Eventyr i mayaernes verden

Vi starter med en byrundtur omkring Mexicos centrale plads, zócalo’en. Vi besøger Cortes’ Nationalpalads med de verdensberømte freskomalerier malet af Diego Rivera. En fantastisk introduktion til hele Mexicos historie.

Dernæst besøger vi byens berømte katedral og tager et kort kig på Templo Mayor, aztekerbyen Tenochtitlans store dobbelttempel, der blev delvist udgravet i firserne her midt i hovedstaden. Oprindelig lå templet på en ø midt i Texcoco-søen, men spanierne blev trætte af de mange oversvømmelser, der ødelagde ”deres” hovedstad og drænede hele byens centrum. Dette har efterfølgende medført en generel vandmangel i hele Mexico City.

Derefter besøger vi det verdensberømte antropologiske museum, der er en imponerende oplevelse, som kan få selv den mest forhærdede museumshader til at overgive sig. Den enestående samling – og måske lige så enestående indretning – løfter museet op i verdensklasse. Vi får en fin introduktion til den forestående rundrejse og et overblik over landets mange kulturer, deres særlige karakteristika og indbyrdes påvirkning. Sidst på eftermiddagen fortsætter vi til Frida Kahlo-museet, Det Blå Hus, som var hendes barndomshjem og hendes hjem sammen med manden, Diego Rivera, frem til hendes død i 1954. Museet rummer en interessant samling af mexicansk folkekunst og antikviteter. En del af hjemmet står, som da hun døde i 1954, og specielt i køkkenet, spisestuen og soveværelset fornemmes endnu i dag hendes stærke personlighed.

Om morgenen besøger vi den berømte tempelby Teotihuacan, et af Latinamerikas største ruinkomplekser. Byen dateres tilbage til omkring 200 år f.Kr., men er i øvrigt bygget over en lang periode. Byen havde sin blomstringstid mellem 450-650 e.Kr. og var på det tidspunkt sandsynligvis den største by i verden. I denne periode blev den 65 meter høje Solpyramide bygget, og det samme gælder for Månepyramiden, der ligger for enden af den to kilometer lange Avenida de los Muertos – “De Dødes Allé”, som er det navn, aztekerne 800 år senere gav til byens hovedgade.

Om eftermiddagen besøger vi Basilica de Nuestra Señora de Guadalupe, som årligt bliver besøgt af cirka 20 millioner pilgrimme. Her startede i det 16. århundrede helgenkulten for Jomfruen af Guadalupe, som er Mexicos og hele Mellemamerikas skytshelgen. Ifølge legenden åbenbarede hun sig den 12. december 1531 for indianeren Juan Diego, og man kan stadig se hans kappe, hvorpå jomfruen efter sigende prentede sit billede for snart 500 år siden.

Om formiddagen flyver vi over det mexicanske højland mod byen Tuxtla. Vi fortsætter i bus til den smukke Sumidero-kløft, som er godt 750 meter dyb. Den må anses for at være et af Mellemamerikas mest fascinerende naturfænomener. I bunden af kløften går vi om bord i både og sejler ned ad Grijalva-floden, hvor de lodrette klippevægge tårner sig op i en højde af omkring 1.000 meter på begge sider af floden. Det er en meget smuk tur, hvor vi formentlig også får set en del fugle og andet vildt i området.

Fra Sumidero er der cirka to timers kørsel til San Cristóbal de las Casas, som er centrum for den stolte indianerkultur i Chiapas-provinsen. Det er en hyggelig by med bakkede gader og et typisk, friskt højlandsklima.

San Cristóbal de las Casas er opkaldt efter den berømte munk og biskop, Bartolomé de las Casas, der kort efter Spaniens erobring af Mexico støttede den indianske befolknings sag og fik inkvisitionen og tronen til at anerkende visse rettigheder for indianerne. Her i San Cristóbal, to kilometer over havets overflade, mødes folk fra de lokale tzotzil-grupper, chamula’er og zinacantek’er, for at handle. Trods den lange spanske og kirkelige indflydelse har tzotzilerne formået at beholde og udvikle mange af deres egne traditioner. De har en stor stolthed over deres traditioner, som de forventer, vi respekterer, især at de ikke vil fotograferes. Der er totalt fotoforbud inde i kirken i San Juan de Chamula.

Formiddagen er afsat til besøg i de små bjergbyer San Juan Chamula og Zinacantán. Man kan stadig se flere af de lokale, som benytter de traditionelle klædedragter, men den moderne verden har også gjort sin indflydelse med folk klædt i jeans og T-shirt eller sweater.

