Det Vilde Vesten

Velkommen til USA!

Vi rejser fra København til Los Angeles og kører direkte til vores hotel. Afhængigt af ankomsttidspunkt bliver der mulighed for fx at slappe af ved poolen, så husk badetøj. Du kan også gå dig en lille tur i området.  Selv om man måske har mest lyst til at kaste sig i dynerne efter den lange flyvetur, skal man prøve at holde sig vågen og forsøge at komme ind i den lokale døgnrytme. Så får man mest ud af de næste 14 dage i USA.

Los Angeles er USA’s næststørste by med 15 millioner indbyggere og et enormt areal, der gør den vanskelig at overskue. L.A., som byen kaldes i daglig tale, er verdens førende underholdningscentrum, specielt når det handler om film, tv og musik, men den kan sandelig også være med, når det drejer sig om forlystelsesparker, kunst og kultur. Los Angeles er byen, hvor den amerikanske drøm leves ud. Nogle få ender i millionvillaerne i Bel Air og Malibu, mens mange andre må forlade byen, uden at drømmen er gået i opfyldelse.

I dag skal vi udforske L.A. på en spændende byrundtur. Vi skal opleve en god gang stjernestøv i Hollywood, hvor vi ser den legendariske premierebiograf Chinese Theatre, tager en gåtur ad Walk of Fame, hvor tusindvis af berømtheder inden for film- og musikbranchen har fået deres navn foreviget med en stjerne i fortovet, og endelig skal vi se det berømte Dolby Theatre (tidligere Kodak Theatre), som hvert år lokker hundredvis af stjerner op ad den røde løber, når Oscaruddelingen finder sted. Også uden for Oscar-sæsonen er der rigtig gode muligheder for at støde på kendte, ikke mindst i form af folk, der lever af at klæde sig ud som legender fra den amerikanske underholdningsindustri, og som for nogle dollars stiller op til fotografering.

Efter vores oplevelser i Los Angeles kører vi østpå mod spøgelsesbyen Calico, som oprindeligt var en mineby anlagt i 1881. Da Calicos indbyggertal var på sit højeste, havde byen 1.200 indbyggere, 22 saloons og mere end 500 sølvminer i omegnen. Calico-minedistriktet var et af de rigeste i hele Californien. I 1907 faldt priserne imidlertid på sølv, og samtidig flyttede minearbejderne med de store firmaer til Death Valley. Herefter blev Calico langsomt til en spøgelsesby. I dag fremstår en tredjedel af byen som den oprindelige Calico. Den resterende del er rekonstruktioner opført for at genskabe ånden fra det vilde vesten. På den gamle hovedgade kan man blandt andet besøge byens museum, en saloon samt forskellige små butikker.

Vi forsætter til Laughlin, som ligger i staten Nevada ved bredden af Coloradofloden. I 1950’erne, da byen blev til, bestod den kun af et motel og en bar. Motellet husede byggearbejdere fra den nærliggende Davisdæmning. Da dæmningen stod færdig, forlod arbejderne byen. Først i 1964, da hotel- og kasinoejeren Don Laughlin købte motellet og baren, kom der gang i udviklingen. I dag er Laughlin kendt for sine kasinoer og som et godt og mere afslappet alternativ til Las Vegas.

På vej til Grand Canyon oplever vi ægte amerikansk nostalgi, når vi kører et stykke ad den berømte Route 66. Den før så vigtige hovedvej gik oprindeligt fra Chicago i øst hele vejen til Los Angeles i vest, en strækning på næsten 4.000 kilometer. I løbet af 80’erne blev den erstattet af de nye Interstate Highways, men små vejbidder er bevaret som en slags historiske mindesmærker. Det er som at komme 50 år tilbage i tiden med gamle vejskilte, Harley Davidson-motorcykler og den ukronede vejkonge Chevrolet Corvette 1954, der synes at være en af vejens faste bestanddele. Vi gør holdt i Seligman, den lille by, som holder Route 66 i live.

