Ekspeditionscruise gennem Panamakanalen til Centralamerika

Vi flyver fra København til Bogotá, Colombias hovedstad, der ligger midt i Andesbjergene i 2.625 meters højde.

Ved ankomsten til Bogotá kører vi direkte til vores hotel, der ligger centralt i den hyggelige, historiske bydel fra kolonitiden, Candelaria.

Bogotá er Colombias metropol nummer ét, og byen byder på en livlig kulturscene og ditto natteliv, suveræne museer samt et spændende miks af topmoderne arkitektur og velbevarede bygninger fra kolonitiden, herunder en perlerække af majestætiske kirker. Parker og små grønne oaser er blevet strøet ud over byen med rund hånd, og bliver man kaffetørstig, er der som regel ikke langt til den næste café og en liflig kop Colombiakaffe. 

Efter check-in på hotellet kan du vælge enten at tage en lille hvilepause eller gå en tur gennem Candelarias stemningsfulde, smalle gader, hvor de farverige huse med udskårne træbalkoner slår stemningen an. Hvis mursten kunne tale, ville det uden tvivl vælte ud med historier om de spanske conquistadores, der i 1538 lagde grundstenen til Bogotá, som frem til løsrivelsen fra spanierne i 1819 fungerede som hovedstad i kolonien Ny Granada. Ved løsrivelsen blev Ny Granada splittet ud i følgende fire lande: Colombia, Venezuela, Panama og Ecuador. Om aftenen mødes vi til vores første middag sammen.

Efter en god nats søvn er vi klar til at tage på opdagelse i Bogotá, hvor vi koncentrerer os om den historiske del af byen.

Vi besøger først det imponerende Guldmuseum, Museo del Oro, der ligger i Banco de la República, Colombias nationalbank. Med sin samling på mere end 34.000 præcolumbianske guldgenstande, der overlevede de guldhungrende spanske erobrere, rangerer Guldmuseet som verdens vigtigste guldmuseum.

Guldmuseets fornemmeste fund tæller blandt andet genstande fra La Ciudad Perdida (Den Glemte By) – Colombias svar på Perus Machu Picchu – og fra Guatavita-søen, hvor Muisca-indianernes guldofringer til guderne lagde kimen til myten om Eldorado – “det forgyldte” – et slaraffenland, hvor guldet flyder i store mængder.

På museet får vi indblik i hele processen med det ædle metal – fra mine til smeltning og videre bearbejdning.

Fra Guldmuseets gyldne univers bevæger vi os over i kunstens verden på Museo Botero, museet for den verdensberømte colombianske maler og billedhugger Fernando Botero Angulo (født 1932). Museo Botero ligger i en smuk og velbevaret bygning fra kolonitiden, der danner den perfekte ramme omkring Boteros farvestrålende værker, hvor det gennemgående motiv er store, frodige mennesker. Museets værker er baseret på en donation fra Botero, der i 2004 forærede museet sin egen private samling, der også inkluderer værker af blandt andre Picasso, Chagall, Miro og Monet.

Har man sagt spansk kolonitid, har man også sagt kirker, for overalt, hvor koloniherrerne kom frem i Den Nye Verden, byggede de overdådige kirker. Vi skal nu se en af Bogotás ypperste kirker, som tilmed har byens bedste udsigt, når vi tager svævebanen op på bjerget Cerro de Monserrate 3.052 meter over havet. Kirken på Cerro de Monserrate blev grundlagt i 1600-tallet af Juan de Borga, den daværende guvernør for Ny Granada, og har i nu næsten fem århundreder været et vigtigt pilgrimsmål. Vi nyder udsigten og tager herefter turen ned fra højderne og videre til lufthavnen, hvor flyet mod Cartagena ved Det Caribiske Hav venter.

Efter ankomsten kører vi til vores hotel i bymidten, og om aftenen spiser vi en dejlig middag sammen.

Cartagena på Colombias nordkyst blev grundlagt i 1533 og er dermed en af de ældste kolonibyer fra den spanske kolonitid. Cartagena er også en af de smukkeste og mest velbevarede af de byer, som de spanske koloniherrer anlagde i Syd- og Mellemamerika, og den gamle befæstede bydel er på UNESCO’s liste over verdens kulturarv.