Om eftermiddagen besøger vi danske Frans Bloms residens, Na Bolom, som betyder ”Jaguarens Hus”. Arkæologen Frans Blom ledte mange ekspeditioner i Chiapas’ jungle og deltog i vigtige udgravninger af mayaruiner. Han og hans kone, fotograf og journalist Gertrude ”Trudi” Duby, arbejdede for lacondon-mayaindianernes rettigheder og regnskoven, og satte dermed Chiapas på verdenskortet. Både Frans Blom og Trudi er nu døde, men Casa Na Bolom drives videre af en fond som museum, kulturelt og videnskabeligt center samt hotel.

Fra byen er der en flot udsigt over søen. Rundt om denne legendariske sø ligger 12 små, isolerede landsbyer, der af spanierne blev opkaldt efter de 12 apostle: San Pablo, San Pedro, San Antonio og så videre. Indbyggerne fra hver landsby kan genkendes på de specielle mønstre og farver i deres vævede klædedragter, der klart angiver deres tilholdssted og identitet – og flere af landsbyerne har deres eget sprog.

Undervejs på dagens bådudflugt vil vi nyde synet af de tre stejle vulkaner, der omgiver søen, og mødet med de lokale indianere, der lever på den samme måde, som de har gjort i århundreder. Vi sejler ud og besøger en eller flere af de små landsbyer.

Vi forlader området ved Atitlán-søen og kører mod byen Antigua gennem det frodige højland, hvor de lokale dyrker mange af de grøntsager, som både brødføder landets egen befolkning og eksporteres.

Antigua var engang den tredjestørste by i Latinamerika og var for mere end 200 år siden landets hovedstad med over 60.000 indbyggere. Byen ligger smukt omgivet af tre vulkaner og er en fredelig, delvist restaureret koloniby. Vi ankommer ved frokosttid og spiser på en af de mange hyggelige caféer og restauranter.

På den efterfølgende byrundtur vandrer vi gennem de stille, brostensbelagte gader og tager os tid til at betragte de lave huses pastelfarver, spanske koloniarkitektur og kunstfærdigt udskårne træportaler. Vi ser også San Francisco-kirken, hvor den katolske helgen Hermano Pedro er begravet, og besøger et lokalt hospital, navngivet efter samme helgen, som hjælper de fattige.

Der er god tid til at spadsere rundt i den historiske by og måske kigge på nogle af de mange smykker af sølv og jade, jadefigurer og tekstiler af høj kvalitet.

På dagens morgentur kører vi til udsigtspunktet Cerro de la Cruz, hvorfra vi har et godt kig ned over Antigua og dens mange kirker, parker og flotte huse. Vi kører gennem Ciudad Vieja, Guatemalas første hovedstad, på vej til det macadamia-landbrug, vi skal besøge. Delikatessenøden stammer oprindeligt fra Australien, men dette projekt går ud på at plante nøddetræerne her i Guatemala for at give landets mange fattige en mulighed for at tjene penge på at sælge nødderne.

Vi er tilbage i Antigua før frokost og kommer blandt andet forbi busstationen, hvor de mange smukt dekorerede bussers ankomst og afgang skaber et vældigt leben.

Rejselederen kan arrangere en udflugt til toppen af en af byens omgivende vulkaner, hvis der er interesse for det.

Vi fortsætter over grænsen til Honduras og den lille by Copán Ruinas, hvor vi skal overnatte.

Ved ankomst tager vi en lille gåtur i byen ad brostensbelagte gader forbi huse i kolonistil, der ligger i umiddelbar nærhed af det store ruinkompleks, som vi skal se i morgen.

I dag skal vi se nærmere på de fascinerende mayaruiner i Copán, som var en betydningsfuld bystat i mayatiden. Ruinerne, der stammer fra omkring 250-850 e.Kr., er en af de vigtigste udgravninger fra mayaernes højkultur. Området var dog allerede beboet fra omkring 1500 f.Kr.

Copán er berømt for Hieroglyffernes Trappe, som er den længste sammenhængende mayaglyfinskription, man har kendskab til: På trappen beskrives Copáns herskere gennem 450 år i både skrifttegn og med afbildninger. Herudover har området mange kunstfærdigt udmejslede steler og bygninger, templer, pyramider, altre og mayakulturens næststørste boldbane.