Hen på eftermiddagen når vi frem til verdens ottende vidunder, Grand Canyon. Dette imponerende naturfænomen er verdens største kløft med helt ufattelige dimensioner. Gennemsnitsdybde: 1,6 kilometer, bredde: op til 28,8 kilometer, længde: 446 kilometer. På gode dage rækker sigtbarheden på stedet over 300 kilometer. Vi tilbringer eftermiddagen i Grand Canyon Nationalpark, hvor de mange udsigtspunkter på South Rim byder på meget forskelligartede udsigter over det imponerende landskab. Udsigtspunkterne ligger på slugtens flade top, der oprindeligt har været en flad flodslette, indtil Coloradofloden begyndte at grave sig ned gennem de bløde klippeformationer og danne det utrolige netværk af slugter og floddale, der i dag udgør et af verdens mest betagende syn.

Der vil være mulighed for, for egen regning, at opleve slugten fra luften på en helikoptertur.

Når vi kører gennem ørkenområderne i Arizona, er det næsten som at befinde sig i selskab med John Wayne eller måske nærmere den berømte Navajo-høvding Manuelito. Landskabet foran os er den flade røde støvede ørken, hvor klipper stikker op hist og pist. På de lange lige vejstrækninger ruller en vindheks formålsløst over vejen fremfor os, og til tider føler man sig hensat til en tegnefilm, hvor man ikke kan lade være med at holde udkig efter jordgøgen Hjulben. Meep meep.

Vi er så sandelig havnet i Det vilde Vesten og det er også her vi skal overnatte. Vi indkvarteres på et af de hoteller der drives af de lokale stammer. Her er der ofte mulighed for at se lidt nærmere på nogle af de lokale håndværkstraditioner i de lokale småbutikker.

Det er nu tid til at sætte kursen mod endnu et fantastisk naturfænomen: Monument Valley. Nationalparken Monument Valley, i hvis enestående klippelandskab der er optaget et utal af westernfilm, ligger i et navajo-indianerreservat. Vi skifter vores bus ud med mindre køretøjer og tager på tur i Monument Valley, og vores lokale chauffør, som nedstammer fra navajoindianerne, vil tage os vidt omkring i det storslåede landskab.

Efter Monument Valley skal vi opleve endnu et produkt af naturen, når vi når frem til Horseshoe Bend. Det ville være en underdrivelse at kalde dette hesteskoformede sving på Coloradofloden dramatisk. Udsigtspunktet på de nøgne klipper ligger i ca. 300 meters højde, og herfra er der en mageløs udsigt ud over formationerne i navajosandsten, og flodens brusen i bunden af den smalle kløft. Vær opmærksom på, at der er små 2,5 km gang i alt, hvis man ønsker at opleve udsigtspunktet, så husk gode sko.
Herefter går turen mod den imponerende opdæmmede sø Lake Powell og dæmningen Glen Canyon.
Dagen slutter i byen Page.

I dag skal vi nyde naturen, når den er allerbedst. Vi starter med Antelope Canyon, hvor vandmasserne har formet spiralformede klippeformationer i alle tænkeligt nuancer af rød, gul og brun. Husk kameraet, for her kan du helt sikkert tage nogle fantastiske feriebilleder. Da udflugten kan foregå i åbne vogne, er det en god idé at iføre sig vand- og vindtæt samt varmt tøj efter lag-på-lag-princippet, da det kan være køligt i de tidlige morgentimer.

Vi fortsætter til Bryce Canyon, der er ikke lige så kendt som Grand Canyon, men er en ligeså betagende oplevelse. Navnet Bryce stammer fra en skotsk mormon, som forsøgte at bosætte sig i dette tørre og ugæstfrie, men naturskønne område. De lokale indianere kaldte området for "stedet, hvor de røde klipper står oprejst som mennesker i en grydeformet kløft." De søjleformede klipper changerer i rosa nuancer, og her i det tørre landskab er det svært at forstå, at området er skabt af vand.

Vi overnatter i den lille by Bryce.

Vi starter dagen med at forlade den smukke Bryce Canyon og sætter kursen mod sydøst. Undervejs krydser vi statsgrænserne mellem Utah og Arizona og herefter grænsen mellem Arizona og Nevada for at se og opleve en af turens store kontraster til den fredfyldte natur, nemlig Las Vegas.

