Det store Alaskaeventyr

Vi letter fra København og flyver til Vancouver. Efter ankomsten indlogeres vi på hotel og kan hvile ud efter rejsen.

Vancouver er en af det amerikanske kontinents smukkest beliggende byer, og på dagens sightseeingtur er der god tid til at få et indtryk af den charmerende by. Højdepunkterne tæller Stanley Park, Chinatown, den hyggelige gamle bydel Gastown med de smukke victorianske bygninger, Queen Elizabeth Park og English Bay-strandene.

Vancouver ligger, ligesom San Francisco, i et bakket terræn, der sammen med de mange broer giver en flot udsigt over havet, små bugter og selve byen. Få andre canadiske byer har et tilsvarende udbud af seværdigheder og attraktioner. Først på eftermiddagen kører vi til havnen, hvor vores dejlige skib, som skal sejle os til Alaska, ligger ved kaj. Vi går om bord og kan nyde den smukke udsejling fra Vancouver, inden vi spiser vores første middag om bord.

The Inside Passage løber gennem den sydøstlige del af Alaska. De lokale kalder også The Inside Passage for Panhandle. Det er den smalle strimmel af staten Alaska, hvor øer, fastland, kystsamfund og bjerge mødes. Passagen går fra den canadiske grænse i syd til starten af bugten lige over Juneau og Skagway i nord.

Øerne på den vestlige side af området giver god beskyttelse mod Stillehavets til tider barske vejr, og havnebyer som Ketchikan ligger mere eller mindre i læ, så man undgår for store bølger og medfølgende søsyge.

Regionen har et rigt dyreliv, i særdeleshed i havet, og der er mange smukke naturscenerier. Alaska er i det hele taget kendetegnet af en imponerende natur. Husk derfor at gå en tur op på dækket, og tag gerne en kikkert med, for der er ikke mange steder på kloden, hvor en dag på havet er så kærkommen.

Det er ikke længe siden, den lille by Ketchikan var et råt og eksotisk skæringspunkt mellem kulturer. Mange kom hertil for at tjene store penge på træfældning i Alaskas enorme skovråder. Men på bare 15 år er byen blevet forvandlet til et turistcentrum, der har fået slebet kanterne af, og nu er det i særlig grad byens charme og områdets natur, som bringer besøgende til.

I sommerhalvåret knejser de hvide krydstogtskibe højt over Ketchikan som nyanlagte, moderne bygninger på strøggaden Front Street. Når gangbroerne sænkes, strømmer passagererne ud i den lille by, for bare nogle timer senere at forlade de snoede gader igen. De fleste besøger museet South Alaska Discovery Center, der viser områdets spændende natur og kultur. Her introduceres man til nationalskoven Tongass, hvor mennesker har levet i pagt med naturen i tusinder af år. Ketchikan er også fyldt med totempæle. Her er mere end 80 fordelt over hele byen, så man kan dårligt bevæge sig tre skridt uden at få øje på en. Husk regnfrakken i dag. Ketchikan er et af de vådeste steder på jorden, hvor den årlige mængde nedbør kan opgøres i meter.

Sitka er det sted, hvorfra russerne trængte ind i Alaska. Her har man måske den mest omfattende historie i hele delstaten, da amerikansk, indiansk og russisk kultur mødes netop her. Både naturen og kulturen er med til at give Sitka sit helt specielle præg.

Da det russisk-amerikanske kompagni invaderede Alaska i 1799 ydede de lokale tlingit-indianere heftig modstand. Det er stadig den dag i dag muligt at besøge slagmarken og resterne af det fort, tlingit-indianerne byggede for at forsvare deres hjem, liv og familier.

I Sitkas nationalhistoriske park finder man også en imponerende samling af totempæle. Disse pæle er en vigtig del af den amerikanske historie og findes i et bredt bælte gennem USA og Canada. En række kulturer i Nordamerika producerede pælene og anvendte dem til diverse formål. Nogle pæle markerer gravpladser, andre fortæller om historiske personer, shamanernes kraft m.m.

I dag er der mulighed for at deltage i en af de mange udflugter, som skibet arrangerer. Udflugterne bestilles og betales ombord.

Området ved Juneau har næsten alt det, som Alaska kan byde på: spektakulær natur, fantastisk dyreliv og kilometer efter kilometer af uberørt ødemark væk fra de små isolerede kystsamfund, der tjener som byer i Alaska. Denne stat, som er adskilt fra det øvrige USA, blev købt af Rusland i 1867. Prisen var 7,2 millioner dollars.

Juneau er Alaskas hovedstad, og her bor næsten halvdelen af det sydøstlige Alaskas 75.000 indbyggere. Byen ligger på kanten af det enorme isfjeld af samme navn. Her er mere end 40 store gletsjere og 100 mindre, og bare få kilometer fra centrum ligger Mendenhall Glacier, som nok er den lettest tilgængelige gletsjer i Alaska. Her kan man komme helt tæt på gletsjeren, og det er bestemt en oplevelse, man bør unde sig selv.