Bystatens succes blev dog også dens undergang. Sidst i 700-tallet var befolkningstallet steget så kraftigt, at landbruget ikke kunne understøtte det, og der opstod fødevaremangel. Copán sidste konge besteg tronen i 822, men allerede 200 år senere var dalen så godt som affolket, og junglen overtog de storslåede bygninger. De blev først fundet igen i 1834 af den opdagelsesrejsende Juan Galindo, og i 1939 tog han en tegner med sig for at dokumentere fundene. Dog først efter, at lokale arbejdere havde ryddet den tykke jungle, der dækkede mayabyen. I 1977 og årene frem blev Copán restaureret og konserveret og er nu på UNESCO's liste over verdens kulturarv.

Vi fortsætter længere østpå mod Izabalsøen til den lille landsby Rio Dulce, hvor vi indlogerer os på vores hotel.

Formiddagen bruges på at udforske området omkring Lago Izabal, der er kendt for sin tropiske naturskønhed. Sejlturen på søen er en fantastisk oplevelse – igennem mangrovesumpe og tropisk jungle, hvor luften er tung og fyldt med lyde. Der er fine muligheder for at se hejrer, parakitter og andre spændende fugle. Om eftermiddagen kører vi nordvest på gennem landsbrugsland (tidligere regnskov), inden vi er fremme i Flores sidst på dagen.

Flores ligger i Petén, som er et næsten ufremkommeligt jungleområde, der dækker den nordligste tredjedel af Guatemala. Det var her, mayaerne først slog sig ned for tusinder af år siden. Den lille by Flores blev grundlagt i år 1700 på bredden af den skønne sø Peten Itzá. Området er af central betydning i mayahistorien, da det var her, itzáerne levede. Først i 1697 blev de nedkæmpet, hvilket officielt bliver betragtet som enden på flere årtusinders mayakultur.

Dagens mål er mayalandets allerstørste attraktion, den fantastiske ruinby Tikal, der er på UNESCO’s liste over verdens kulturarv. Tikal blev opdaget ved et tilfælde i 1848, men det er først inden for de sidste årtier, at stedet er åbnet for besøgende. I alt dækker ruinerne et område på cirka 40 km2. Der findes rester af templer bygget cirka 600 f.Kr., men kompleksets guldalder – den klassiske mayaperiode – var cirka 300-900 e.Kr. Herefter blev denne smukke by forladt af den herskende klasse samt størstedelen af befolkningen, hvilket afspejlede mayacivilisationens generelle undergang i hele området.

Mange pyramider er endnu ikke restaureret og giver således en fornemmelse af, hvordan stedet så ud, da det blev opdaget. De udgravede templer og pyramider – det vil sige bymidten – udgør et område på cirka fem km2 og er til dato uden sammenligning mayaernes allersmukkeste, højeste og mest imponerende ceremonicenter. En af pyramiderne, med et tempel på toppen, er næsten 70 meter høj. Tre boldbaner, et utal af ”plazaer” og altre, bygninger, steler og relieffer giver tilsammen et overvældende indtryk og synlig dokumentation for mayaernes utroligt præcise viden om astronomi og matematik. Vi går en tur igennem junglen omgivet af såvel afdækkede som stadig uafdækkede mayaruiner. Imponerende flora og fauna såsom orkideer, mahognitræer, tyggegummitræer (Chicozapote), cedertræer og palmer. Er vi heldige, ser vi dyr som for eksempel brøleabe, ræv, næsebjørn, vild kalkun, tukan, peberfugl og forskellige papegøjer.

Vi bevæger os vestpå mod Lacandón-regnskoven, der er hjemsted for Lacandón-indianerne, den mest isolerede af Mexicos indianergrupper. Vort mål er mayabyen Yaxchilán, der ligger i regnskoven ved bredden af Usumacintafloden. Vejen dertil er med bus ad halvdårlige veje, med båd og til fods ad junglestier.

Vi starter tidligt, da det bliver en lang dag. Efter cirka tre timers kørsel når vi frem til Bethél, Guatemalas grænseby. Herfra fortsætter vi i båd ad Usumacintafloden til Yaxchilán-komplekset, der ligger strategisk, hvor floden krummer. Vi udforsker det vidtstrakte område, der menes at være befolket i starten af vor tidsregning, men de eneste hieroglyffer, der kan dateres, henregnes til perioden mellem år 514 og år 817. Yaxchilán menes at have nået sin storhedstid i det 8. århundrede under kongen ved navn Skjoldjaguaren. Hans symboler er således afbildet på flertallet af områdets bygninger og steler. Byens magt udbyggedes under hans søn Papegøjejaguaren. Det er en fantastisk oplevelse at gå på opdagelse blandt de mange bygninger og pyramider og betragte det imponerende stenudskæringsarbejde som for eksempel statuerne af krokodiller og jaguarer, der findes på den centrale plads. Mange af bygningerne er stadig helt tilgroede med mos, planter og træer, men det øger blot mystikken og følelsen af at opleve noget oprindeligt, som ikke er mange beskåret – området besøges af relativt få turister grundet den afsides beliggenhed. Et af højdepunkterne er udsigten fra bygning nummer 41, hvorfra man kan fornemme områdets storhed og skue ud over junglens grønne løvtag.