Inden vi når så langt skal vi dog besøge Red Canyon, som er Bryce Canyons mindre kendte lillebror. Det gør den dog ikke mindre spektakulær, for her finder man fantastiske røde klippeformationer, som blev dannet af erosion gennem millioner af år. Området er også hjemsted for adskillige naturlige buer og broer. Dele af dagens strækning går ad USA’s pendant til den danske Margueritrute, Scenic Byways.

Fra den fredelige Red Canyon går det nu videre fra det naturlige lys til neonlysets hovedstad og lastens hule,
Las Vegas. Byen blev i 1930’erne opført af mafiaen midt i ørkenen i den liberalt indstillede delstat Nevada, hvor den ekstremt tørre jord ikke gav så mange andre indtægtsmuligheder end kasinoer og barer. Uanset eventuelle fordomme kan man næsten kun imponeres og begejstres over den surrealisme, byen udstråler. De store kasinoer er opført omkring forskellige temaer fra middelalder og det gamle Rom til sørøvere og cirkus.

Las Vegas gør sig bedst i de mørke timer, hvor hovedgaden the Strip omdannes til et kæmpestort, farverigt neonlyshav. Om dagen kan man med fordel udforske de utrolige kasinohotellers indre. Her er der både vandfald, eksotiske haver, gondoler og pariserhjul – og selvfølgelig ikke mindst selve kasinoerne, hvor luften er ladet med håbet om den helt store gevinst.

I aften tager vi ud i ”Las Vegas By Night”. Vi kører med bussen til det enorme og legendariske hotel The Ballagio, hvor vi bliver sat af. Her ser vi springvandet til musik (hver halve time kører showet), vi spadserer ad Las Vegas Boulevard og går til The Venetian, som byder på en miniatureudgave af Markuspladsen i Venedig, kanaler og gondoler. Vi fortsætter med bussen til Freemont Street, som i dag er en gågade overdækket af verdens største tv-skærm (500 meter lang), hvor der vises hyldestshows til musikgrupper og kunstnere som fx Queen eller The Beatles. Efter oplevelserne i neonlysenes stærke skær kører vi tilbage til vores hotel. Turen tager cirka 3,5 timer og er en god introduktion til verdens førende entertainment-by, så du er rigtig godt rustet til at opleve lige netop det, du har lyst til, den følgende aften.

I dag kan du tilbringe tiden, som du vil. Slap af i hotellets udendørs poolområde, tag på shoppingtur, går en tur blandt de glitrende hoteller eller noget helt fjerde. Du har også mulighed for at deltage i dagens albatrosudflugt, som går til den enorme Hoover-dæmning, som ligger lidt uden for Las Vegas. Hoover-dæmningen, som stod færdig i 1936, er 221 meter høj og 379 meter lang og opsamler vand fra Coloradofloden til Lake Mead, en af verdens største kunstige søer. Det tog tusinder af arbejdere fem år at bygge den enorme betondæmning stykke for stykke, og mere end 100 af dem måtte lade livet undervejs.

Ud over fantastiske panoramaudsigter fra dæmningens yderside får du en tur ind i vandkraftværkets inderste, hvor man på en 70 sekunders elevator-tur bevæger sig 160 meter lodret ned i Black Mountain-klippemassivet. Man går ud gennem en tunnel, der blev boret til konstruktionen i 1930’erne, og ser nogle af de ni meter brede rør, som transporterer omkring 340.000 liter vand i sekundet til generatorerne.

Der er en grund til, at Las Vegas kaldes "Syndens By" (Sin City), og årsagen stifter vi bekendtskab med videre på vores færd, når vi dykker ned i tiden, hvor det var gangsterne, der  havde magten i byen.

