Det uberørte Burma

Afrejse fra København via Bangkok. Den danske rejseleder mødes med gruppen ved ankomsten i Yangon.

Yangon (tidl. Rangoon) er Burmas største by og var landets hovedstad fra englændernes erobring af det nordlige Burma i 1885 frem til 2005, hvor hele statsadministrationen blev flyttet til byen Nay Pyi Taw. Yangon er dog stadigvæk landets økonomiske og intellektuelle centrum, og denne charmerende, tropiske storby er et spændende miks af moderne byliv, smukke, buddhistiske pagoder og noget af Sydøstasiens mest velbevarede britiske koloniarkitektur.

Vi tjekker ind på vores centralt beliggende hotel.  Om eftermiddagen besøger vi Yangons ubetinget mest berømte bygningsværk: den betagende smukke, guld- og juvelbesatte Shwedagon-pagode, der troner majestætisk på den hellige bakke Singuttara midt i byen. Uanset hvor i Yangon man befinder sig, kan man altid orientere sig i forhold til den 98 meter høje, forgyldte pagode.

Bemærk venligst, at Shwedagon-pagoden får lagt et nyt lag guld på fra september 2014 til februar 2015. Det betyder, at den store pagode i perioden vil være dækket af bambusstilladser, men det vil stadig være muligt at opleve hele komplekset af mindre pagoder og helligdomme.

Om aftenen spiser vi en velkomstmiddag på en lokal restaurant.

På dagens tur besøger vi bl.a. Sule-pagoden. Den regnes for at være en af de ældste og bedst bevarede af sin slags. I byens historiske kvarter står gadehandlende og faldbyder alt fra kylling til papaja, og på selve hovedgaden ser vi blandt andet det storslåede victorianske hotel, The Strand, hvor navnkundige personer som Rudyard Kipling og prins Edward har boet.

Vi skal naturligvis også smage på landet, og vi nyder en hyggelig frokost sammen. Det burmesiske køkken læner sig op ad kinesiske, thailandske og indiske madtraditioner, og en typisk frokost- eller middagstallerken rummer ris eller nudler, masser af friske grøntsager, krydderier såsom karry, fisk, rejer, kylling eller fårekød.

Vi tager morgenflyet til Bagan, hvor et 42 km² stort sletteområde er hjemsted for mere end 3.000 historiske, buddhistiske templer. Så langt øjet rækker, popper de karakteristiske, spidse tempeltårne op i det flade slettelandskab, og det hele har et skær af mystik og uvirkeligt eventyrlandskab over sig.

Startskuddet for byggeriet af det første tempel på Bagan-sletten lød i 1057 efter vor tidsregning. Og lige indtil Kublai Khans mongolske tropper 230 år senere erobrede området, føjede konge efter konge flere og flere templer til.

4.400 templer blev bygget på sletten, og på trods af naturmæssige udfordringer som jordskælv, oversvømmelse og erosion består mere end 3.000 templer den dag i dag.

Området kandiderer til at komme på UNESCO’s liste over verdens kulturarv, men en verserende tvist mellem myndighederne og UNESCO om renoveringsmetoder har sat processen på pause.

Efter at have tjekket ind på vores hotel ser vi nogle af Bagan-slettens mest betydningsfulde pagoder, heriblandt Ananda-templet, et hvidkalket mesterværk, som kombinerer Mon-arkitektur med indisk arkitektur. Ifølge legenden fik kong Kyanzittha dræbt de otte munke, der byggede templet, så de ikke kunne bygge et lignende tempel andetsteds.

Tæt på Ananda-templet finder vi også Thatbyinnyu-templet og den gyldne Shwezigon-pagode, som siges at indeholde en tand og et stykke knogle fra selveste Buddha. Vi slutter af med at besøge det største af alle templer på Bagan-sletten: Dhammayangyi-templet, som er bygget af Kong Narathu. Han slog sin far og sin bror ihjel for selv at komme til magten, og det siges, at han byggede templet for at sone sine synder. Vi runder dagen af med at nyde solnedgangen over Bagan-sletten. Praktisk fodtøj kan anbefales, da vi kommer rundt på gåben.

Efter et kig på Bagans lokale morgenmarked, som bugner med eksotiske frugter, kører vi nogle få kilometer nordpå til landsbyen Nyaung Oo, som ligger ved Irrawaddy-flodens bredde. Her er udviklingen ikke gået så stærkt som i andre dele af landet. Landsbyens indbyggere benytter fx fortsat oksekærrer til at transportere rundt.

