Khao Lak.

Overnatning i Khao Lak.

Om morgenen kører vi strækningen på halvanden time fra Khao Lak til lufthavnen i Phuket, hvorfra vi flyver hjem. Vi har en mellemlanding undervejs og lander i København samme aften.