Mafialederne og deres medgerningsmænd var grådige, voldelige kriminelle, der levede luksuriøse liv. De blev frygtet af mange, var i stand til at gå bag om ryggen på gode politifolk og bestikke de dårlige. De banede også vejen for ulovlige foretagender med hasardspil og smugling indendørs i Vegas. Og selvom alt korruptionen, svindlen og bedraget hjalp mafiaen med at få succes med deres lyssky aktiviteter, er det også en del af Las Vegas’ historie og med til at gøre byen til det, den er i dag. På mafiamuseet ser vi nærmere på selve den gamle retsbygning, ser en kopi af en speakeasy (en lyssky bar), lærer om forbudstiden, ser det originale manuskript til filmen ”The Godfather” og dykker grundigt ned i den mørke side af byens historie.

Efter museumsbesøget står den på glaskunst, når vi i lobbyen på det enorme hotel og kasino ”Bellagio” kigger op i loftet, der er dekoreret med 2000 håndblæste blomster, værket "Fiori di Como", skabt af den verdensberømte glaskunstner Dale Chihuly. Under det blomsterprydede glasloft står en sølv- og guldmosaikhest lavet af tusindvis af små spejlklinker, som er påsat enkeltvis i hånden. Bellagio-hesten er næsten 2,5 m høj, funklende og så larmende i sit udtryk, at den bare skriger "Las Vegas".

Resten af dagen er afsat til, at du selv kan tage på opdagelse i Las Vegas’ fascinerende vrimmel af kasinoer, spise- og shoppesteder. Selv i dagtimerne er der ofte godt gang i spillet på byens mange kasinoer, som i dagslys tager sig væsentlig anderledes ud end i nattens neonlys, glitter og glimmer.

The Strip er en knap 7 kilometer lang del af Las Vegas Boulevard, hvor de virkelig store hoteller, resorter og kasinoer ligger; heriblandt nogle af verdens største. I alt findes der over 150.000 hotelværelser på The Strip.

Det ”gamle” Vegas ligger omkring Freemont Street, hvor legendariske kasinoer og hoteller ligger side om side badet i en overflod af neonskilte. Da Freemont Street i downtown i 1990’erne begyndte at miste terræn til The Strip, anlagde man den overdækkede gågade Freemont Street Experience med masser af butikker, restauranter og koncertscener, og området fik igen nyt liv.

Der er også rigtig gode shoppingmuligheder i og omkring Las Vegas. Hvis der er interesse for det, er rejselederen gerne behjælpelig med at arrangere en fælles tur til et af de outlet-indkøbscentre, der ligger tæt på byen, og hvor en lang række mærkevarer sælges til yderst favorable priser.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

Dette er en af de dage, hvor man er rigtig glad for opfindelsen af aircondition. Vi skal nemlig igennem Death Valley. Turen starter tidligt om morgenen, inden temperaturerne nærmer sig det ekstreme. Vi kører til Pahrump og derefter vestpå mod ”Dødens dal”, som faktisk er USA’s største nationalpark. Det er nemt at forestille sig de mange nybyggere, der mistede livet på vej vestpå i denne smeltedigels ugæstfri landskab. Vi kører først til udsigtspunktet Zabriskie Point, hvorfra vi kan skue ud over klippeformationer i alverdens former og farver. Herfra kan vi se den enorme saltslette »Djævelens golfbane«, der er det laveste punkt i den vestlige verden (og det ottendelaveste punkt i verden), 86 meter under havets overflade.

Her måles de højeste temperaturer i verden (somme tider over 70 grader celsius i solen på saltsøen), og det er varmt nok til, at man kan spejle et æg på klipperne. Temperaturen kommer dog næppe så højt op på denne tur, men nok til at man glæder sig til at komme ind i bussens aircondition igen. Vi passerer smukke udsigtspunkter på vej til frokostpausen ved den lille landsby Furnace Creek med et gammelt boraksmuseum. (På turen til Death Valley tages der forbehold for, at ovenstående program ændres, hvis vejr- og vejbetingelser påkræver det.) Efter frokostpausen byder dagen på en lang køretur gennem Death Valley mod Bakersfield i det sydlige Californien. Herfra går turen videre gennem landbrugsområder til byen Tulare.