Vi sejler til Corozal på grænsen til Mexico, og herfra kører vi med bus langs højdedrag og gennem frodige landbrugsområder i udkanten af junglen til Palenque, som vi når sidst eftermiddagen.

Efter morgenmaden går turen ud til de enestående mayaruiner ved Palenque, der ligger smukt omgivet af regnskov. Palenque er højdepunktet i den senklassiske mayakultur. Det vigtigste bygningsværk er Inskriptionernes Tempel, hvor Pakals grav blev opdaget i 1952. Pakal levede fra 603-683 e.Kr. og var den vigtigste regent i Palenque. Det var den første grav, som blev opdaget i hele mayaområdet og ændrede alle teorier om, at mayaerne kun havde bygget de pyramidelignende platforme til deres templer. Derefter begyndte man at undersøge andre platforme, og man har siden hen fundet over 300 grave i Palenque – også i andre mayabyer som Tikal, Copan og Calakmul har man fundet grave. Den største bygning i Palenque er Paladset, som har adskillige rum, tre indergårde og et tårn, der blev brugt som observatorium.

I disse år tyder man stadig flere af de vanskelige maya skrifttegn, og opfattelsen af denne store kultur ser ud til hele tiden at ændre sig, efterhånden som mere og mere tydes. I perioder er mayaerne blevet betegnet som et krigerfolk, derefter som en fredskultur. I dag er synspunkterne mere nuancerede, og denne kultur har også været forskellig i løbet af dens over tusind år lange storhedsperiode. Man ved også, at det var en kultur med et usædvanligt højt intellektuelt niveau. Mayaerne var således store astronomer og matematikere, der eksempelvis opdagede den abstrakte talværdi nul. I junglen omkring Palenque er der en del små stier, der giver mulighed for at iagttage regnskoven på nært hold. Eftermiddagen bruger vi til at slappe af og fordøje de mange indtryk.

Vi begiver os til det arkæologiske område Chichén Itzá, et af verdens syv nye vidundere. Stedet ligger centralt på den nordlige del af Yucatánhalvøen, cirka 120 kilometer fra Mérida. Chichén Itzá blev grundlagt af mayaindianerne og var det dominerende bysamfund i den klassiske mayaperiode omkring år 600-900, men blev herefter overtaget af Itzáfolket omkring år 1000. Da byen var størst, levede her omkring 25.000 indbyggere, men kun de mere betydningsfulde borgere boede inden for bymurene. Størstedelen af befolkningen, som var fiskere, jægere og bønder, måtte bo uden for murene. Da spanierne kom i 1500-tallet, var byen allerede forladt.

Chichén Itzá blev glemt i mere end 300 år, og man begyndte ikke udgravningerne før i slutningen af 1800-tallet. Til områdets mest kendte steder og bygninger hører boldbanen, kastellets berømte og storslåede ruiner, De 1.000 Søjlers Torv, Jaguartemplet og den hellige offerbrønd. Fornemmelsen af at være midt i det historiske magtcentrum spreder sig hastigt i kroppen. Vi overnatter på et dejligt hotel i nærheden.

Vi fortsætter i dag til rejsens endemål, Puerto Aventuras – en relativt lille by med en meget hyggelig marina. Byen har en skøn beliggenhed direkte ved Mexicos caribiske kyst. Her skal vi bo på et dejligt all inclusive-hotel, der byder på ikke mindre end 6 forskellige internationale restauranter og flere forskellige barer.

Hotellet ligger i en mindre bugt og er omkranset af svajende palmer og Det Caribiske Hav, der fremstår smukt i sine turkisgrønne og blålige nuancer. Sandet er blødt og finkornet, og vandet er klart og svalende. På stranden er der gratis solsenge og parasoler. Derudover findes der flere pools – med poolbar, et spa-område, der tilbyder forskellige wellness-behandlinger (ikke inklusive), og forskellige sportsaktiviteter.