Kysten ved Juneau er i sig selv overmåde rigt på dyreliv. Her er for eksempel 700 kilo tunge brune bjørne og 20 meter lange pukkelhvaler. Den varme japanske strøm, der luner kystvandene, fører også millioner af laks med sig hvert år. De kommer hertil for at gyde i de mange tusinder af mindre vandløb.

Livet i byen er væsensforskelligt sommer og vinter. Om sommeren flokkes turisterne for at opleve storbyen i ødemarken, mens politik er i højsædet om vinteren. Og året rundt har indbyggerne den store udendørs legeplads at boltre sig på med gode muligheder for blandt andet trekking, jagt og fiskeri.

Ved krydstogthavnen Icy Strait Point ligger Hoonah, den største bosættelse for tlingit-indianere i Alaska. Her har indbyggerne gennem generationer levet ved havet, der har været rigt på pukkelhvaler og spækhuggere, havoddere, helleflyndere og stillehavslaks. Det er stadigvæk muligt at se hvaler fra kysten.I Hoonah kan man besøge byens konservesfabrik, som igennem årtier har dannet livsgrundlag for mange af indbyggerne.

Fabrikken blev grundlagt i 1930, og den er blevet restaureret, så besøgende kan få indblik i livet her og i Alaskas historie. En anden mulighed er at tage med helikopter hen over landskabet eller vandre i naturen og spejde efter nogle af områdets mange dyr.

Det er også oplagt at slappe af på en lokal restaurant og prøvesmage stedets specialiteter. Rejselederen kommer gerne med forslag til, hvordan dagen kan tilbringes og hjælper med tilmeldinger til skibets udflugter (betales om bord på skibet).

I dag nyder vi den spændende sejlads forbi Hubbardgletsjeren, Nordamerikas længste isflod. Gletsjeren er den mest aktive i Alaska og har derfor fået kælenavnet ”den galoperende gletsjer”. Dens bevægelser har hele to gange resulteret i, at den midlertidigt dannede en naturlig dæmning, der afskar fjorden Russell fra bugten Disenchantment Bay. Det enorme vandtryk, der langsomt blev opbygget fra fjorden, bevirkede, at isdæmningen til sidst eksploderede, og det endte i et sandt ishelvede.

Gletsjerens udspring ligger på bjerget Mount Logan dybt inde i Alaska, og på dens vej mod havet høres høje brag, når den kælver og skubber sig hen over landskabet. Skønheden er ganske enkelt enestående med fænomenale blå nuancer, som kan ses selv på lang afstand. Men det er, når vores skib nærmer sig den tårnhøje mur, at gletsjeren virker særligt imponerende. Selv på dækket af et stort krydstogtskib føler man sig som en dværg, når den 100 meter høje mur af is kommer tæt på.

Hvis vi er heldige, ser vi fugleliv og sæler, som hviler på de små isbjerge, vi kommer forbi. Chancerne er der også for at se havoddere boltre sig i vandet, brune bjørne på jagt efter føde, og elge og hjorte, der strejfer omkring. Det handler bare om at have øjnene med sig.

Vi gør opmærksom på, at det ikke er muligt at gøre landgang her.

I dag ankommer vi til den maleriske havneby Seward, som har valgt det måske lidt prangende motto "Alaska starter her". Men sandt er det, at Seward er porten til nationalparken Kenai Fjords, som er en guldgrube af naturrigdom. Det er nu tid til at forlade skibet og fortsætte videre over land på vores færd gennem Alaska. Vi bliver hentet i bus på kajen, og så går det mod Exit-gletsjeren, hvor vi kommer helt tæt på det iskolde element. Det er for øvrigt den eneste gletsjer i nationalparken, som kan nås i et motorkøretøj.

Vi fortsætter mod bjerget Mount Alyeska. Aleut-ordet Alyeska betyder ”det store land”, og det er bestemt ikke nogen underdrivelse. Vi tager en tur med gondolen op på bjergets top, og hvis vejret er med os, har vi en slående udsigt over floden Turnagain Arm og den frodige regnskov nedenfor.

Sidst på dagen ankommer vi til Talkeetna, som er udgangspunktet for bjergbestigere, der ønsker at prøve kræfter med Talkeetna, Alaska. Bjerget er hele 6.168 meter højt, hvilket langt overgår de højeste tinder i Europa, og toppen er altid klædt i et tykt snedække.

Vi holder os dog en smule på afstand og kan nøjes med at beundre bjerget fra vores hyggelige bjergbestigerlandsby, 106 meter over havets overflade, hvor vi også overnatter.

Vi bliver hentet om morgenen på hotellet og kører til togstationen i Talkeetna, som næppe er meget mere end et trinbræt. Men hvor uanselig stationen end er, desto mere imponerende er den togtur, vi i dag skal ud på. Vi kan se frem til små fire timers billedskøn togrejse gennem Alaskas imponerende natur. Det er bare at læne sig tilbage i sæderne og nyde naturen, når toget glider fremad, som var vi opdagelsesrejsende i en svunden tid.