De barske nybyggere, der under ekstremt vanskelige forhold forcerede Rocky Mountains på deres vej mod vest, havde sans for naturens storhed, hvilket resulterede i fredningen af Yosemite for over 100 år siden. Sidenhen har miljøbevidste amerikanere fredet stort set alle Amerikas skønneste naturområder til glæde for alle tilrejsende. Yosemite Nationalpark er ophavet til USA’s første store miljøkamp. Allerede i 1800-tallet var den smukke gletsjerdal, omgivet af stejle bjergsider og brusende vandfald, et yndet udflugtsmål blandt San Franciscos velhavere, der ønskede at ”privatisere” landskabet til egen fornøjelse. Heldigvis var der så mange velhavere, at alle ikke kunne få en del af kagen, og dermed også et antal borgere til at trække i de politiske tråde, der førte til USA’s første nationale fredning.

Den dag i dag er Yosemite fortsat et yndet udflugtsmål i weekenderne, hvor børn sejler i kano på Merced River, og vovehalse forsøger sig med halsbrækkende klatring op ad den lodrette, kilometerhøje granitklippe El Capitan. Nationalparken har et veludbygget stinet, der fører til de smukkeste vandfald og udsigtspunkter. Der er masser af vildt, og parkens fauna tæller blandt andet puma, elg og jordegern, hvoraf sidstnævnte har vænnet sig til de mange besøgende og ikke holder sig tilbage fra at stjæle mad og andre spændende ting fra turisterne.

Efter en pragtfuld dag med storslåede naturoplevelser kører vi til Modesto, hvor vi overnatter.

Fra Modesto går rejsen videre nordpå til San Francisco. Selvom San Francisco er en typisk amerikansk storby fuld af kontraster, hvor prægtige bygninger og forretninger ligger side om side med forfaldne og fattige kvarterer, har byen formået at fastholde en lille bys hyggelige atmosfære. Åbne kabelvogne slæber sig op ad byens stejle gader med palmer, lave bygninger og forbavsende lidt trafik. Pludselig er man inde i den store Chinatown, der er som en lokal filial af Kinas mægtige havneby Shanghai. Men til forskel fra den moderne kinesiske moderby har man her bevaret den gamle kinesiske atmosfære med et mylder af små specialforretninger og restauranter mellem et hav af kulørte skilte med kinesiske skrifttegn.

Vi skal på en rundtur i byen ved bugten og koncentrerer os om Golden Gate Bridge, og hvis du har lyst, kan du endda spadsere over den (hvis vejret tillader det) og blive samlet op af bussen på modsatte side. Broen er 2.700 m lang, og det er en enestående oplevelse at krydse den til fods.

Vi krydser igen Golden Gate Bridge (denne gang med bus), vender tilbage til San Francisco og fortsætter til Chinatown og downtowns 260 meter høje pyramideskyskraber og de to bakketoppe Twin Peaks, hvorfra man har en fantastisk udsigt over San Francisco Bay, Oakland Bay Bridge og selve byen.

Dagen i dag er til fri disposition, og du kan bruge den på fx at besøge San Francisco Museum of Modern Art (entre ikke inkluderet), gå en tur gennem kvarteret Haight Ashbury eller the Castro. Alternativt er der mulighed for at deltage i dagens Albatrosudflugt til byens ”flugtsikre” fængsel, Alcatraz, der indtil 1963 husede USA’s farligste forbrydere, blandt andre selveste Al Capone. Og i dag besøger vi fængslet. Vi kører først til Fisherman’s Wharf, som i mange år har været blandt San Franciscos største seværdigheder. Her er et utroligt folkemylder, gadeunderholdning, små sjove museer, caféer og restauranter, et væld af butikker – og meget ofte en flok gøende søløver. Det er også herfra, bådene afgår til den berygtede fængselsø Alcatraz.

På Alcatraz-øen bliver vi udstyret med en audioguide og bliver på denne måde guidet rundt i fængslet og hører de spændende historier og anekdoter om fængslet og dets indsatte.