Vi starter dagen med en byrundtur. Vi ser blandt andet den imponerende, rødlige militærfæstning San Felipe de Barajas, der blev påbegyndt i 1536 og blev forstærket og udbygget flere gange over de næste par hundrede år. Cartagena var et fristende sted at røve, da det blandt andet var herfra, at spanierne sendte guld, sølv og ædelstene til hjemlandet. Fæstningen lå strategisk godt, hvor den både beskyttede byen mod landangreb og mod piratangreb fra vandsiden.

Vi skal også vandre rundt i Cartagenas gamle befæstede bydel. Her i de små, smalle gader ser vi de smukke, velbevarede kolonistilsbygninger: private hjem med træbalkoner side om side med store officielle bygninger, som husede den omfattende spanske administration. Undervejs ser vi nogle af de mest interessante monumenter som Popa-klosteret, der ligger på byens højeste punkt, en 150 meter høj bakketop, hvorfra der er en fantastisk udsigt. Vi ser også statuen af den indfødte India Catalina, der stoisk skuer ud i verden kun iført lændeklæde og fjerprydelse. India Catalina blev bortført af spanierne og blev oplært i at tale spansk, da hun skulle fungere som oversætter for kolonisatorerne i deres videre erobring af Colombia.

Undervejs spiser vi frokost, og så runder vi af med at køre til havnen, hvor vores skib venter. Efter indtjekningen og den obligatoriske sikkerhedsøvelse kan du gå på opdagelse om bord og for eksempel tage en drink på dækket, mens du ser solnedgangen over Det Caribiske Hav under afsejlingen. Så kalder skibets personale til samling i restauranten, hvor vi kan nyde vores første middag om bord.

I eftermiddag ankommer vi til øgruppen San Blas, som består af mere end 370 øer og koralrev, hvoraf færre end 50 er beboede. For at komme i land er vi nødt til at gå i mindre både, de såkaldte zodiacs, og så tager vi på opdagelse blandt øerne.

San Blas-øerne ligger ud for Panamas nordlige kyst, øst for Panamakanalen. Her kommer sjældent krydstogtskibe forbi, og det er kun på grund af vores skibs begrænsede størrelse, at vi har mulighed for at aflægge øerne et besøg. De er befolket af det selvstyrende Guna Yala-folk, en af de mest kulturelt sammenhængende stammer af oprindelige folk. Gunakvinderne er kendt for deres indviklede og meget karakteristiske håndarbejde, og på markerne dyrkes traditionelle afgrøder som majs, sukkerrør og kokos.

Efter dagens oplevelser samles vi om bord til den officielle velkomstreception efterfulgt af en lækker middag i skibets restaurant.

I dag skal vi opleve et af rejsens absolutte højdepunkter: gennemsejlingen af Panamakanalen, som blev indviet i 1914. Det ambitiøse projekt med at forbinde de to verdenshave stillede ingeniørerne over for en krævende opgave, og samtidig blev det en økonomisk og politisk udfordring.

Idéen med at anlægge en kanal går tilbage til opdagelsen af Panamas stillehavskyst gjort af den spanske erobrer Balboa i 1513. Med denne opdagelse begyndte købmænd og regeringer at fantasere om en passage, som lod skibe komme fra Atlanterhavet til Stillehavet uden at skulle ud på den 20.000 kilometer lange og farefulde rejse rundt om Sydamerikas spids.

Der var mange fortalere for projektet, deriblandt den amerikanske politiker Benjamin Franklin og den tyske filosof Goethe. Det franske selskab La Société Internationale du Canal Interocéanique påbegyndte byggeriet i 1880. Leder af selskabet var Ferdinand de Lesseps, som tidligere havde stået for byggeriet af Suezkanalen. De næste to årtier blev præget af konstante ingeniørmæssige udfordringer foruden utallige jordskred og epidemier af malaria og gul feber, som nåede at dræbe næsten 22.000 arbejdere. Franskmændene besluttede derfor at sælge rettighederne til projektet til den amerikanske regering under præsident Theodore Roosevelt. Prisen var 40 millioner dollars.