Midt på eftermiddagen kommer vi frem til Denali Nationalpark, hvor tårnhøje spir af granit og sneklædte tinder tager imod os. Det er et prægtigt skue, og adskillige klipper ligner forstenede kæmper. Horisonten domineres af Nordamerikas højeste bjerg, Mount McKinley, der fra efteråret 2015 kaldes ved sit oprindelige navn Mount Denali, og som første gang blev besteget i juni 1913.

Vi nyder synet og forbereder os på morgendagens oplevelser, når vi gæster besøgscenteret og hører om nationalparkens natur og historie, inden vi tager til hotellet og checker ind.

Det er ikke kun Mount Denali, der gør Denali Nationalpark så spektakulær. Parken er også hjemsted for 37 arter af pattedyr, der spænder fra los over murmeldyr til dallfår, ræve og sneskoharer.

Derudover er her cirka 130 fuglearter, herunder den imponerende kongeørn. Der er dog i særdeleshed fire dyr, som tiltrækker sig opmærksomhed: elg, det nordamerikanske rensdyr caribou, ulv og den brune bjørn eller grizzlybjørnen.

Vi tager på heldagsudflugt i tundravildnisset, og her gælder det om at være årvågen. Der er nemlig gode chancer for at se mindst et par stykker af nationalparkens ”Big Four”.

Vi overnatter igen ved indgangen til nationalparken og hviler ud, så vi kan være klar til endnu flere Alaskaeventyr.

Vær opmærksom op, at vind og vejr ofte påvirker vejenes tilstand i Denali. Derfor kan det være nødvendigt at ændre dagens ruten eller afkorte den, hvis vejen er ufremkommelig. Der ydes ikke kompensation for en sådan force majeure-ændring.

Om morgenen forlader vi Denali-området og sætter kursen mod Alaskas indre og Fairbanks, Alaskas næststørste by. Herfra kommer man dybere ind i vildmarken.

Efter ankomst ved middagstid skal vi på en afslappende tur med hjuldamper på Chenafloden. Floden har sit udspring i bjergkæden White Mountains, cirka 160 kilometer fra Fairbanks, og det er en smuk oplevelse at bevæge sig af sted i roligt tempo på den stille flod, mens hjulet pisker bag os.

Her får man virkelig oplevelsen af, hvordan det må have været for guldgraverne at drage ud i ødemarken mod det ukendte. Undervejs besøger vi en indianerlandsby og får også en demonstration af, hvordan bush-fly fungerer.

De små fly er livsvigtige for transporten af mennesker og varer til Alaskas afsidesliggende områder.

I et område så enormt, og hvor der næsten ikke eksisterer landbaseret infrastruktur, binder disse fly ødemarkens små bosættelser sammen. Vi hører om udfordringerne og transporten, men flyver dog ikke med i denne omgang.

Vi overnatter i Fairbanks og er nu klar til at se nærmere på byen i morgen.

At Fairbanks er så relativt stor som den er, skyldes blandt andet jernbanen, motorvejen, universitetet, militærbaserne og olieledningen The Trans-Alaska Pipeline. Olieledningen blev bygget i 1974-1977 i kølvandet på oliekrisen i 1973, hvor prisen på olie steg voldsomt i USA og resten af verden. Her stod det klart, at ville man ikke være afhængig af olieprisen på verdensmarkedet i nær samme grad som tidligere, måtte man opnå en langt højere grad af selvforsyning.

Vi tager på en spændende byrundtur, hvor vi blandt andet skal se Creamer’s Field. Det er et 800 hektar stort fuglereservat, som har et interessant besøgscenter. Vi kommer også en tur forbi julemandens hus, Santa Claus House, hvor der er salg af amerikansk julepynt hele året rundt. Ved University of Alaska ser vi Museum of the North, der blandt andet fortæller om guldgraveræraen.

På museet kan du se statens største guldudstilling og fordybe dig i en udstilling om The Trans-Alaskan Pipeline.

Så er det blevet tid til at forlade Fairbanks, og i lufthavnen venter vores jetfly mod Anchorage.

Efter ankomsten til Anchorage kører vi på byrundtur og kommer blandt andet forbi Lake Hood, som er Nordamerikas travleste lufthavn – for vandflyvere.

Her letter og lander en tilsyneladende uendelig strøm af fly fra nord, syd, øst og vest med mennesker og varer, som skal til og fra Anchorage. Nyd synet af, hvor legende let det foregår og forestil dig, hvor mange fly der skal til for at fragte de mange tons hver eneste dag.

Vi ser også Anchorages historiske bymidte og hører om det altødelæggende jordskælv i 1964, som jævnede det meste af byen med jorden.

Om aftenen spiser vi en hyggelig afskedsmiddag, for vores store Alaskaeventyr er nu ved at være ved vejs ende.

Vi lander i Danmark med masser af ferieminder i kufferten fra det nærmest ubegribeligt smukke nordamerikanske vildnis.