Sidst på formiddagen er vi tilbage på Fisherman's Wharf, og resten af dagen er til fri disposition. Du kan vælge at tage på yderligere opdagelse i byen sammen med rejselederen (bemærk, at eventuelle udgifter til sporvogn og/eller taxa skal betales af dig selv) eller gå ud på egen hånd.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

I dag går turen mod syd. Vi kører mod den historiske fiskerby Monterey, som mange danskere sikkert kender fra forfatteren John Steinbecks bøger eller fra byens store musikfestivaler. Mange verdenskendte rockmusikere som Otis Redding og Jimi Hendrix har sat henholdsvis sig selv og byen på det musikalske verdenskort.

Monterey var oprindeligt Californiens hovedstad, og ingen steder i Californien er statens spanske arv tydeligere end her. Gamle spanske bygninger giver stadig byen et romantisk, historisk præg, og drømmere kan kigge efter et Z for Zorro – dog uden at finde det. Dele af tv-serien, tegneserien og filmene om den snu mesterfægter foregår i byen, men trods sin popularitet er han vist mest et produkt af fri fantasi. I dag er byen mest kendt for sin mondæne lystbådehavn og et enestående akvarium. Der bliver lidt tid til at kigge nærmere på byen, inden vi kører sydpå ad den naturskønne 17 Mile Drive, der følger Monterey-halvøens klippefyldte kyst.

Efter at have nydt udsigten til Stillehavets brusende bølger slår vi ind på den sydgående hovedvej, som går til Clint Eastwoods Carmel.

Vi fortsætter til Pismo Beach , hvor vi overnatter.

I dag skal vi opleve et lille stykke Danmark, når vi ankommer til Solvang. Den lille by har godt 5.000 indbyggere. Solvang blev grundlagt af danske immigranter i 1911, og her er både bindingsværkshuse og kopier af Den Lille Havfrue og Rundetårn. Byens bagerier sælger wienerbrød og kringle, og på restauranterne kan man få danske specialiteter – især er medisterpølse og æbleskiver populært. Solvang er efterhånden mere en turistattraktion end autentisk dansk kultur – men helt sikkert en oplevelse!

Efter besøget fortsætter vi til den eksotiske badeby Santa Barbara, der er præget af spansk kultur og arkitektur. Man har forstået at bevare det gamle kolonipræg, selvom byen i alle henseender er yderst mondæn. På vejen ind til Los Angeles besøger vi enten Getty Center eller Getty Villa. De to museer har hver sin ugentlige lukkedag, så afhængigt af ugedagen ser vi enten det ene eller det andet. Den afdøde oliemilliardær J. Paul Gettys store samling af kunst er fordelt på disse to lokaliteter, der tilsammen udgør J. Paul Getty Museum. Museet drives af J. Paul Getty Trust, verdens rigeste kunstinstitution. Getty Villa fra 1974 er opført ikke langt fra Gettys eget hus i bydelen Pacific Palisades og rummer hans store samling af fund fra antikkens Rom, Grækenland og Etrurien. Villaen selv er inspireret af Villa dei Papiri fra oldtidsbyen Herculaneum og er omgivet af haver i romersk stil. Samlingen tæller omkring 44.000 genstande, der stammer fra perioden 6.500 f.v.t. og op til år 400 e.v.t.

Getty Center fra 1997 troner oven på en bakketop i bydelen Brentwood, og den flotte modernistiske arkitektur huser meget passende Gettys samling af moderne kunst, fortrinsvis europæisk kunst fra det 19. århundrede (blandt andet van Gogh og Gauguin) og europæisk og amerikansk fotografi fra 1800- og 1900-tallet. Komplekset rummer også skulpturhaver, et forskningscenter med et kæmpe kunstbibliotek og forskellige administrative bygninger knyttet til J. Paul Getty Trust. Efter vores museumsbesøg kører vi til vores hotel, hvor resten af aftenen er til fri disposition.

I dag er det tid til at sige farvel til L.A. og vende næsen hjemad mod Danmark. Afhængigt af hjemrejsetidspunktet er der eventuelt mulighed for at have formiddagen på egen hånd i Los Angeles, inden vi kører til lufthavnen.