Da amerikanerne overtog byggeprojektet i 1904, stod de over for opførelsen af den største dæmning og de største sluser og jernporte, man overhovedet kunne forestille sig på det tidspunkt. Endvidere var der store miljøproblemer at slås med. En hær af arbejdere fra flere lande arbejdede på det store byggeprojekt, og mange omkom undervejs. Den 15. august 1914 blev Panamakanalen officielt indviet, og skibet SS Ancon sejlede som det første gennem dette menneskeskabte vidunder.

I dag er kanalen stadig af stor betydning for skibsfarten og verdenshandlen og hører fuldstændig under Panama. På grund af de moderne handelsskibe og containerfartøjer, der bliver stadigt større, arbejdes der på at udvide Panamakanalen og dens sluser, så skibe langt større end vores kan sejle gennem kanalen.

I dag skal vi på byrundtur i Panamas hovedstad og største by, Panama City – eller Ciudad de Panamá, som den hedder på spansk. Her bor en lille million mennesker i en blanding af imponerende skyskrabere, smukke huse fra kolonitiden og den slum, som gerne følger med storbyer i denne del af verden.

Under vores ophold går vi på land og dykker ned i de sejre og tragedier, der har formet det moderne Panama, der engang var kendt under navnet ”Stillehavets Perle”. Den oprindelige by Panama blev bygget i 1519 og var et vigtigt handelscentrum for guld og sølv. Det var også herfra, de ekspeditioner udgik, som skulle erobre Inkariget i Peru. Panama City blev ødelagt af den berygtede walisiske kaperkaptajn Henry Morgan i 1671, og herefter blev den genopført på en halvø med bymure, der skulle holde eventuelle erobrere ude.

Det billede, som dukker op på nethinden hos de fleste, når de hører navnet Panama, er nok et billede af kanalen, som vi gennemsejlede i går, men byen er ganske enkelt fortryllende.

Vi skal på byrundtur til fods i den gamle bydel El Casco Antiguo, og det er ikke uden grund, at UNESCO har sat den på listen over verdens kulturarv. Her ligger de smukke gamle huse, som blev bygget efter kaptajn Morgans angreb, og vi kommer gennem de smalle gader, som både fører os tilbage til kolonitiden, piraternes hærgen og hemmelige agenter, som bliver levende beskrevet i John le Carrés spionroman Skrædderen fra Panama.

Længden af vores ophold her i Panama City er bestemt af tidevandet, så vær opmærksom på, at opholdet kan blive forkortet eller forlænget i forhold til de oplyste anløbs- og afsejlingstidspunkter.

I dag går vi om bord i de mindre zodiacs og sejler ind i nationalparken Darien for at udforske junglen. Her i Darien finder man frodig grøn regnskov omgivet af bjergene Sierra de Jungurudo.

Darien er den største nationalpark i Mellemamerika, og den omfatter mange økozoner. Den enestående diversitet i flora og fauna har kvalificeret den til at komme på UNESCO’s liste over verdens naturarv.

De indfødte folk i Darien Nationalpark, de seminomadiske folk Wounaan og Emberá, udsmykker deres kroppe med sorte tatoveringer i geometriske former. Hvis tidevandet arter sig, kommer vi på besøg i en af deres landsbyer. Her møder vi disse mennesker, der lever i pagt med den natur, der omgiver dem. På vores vej gennem junglen holder vi øje med dyrelivet, og hvis vi er heldige, kan vi se væverfugle, store gulbrystede kiskadier, rødkronede spætter, tapirer, dovendyr, kapivarer og myreslugere.

Vær opmærksom på, at besøget i en landsby med naturfolk er afhængig af tidevandet og kan aflyses med kort varsel.