Vi går en tur og ser hverdagen i den lille burmesiske by udspille sig, og er vi heldige, bliver vi inviteret indenfor på skolen til en lille rundvisning. Siden fortsætter vi til Bagan-sletten for at besøge flere templer. Dagen slutter med en formidabel solnedgang fra én af de mange pagoder.

Et morgenfly tager os til yderligere nordpå til Mandalay. Her ser vi den 1,2 kilometer lange bro U Bein, verdens længste gangbro i teaktræ, der hviler på mere end 1.000 bropiller hen over Taungthaman-søen og forbinder Taungthaman-øen med fastlandet. Selvom U Bein har mere end 200 år på bagen, er den stadig i fin stand. Der er ofte et leben af lokale på gåben eller cykel hen over broen, som er en af Burmas mest fotograferede seværdigheder.

Efter frokost kører vi nordpå til den forhenværende britiske bjergstation Pyin Oo Lwin, også kendt som Maymyo. Bjergstationen i de grønne omgivelser er oprindeligt en militær forpost bygget af briterne i 1896, og på grund af de 1.070 højdemetre tilbyder byen med ca. 180.000 indbyggere et køligt pusterum i de varme sommermåneder.

Vi indkvarteres i rolige omgivelser lidt uden for byen.

Vi begynder dagen med en spændende togtur ud på landet. I ca. en time er vi blandt lokale indbyggere, der på togturen medbringer alverdens ting og sager. Det er en sand fornøjelse at opleve dette organiserede virvar. Inden frokost gør vi stop på en lokal seværdighed, som ikke mange turister finder. En dyb grotte fyldt med Buddhastatuer i mange forskellige størrelse. Husk det gode fodtøj, da der som regel er vådt i bunden af grotten.

Vi kører tilbage til byen for at spise frokost. I nærheden af byens vartegn, klokketårnet Purcell Tower, finder vi byens travle markedsplads, hvor man kan købe alt fra haveredskaber til bananer, sko, tøj og kød. Her finder du også byens specialitet: jordbær. De søde bær dyrkes i bjergområderne uden for byen og bliver til syltetøj, som er kendt over hele Burma.

Med 250 orkidéarter og næsten 500 forskellige slags træer er byens botaniske have en fryd for alle sanser. Vi går en tur i haven, som er grundlagt af britiske botanikere i 1915, og ser blandt andet det meget sjældne ginkgo-træ med trekantede, viftelignende blade.

Efter morgenmaden kører vi til Mandalay, der for rejsende typisk fungerer som en slags base for de mange interessante seværdigheder uden for byen. Mandalay har et imponerende antal buddhistiske pagoder – mere end 700 – og et stort antal klostre, men er også i dag en millionby med et hastigt voksende handelsliv.

Vores eftermiddagstur i Mandalay tager os bl.a. til det berømte Kuthodaw-tempel ved foden af Mandalay Hill. Kuthodaw menes at huse verdens største bog, hvor hver side er mere end en meter høj. Dagen afsluttes med en storslået panoramaudsigt fra Mandalay Hill.

Vi besøger Burmas største, buddhistiske kloster: Mahagandayon-klosteret med kapacitet til mere end 1.000 munke og munkenovicer. I det burmesiske samfund er der en stærk, social forventning om, at drenge/mænd mindst to gange i livet hengiver sig til klosterlivet. Dels som dreng (mellem 10 og 20 år gammel). Og igen efter de 20 år som fuldt ordineret munk.

Munke nyder generelt meget stor respekt i Burma, og det er derfor særdeles prestigefyldt for en familie at have en søn, som er – eller i en periode har været – munk.

De burmesiske munke har flere gange markeret sig stærkt politisk, senest i 2007 hvor en gruppe munke gik i clinch med militærregimet i protest mod militærets angreb på fredelige demonstranter.

Vi kursen sydpå ad den nye ekspresvej til hovedstaden Nay Pyi Taw. Byen er landets 3. største og fungerer som administrativ hovedstad. Vi tager på en kort byrundtur til bl.a. Uppatasanti-pagoden, som er en af landets nyeste. Den næsten 100 meter høje pagode kaldes også for ”fredspagoden”. Om aftenen besøger vi aftenmarkedet, inden vi nyder en velfortjent afskedsmiddag sammen på en lokal restaurant.

På rejsens sidste dag er der mulighed for at gøre de sidste indkøb af souvenirs på et lokalt marked. Nyd et par timer på egen hånd, inden vi kører til lufthavnen og flyver via Bangkok tilbage til København.