Ved middagstid ankommer vi til øen Granito de Oro, som er et smukt lille tropeparadis og en del af Coiba Nationalpark, som strækker sig over 38 øer og omgivende hav ud for Panamas stillehavskyst. Igen i dag møder vi UNESCO-fredede naturseværdigheder, for det 1.743 km2 store område er kommet på listen over verdensarv på grund af den uberørte natur og dyreliv både under og over havoverfladen. Og så skader det jo ikke med kridhvide bountystrande og dybgrøn tropisk skov. Skibets ekspeditionsteam og rejselederen tager os med på opdagelse, og du kan selv vælge, om du vil svømme, snorkle eller dase på stranden.

Områdets største ø, Isla Coiba, var over en lang årrække i 1900-tallet anvendt som straffekoloni, og her var lukket for almindelig trafik. 80 % af øgruppens natur er bevaret i sin oprindelige form på grund af den meget begrænsede kontakt mellem mennesker og miljø.

På Costa Ricas tyndt befolkede kystområde, længst inde i bugten Golfo Dulce (Den søde bugt), ligger Golfito-bugten, hvor regnskoven når helt ned til havet. Dette var engang den væsentligste udskibningshavn for regionens bananhøst. De dage er dog forbi, og derfor er området stille og roligt slumret hen og er blevet en vidunderlig oase.

Vi skal på opdagelse til fods i regnskoven i Piedras Blancas Nationalpark, der ligger ud til bugten, og sejle med zodiacs op ad floden Rio Esquinas. Man kan være heldig at se pelikanerne sidde i træerne, og delfinerne lege i bugtens smulte vande. Derudover lever her havskildpadder, sværdfisk og rød snapper, og på land myreslugere, tretåede dovendyr, brøleaber, hvidhovedede silkeaber, røde araer og kolibrier.

Om morgenen gør vi landgang ved rangerstationen San Pedrillo på Osahalvøen, og hvis vejret tillader det, tager vi på en aktiv ekspedition på land i Corcovado Nationalpark. Nationalparken ligger i et område med fantastisk uberørt skønhed. Her finder man både primær og sekundær regnskov. Primær skov refererer til uberørt skov, der eksisterer i sin oprindelige tilstand, relativt upåvirket af menneskelig aktivitet.

Primær regnskov er ofte kendetegnet ved et tæt tag bestående af trækroner og flere lag af vækst mellem skovbunden og trætoppene. Der trænger meget lidt lys gennem det tætte loft, men når et træ ind imellem falder, trænger lyset ned i skovbunden og giver et boost af lys til de plantearter, der vokser længere nede.

Den sekundære regnskov er i nogen grad blevet forstyrret af mennesket. Det kan være sket gennem skovhugst eller landbrug. Efterfølgende er regnskoven regenereret af sig selv. Denne form for regnskov går også under betegnelsen jungle.

Her i Corcovado er både den primære og sekundære regnskov karakteriseret af snørklede stier, gyldent sand på strandene og små skovsøer med ferskvand. Her bor tre abearter foruden tukaner, papegøjer, djævlerokker, delfiner og havskildpadder.

Om eftermiddagen drager vi videre til Drake Bay, som er det perfekte sted at kigge efter fugle.

Om morgenen går vi atter om bord i zodiacs og drager på opdagelse i den berømte nationalpark Manuel Antonio. Nationalparken blev etableret i 1972 og er kendt for sine smukke strande og vandrestier. Højdepunkterne tæller imponerende landskaber, skjulte bugter, kridhvide sandstrande og frodigt tropisk løv, der vokser helt ud til strandkanten ved højvande. Manuel Antonio kan prale af 109 arter af pattedyr og 184 fuglearter.

Efter en spændende dag i land samles vi om aftenen i restauranten og spiser en lækker afskedsmiddag.

Efter morgenmaden om bord er det tid til at forlade skibet. Vi bliver hentet og kørt til lufthavnen i San José, hvor flyet hjem mod Danmark venter.

Vores rejse er dog ikke slut endnu, for vi kører først til en kaffeplantage, hvor vi hører om farmens historie. Vi skal høre om de forskellige stadier, som kaffen kommer igennem, før den er færdigproduceret. Undervejs går det op for os, hvor meget arbejde der i virkeligheden ligger i at kunne komme til at drikke den perfekte kop kaffe.

Efter vores oplevelser på plantagen spiser vi frokost, inden vi kører til lufthavnen.